老宋见到其中一人，又惊又怒，十指紧勒，格格作响。厉声喝道：“老田，你怎么和他在一起？原来是你出卖我！”老田笑道：“我与张大哥并无深仇大恨，为什么就不能在一起？说了又不敢承认，你算什么男人？”

    一个满脸横肉，长相甚是凶恶的男人喝道：“白刀子进，红刀子出，好大的口气，你想做乱世贼子不是？来人，把姓宋的给拿下了！”几名男子取出铁链，戒尺，大声吆喝：“反贼，还不束手就擒？省得受皮肉之苦。”

    老宋肺都快给气炸了，道：“我只不过说说而已，凭这个也能定我的罪？马捕头你未免太荒谬了吧？”马捕头脸上肌肉抖动了几下，冷冷道：“先想后做，不正是你们这些反骨贼惯用的伎俩么？我们做捕快的，不仅要以严厉的手段，打击不法之徒，而且还要防范于未然！对于任何有不轨想法之人，见一个便抓一个，彻底杜绝任何可能引起社会动荡的隐患！”

    老者冷笑道：“想都不能想，这不是等于给脑子挂上锁链，要大家都做空洞无物的傻瓜，白痴么？”马捕头昂首傲然道：“当今圣上兢兢业业，励精图治，各级官员奉公守法，鞠躬尽瘁，呕心沥血，把帝国打理得井井有条，四海臣服。做百姓的只要有酒喝，有肉吃，动甚么歪脑筋，想什么事情？做个无忧无虑的傻瓜，白痴，岂不快活至极？”

    他随即将手臂指向老宋，对着众捕快说道：“我们务必要把这起案子，办成要案铁案，有些人自己好吃懒做，游手好闲不说，反倒仇视那些白手起家，踏实肯干的能人，哼，这个白刀子进，红刀子出，谁还敢艰苦奋斗，开基创业？不如大家都去做强盗，土匪，钱来得多快啊，哈哈。”

    众捕快抖动铁链，戒尺，在旁边装腔作势，眼睛却瞟着一个秃头男子。老宋惊得目瞪口呆，站也站不稳了。秃头男子见得差不多火候了，扯了扯马捕头的衣，沉声说道：“宋大哥是我的亲家，怎么会害我呢？你是不是弄错了？”老宋目中几乎喷出火来，喝道：“放屁，谁和你是亲家？”

    马捕头手指在张秃子的脑顶门戳了几下，怒道：“不是我瞧不起你，你这个人就是喜欢拿热脸蛋，去贴别人的冷屁股，有几个人会承你的情，记得你的好？你莫再做搅屎棍，不分青红皂白滥发善心。就依照朝延律法处置，姓宋的押解州府，没收所有财产，他的女儿送到教司坊为奴。”

    老者大笑道：“只听过破家县令，灭门知府，想不到区区一个小捕头，也敢狐假虎威，作威作福！”老宋身子摇摇欲坠，嘶声叫道：“有本事冲我来，别为难小颜！”马捕头皮笑肉不笑，道：“纵然我不为难你，本朝律法也不容你。忤逆张狂，谋害良人，没诛九族算便宜你了。”

    张秃子沉吟道：“宋大哥虽然耿直豪爽，但行事极有分寸，决计不会说出如此大逆不道的话来，我与他相处多年，正所谓知根知底，他的为人我还不清楚么？”马捕头拍着手掌，唉声叹气道：“你这个不辨是非，大慈大悲的东郭先生，迟早会被忘恩负义的中山狼所伤，我总不能保护你一辈子吧？”

    张秃子摇头苦笑道：“都是抬头不见低头见的邻居朋友，搞得鸡犬不宁，我于心不忍，问心何安啊？”他忽然一掌重重掴在老田脸上，厉声斥责道：“你为什么要陷害老宋？”老田捂着肿起的脸颊，怒道：“他的确说过！”

    张秃子又掴了他一掌，道：“每个人都有发牢骚，说怪话的时候，你作为他的朋友，就算听到这些话，应该烂在自己肚子里，而不是逢人就说，害他陷入不义不仁境地，我瞧不起你，滚！”马捕头冷冷盯着老者，右手按住了刀柄，道：“你杀了人？”

    老者道：“有什么好大惊小怪的？人在江湖，不是我杀别人，就是别人杀我。”马捕头铮的一声，钢刀出鞘，厉声问道：“你杀的什么人？”老者拿起那只残缺不全的人手，用一种异常平静的眼光凝视着，道：“也可以说是我的兄弟。”

