大火燎天,整个漓雨水榭都在燃烧，映红了湖面。

    魏瑄毫不犹豫纵身冲进了火海。

    此刻，往日种满了奇花异草如同桃源仙谷的水榭,已是一片燃烧的赤狱。名贵的娇花草木在熊熊烈火中迅速萎蔫,化为灰烬。

    魏瑄发疯似的直奔到往日常坐的半月形窗台前,但是已经晚了，那风中轻荡的浅紫碧绿的藤萝花瀑，已成了一道火帘。

    窗前的沉香木盆烧变了形，他捧在心口,那株如碧玉妆成的千叶冰蓝已经焚尽，连点灰烬都没留下。

    他茫然立在火海中，热风扑面,火舌燎身,整个人却如坠冰渊。

    他没有保住母亲留给他的骨笛,也没有保住千叶冰蓝。

    他狠狠地吸入一口夹带着浓焰的烟气,灼烧肺腑般的窒息。

    这时，浓烟中传来了一阵低窃窃的笑声。

    魏瑄猛然回头,就见一条人影不紧不慢地走了出来。

    “是你放的火。”魏瑄一字一句道。

    孙适以往给魏瑄的印象是个穷酸的文士,面条似的身材和一张苦瓜脸。

    但此时火光将孙适的脸映得红光满面，一双小眼睛因亢奋而精光熠熠。他披头散发,衣袍上还满是先前在山间滚打时沾上的草屑泥污。

    “想不到吧？是我,”他背着手踱步而来，沾沾自喜道,“是我一个微不足道的人，让玄门受此重创！”

    他说着张开双臂,在大火中挥舞：“你看,这里都是玄门这几年积累的家底,这些奇花异木价值连城，还有这些，这些稀有的草药丹丸，全都付之一炬了，哈哈哈哈！”

    魏瑄的声音如冰寒乍裂：“你为何这么做？”

    “为什么？因为我恨！这么多年来，我心意难平！”孙适嘴角抽搐不止，“我在玄门苦熬了十八年，还是个涤尘！”

    他夸张地甩动衣袖，“但你看看这些，看看这些灵木仙草，既然有捷径可走，苦修还有什么意义？”

    魏瑄道：“所以你要把漓雨水榭烧了？”

    “当然不止这些！如今，我终于明白了，为什么我修炼了十几年，还是个涤尘，为什么有些人一进玄门，就是师宗座前的弟子，未来的玄首！”他激动起来，在原地焦躁地踱步，说的话炙热而无条理。

    “这些年玄门招的都是些什么人？连傅昆那样的蠢材都招进来，我就知道，玄门和世俗一样，他们看重的根本不是根骨天分，也不是刻苦修行。而是财力，背景，资源，只有那些诸侯世家子弟的加入，才能给玄门带来财富和支持！”

    “有了雄厚的财力，玄门就可以网罗天下奇珍异材，炼制灵丹妙药，通过服用灵药，根本不需要苦修，就能登仙凌云，”

    魏瑄道：“你错了，我跟齐先生研习药经，漓雨水榭的药材灵株一半都是治病救人的，即便是炼制了一些你所说的增补丹药，但对修行助益有限，至多只能达到推动和促进，你所说的登仙凌云，更是痴心妄想。而且，对于根骨欠缺，心浮气躁，欲念难平之人，即使每天将丹药当黍米吃，也升不了级。”

    “你还是个初蒙，你懂什么！”孙适像是被冒犯了，大吼道，“你以为我说的仅仅是药材吗，我说的是玄门迂腐的建制！”

    “玄门所谓的这套升级制度是唬人的，是约束我们这些毫无家族背景和根基的平民子弟。即使其中有几个佼佼者，天赋异禀刻苦修为，终于达到守境以上，那又如何？最终都不会得到师宗的认可！”

    就在这时，一段烧断的横梁轰然砸落，火星溅起。

    孙适吓地往后跳了一步，却见魏瑄面不改色，不禁问道：“你不怕火吗？”

    魏瑄并无意解释，问道，“是你放出雷戟兽的？”

    孙适嘿嘿道，“是我。”

    魏瑄：“你只是涤尘，没有玄法护身，你如何能放出雷骥而不被其所伤？”

    孙适像是被他‘只是涤尘’几个字刺痛了，尖声叫道：“你以为我修了十几年还只是个涤尘吗？”

