“不知永宁伯大驾光临，未能远迎，还请永宁伯恕罪。”

    永宁伯张诚坐在椅中，拿眼仔细观瞧，只见眼前说话之人却有些许不凡，其虽年近花甲，却有一副仙风道骨之貌，一望便知，绝非浪得虚名的庸碌之辈。

    “张诚冒然来访，打扰老先生清修雅兴，才是罪过。老先生又何罪之有。”

    永宁伯张诚神情十分关切地接着问道：“今日两次派人来请先生，都言先生偶感风寒之症，身体有恙，不便出行。

    张诚闻知后，特请我军中医官，为先生备了上等草药，还有辽东特产的上品野山人参，登门拜望老先生。”

    “老朽已是黄土埋半截之人，留在这世上也是徒耗粮谷而已，何敢劳永宁伯如此这般惦念，真是羞煞老朽了。”

    张诚闻言只是笑笑，与他又拉了些家常话后，便开门见山地直接问道：“素闻孙先生博学多识，通古博今，知天文晓地理，于天下大势自有独到见解。

    诚今日特登门求教，未知先生何以教我？”

    一切皆如张诚与王元景等人所料，宣府孙时相在王元景、魏知策这永宁伯麾下文武二将一齐登门之时，仍是不肯露面。

    永宁伯张诚在得报后，只是微微一笑，便即放下手中事务，率着张成芳、刘承祖、王元景、魏知策等人，亲自登门求拜，这已是张诚第三次求情孙时相。

    虽然众人皆猜测这位孙时相有效仿诸葛孔明的嫌疑，然此时已非是东汉末年的世界，早已没有了门阀世家的存在。

    若是张诚继续派人来请，他孙时相或许还可以继续装病不出，然如今永宁伯亲自屈尊登门，他可就不敢不亲身出迎了。

    要知道，如今的张诚可不止是朝廷一介武官，他更是大明朝廷超品的伯爵，那可是见官大三级的存在，就是当朝阁老见之也要俯身相拜。

    何况他孙时相一介平民之身，又怎敢如前一般将其置之门外呢？

    而且，这位孙时相也早有出仕张诚之心，否则也不会请老参将刘广武为其说项，其实说白了，他正是刘广武小儿子刘世杰的开蒙教师。

    只见孙时相闻听了永宁伯的问话后，他一声不语地起身，先是给张诚斟满了一杯茶水，才开口说道：“老朽不敢欺瞒永宁伯，其实非是身体有恙，两请未至，实另有一番道理。”

    “哦。”

    张诚面色不变，嘴上却问道：“是何道理，可愿赐教？”

    “永宁伯虽是我宣府军门出身，然却是少一辈中翘楚，能有今日成就，绝非偶然。”

    他边说边重新坐下，又继续道：“老朽虽身无半职，然对国事却也十分关注，且不言朝廷上下吏治如何，只流贼与虏贼这两大祸害，便足矣危及我大明之存亡啊！”

    孙时相坐稳之后，又给自己也斟满茶水，接着又道：“流贼之祸，是为内忧，自天启末年始，十余年间祸乱我大明陕、豫、晋、川、湖广、南北直隶广大地方，搅得城乡凋敝，百姓难安。

    朝廷为之耗费多少钱粮，更加征剿饷，十余年里，死伤官将士卒无算，虽数次将其逼上绝路，却是一直无法彻底剿绝。

    近年来，尤其使相杨公身死沙市后，贼势更有做大之可能，官军几不能治，而闯逆更甚，先破洛阳，屠戮封藩，又杀陕督傅宗龙于项城，更是两围开封。

    而今，豫省大半皆为闯逆所控，豫省数千里之地，数百万子民，若全都从贼，更有何人能与之抗衡？”

    他越说越是激愤，只听他看向东方，又继续说道：“而虏贼之祸，是为外患，于我大明而言，其比之流贼，更为可怖。

    自万历年间，老奴努尔哈赤反叛以来，近三十年之久，辽阳、沈阳、广宁、盖州、金州、义州等辽东重镇，相继落入虏贼之手。

    现任虏酋洪太，更胜于其父，北降蒙古各部，南收朝鲜为己用，断了我大明两条臂膀，再无法借外力钳制于他。

    而今皮岛沦陷，我大明防线只剩锦州、宁远、山海关，一旦锦州有失，宁远必然不守，虏贼兵锋可直指山海关，辽东岌岌可危。

    况虏贼更是连年入犯，袭扰京畿要地，掳我子民，劫掠钱粮无算，此举使我京畿失富，几达千里无人烟之境，而虏贼却因此充实国力，日盛一日。”

