叶枫双肘撑地，动也不动，痴痴地看着眼前仙境般的美景，与身后不见天日的山洞比较起来，恰似换了一个世界。暖暖的阳光照在他疲倦消痩的身上，心中不由百感交集：“不管怎样，我终究活了下来。”

    接着他用力大口呼吸，仿佛要把天底下清鲜的空气全吸入腹中，一直弄得两边肋骨隐隐作疼，才停止了这近乎疯狂的举动。正因为他在黑暗之地呆得太久，故而格外珍惜当下的阳光，空气。

    天上的彩虹开始消褪，不一会儿便被抹得干净，了无痕迹，好像从未来过似的。叶枫歇息了片刻，体内有了些力气，折了根枝条，当作柱杖，踉踉跄跄向前走去。行出数里，只觉得全身似被掏空，实在难以坚持，坐倒在地。

    其时已到一处山坳之中，两边是树木杂草，中间是好大一片的稻田，谷穂已经饱满成熟，金灿灿的，宛若披着黄金甲，为帝国开疆拓土，建功立业的将士。被风吹得沙沙作响。青蛙在田里“格格”大叫，好像在说：“今年大丰收，大家敞开肚皮吃！”

    叶枫一见之下，惊得呆了，心道：“我在白帝城的时候，稻花开了才没几天，如今即将收割，难道我在那山洞，走了将近一个月？那山洞该有多长？”他双手抱头，喃喃自语，好像马上就要晕了过去。

    忽然一只肥大的青蛙从田间窜出，落在他腿上。叶枫早饿得肚皮贴脊背，正愁找不到东西充饥，猛地一掌击下。岂知有病在身，虚弱无力，不仅没有捉住青蛙，反而翻了个筋斗，卟通一声，一头扎入田中。

    田里蓄着数寸的水，登时灌入他的口鼻，叶枫呛得满脸通红，青筋暴露，费了九牛之力才挣扎起来。那青蛙倒是胆大，竟不逃走，在他身前坐着，双眼瞪得滚圆。叶枫定了定神，恨恨道：“今天不将你生擒活捉，我便誓不为人。”

    当下伸长脖子，仅有的力气聚腰间，低喝一声，整个人扑了出去。那青蛙不等他扑到，早已“格格”跳了起来。叶枫自是扑了个空，这次跌得更惨，大半个脑袋扎入水里，啃了一嘴的污泥。稻子根部堆积着充当肥料人畜粪便，无法形忍的古怪味道，熏得叶枫头晕脑涨，半天回不过神来。

    正恼怒不已，后背却突突跳动起来，原来那青蛙不知何时跳到他身上，把他宽广平坦的脊背，当成极好的舞台，蹦蹦跳跳，格格欢叫，快活自在。叶枫被它惹得无名火起，反手一掌，向背上击去。

    青蛙机警得快，纵入他乱蓬蓬的头发，动也不动，双眼乱转不停，似在观察叶枫的动向。叶枫偷鸡不成倒蚀了把米，这一掌几乎震断了自己的腰，软软的伏在水中，便如瘫痪了一般。青蛙不知他心中苦楚，见得并无异状，随即高窜低跃，忙得不可开交。

    叶枫定了定神，张开十指，双手对齐，向头发插去。青蛙见势不妙，奋力跃起，双脚在他手指一蹬，抱着一束稻禾，荡来荡去，颇是滑稽。叶枫忍无可忍，大骂道：“你奶奶的，敢来消遣大爷！”双手乱拨，震得稻穗纷纷落下。

    青蛙仗着敏捷灵动，在稻禾间急速跳跃，叶枫被它牵着鼻子走，宛若一只冒冒失失闯入瓷器店里的大象，所到之处，便是灾难性的破坏。不过一盏茶光景，稻田已经狼藉不堪。忽然之间，听得远处有人哈哈大笑，声震山谷，道：“今年收成好，这下手头宽松多了，不用他娘的勒紧裤带过日子了。”

    “老子卖了稻谷，非得去城里乐乐，听说那里的小姑娘细皮嫩肉，价钱也不贵，一担谷子可以睡她们几个晚上……”叶枫不由全身一震，当即清理过来，看着自己的杰作，张大了嘴，说不出话来。心中突突乱跳：“是我干的么？这不是他娘的莫名其妙么？”

    他抹了抹额头冷汗，身子不禁发抖，想：“男子汉大丈夫，敢做敢当，错了便错了，老老实实向别人认个错，别人决计不会与我纠缠不清。”就在此时，又听得一人道：“前几天张秃子的牛，踩坏我几只瓜，想大事化小，小事化无，老子偏不卖他的账，揍了他几拳……”

    另一个人道：“谁的拳头大，谁就有道理，劝是很难劝的，总是要有特别手段让那些人清醒……”叶枫听到这里，大吃一惊：“穷山恶水出刁民，他们只会蛮干胡来，我倘若低声下气，反被他们欺辱，难道我要与他们硬碰硬？”