    接着，他滔滔不绝地讲起自己的经历，虽然他说的话颠三倒四，但魏瑄还是听出了端倪。

    这个孙适居然和东方冉有关。

    东方冉不愧是开创日月教的教主，其他煽动人心的能力，早在玄门求学时就已经初见端倪。

    东方冉刚进入知义级，就热衷于给涤尘和初蒙的师弟们讲学，在指点中暗暗灌输自己的思想：如今玄门凋零近百年，亟待重振，玄门弟子乃天之骄子，要以虚瑶子师祖为楷模，指点山河，挥斥万里，为帝王师。

    他的说辞非常有煽动性，听得一众年轻学子热血激荡。这使得他得到了一大批初蒙涤尘级别的弟子支持，在玄门中呼声很高，让他有种他成为玄首是众望所归的错觉。

    而这个孙适就视东方冉为励志的榜样，也是这些被东方冉所蛊惑的人中少有的知义级的弟子。

    但凡达到知义级的弟子，对世事人心即使说不上全然洞彻，至少都有独到的见解和甄别的眼力，所以东方冉很难影响他们。

    魏瑄看向孙适，流露出怜悯的眼神，此人蠢得可以。

    孙适愤愤道：“薛师兄胸怀大志，多年苦心修行，不仅达到守境之界，还在清鉴会上夺得魁首，但师宗却把玄首之位传给了根本没有参赛的谢映之。就因为谢映之是晋阳谢氏的小公子。薛师兄多年苦修，风骨才具兼有，却只能屈居一个娇弱的小公子之下，壮志难伸，才会心中抑郁不平，导致他一失足成千古恨，酿成火烧断云崖之祸。当年，我仗义执言，为他说了几句实话，触怒了大师兄，在戒律堂废去修为，才从识义降到涤尘！”

    “仗义执言？”魏瑄冷道，更觉此人蠢得可悲，“那我告诉你薛潜离开玄门后做了什么，他化名东方冉，创日月教，诡辞欺世，招揽信徒，贩卖奴隶，戕害百姓，制作禁药，荼毒士人，有何义可言？”

    孙适的面目变得狰狞，恶狠狠道：“不可能，薛师兄有风骨才具！不会……”

    说到一半，他忽然又阴测测笑了起来，“反正你出不去了，我跟一个死人说这些有什么意思？”

    火焰点燃了他们身后的屏风，烈烈火光冲天而起，彻底阻断了出路。

    魏瑄站在火海中凝视着他，“难道你不会死？”

    孙适得意洋洋：“我有秘法护身，今天火焰将真正涤荡一切俗世的污垢，我将舍弃肉/体凡身，达到羽化涅槃重生！”

    魏瑄见此人已疯魔，不可理喻。遂转身离去，径直穿过烈焰。

    身后传来孙适惊骇的声音：“你、你竟然不怕火烧。”

    熊熊火海顷刻间吞灭了他的声音。

    雅室，竹帘半卷，帘下浮着一弦晓月。

    夜风中早春的细柳轻轻摇荡，半明半暗间出现了一条人影。

    “主君，孙适死了，烧死在漓雨水榭。”

    “知道了。”黑袍人立于案前，漫不经心地摆玩骨牌。

    这是民间流行的一种骨牌，一般竹木象牙制，但他这副是光润的水沫玉，晶莹剔透。

    呼延钺不知道主君什么时候喜欢上玩这个了，他站着看了一会儿，忍不住道：“孙适是我们好不容易埋入玄门的一条暗线，为了一个十几岁的小子，就这样断送了，有点可惜。”

    黑袍人拂袖轻轻落子：“值得。”

    然后他不以为意地转而问道：“各郡县的形势怎么样？”

    呼延钺立即回禀：“卫宛率领十多名弟子，午后赶到富春县，但我们声东击西，让他四处救火，跟在我们身后处处被动，疲于奔命。”

    黑袍人道：“甚好，那就拖住他一个月。”

    一个月？！

    呼延钺咬牙领命：“是。”

    “怎么？办不到？”

    呼延钺单膝下跪道：“主君，今天一场遭遇战，我们新训练的苍炎军就损失了十五人。”