    马捕头跳了起来，刀尖不停颤抖，道：“你为什么要杀他？”老者看也不看他，声音变得毫无感情，仿佛被塞入一块寒冰，每个字听起来都让人不寒而栗：“倘若你与你的兄弟，只有一个人能活下来，你是选择自己牺牲，还是踩着兄弟的尸骨前行？我相信在那个时候，任何人心里决不会有兄弟情义，而是让自己活下去的欲望。”

    他忽然将那只人手，用力扔了出去，道：“况且我是做大事的人，肩负着神圣使命，我要做江湖上空前绝后的大英雄，创建江湖上从未有过的王朝，我怎么能被儿女情长，兄弟情义给束缚住呢？只有铁石心肠，残酷无情，才能做我这样的人。”这时候老者才转过头去，锐利的目光往马捕头脸上射去。

    马捕头似被人捅了几刀，打了几个激灵，手中的刀掉在地上，神情恍惚。老者带着蔑视的笑意，冷冷道：“你不过是自私自利，胸无大志的小角色……”马捕头情不自禁解开衣裳，指着心口，说道：“我这颗黑痣，足足有铜钱大小，志向还不够大么？我四十岁不到便做到捕头，能有几人比我混得好？”

    老者哈哈大笑，道：“你和我之间，隔着一万个又蠢又笨的叶枫，我的雄才伟略，岂是尔等鼠辈所能领悟的？”马捕头见他出言不逊，气愤之意直涌上来，捡起地上的钢刀，往前走了几步，又与老者目光相触，刚涨上来的气势又落了下去，不由自主退回原地。

    他的同伙亦是和他一样的神情，沮丧且敬畏。尽管他们都是庸俗不堪的小人，然而作为捕快，来来往往见过不少大人物，见得老者气度非凡，不同寻常，心中均想：“莫非是微服私访的钦差大人？我们还是小心为妙，别一时逞强，丢了手中饭碗。”人人皆有拨脚开溜之意。

    老者看着他们微笑，道：“我杀了人，你们为什么不动手抓我？”众人心道：“一定有人揭发我们，平时拷打犯人，勒索钱财，炮制冤假错案，想把我们一窝端，我们也不是傻瓜。”张秃子忽然一拍额头，大笑道：“你并没有杀人，我知道你是干什么的。”老者一怔，道：“你以前见过我？”

    张秃子道：“你是放高利贷的，利息日结，见十抽一，一定是老宋到城里鬼混，被某个狐狸精迷得晕头转向，要他买这买那，弄得他手头拮据，只好找你借水钱了。”老宋怒道：“你胡说八道，我认都不认得他。”张秃子道：“你想赖着不还，当然不认识他了，只不过你万万没想到，这老先生居然会找到这鸟不拉屎的地方，是也不是？”

    马捕头脸色突变，左手指着老宋，狠狠往地下“呸”了一口，道：“朗朗乾坤，清平世界就是被你们这些不知死活的直娘贼，搞得乌烟瘴气，人心动荡。连我姥姥都知道，多大的肚子，装多少的饭。也不照照镜子看看，分明是满脸饿纹的泥腿子，竟然敢借水钱来充阔佬，想过花天酒地的快活日子，被人打死当真活该。”

    他对着老者拱手说道：“你们之间的恩怨，在下不仅无能为力，而且也管不了，他妈的，有些人不被剁了手脚，就不知道天高地厚。前天大河湾的石公鸡借了三十两水钱，一家人胡吃海喝，被债主逼得走投无路，服了砒霜。昨天三公庙的钱满仔，自己想做二老板，岂知钱一放出，便收不回，债主追上门来，百般侮辱，他儿子一时气不过，当场捅死了两个人。今天又出这桩事，搞得我们荒废了家国大事，终日被这些鸡毛蒜皮的破事，消磨了壮志雄心。”

    众人道：“可不是嘛，以前我们苦心婆口奉劝放水钱的，讨债天经地义，但是不可以动手打人。如此却巴不得他们打死几个人。不出几桩人命案，那些鬼迷心窍的人，根本就不迷途知返。哈哈，帝国最不稀缺的就是人命。”

    马捕头道：“老先生最好快刀斩乱麻，今晚就把它搞定，免得承受来回奔波之苦。讨债就像泡小姑娘，能够单刀直入，决不磨磨蹭蹭。拖来拖去往往最后不了了之。哈哈，在下告辞。”他向众人使了眼色，准备拨脚走人。老者似乎没有领会到他的良苦用心，继续追问道：“你为什么不问问那只人手，是怎么来的？”

