宣府镇下西路分守参将黎建萼娶的是赖天禄大姐，照理说他是赖家兄弟的大姐夫，虽非血脉至亲，却也是打断骨头连着筋的利益共同体。

    就在张家口事件发生数日后，当黎建萼耐不住自家妻子的哭求，只得点起兵马往张家口为自己的小舅子平冤脱难。

    可他领军马行至万全左卫城附近的宣平堡时，却忽然驻军不前，两日后，又不知为何，竟灰溜溜地回师柴沟堡。

    从此后，不论夫人如何哭闹，他都是不再理睬，有时被哭闹急了，更是怒声喝骂一阵，渐渐地，夫人赖氏也就不再哭闹。

    原来，黎建萼在宣平堡内见到了宣府参将刘广武的信使，信中刘广武直言赖氏兄弟勾结奸商，私通建奴之罪。

    更言明，前总兵麾下第一战将郭英贤，如今正率麾下精锐屯驻宁远站与沙岭一带，若是他黎建萼再向前一里，便要以叛乱为由予以诛除。

    要知道，黎建萼出兵之际也只是基于一时之气愤，可一路行到宣平堡，他也早已冷静下来，现在黎建萼心中想的并非是能不能救回赖家兄弟。

    他心中想得最多的，反而是自己的前途，究竟还能不能在下西路参将的位置上坐稳，所以在宣平堡驻兵不前，其实就是在等一个消息，也可以说是一个承诺，一个定心丸。

    而刘广武派来的信使，就是他正在等待的定心丸，因为他带来了永宁伯张诚的承诺，下西路参将的位置永宁伯并不感兴趣，只要他黎建萼不添乱，便仍然是他继续坐这个位置。

    正是因为得到了永宁伯张诚的亲笔书信作保，黎建萼才毅然决然地撤兵回柴沟堡，而宁远站的郭英贤只是他同意撤兵的一个幌子罢了。

    …………

    再有宣府镇南路顺圣蔚广参将杨天福，他的三姐就嫁给了中路参将赖天寿，因此其与赖家也可以说是一个利益链条上的。

    不过，正是因为他也姓杨，却被永宁伯张诚利用了这一因由，只是用了一招，便轻而易举地将之安抚。

    其实，永宁伯张诚之所以图谋张家口，除了因为心中对山右八大商卖国行径的痛恨，也有想要彻底控制张家口这一边贸重地的想法。

    那时他还只是一个游击将军，刚刚才奉命出镇上北路的时候，就曾安排人往张家口落脚，想要在对蒙古的边贸上插一脚。

    可未曾想到，山右八大商凭着自己在张家口的势力，竟容不得外人染指边贸事宜，并且态度还十分嚣张，毫无可以商量之余地。

    当时，张诚便已动了杀心，只不过自己初到北路，根基未稳，更兼实力不济，这一口恶气也只能暂且忍下。

    然“君子报仇，十年不晚”，张诚当时便暗下决心，来日如有时机，必将这八个卖国奸贼一并铲除，为此更是谋划经年，早早就在张家口埋下了伏笔。

    他那时所想也只是张家口一地，并未有如此之大的野心。

    不过，野心这东西，谁又能说得准呢？

    随着自己实力的不断增加，野心同样会不断膨胀起来，或许当年张诚只是想进入张家口贸易赚钱，他甚至连诛除八大商的想法都不够坚定。

    可当他坐上了宣府镇总兵官的位置，又获封永宁伯，更是手握数万天下强军，心态顺其自然地也会有所膨胀。

    如今，永宁伯张诚想要的，可不止是一个张家口的边贸自由了！

    他现在是既要张家口的控制权。

    更要八大商这许多年积攒下来的所有家业。

    还要借机在宣大三镇中铲除一些旧派军头，以此树立自己的威信！

    然，树威并不等同于滥杀，因为永宁伯可不想与选大三镇所有旧派势力为敌，他现在还不具备彻底推翻旧势力的力量。

    借着这一次抓捕通奴卖国奸商的时机，将一部分与奸商勾连紧密的旧势力除掉，以此雷霆万钧之力，震慑住剩余的宣大旧派军门势力，达成一种比较稳定的平衡。

    这才是张诚想要达到的目的与效果！

    毕竟，勇毅军虽已是大明第一强军，但其两大究极对手流寇与虏贼，如今可都在蓬勃发展，张诚可不想自己这边陷于混乱，而因此失去未来争霸天下的实力。