    想起自己高烧不退，半死不活，虚弱至极，连只青蛙都可以戏弄他于股掌之间，况且面对身强力壮的乡下汉子？简直一点把握也无。多半会被他们揍得鼻青脸肿。当然他是见过世面，自尊心极强之人，决不会承认自己堂堂男猪脚，居然惧怕了几个默默无名的乡下佬。

    于是在心中不断给找借口，竭力为自己挽回颜面：“我的剑是正义之剑……”猛然想起长剑已在山洞失落，忙折了根稻禾，斜斜插在腰间，心道：“最高明的剑客，往往能够化腐朽为神奇，一草一木在他手里，皆可成为杀人利器……”

    那两人说话的声音越来越近，再不当机立断，只怕难逃被暴揍一顿的下场。叶枫潇洒地挥了挥手，为自己的辩解划上了句号：“只与君子整，不与小人争是非。我惹不起，总躲得起吧？”蹑手蹑脚爬上田埂，钻入边上的草丛。

    藏好身形不久，便听得暴跳如雷的吼声：“哪个龟儿子干的？有本事给我站出来！我已经看见你了！”挥动锄头，柴刀不断劈砍着两边的杂草，嘴里骂骂咧咧。叶枫躲在草丛深处，故而他们发现不了他。

    一人狠狠道：“一定是张秃子干的，老子这就去找他！”另一人道：“里正今晚在家宴请县城马捕头，听说马捕头巴不得下面越乱越好，他既可趁机盘剥百姓，大捞一笔，又可以破所谓的大案要案，手段不是一般的阴狠，倘若我们贸然行事，岂不糟糕？老宋你说是不是？”

    老宋道：“老田你是要我忍一忍？哼哼，张秃子仗着马捕头是他的表兄弟，想把小颜给他儿子做媳妇……”老田道：“他儿子是个大傻子，二三十岁了，不仅说话不利索，还整天尿床，哪个姑娘嫁给他，岂不守活寡？”老宋冷冷道：“守活寡也就罢了，张秃子贪婪好色，给儿子娶媳妇不过是幌子，想霸占小颜才是真正意图。”

    老田恍然大悟，笑道：“怪不得你那天好大的火气，我心里在想，几个瓜而已，值得你大动干戈么？原来你与张秃子还有这层恩怨！”老宋厉声道：“张秃子就此收手，我还当他是朋友，他再执迷不悟，强人所难，迟早有一天，我教他白刀子进，红刀子出，不得好死……”老田忽然“哎哟，哎哟”，叫了起来。

    老宋吃了一惊，关切地问道：“老田，你没事吧？”老田哼了几声，道：“吃了不干净的东西，肚子难受得紧，我撑不住了，不能陪你干活了。”老宋道：“你回家先歇着，晚上我来看你。”老田捧着肚子，独自走了。

    叶枫暗自好笑：“老田是识时务，不愿得罪张秃子，所以趁早开溜，省得以后难做人。说不定老田马上就跑到张秃子那里，告发检举你，与你划清界限。看来你与我一样，都是被人摆布的大蠢蛋。”想起自己一直坎坷蹉跎，从未称心如意，不禁在心里轻轻叹了口气，命运之神何时会真正眷顾他？

    老宋嘴里骂了张秃子一阵，便赤足下田扶正被叶枫弄倒的稻子。叶枫悄悄探出头来，见得田头放着一只竹编的篮子，上面蒙着块花布，虽然相隔甚远，但叶枫仍能闻到一股饭菜香味。

    叶枫早饿得双眼生花，口水直流了出来，心道：“我就是有些场合太拘束，放不开，既委曲了自己，别人又不领情。肚子饿了便要找东西吃，就是偶尔用不正当的手段获取，又有何妨？做迂腐子，只是自己吃亏。大不了以后到了阴曹地府，被阎罗大王多加一条罪名，八辈子做马做牛，以罪抵过。”

    当下拨开杂草，小心翼翼走了出来，掂着脚尖，尽量不发出声响。老宋背对着他，嘴里嘀嘀咕咕。叶枫唯恐被他发现，只觉得说不出的紧张，背后沁出了冷汗，脑海中不由得涌上一句话：“偷偷的来更是刺激。”一步步走了过去，提起了篮子。

    忽然之间，老宋停止了动作，直直立在田中。叶枫大吃一惊，全身肌肉僵硬，暗道：“莫非他察觉到了什么？”毕竟是偷窃，心里慌乱，便欲夺路而逃。老宋站了片刻，双手揉了揉腰，喃喃道：“几天没贴膏药，腰伤又发作了。”又低头干活。

    叶枫长舒了一口气，以最快的速度退回草丛，并不逗留，继续往深处走去。脚步轻快，迅捷飞奔，毫无劳累疲倦，身上的伤病仿佛全不见了。越过几道山梁，估计老宋不会追来，在条山溪之畔坐了下来。

