黎明如期而至，真相终会随着光揭晓，继而公之于众。
蒋钦高坐在柴垛上，脸色凝重，身上的血衣板结成了褐色的铠甲，他就如同整装待发的将军，正要去投身一场注定失败的战役。
“郑堂主昨夜死了！”
“你们，可曾看到行迹可疑之人？”
“想清楚了再说，隐瞒不报，与贼同诛！”
几个着褐色劲装的汉子径直闯进柴房，提着刀，七嘴八舌地高声责问。
钟晓和加哈努闻言都垂着头，生怕一个眼神就出卖了蒋钦。
蒋钦自己却站起身，平展双臂，轻笑道：“别找了，我杀的。”
“你杀的？”
劲装汉子们纷纷肃然，齐齐将蒋钦打量了一番，旋即哄然大笑。
好丑、好丑好小的一个汉子！
高不过三尺，痨病鬼一样瘦骨如柴，满面褶皱好似个腌萝卜。
天生的丑角，不化妆也能逗得人发笑。
一个汉子大笑着，猛然扬刀，刀鞘狠狠抽在蒋钦脸上，力道之大，登时就将蒋钦从柴垛上掀翻在地，两颗后槽牙和着血吐了出来。
“狗东西，你也敢消遣大爷？”
汉子在裤腿上擦了擦刀鞘，道：“九江门的堂主是老虎，耗子再凶，也咬不死老虎！”
其他汉子又都笑起来，一个侏儒也能杀九江门的堂主，何况……是以这种死法。
几人搜查一番，确认柴房里没有第四个人后，又询问三人所学武功、所使兵器。
确认蒋钦使一双地趟刀后，每人又恶狠狠踢了蒋钦一脚，这才离去。
蒋钦一身血腥，众人竟熟视无睹。
只是在他们的叫骂声里，依稀听见：一个使地趟刀的怪物也想用出避不开的细剑？
钟晓和加哈努扶起蒋钦，钟晓神色古怪道：“蒋前辈，人当真是你所杀？”
蒋钦而今也不免对昨夜的事起了怀疑，呆愣了半晌，才缓缓道：“当然是我！自下而上，划开胸膛，搅碎心肺，鲜血直浇在我的头顶，必死无疑，绝不会错。”
“若果真如此……”
钟晓喜滋滋抚掌道：“无它，定是有人帮了前辈！”
“帮我……阿依？”
蒋钦猛然握住一把枯草，眼神空洞。
正失神间，又有三人走了进来，一个白胖和善，一个枯瘦阴损，一个满脸青花，可不正是大闹乱鸦坡的三个番子。
“小老鼠想得还真是多，阿依妹妹可没时间管你的死活。”千足蜈蚣霍加环抱双臂，声音冷厉。
“别这么说，小老鼠本事还是有的，就是傻了些。
我若是他，就偷出笨蛋霍加的镰刀，插在没脚龙的胸口，一个笨蛋，一个混蛋，一时全了了，难得清静。”
鬼面蛛尼扎木摩挲剑珠，脸上螯牙一张一合，分外瘆人。
“中原人向来鬼把戏多，要想赢他们就要比他们更会耍把戏，我们不过是以其人之道，还治其人之身。
帮小老鼠洗个澡先，免得三位门主起了疑心，咦，不知道这水暖和不暖和。”
背棺蟾蜍巴特尔一手揪住蒋钦的脖子，蛮横地塞进一只木桶。
深秋江水冰冷刺骨，蒋钦闭住口鼻，瑟缩成一团。
“春江水暖鸭先知，胖爷和你一起受苦，你可占了便宜！”
蒋钦从水里探出头，战栗不休，却开口讨好道：“水虽然有些凉，大爷的手却是热的。”
巴特尔嘻嘻笑着，看不出喜怒，随手把蒋钦甩进身后的棺材——先前的棺材叫仵向天的万紫千红劈碎了一块板，不知道巴特尔又从何处挖来一副。
“走着吧，小老鼠油嘴滑舌，也要让他知道，我们为他费了不少心思。”
三人将柴房门一闭，只留下钟晓和加哈努，二人相视一“笑”。
加哈努不会笑，满身的虫子振翅作响，钟晓就当做是他的笑。
蒋钦不用死了，对另外两个囚徒都算是件愉快的事。
九江门帮众都聚在中天楼附近，能回来的堂主几乎都来了，五毒也悄然坐在不引人注意的角落，众人不时抬头看向楼顶的一角飞檐。
