齐国都城，处处都是，春暖花开之美景。绿树成荫，鲜花似锦。齐国人爱美，亲近自然，女子的头上插着一朵鲜嫩盛放的小花朵，不足为奇。齐国的诗词歌赋中，关于树，花，自然，等等内容的词句，比比皆是。

    袁泽天居住的清幽小院，花园中的几种名贵花，盛开，美丽的舒展身姿，看的人，心喜。只是，袁泽天不懂花，叫不出名字。

    看似其被花景吸引，心里却在想着马上要到来的天项族长老，带来的是惊喜，还是希望，或是深深的迷雾。

    翌日，方信在门口迎接一位穿着打扮，像是富家翁的中年人，他骑着高头大马，皮肤略微发黑，大鼻子，耳大有轮，身后跟着几个魁梧的汉子，举手投足间看出，是历经沙场的百战老兵。

    方信举起右手，掌心朝着胸口按下去，微微弯腰，身体前倾，笑道“子幕兄，别来无恙？”

    马上的中年人，叫做方严，表字子幕。他下马，朗声大笑，道“明达兄，你想的我好苦呀，这些年，你一直在外，不肯回来。教主在天有灵，也知道你尽心尽力了。”

    “受教主大恩，必当厚报，子幕兄，里面请，你们几个，带着几位勇士，去休息。”方信请方严，进院，让几个下人，将魁梧汉子们，带到厢房休息。

    书房内，仆人端上好茶后，方信挥了挥手，说道“你退下吧，告诉外面的人，不要靠近，我有要事要谈。”

    仆人说道“知道了”

    关好门，远去。

    方信先与方严，寒暄一会，说道“我记的这个时候，应该是祭祖的大日子，子幕兄，怎么还在外面做生意？”

    藏着书房，屏风后的袁泽天，知道做生意的含义，天项族，精通毒药，齐国之大，总有居心叵测之人，需要毒。天项族会轮流指派一位长老，行走中原的各地黑市，贩卖毒药。一般情况下，每逢祭祖，在外做生意的长老，会急匆匆赶回去。方严没有回去，不知何故？

    方严，横眉倒竖，怒目圆睁，破口大骂“还不是方堂正，那个gou贼，对我怀恨在心，报复，让我在外做生意，祭祖前，我本有心赶回去，却接到了一笔大生意，听说是gou贼的安排。他这是要把我流放，不许返回。”

    “子幕兄，消消气，气大伤身，有什么话，说出来，顺顺气，消消火。”方信劝道。

    “明达兄，你长年在外，不知道，如今，gou贼，大权独揽，方涵病重，闭门不见客，方梓，滑头滑脑，见钱眼开，被gou贼收买，穿一条裤子。教主当初设立三大长老，管理天项族，是让他们互相制约，gou贼当初在教主手下，恭恭敬敬，如今，狐狸的尾巴露出来，养虎为患呀。

    敛财倒也罢了，gou贼竟然想要违反古训，和突厥人联手，对付天狼部落。我得到消息，突厥人，送了厚礼。gou贼与众位长老商量，我第一个站出来反对，被gou贼怀恨在心，将我外放。我族这几十年，一直遵循古训，才能在突厥，天狼，齐国等势力下，生存至今。一旦违背古训，参与战争，就是灭族之祸。辛亏，有许多长老，站出来反对，gou贼便以退为进，说，祭祖之后，在讨论。这段日子，我收到消息，gou贼用收买，打压，等等手段，对付反对出兵的长老们，那些软骨头，大部分都已经与gou贼上了一条船。

    明达兄，你与我，速速返回，阻止gou贼。”方严说道。

    “就凭你我，恐怕不能力挽狂澜。”方信摇了摇头。

    方严蹭的从座位站了起来，狠狠瞪着方信，咬牙切齿说道“我一直以为明达兄，感念教主大恩，舍身忘死，想不到，这些年，呆在中原，磨灭了锐气，贪生怕死，也罢，这件事，我自己去做。”说完，也不等方信回应，甩袖，就要离开。

    通过屏风窄如线条的缝隙，袁泽天看见方严的举止动作，不像演戏。方信故意这么说，是想看看，方严还是当年那个耿直，刚正的性格吗，如果他不是，就不能拉他一起辅佐少主。方信自认为谋略过人，但不够果敢，方严恰好相反，敢想敢干，智谋不足，容易冲动坏事。两人一文一武，一智一勇，正好合适，辅佐少主。少主虽然智勇双全，但没有帮手，怎么能是老奸巨猾方堂正的对手。对于这点，袁泽天看的明白。

    方信几个箭步，拉住方严，笑道“子幕兄，消消火，你呀，就是这个牛脾气，我说凭借你我两个，成不了事，但，有人能。”

    方严，闻言一愣，半信半疑，问道“谁呀？”

    方信几个箭步，走到屏风后，恭敬行礼，说道“少主，这位便是我提到的，方长老，方严。”