    所以在他的既定方略里，除了夺取并控制张家口，借机铲除赖氏兄弟，进而控制上西路和中路之外，对余下的几路分守参将，他并不想赶尽杀绝。

    因为，一旦他真的这么做了，不只是宣大三镇的旧派军门势力，会成为他的死敌，就连朝廷上的各位阁老重臣，以及当今崇祯皇帝都不会放过他。

    张诚倒是不怕脱离出体制外，自行发展，以他现有的实力，强行割据宣大一半以上的土地，自成一方势力，也不是不可能。

    但若是真的那样做了，就等于同时失去体制给其输血的渠道，虽然这种输血对于勇毅军来说，微不足道，但总也是聊胜于无。

    而最大的问题，还在于一旦真的自立为王，那便会因此而失去大义的名分，虽然这个大义名分只是一件表面光鲜的外衣，其实际上并不能给张诚带来肉眼可见的好处。

    但它却是一面旗帜，而张诚举着这面大旗，更能号召天下人！

    张诚可不想自己成为后世史书中的叛贼，又或者是贰臣，所以这面代表着正统皇朝大义名分的旗帜，张诚注定要扛到最后。

    既然这面代表着大义名分的旗帜，张诚不打算丢弃，那么便不可在宣大地方上杀戮过重，因此除了将赖氏家族连根拔起之外，余者各官各将，自然不会受到大的波及。

    早在张家口锄奸行动开始前，张诚就已经与南路顺圣蔚广参将杨天福有书信往复。

    而为了进一步拉拢杨天福，张诚更是以他的二夫人杨丽英祖籍豫北，在宣府本地没有亲戚可以依靠为由，提出有意让自己二夫人认杨天福为义兄的想法。

    彼时，张诚也已经晋升宣府副总兵，正处于事业如日中天般的上升期间，杨天福又怎会拒绝他主动伸过来的橄榄枝呢？

    就这样，杨天福化身一变，就顺理成章地成了永宁伯张诚的便宜大舅哥，如此一来，赖天寿是杨天福的三姐夫，而永宁伯张诚又是他杨天福的干妹夫。

    现在，两边都是杨天福的亲戚，他要帮哪一边，可就得好好仔细斟酌一番了。

    其实杨天福内心中的想法，与下西路参将黎建萼一般无二，虽然那赖天寿是自家的亲姐夫，但在生死抉择面前，亲戚又算得了什么呢？

    在他们的眼中自然是――家族利益高于一切！

    张诚只是写了几封书信，一番好言安抚之下，杨天福这个便宜大舅哥就顺坡下驴，在顺盛川东城按兵不动，静观其变了。

    当然，永宁伯张诚也对杨天福做出了承诺，赖天寿固然必死无疑，但作为赖天寿正妻的杨家三姐，连同他的亲生儿女却是可以活下来。

    既然自家亲姐姐和亲外甥没有生命危险，杨天福自然也就没有了拼命的理由。

    其实，就算张诚不留杨家三姐及其子女的性命，杨天福也未必敢于率军找张诚拼命，不过这就是张诚大气之处，他永远不会把事情做绝。

    正所谓“生死留一线，日后好相见”！

    …………

    三月十七日，大明勇毅军青龙、白虎两营各部战士，分别出现在榆次、清源、徐沟、太谷、平遥、介休等县城外，大军浩荡，威风凛凛，甲械森严。

    辰时初，介休县城，范府大院。

    几进几出的庞大院落群，也没了往日森严的规矩，人来人往，显得嘈杂异常，似乎大难临头一般。

    整个院落都显得十分沉闷，不论所见的范府族人，还是府中下人，个个神情都是惴惴不安，他们不时交头接耳，私下议论纷纷。

    更有些人甚至已经在收拾屋里的贵细物品，大包小裹，而更为聪明之人，则悄悄将老婆孩子都送回了娘家，连屋里值钱物品都打包悄悄送走。

    而他们自己则继续留在府里探听消息，一有不好，便立即飞奔离去。

    范府中堂的议事大厅内，五位族老花白胡须的脸上也都是满面愁容，不住唉声叹气，居中而坐的那一位更是脸上沟壑深邃，一举一动，都是颤巍巍的老态龙钟样子。

    虽然已是春风送暖入屠苏的时节，但他仍旧披着一件厚实的裘皮大衣，将身子包得紧紧的，只留了一张萎靡的老脸在外面。