    “不多。”黑袍人评价道。

    呼延钺斗胆道：“但是主君，为了一个十几岁的孩子，我们不仅折损了孙适这条埋藏了多年的暗线，将来一个月还要损失几十甚至上百苍炎，是否还值得？”

    黑袍人落子的手一顿。

    呼延钺吓得赶紧低下头，“主君赎罪，属下不该妄言！属下……属下是怕他会辜负主君的期望！”

    黑袍人淡若无物地掠了他一眼，“宝贵的孩子总是值得等待的。”

    呼延钺愈发不解，低声道：“主君为何如此看重魏瑄？”

    “因为人才难得。”他意味深长道，说着像是又想起什么愉悦的事情，声音中便带了一缕寒凉的笑意，“而且他是谢映之看中的人，还有什么比和谢玄首抢徒弟更有趣的事？”

    抢……抢徒弟？

    呼延钺懵了。主君想要收谁做弟子，那是前世今生修来的福泽，这还要抢？

    还是说，抢谢映之的更香？

    主君心思高深莫测，呼延钺理解不了，只好放弃，换个思路道：“据传最近谢映之在大梁做了很多事，贺紫湄差点曝露。”

    黑袍人指出：“他是在蓄势。”

    呼延钺道：“属下愚钝。”

    黑袍人道：“不谋全局者，不足以谋一域，不谋万世者，不足以谋一时。谢玄首所谋是全局之势，并非只限于沙场胜败。”

    呼延钺依旧不懂：不在沙场决胜，还能在哪里决胜？

    黑袍人道：“在谢映之看来，与北宫达这一战，和南取朱优、西征曹满皆不同，这不是一场简单的战争，而是综合实力之较量，更是九州格局之变化。”

    他一边叠累着骨牌，一边颇有意味地想：北宫达不是朱优曹满之辈，他世代公卿，坐拥百万之众，幽燕世族尽皆归附，人望之高，实力之雄厚，不是几场战争的胜利可以撼动的。即使萧暥在战场上胜了北宫达，也动摇不了北宫氏在燕州的根基。

    所以，谢映之要的是全局的胜利，不仅在于沙场，更在于庙堂，在于人心。

    再看他最近所做的，从盛京系手中夺取朝政之权，建中书台节制四方，使得雍襄境内令出一处。之后，他便一连推出春耕、征兵、铸城三道令，这三道令，用两个字概括就是‘耕战’。

    黑袍人若有所思地把玩着手中的玉子。琢磨谢映之的心思就像盘一方美玉，在反复推敲盘抚中，观察色泽微妙之变化，感受层层展露出来奇巧匠心，温润中暗藏犀利，淡泊里怀抱大略，真是个妙人，若能与之交心，更是其乐无穷。

    黑袍人道：“他一边增强自身实力，一边层层削弱对手，以达到此消彼长，等到双方实力和声望都发生逆转之时，才是他发动北伐之机。”

    呼延钺这回有点懂了，赶紧道：“那么看来，谢映之依旧是求稳，步步为营，要等到萧暥的综合实力超过北宫达了，他才敢开战。是这个意思吧？”

    黑袍人沉声道：“不，战事已起。”

    呼延钺又懵了：“不是还没开战吗？”

    黑袍人道：“伐兵，伐谋、伐交皆可为战。”

    “比如最近萧暥假皇帝之名抄送天下，让北宫达颜面扫地的那道诏书，便是在声望上重创了北宫达，其成果可比一战之力。我猜的不错的话，将来谢映之还会频频出手，兵不血刃地从经济、内政、外交之上打击北宫达。我倒是有点期待，想看他怎么做了？”

    呼延钺：主君，你的立场……

    黑袍人深知谢映之，继续道：“经过这一连番打击削弱，一两年之后，幽燕两州若是内政混乱，士族离心，仓府空虚，军心涣散，百姓逃离。这时，萧暥再出兵北伐，便是摧枯拉朽，一战可定东北局势。这便是谢映之的大略。”

    呼延钺听得脸色大变：“照那么说，北宫达必败，萧暥打败北宫达后，就要统一九州了吧？我们苍冥族还有机会吗？”

    黑袍人凝目望向窗外，一片月色潮声。

    若九州一统，苍冥族面对的就是一个庞大的中原帝国，再也难以撼动了。

    “主君可有对策？”呼延钺哑声问。

    黑袍人不徐不疾道：“谢映之厉害之处在于他行的是阳谋，就像这局骨牌，一枚一枚地堆累起来，铸成铁壁金城，这便是蓄势，一旦大势已成，则势如破竹，不可阻挡。”

