王越懒洋洋的半躺着，眯着眼，风轻云淡的下达着一道道军令。
    不知道的人还以为他是京城里摆摊卖油炸桧的老人，吩咐家人们预备明早出摊儿的事儿呢。
    常风在一旁仔细聆听着王越的军令。
    常风惊奇的发现，八万人规模的边军集结，王越的命令竟能精确到每一个百户所的调动。
    他从始至终没看过一眼地图。宁夏的一草一木，一山一水，似乎都装在他的脑子里。
    常风彻底理解了马文升为何“西北危局，唯王越一人可解”。
    常风甚至开始懊恼。若早些出手，帮王越当上三边总制，西北情势又何至于恶化至此？
    陕、甘、宁三地边军在灵武完成集结，大约还需要一个月的时间。
    待集结完毕后，大军将向贺兰山进发。
    兵马未动，粮草先校王越对武将们下达完军令，随后开始见地方官，商议粮草事。
    三边总制下面管着一个大巡抚，四个巡抚。
    王越是西北地方官的顶头上司。五位巡抚已齐聚灵武城，只等王越召见。
    大帐之中，武将们退下。各自去执行王越下达的军令。
    王越道：“有请五位巡抚！”
    随后王越又对常风和张永：“有劳二位，站到我身边来。”
    王越还是半躺在躺椅上。常风跟张永站在了他的两侧，宛如哼哈二将。
    王越这是在扯虎皮拉大旗：瞧，司礼监的秉笔和锦衣卫的掌柜都是我的跟班。你们这些文官最好配合些。
    不多时，五位巡抚迈着八字官步，大摇大摆的进了帅帐。
    其中为首的是陕西巡抚杨亭叙。
    这些人，各自在京城都有自己的靠山，有着庞大的门生故旧关系网。
    譬如杨亭叙是内阁次辅刘健的同年、至交。
    这些人骨子里看不起王越：你一个三甲出身的货色，若不是当年舔汪直的腚，哪能一路高升，成为凌驾于我们之上的三边总制？
    我们是什么人？要么是一甲前三进士及第，要么是二甲前十名，都是读书人中的翘楚。
    你若不攀附权贵。就伱那烂怂名次，恐怕干到死最多混个正五品而已。
    王越同样看不起这些人：不过一群腐儒尔。凭着几篇应试文章，挣来这高官厚禄。
    我离开西北八年，当初辛苦打下的家底，都快被你们败光了。
    五位巡抚见到王越，没有跪地叩拜，而是杵在那儿。
    张永冷笑一声：“诸位抚台好大的排场啊。王制帅有太子太傅衔在身，是正儿八经的文官从一品。更别提他还是你们的顶头上司！”
    “你们几个从二品、正三品来见他不跪不拜。怎么，当封疆大吏当久了，膝盖不会打弯儿了？”
    从京城到宁夏这一路相处下来，张永已被王越的军事才能所折服。自然要站在他一边，帮他话。
    司礼监秉笔发话，五位巡抚只得老老实实的跪下：“下官见过王制帅。”
    王越道：“起来吧。咱们用不着脱了裤子放屁。直来直去的好。”
    “我需要你们在一个月内，将八万边军西征所需的十万石军粮筹集完毕。”
    在王越的计划中，这场西征战役将耗时三个月的时间。十万石军粮足够支撑。
    杨亭叙冷冷的：“我们五地最多能筹措五万石军粮。王制帅是清楚的，西北是贫瘠之地。”
    王越看了一眼常风：“这位是锦衣卫左同知常风。此次西征任军务提督。专管粮草事。”
    常风的大名，五位巡抚早就如雷贯耳。
    大明官场有个恐惧链：武官怕文官，文官怕锦衣卫，锦衣卫怕太监。
    常风正色道：“杨抚台，河东、河西、宁夏、甘肃是贫瘠之地，难道你的陕西也是贫瘠之地嘛？”
    “陕西是有名的塞上江南！我来之前，调阅过户部的账本。”
    “去年陕西全年上缴户部粮课，共计两百万石。区区十万石粮，难道你还要推三阻四？”
    杨亭叙哑然。
    常风又道：“西北打仗，打得是粮草。谁在粮草供应上敷衍塞责，我常风不答应。锦衣卫也不答应。该抓的抓，该杀的杀。”
    杨亭叙嘴里嘟嘟囔囔：“我们都是从二品、正三品文官。锦衣卫的同知似乎无权抓我们。”
    杨亭叙的是事实。锦衣卫的权力，并没有后世之人想象的那么大，什么尚书、侍郎、总督、巡抚抓就抓。
    封疆大吏，涉及社稷根本。抓他们，需要皇帝的明旨。
    张永面色一变：“锦衣卫的同知没权抓你们，我这个司礼监秉笔有没有权抓你们？”
    常风与张永一唱一和：“王制帅军令已下。一个月内，你们必须筹集齐十万石军粮。”
    “若筹集不齐。你们就是阻挠西征，图谋不轨，勾结外敌，里通卖国。”
    常风这个锦衣卫屠夫很会扣帽子。
    此言一出，五位巡抚只得应允。
    王越闭上了眼睛：“那就有劳诸位抚台了。你们各自去办差吧。”
    五人离开了帅帐。
    杨亭叙啐了一口：“啊呵呸！王越什么东西。一个臭三甲出身而已。除了巴结太监、宠臣，就没别的本事。”
    “这回又找来了司礼监和锦衣卫的大人物给他撑腰。”
    河西高巡抚附和：“就是。他把咱们这些风骨高洁，一二甲出身的人，当成牛马一般使唤。他配吗？”