    屏风后，依稀有人影晃动。方严楞了楞，向前，见到屏风后的青年人，在见到故友恭敬的态度，顿时，眼含热泪，说道“奴才方严见过少主”

    袁泽天心里觉得好笑，奴才，我还是老佛爷呢。

    方信说过，教主待人温和有礼，直接称呼其表字，从不把属下当奴才看。但方信感激大恩，自称为老奴，他在族中地位超然，其他人也都跟着这样称呼自己。教主说了二次，见没什么效果，便默认。

    方严抬头，一对眼珠瞪得溜圆，目不转睛，不顾及上下尊卑，从头到脚打量袁泽天，五次。惹得方信不快，小心提醒，说道“子幕，你大胆，怎么这样紧盯少主。”

    方严自知失态，急忙请罪。

    袁泽天笑道“方长老，没事，我能理解，无需放在心上。来，上坐”

    “奴才不敢，还请少主上坐”通过刚才的打量，方严见袁泽天面相与教主相似，温文尔雅，心里对少主身份的怀疑，顿时打消。

    三人落座后，彼此交谈，直到夕阳西下时，袁泽天打着哈欠，方信劝其回去休息，谈话告一段落。

    袁泽天起身告辞，两位长老，恭敬将其送到主房后，两人返回书房。

    关门后，方严低头，默不作声，一旁的方信问道“子幕兄，有心事，不妨说出来，憋在心里，不好。”

    方严阴沉着脸，说道“都说龙生九子，不成龙，各有所好。教主聪慧过人，博学多才，有心计，有手段，有仁义之心。可你看看，少主，懦弱，胆小，说话，不自信，看动作举止，不会武功。而且，容易被他人的言语影响。还有一点，精神头太差点吧，他年纪轻轻，这才聊了几个时辰，就打了八次哈欠，面色苍白，不像是长寿之人。是不是体弱多病，留下病根。”

    方信眉头紧锁，唉声叹气，这是装出来的，隐瞒方严，他心里愧疚，只是，明白，这位故友，心直口快，如果将真实情况，告诉他，多半会泄密。能瞒过故友，不知道，接下来，能不能瞒过方堂正那个老狐狸。

    “少主自小体弱，缺衣少吃，我找郎中看过，说是恐怕活不过三十岁。这件事，我瞒着少主。现在，你我要做的事，便是辅佐少主，坐稳教主的位子，立刻给他定下一门亲事，留下子嗣，不能断了香火。另外，这件事，你要保密。”方信压低声音，说道。

    方严听的面色大变，心情更加低落，点头后，说道“可是，少主这样，能斗的过方堂正那个老狐狸吗？”

    “少主知道谁对他好，只要能对我言听计从，我有把握压制住方堂正，你我联手，定能保护好少主，子幕兄，你怕了？”方信说到这里，眼光陡然变得锐利，直直刺向方严。

    方严的自尊心被触动，望着故友轻视的眼神，他想起了，当初故友协助教主做了不少大事，少主虽然无能，但有方信在，就犹如定海神针，海中妖魔，岂敢作乱。

    “多谢明达兄，点醒我，有你在，我放心，定当誓死保护好少主。”方严朗声道。

    “子幕兄，也无需担忧，虽然教主不在，但当年忠于教主的人，大有人在，振臂一呼，方堂正也要缩着尾巴做人。这件事，不要声张。让少主随你我同行，就说，他是我的贴身书童。”方信说道。

    “你是担心，gou贼，狗急跳墙。”方严猜测道。

    “方堂正为人狠毒，他若提前得到消息，一定会先下手，绝后患。保护你的几位勇士，难道就没有他的眼线，你敢保证吗？”方信问道。

    方严点点头，这几人看似忠心耿耿，可是会咬人的狗，不叫。

    方信想了想，继续说道“你已经知道了少主的真实身份，言谈举止，会让人瞧出破绽，你是直性子的人，伪装你是不会的，你手下若真有眼线，说不定，就会看出破绽，走漏风声。这样，你带人先走，就说去做买卖，然后，快到齐国西北边境后，返回族中，我与少主走另一条路，秘密返回。掐好时间，咱们要在长老会议事的大日子，赶回，当着众人的面，让少主，名正言顺，继位。

    我离开已经十一年了，而你也离开了一年多，如今，天项族到底是长老会控制，还是方堂正，一手遮天，难说。你我做好准备，接下来，便是恶战。”

    “明达兄，果然不愧为天项族第一谋士，就这么办。”方严说道。

    站在窗边的袁泽天，享受着春风的温暖，目光扫到，不远处的大树下，刚刚冒头的一根小嫩草，它太小，太弱，似乎一阵风就能将其连根拔起。在大树的眼里，它，不足为患。只是，若大树挥舞树枝，想要将小草连根拔起，却一定惊讶，小草与大地连为一体。

    小草不是真的弱，大树也不是真的强。