    呼延钺看着案上堆积如山的牌阵，只觉得如乌云罩顶，千钧之力排山倒海般向着他头顶压来，直迫得他透不过气。

    “然而，千里之堤尚可毁于蚁穴，局部之力也能扭转全局之势，”黑袍人拾起一枚玉子似乎举棋不定，在考虑落子之处，“就看这着力点在哪里了。”

    就在这时，窗前掠起一道凉风，一只渡鸦扑棱着翅膀落到了窗框上，漆黑的羽翼似乎还带着北境冰霜的气息。

    “来了。”黑袍人道。

    但他正在搭建骨牌，腾不出手，便道：“念。”

    呼延钺上前取了信，那是东方冉冒充郢青遥写的信。

    呼延钺读完，怒道：“东方老贼害了阿青，还想欺骗主君，实在可恨！”

    黑袍人摩挲着手中的玉子，沉吟道：“我想，我快要找到了。”

    呼延钺懵然：“找到什么？”

    “落子之处。”

    早春

    桌上叠着几本账簿，搁着个算盘。萧暥伏案握笔，他在做功课。

    容绪把灯挪开了一点，以免他烧到头发。

    从这个角度看过去，更显他两颊清减，下颌尖削，此刻幽长的睫毛低垂着，像两面浓密的小扇子，萧暥很认真地在记账，连旁边果盘里的小松子都不嗑了。

    曹璋派到了西北，萧暥手下一时之间没有了精于算筹的人才。谢映之整天都忙着大事，而且谢玄首能允许他跟容绪做生意已经是破例，还想让他记账？

    当然萧暥只要脸皮厚一点，万事都有可能，但小金库的钥匙，某财迷狐狸还想叼在自己嘴里。谢玄首实在太厉害，只要他一插手，就没萧暥什么事了。连点小动作都做不了。

    这阵子谢映之包揽了府里府外所有事情，就他手头这点点小生意还留给他。

    萧暥思忖着，可能是因为谢映之讨厌和容绪打交道。也有可能是谢玄首怕他长期不动脑子，还没开战就提前老年痴呆了？

    萧暥不着调地东想西想，隐约就感到后颈微热，温暖的气息拂到肌肤上怪痒的，有人贴着他的背坐下，并顺势拢住了他的腰。

    不但搂腰，还像给小动物顺毛似的轻轻摩挲着他的耳根鬓角。

    萧暥被摸得暴躁了，想掀桌子，一根修长的手指及时地在账目上点了点，沉蕴的声音贴着他耳畔响起，“这里算的不对。”

    萧暥顿时提起精神看账本了。果然他算错了几处，错出了一大笔钱。

    合作香料生意后，容绪有意思地发现小狐狸不识数，连算盘都不会用。

    每隔几天，各地就会报上来进帐的流水，得利则五五分成，所以账目要算清楚。

    萧暥心里苦，他用惯了阿拉伯数字，对古代世界通行的算法着实不怎么拿手。

    不过虽然萧将军不识数，但是有九州首富盛京商会的大佬亲自指导作业，教他计账算钱。

    计算产料加工，仓储运输成本，每日进出流水等等都是最基础的，容绪教得很仔细。

    每当萧暥算错的时候，容绪就会指出。

    这里面还有讲究，每当萧暥把账目错出的时候，容绪就会提醒他，但他错进的时候，容绪就睁一只眼闭一只眼，由着他去了，让小狐狸占点便宜。怪穷的，这阵子又瘦了。

    萧暥眼梢撩了撩，知道这会儿不能打断容绪，打断钱就少了。

    做香料生意的利润真是出乎萧暥的意料，才一小阵子，获利非常可观。

    而新春后，他黄龙城的兵工厂开工了，正是花钱如流水的时候。

    萧暥不嫌钱多，搓着爪子真诚发问：我们这是垄断经营对吧？那是不是还能再提一波价？

    容绪一诧，还要提价，你怎么不去抢？

    然后他默默把后半句话咽了下去，萧暥还真会去抢……

    容绪抚着他的背语重心长道：“彦昭，如今香料的价格已经是之前的五倍，利润够丰厚了。杀鸡取卵，竭泽而渔，诚不可取，生意要细水长流。”