    孙时相说到这里略停了一下，喝了口茶水，才继续道：“自洪太继任虏酋以来，一改老奴仇视辽东汉人之见，非但提高汉人地位，更大量启用汉人官将。

    甚至于北降蒙古，南伏朝鲜，攻灭皮岛，皆是在其继任之后做到之事，以老朽之观察，其雄才大略不输于历代开国君王。”

    他说到这里时，情绪明显可见激动起来，只见他双目神光闪现，注视着永宁伯张诚，又道：“然老朽也未曾想到，我大明国运会在最艰难之际，迎来转机！”

    孙时相言及此处之时，猛地停顿了下来，他看向永宁伯张诚的眼神也显得更富神采，只听他接着说道：“十一年时，闯逆挟袭破洛阳之威，聚众数十万，往围开封，却被永宁伯轻松击溃，解了开封之围，更救下城中百万子民，使其免于刀兵之苦。

    去岁，永宁伯率军援锦，出战虏贼，非但阵前击杀虏贼伪王多铎，成就‘两厥名王’之名，更派军截杀虏酋洪太。

    虽未能毕全功于一役，却也成功击溃虏贼，护我锦州万全，成就旷世功绩，亦使虏贼晓我大明之威，再不敢蔑视大明，更不敢再擅入边墙劫掠。”

    永宁伯张诚边喝茶边听他讲话，一直微笑不语，对于孙时相最后那一番夸赞之言，他也是欣然接受，神情间无一丝变化。

    因为，他知道这些都还只是孙时相的铺垫，关键的话语还没有说出来呢！

    “先生盛赞之言，确有过誉，张诚一介武夫，只知忠勤王事，一心想着为皇上分忧，虽些微尺寸之功，实乃诚之本分，不足道……不足道也……”

    张诚见孙时相也端起茶盏，便出言略表谦逊之意，才开口继续问道：“朝廷催逼甚急，皇上也一月数问，催促张诚进兵豫省，援剿闯贼，以定豫省之乱。

    未知孙先生对张诚此行，可有何教诲之言？”

    “闯贼之势虽大，却并未到了不可收拾境地，其难只在钱粮一事上。”

    孙时相接着说道：“贼势虽众，却多为豫省饥民，虽聚而为贼，毕竟操练日浅，多未经战，其核心老贼，当不过一二万人尔。

    永宁伯若能集中麾下精骑，专盯老贼而战，或许三五战得胜，便可驱散闯贼，此后只需衔尾追击，死咬着老贼不放，将其逐入山林，再行聚兵清剿，何愁不灭？”

    他停下调匀了呼吸，才又继续说道：“不过，如此一来，被闯逆裹挟之百万饥民，便瞬时成为永宁伯的负担，其将如‘烫手山芋’一般，弃之不理，自然不对，可又无多余粮谷安置。

    这些饥民随贼日久，多已养成如贼之习性，惯于抢掠，而不事生产，若对其安置不当，稍有不慎，或可再成新贼，确是难办！”

    “孙先生一语中的，所言与诚之所想，不谋而合。”

    张诚先表示了英雄所见略同之意，才又问道：“敢问孙先生，可有破此难题之法？”

    “呵呵……”

    孙时相未语先笑，他将声音略放低些，颇为神秘地说道：“山右商家，个个豪富，其钱粮资财积蓄，亦向为宣大之冠，更有遍及宣大三省之分号，若运用得当，即使饥民百万，亦非难事！”

    他这番话说得极其巧妙，既点出以山右奸商资财和分号网络赈济饥民之法，又绝口不提张诚私自查抄奸商资财必然会中饱私囊之事。

    对此，永宁伯张诚自然是十分满意，“人老精马老滑”，他身边也确实缺少这样一个既博学世故又奸诈狡猾的老人家。

    “这个好办，就照以前的老法子，‘以工代赈’便是。”

    孙时相略显疑惑之色，问道：“何为以工代赈？”

    “哦。”