    范家现任家主正是奸商范永斗，不过，他为了把持与奴走私的主动权，也是为了巴结奴酋黄台吉，常年住在张家口与王登库竞争八大家话事人的角色。

    而老宅和总号这边的事务，基本上都是由族老和大掌柜自决，族老们管理着族务和祠堂，大掌柜管理总号各项商事杂务。

    可现在消息隔绝，家主范永斗生死不明，城外又是大军压境，声言要擒捉通奴奸商，族人个个慌乱不已，族老们也是连夜聚了过来，却没有议出个所以然来。

    事情发展到今日这般地步，完全出乎所有人的意料之外。

    勇毅军不是前去豫省剿贼的嘛？

    怎么就突然来介休抓捕通奴奸商了呢！

    对于范永斗在张家口做边贸生意一事，整个范氏家族都是全力支持的，毕竟能够赚来大把的真金白银，作为商人世家的他们怎么可以拒绝呢？

    虽然不知道范永斗父子在张家口那边的情况，可既然勇毅军能兵临介休城外，声言要抓捕通奴奸商，若不开城，便强攻硬打。

    这可如何是好？

    勇毅军既然能来到这里，且不说范永斗父子如何，至少太原、大同等处的宅院、商铺和塌房里的无数货物，怕已尽数成了永宁伯张诚的战利品了吧？

    那边还有许多管事的掌柜和伙计，不是族人，便是同乡，这下怕也尽数被抓捕了吧？

    祖祖辈辈，一代一代人的心血，积累起来今日这等家底，难道就这样毁于一旦，毁在自己等人手中了嘛？

    这可如何面对范家列祖列宗啊？

    居中而坐的大族老范永勤，一脸惨笑，许久无言，介休是范家的祖居之地，世代经营，已是根深蒂固，就连县令老爷都不敢小觑范家。

    然如今这场变故太大，虽然派人送去许多金银字画，可县令却百般推脱，直到最后才勉强承诺，绝不开城放宣府军马进来。

    不过，不开门就真的能够将如狼似虎的宣府军，挡在门外了吗？

    他们也不是没有想过派人出城，往周边县城、甚至往府城去求助，可四面都是宣府军的骑兵，谁又敢出城送死呢。

    自打晨起，勇毅军出现在城外，并围住四门是起，种种言论就已经开始在介休城内弥漫。

    很多人都在痛骂奸商无义，竟然通奴卖国，真是祸国殃民，当人人得而诛之，言外之意竟已然直指范家族人，且这言论更大有越传越盛之势。

    “我早就说过，永宁伯是啥人？那可是个活阎王，在他眼里杀个人就跟咱吃饭一样，连个眼珠都不带眨一下。”下首一个族老愤愤说着，言下之意，大有指责范永斗的意思。

    他的话才一出口，立时就在议事厅内引起一片共鸣之声，各位族老再也憋不住了，一个个纷纷出言指责埋怨起家主范永斗来。

    “好啦。”

    大族老范永勤终于忍耐不住，一声怒喝，制止众人指责之声，怒气冲冲地说道：“现在还说这样的话，又有何用？”

    言外之意，便是指责众人“早干嘛去了？”

    他接着又道：“当初赚了银子，你等个个都夸永斗，哪一家年终的分红少拿啦？现在摊了事，却在这里埋怨指谪其永斗，心里可过意得去？”

    “永勤老哥，不是我等埋怨永斗，可如今这事咋办，总得想个辙儿，不能一大家子人，全跟着赔进去吧？”

    “知县老爷，答应我等，绝不开门放其入城，难道他宣府军还敢攻我山西的城？”

    范永勤的话语一出，议事厅内立时安静下来，可才过片刻，便有人出言质疑：“就怕陈老爷，顶不住压力，若是开了门，咱们可就全完了。”

    “是啊，通奴卖国，可是满门抄斩啊！”

    “上城。咱得上了城才行，这就召集家丁和伙计，都是咱养了多年的自己人，派到各处城门城头，严防死守。”

    “对……对嘞。只要守着几处城门，他宣府军就算真的敢攻城，一时半会，也不得破，只须坚守三五日，太原那边还有巡抚老爷和晋王千岁，必不会对此不闻不问。”

    “城中粮草充裕，莫说三五日，就守上个三五月，也非难事！”