    九州香料的价格一大半掌握在盛京商会手中，得益于这一轮的价格上涨，容绪虽然赚得盆满钵满，但损了口碑。

    士林中人一天不嗑紫玉散就跟没吃饭似的，这一轮涨价让很多人肉疼。包括朱璧居的一些老熟人都对容绪颇有怨言。认为是容绪为了弥补前阵子被打劫财货的损失，推动香料价格上涨以赚取暴利。果真是奸商！

    其实容绪的本意是不知不觉地层层地提价，温水煮青蛙，慢慢来。

    可惜某人赚钱的心愿比较迫切，不停撺动价格上涨。

    萧暥眼睛清亮，“我觉得可以再提价一成，凑个耳顺。”

    容绪看他难得乖巧的模样，饶是欢喜，听他的话，又饶是头疼，这小狐狸贪得无厌，做生意像打劫。

    萧暥：最近府中开销大，开春了，苏苏猫粮都吃得比以往多。

    容绪：……

    最后他叹了口气：“六成，不能再多了。”

    容绪像一个语重心长的课程辅导老师一样，抚背顺毛道，“彦昭，如果我们再涨价，会流失客户，底下的商户们已经开始偷偷从其他州郡购货了。香料价格暴涨，使得燕州、幽州、豫州、乃至蜀中都开始大面积种植香木药草了。”

    萧暥眸底流光一闪，有钱大家赚。

    幽州，春耕在即。

    田垄间都是忙碌的农人，今年香木药草的价格飞涨，士族乡绅们都开始易种。

    北宫浔骑在马上巡视田间，洋洋得意地扬鞭一指，“今年这些田地都要种满香木。”

    “世子，这地里长的哪里是香木，这是黄金啊。”随从讨好道，

    北宫浔大笑。

    另一名随从道，“可是幽州气候寒冷，不适宜香木药草生长，就算这些田都种上，怕是亩产也不多。”

    北宫浔豪气道：“怕什么，我幽燕有的是土地。给我全都种上香木！”

    与此同时，豫州数千顷土地改种香木药草。

    蜀中因为多山川，耕地有限，但是天府之国，巴中平原土地肥沃，也都种上了香木药草。

    燕州

    谋士钟纬一大早就来燕北府。

    他面有忧色道：“主公，今春，燕州境内近半土地都改种香木药草。主公可知道？”

    北宫达当然知道，紫玉散等价格飞涨，利润可观，引得幽燕境内世族领主们纷纷种植。

    北宫达道：“有所耳闻。”

    其实，北宫氏在燕州的私地早就换种上了利润丰厚的香木药草。

    钟纬焦急道：“如此下去，幽燕上下，世族乡绅纷纷弃耕田，而种香木，就会导致粮产下降，存粮不足。”

    北宫达面色沉郁了下来，燕州仓府充实，库中还有历年囤粮，他觉得钟纬有点杞人忧天了。

    而且那么丰厚的利润，别说燕州，连豫州、巴蜀都在种植。

    他故作宽宏道：“种植香木五六倍之利，也难怪士族们动心。钟先生不用太多虑。”

    钟纬严肃道：“主公，种植香木乃眼前之利，稼穑才是国之根本，舍本逐利，后患无穷啊！”

    他见北宫达不为所动，还露出不耐烦之色，想了想又道，“主公，此番香料价格暴涨来得蹊跷，难保不是有人蓄意为之。”

    果然北宫达目露狐疑。

    钟纬立即道：“主公，稼穑乃民生军力之根本，望主公下令，禁止幽燕境内的世族领主弃耕田而改种香木。”

    北宫达道，“香木药草价格飞涨，我若强令各世族领主不许种植，无疑断其财路，损其利益，势必会造成领主们对我心怀不满，离心离德。”

    钟纬皱眉，这确实是个难题。

    幽燕境内遍布大大小小豪门世族，世族的支持是北宫氏在幽燕统治之根基，若强令禁止世族易种，断了他们的财路，损了他们的利益，恐怕会使得士人生怨。

    钟纬道：“既然管不了世族们易种，主公可否保证北宫氏的土地，不能易种。”

    北宫达肉疼，但是钟纬所虑又在理，只能忍痛点头允下。

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