    王元景在旁插言道：“孙先生有所不知，早在北路时，为安置京畿逃难流民，采用的便是此法。”

    “可否详细道来？”

    “说来简单，就是将原本赈济所需粮谷，改做难民的工时粮，分别核定其修路、挖渠、垦荒等工时，发放粮谷粥食。

    如此，既可使难民有粥果腹，不至为饿殍，更可使地方从中受益，并非是白白付出钱粮，而新开荒地，又可用于安置难民，增加地方上来年产出，同时难民有事可做，也不至于无所事事，生出旁的是非出来。”

    最后，王元景还补充道：“正可谓是‘一举多得’，官民两益，妥妥的‘双赢局面’啊！”

    “双赢……？”

    孙时相眼中闪过一丝迟疑之色，然转瞬之间，便即闪现出一道神光，他猛地放下手中茶盏，兴奋道：“如此而为，确是官民两益，还真是‘官民双赢’之局。”

    “高，真高！”

    他想通之后，当即就发出了由衷的赞叹：“王参谋能入永宁伯幕下，果然不凡，真是确有大才，方能想出如此妙法。”

    “哈哈哈……”

    王元景闻言后，却发出一阵大笑，在孙时相迷茫的眼色中为他解惑道：“元景，不过一介平庸书生，如何有此奇思妙想。”

    他说着就转头看向永宁伯张诚，又补充道：“如此妙法，乃我家伯爷之奇智！”

    孙时相这才如梦初醒，他定睛看向张诚，语气十分诚恳地说道：“永宁伯，文武双才，孙某真心钦服。”

    张诚只是笑笑，他目光柔和地淡淡说道：“雕虫小技而已，终难登大雅之堂。”

    孙时相这时却忽然自椅中起身，他走到永宁伯张诚身前，俯身拜道：“宣府书生孙时相，烦永宁伯亲临陋室，虽另有隐情，确实在罪过。

    现特向永宁伯请罪，望永宁伯能宽仁大量，恕小老儿之罪！”

    通过适才一番交谈，张诚对于孙时相也渐生好感，本就无治罪之意，然此刻却对他口中所言隐情，生出极大兴趣，不由开口问道：“未知孙先生有何隐情，还请道来。”

    “永宁伯，入驻镇城履新数月，清扫街巷，建设营房，拜会各官，接待东来诸将，现在又抓捕通奴奸人。

    虽各事布置有序，分派得力，时至今日，一切近在永宁伯掌控之中，可如此运作，于永宁伯而言，除了能从中分得些许钱财，以充实军费所需外，并无力量上之增长。

    反而还会因此事，而累及永宁伯之声名，费心耗力加以周旋。”

    魏知策对他之言一时未解，不由发问道：“知策以为，先生此言，未必全对，我勇毅军铲去通奴奸贼，使宣镇可一心对外，此为大利。

    而查抄所得，又可再募新勇，壮我宣镇军威，怎可言之于力量上并无增长？”

    孙时相闻言却摇着头说道：“古语有言‘千军易得，一将难求’，宣镇地方虽不算大，却也不缺人物，只是未遇良木而已。

    换言之，就算永宁伯麾下军兵再多，可出谋划策，治军练兵，领兵出战，甚至分守一方，总是需要得力之人物。

    虽说可在军伍中，慢慢选取，可如此一来，未免耗时旷日持久，远不如招揽四方英才为己用，来的顺利。”

    他言及此处，偷偷观察张诚神情，见他也在暗暗点头，才又继续道：“小老儿，今日出此下策，亦是有此一番考量。

    永宁伯志存高远，未来成就远大，而宣镇庙小池浅，终非永宁伯一展抱负之所，然如此一来，则需文武之才，为永宁伯效力，分担事务。

    所以，小老儿才想到，以永宁伯三请之事，为永宁伯传扬惜才爱才之美名，使宣镇上下青年才俊，纷纷归聚在永宁伯麾下，为永宁伯所用。

    而此举，还有两层好处，其一，收聚宣镇人杰为己用，扩充幕府势力，其二则可安宣镇军民之心，稳固内部，更利于永宁伯外出征战。”

    众人闻其言，纷纷点头，表示赞同，就连永宁伯张诚也在心里暗叹：自己只想着张家口山右奸商之事，竟忽略此等大事。