    揭开篮子，见得里面有白米饭，烟熏鱼，红烧肉，还有一壸酒。这些天他如野人一般，捕虫食草，平常不过的农家菜，此时吃在嘴里，觉得天底下的美味佳肴，也不过如此。少不得心里百感交集，一边吃着一边流泪。

    酒足饭饱之后，脱得精光，跳入清澈的小溪，用力挠挠抓抓，把积累在身上的污泥，洗得干净。爬到岸上，也不穿衣服，仰天朝天躺在柔软的草地上，看着天上悠悠的白云。风轻轻吹在他的身上，酒意一点点涌了上来，沉沉睡了过去。

    “真是他妈的见鬼了，搞得事事都不顺心！”老宋喝了几碗烈酒，仍然愤怒不已，咣当一声，把酒碗重重往桌上一顿，震得灯盏跳了起来，溅出了几滴灯油。小颜见得父亲焦躁不安，心下难过，眼泪已然夺眶而出。

    老宋解开衣襟，露出结实的胸膛，怒道：“践踏谷物，偷我饭菜，这样缺德的事，除了张秃子那个龟儿子，谁干得出来？想逼我就范，哼，没那么容易！”小颜擦了擦泪水，道：“我找个人家嫁了，张秃子便不再与我们纠缠不清了。”

    老宋气乎乎道：“你说的什么话啊？你以为嫁人是随随便便的事？拜了天地，入了洞房，生下娃娃，就能万事大吉？男怕入错行，女怕嫁错郎。碰到对你不好的男人，你会苦一辈子啊……”说到这里，雄赳赳的七尺男人，居然哽咽起来。

    他妻子死得早，故而对小颜如宝贝般看待。小颜低声哭道：“我宁愿受苦不幸福，也不愿被张秃子整天逼迫……”老宋额头青筋凸起，猛地大喝一声：“你再作贱自己，莫怪我生你的气！我的女儿并不差，配得起好男人去疼去爱！难道张秃子能吃了我们不成？我就不信，他敢无法无天！”

    小颜嚅嗫道：“可是马捕头可以一手遮天，目无王法啊。”老宋一怔，神色茫然，隔了片刻，硬生生从牙缝中挤出一句话来：“大不了大家同归于尽，一起做鬼罢了。”他忍不住往暗沉沉的门外望去，仿佛厉鬼冤魂随时会出现在他眼前。

    忽然他的瞳孔蓦地收缩，身体紧绷，脸上肌肉不断抽搐。门口不知什么时候站着鬼一样的人，如银般雪白的长发，削瘦憔悴，没有一丝血色的脸庞，两道目光似两条追命的绳索，直勾勾地盯着他，好像准备要带走他的灵魂。

    老宋只觉得喉咙发紧，全身大汗淋漓，颤声说道：“你……你……”那人一言不发，向他走来。老宋顿时闻到一股无法形容的味道，既像多天没有洗澡，又像刚宰杀了牲口的屠夫，每一个毛孔都散发出令人作呕的血腥味。

    在灯火照耀下，老宋终于看清了来人。他是个六十来岁的老者，似乎没有晒过太阳，皮肤白得吓人，似抹了十斤粉的半老徐娘。他的衣襟沾满了暗黑色的血迹，不知经历了什么样的生死搏斗。目光再往下看去，只见他的腰带插着一只干枯，被啃得不成样子的人手。

    老宋大骇，双眼瞪得滚圆，一句话也说不出来。若非背靠着桌子，早就双脚发软，倒了下去。小颜面色煞白，失声叫道：“杀人了，杀人了！”老者目光向小颜脸上扫去，眼中已有了淡淡的笑意，道：“小姑娘，莫要紧张害怕，我不是坏人。”

    小颜与他目光相接触，感到有极重的东西压在胸口，几乎无法喘息，好像他带着某种令人无法抗拒的神秘力量，足以使任何人不敢对他有任何违抗之意。老者目光移开，打量着简陋的房屋，笑咪咪的道：“恭喜恭喜，你们多了几条发财之路。”

    老宋愕然道：“为什么？”老者自信地说道：“因为我今晩要在这里睡觉。以后你只须在门上挂块‘武林盟主在此制订变革路线’，包管财源滚滚，收钱收到手软。”老宋似信非信，道：“武林盟主是几品官？大不大得过县太爷，捕头？”在他的眼里，县太爷，捕头就是头上的天。

    老者冷笑道：“县太爷，捕头算什么东西？便是皇帝老儿，我未必给他面子。岳家王朝千秋万载，你便赚千秋万载的钱。”老宋心中发毛：“这人是不是疯了？”忽然之间，听得有人厉声说道：“小颜姑娘，你别害怕，有大家给你撑腰壮胆。杀人凶手在哪里？”他们转头望去，只见门口站着十余名大汉。