江湖闻名的碧波鞭就挂在那，在阳光下熠熠生辉，吊着主人血淋淋的人头！
火麒麟叶断山与赤地玄武陈北伐坐在两张太师椅上一言不发，当中空了一张椅子，显然是留给病睚眦龚庆的。
陈北伐气机委顿，仍勉力开口：“老三，大哥怎么样了？”
叶断山又忧又怒，埋怨道：“没个好，二哥你这样了，大哥听说天收遇害，吐了口血，也昏了过去。”
陈北伐一阵苦笑，九江门怎么就成了这样？
“大哥怕是不行了，我的状态，也需静养一段时日，最近可要多多辛苦你了。”
叶断山闻言火红须发炸起，他本就脾气火爆，做事最不细致，帮会事宜原多是大哥、二哥处置，而今竟全要交给他……当真苦煞他了。
“小金，天收的死你查得如何了？”
叶断山叫来金佛吴定蝉，吴定蝉一拱手道：“早上街市出摊，发现中天楼上挂着人头，唤来巡捕，多亏那小捕快眼力不错，认出了郑堂主，报到帮中，我们这才知晓郑堂主已经遇害，只是……”
“只是什么？不要吞吞吐吐。”
叶断山大声催促，引得众人目光都聚了过来，吴定蝉俯下身子，压低声音道：“只是找了一个早晨，派出兄弟几乎把阆中城翻了个遍，却没见身体，唯有这一颗头颅。”
“从头颅看是因何而死？”
“剑！”
吴定蝉手在虚空一划，道：“一柄极细的剑！自眉心刺入，一剑贯穿，当场毙命。”
陈北伐问道：“确定是剑？为何不能是暗器，这贼人敢割下郑堂主的头颅，杀人后取走暗器也不在话下。”
吴定蝉道：“没脚龙本领通天，碧波鞭在手，谁能暗算了他？这人虽能以剑杀他，也是占了不少的便宜。”
陈北伐惊咦一声，“这是何意？”
吴定蝉玩味道：“门主，你知道的，剑细如针，又本领极好的人并不多，即使是刚走出阿依姑娘香闺的郑堂主，也不是寻常江湖人能匹敌的。”
“火船帮的玉面狐易奢？”
陈北伐低声念叨了一句，转又问道：“小金，你说天收走出阿依的闺房是什么意思？”
叶断山一听提到阿依，生怕牵扯到帕黛身上，忙打断道：“莫不是阿依姑娘的闺房外发现了交手痕迹？”
吴定蝉看了看不断冲他使眼色的叶断山，苦笑道：“叶门主猜得不错，阿依的闺房外发现了血迹，稍远的凉亭里发现了新留的剑痕。
属下猜想郑堂主在阿依闺房外首次遇刺，在凉亭有过交手，之后不知何处遇害。”
叶断山道：“阿依姑娘可曾见到贼人？”
吴定蝉道：“说是昨夜睡得早，依稀看见窗外闪过一个曼妙女子的身影。”
叶断山笃定道：“这便不错了，玉面狐男儿身，长相举止却是个十足的女人！这事定是火船帮搞鬼，想在大战之前，杀我堂主，弱我威风！”
陈北伐总觉得那里不对，又想不到究竟是那里。
“即然想是火船帮的做的事，就先将郑堂主好生安葬，为九江门而死，九江门绝不能亏欠。”
吴定蝉点点头，表示记下，又问道：“郑堂主所在避风堂今后由谁带领？”
叶断山与陈北伐对视一眼，问道：“以你之见呢？”
“两位门主在，哪里轮得到属下做主！”吴定蝉打着哈哈，道：“属下只是建议由郑堂主长子郑天养继任。”
“为何？”
“理由有三：一来郑堂主为帮会而死，九江门厚待其子嗣，算得上佳话；二来郑天养是前任堂主之子，武功品德均属上品，在避风堂中素有威望，如今我们与火船帮大战在即，欲叫避风堂尽快回归正轨，须得上这等人物。”
“那第三又是什么？”
“第三，据说火船帮要举办小盟主会，他们杀我们堂主，我们也要有人去凑凑他们的热闹才是。”
陈北伐考虑片刻，仰天大笑：火船帮的大礼九江门收了，小盟主会？休想做得顺利！