    众人心道：“这不是明摆着与我们唱对台戏么？”张秃子眼珠一转，道：“你们讨债也不容易，不拿出非常手段，倒真震慑不住某些厚脸皮的老赖，那只人手干巴巴的，是老先生从坟里掘出来的吧？老先生衣襟上的血迹，是鸡血还是鸭血？”

    马捕头道：“在下有个建议，不知该不该讲？”老者肃然道：“但讲无妨。”马捕头抚着自己肉嘟嘟的手背，道：“放水钱固然收获丰厚，但风险同样极大。万一弄出了人命案，抑或碰到犟驴般的事主，少不了上下打点，通融关系，一来二去，又能赚多少呢？”

    老者似笑非笑，道：“你说我该怎么做呢？”马捕头带着肯定的语气道：“老先生何不做庄家呢？无论货物，房屋，地产，低价吃进，高价抛出，近年来的糖高宗，蒜你狠，姜你军……哪个不是庄家的得意之作？吃的贵一点也就算了，最要命的房子一天一个价，老子上月看上一座宅子，明明谈好价钱是三十两银子，第二天居然要我再加五十两，你说气不气人？”

    老者大笑道：“你是声名显赫的马捕头，也敢有人敲你的竹杠，莫非不想在本县混了？”马捕头一本正经道：“每个庄家的背后，都站着个寻常人惹不起的官员，或者说某些庄家本来就是某些官员的管家，帐房，不是每个人都有能力做庄家的。”拱了拱手，领着他的手下，潇潇洒洒地去了。

    老者仰天打了个哈哈，盯着躲在屋角里的小颜，眼睛似有奇异的光芒在闪动，淡淡的道：“马捕头含糊不清，暧昧的态度，岂不是怂恿别人去犯罪么？”老宋看着他高深莫测的神情，忽然有种不好的预感，暗自打了几个寒噤。老者坐了下来，拿起酒壶，倒了一碗酒，一口饮尽，道：“自家酿的吧？劲头真足。”

    老宋脸有得色，道：“方圆三五十里，论酿酒的手艺，没有人比得上我。”老者看了看桌上的剩菜剩饭，冷笑道：“你就准备这样招待尊贵的客人？”老宋心里极是反感：“我什么时候说过要请他吃饭了？”

    当下皱眉道：“这半夜三更的，到哪里去弄好酒好菜？我们吃得，你为什么吃不得？”老者凝视着老宋，神情中充满了天上人间，唯我独尊的傲气，手指敲击着桌面，道：“我岳重天纵横江湖数十年，想拍巴结，拍我马屁的人多不胜数，我去别人家吃饭，便是那家人三生的荣幸。你莫不识抬举，弄巧成拙。”

    老宋听他话中带着威胁之意，不由得怒气冲冲，大声道：“只有入乡随俗，客随主便，哪有反客为主，鸠占鹊巢的道理？看来我不依了你，就要倒大霉不是？”岳重天摆弄着手中的瓷碗，缓缓道：“不错，因为我天生强势，无论在什么地方，都是我做领袖，站在别人身前。那些想与我扳手腕的人，早就成了……”

    他有意的停了下来，只见瓷碗已化为粉未，从他的指缝间漏了下来。他又道：“我挥刀杀人，快意恩仇，只在乎自己的利益有没有受到损害。别人的性命，在我看来就是这轻飘飘的粉未。”老宋脸色登时僵住了，汗水一滴滴流下，声音变轻了不少：“你想吃什么？”

    岳重天眼睛瞟着趴在地下，呼呼大睡的一条大黑狗，道：“我也不为难你，就吃狗肉吧。”老宋大吃一惊，道：“这怎么使得？没有它，谁给我看家护院？”岳重天道：“方才那些人寻你的晦气，它为何不吭一声？任它看门，岂非形同虚设？不尽职尽责，留它何用？”桌上一根筷子射了出去，嗤的一声，射入狗脑。

    小颜见得出手凶残，又惊又怒，再也忍耐不住，双手抱头，放声大哭。岳重天柔声道：“我们宁可错杀三千，也不留下任何隐患。古人云：千里之堤，溃于蚁穴。所以我们务必时刻警惕，免得阴沟里翻了船。”他转头看着老宋，道：“把它洗剥干净，大火炖熟，多放些姜片，葱段。”

    老宋心里有了主意：“我在汤里放些砒霜，教他喝了七窍流血，一命呜呼。”一言不发拖着大狗，往后面厨房走去。岳重天喝了几碗酒，看着仍在哭泣的小颜，微笑道：“如此良辰美景，若是姑娘翩翩起舞，更是醺醺然，让人沉醉在其中。”