    宁夏林巡抚道：“二位，司礼监和锦衣卫的面子，咱们还是要给的。”
    “常言不看僧面看佛面嘛。我看咱们还是赶紧筹措粮草。省得触张公公和常屠夫的霉头。”
    杨亭叙叹了声：“唉，也只能如此了。”
    帅帐之内。
    王越道：“常风，看见了嘛。打仗从来不是一件容易的事。明军的敌人，在外也在内，在明处也在暗处。”
    “你们知道英宗爷当初为何兵败土木堡嘛？”
    常风答：“自然是因奸宦王振擅改进军路线。导致士兵疲惫不堪。”
    王越接下来的话，让常风大吃一惊：“那只是一部分原因。”
    “告诉你吧。还有一部分原因，随英宗爷亲征的京营人马，粮草一直供给不足。”
    “在京的文官中，有人故意拖延粮草供应。”
    王越的话让常风三观尽毁。常风道：“不能吧？文官们有这么大的胆子？”
    王越冷笑一声：“呵，怎么不能？英宗爷重用太监，制衡文官。朝廷里有人盼着英宗爷战败，王振倒台。”
    “当然，文官拖延粮草供应，只是土木堡战败的诸多原因之一。”
    常风突然想起了王恕之前在信中提点他的三件事。
    不要低估文官的无耻；不要低估百姓的愚昧；不要低估朝堂的残酷。
    王越又道：“我为何让你这个锦衣卫屠夫管粮草事。并不是大材用，而是为了震慑地方文官。”
    “让他们别在粮草供应上扯我这个异党的后腿！”
    常风道：“制帅放心。我愿立下军令状。一个月内，粮草若不能征集妥当，就让皇上杀我的头。”
    “当然，我会先杀那几个巡抚的头。”
    王越很是欣慰：“有锦衣卫常爷这句话，这场仗就赢了一半儿！”
    常风走到地图前：“敢问王制台，我们的粮草在何处囤积？”
    古往今来的任何一场战争，都要在后方选择一个稳妥的囤粮地点。
    当初袁绍就是因为乌巢粮仓被曹操烧了，导致官渡之战失败。
    王越走到地图前，指向了一个地方——盐池。
    盐池在灵武西南两百里处。
    王越道：“盐池城适合囤粮，你让五位巡抚，把各地筹措的粮草都越盐池去。”
    常风出得帅帐，找到了五位巡抚，吩咐他们将粮草越盐池集郑
    五人表面对他笑嘻嘻，心里女马卖批。
    他们不仅瞧不起王越，更瞧不起常风：一个连考三次会试都不曾得中的落地举人而已。
    也就靠着拍皇上的马屁，成了京城里的权臣。
    呵，世道真是改了。一个举人，竟对我们这些一二甲的进士发号施令！
    当日，常风带着徐胖子和王越调给他的三千边军，赶往盐池。
    二百里路程中净是戈壁滩，了无人烟。偶尔能够看到零散的骆驼商队。
    徐胖子骑在马上抱怨：“好了这回让我冲锋陷阵，重振徐家雄风。这倒好，把我带往后方管粮了！”
    常风叹了声：“让定国公世子冲锋陷阵？万一出点闪失，这场仗就算胜了，也不算全胜。”
    “你别瞧了看管军粮。按王制帅的话，只要军粮不出问题，这场仗就赢了一半儿。”
    徐胖子有些不耐烦：“知道啦！我老老实实当你的跟腚虫便是。”
    “唉，可惜了，这回我连我老祖的叶子甲、飞龙斩云剑都带来了。看来派不上用场了。”
    众人连夜赶路。翌日午时，终于到达了盐池城。
    盐池是个县城。知县是一个七十多岁的老头，名叫鲁淦。
    鲁知县率县衙的属官、衙役，在城门前恭候常风多时了。
    常风下了马，鲁知县给他行了礼。
    常风问：“鲁知县，你多少岁了？”
    鲁淦答：“七十一。”
    常风以为鲁淦是科举中得晚，才导致七十一岁还是个七品知县的。
    常风问：“为官多少年了？”
    鲁淦的回答让常风震惊：“加上今年，刚好四十六载。”
    常风掐指一算：“你从景泰初年就当官了？怎么当了这么多年官，还是个正七品知县？”
    鲁淦答：“下官是举人出身，不长进。为官四十多年，一直在西北各地任知县。”
    大明的三甲进士初授知县。
    举人只能从典吏、主簿、县丞干起。
    但西北是例外。这里是清苦之地。只要举人愿意来，初授就是知县。
    但举人仕途的上限，大部分就到七品知县而止。别管你有多少政绩，没进士功名就老老实实当你的七品。
    这是大明官制的弊病之一。
    常风感慨：“你算得上是正儿八经的西北老州县了。”
    鲁淦陪笑：“常提督谬赞了。下官不长进。”
    “下官不长进”是鲁淦的口头禅。见到哪位上司他都这么。
    华夏官场有个延续几千年的官场传统。称呼官员，能往大了称呼，不往了称呼。
    常风是军务提督，故鲁淦称他为“常提督”，听着比“常同知”要威风。
    众人进得盐池县城。的县城内，竟有一个足够容纳十五万石粮的巨大粮仓。
    这个粮仓占地，几乎等于县城面积的三分之一。
    常风大为惊讶：“鲁知县，你们县一年的粮赋是多少？”
    鲁淦答：“我们是穷县、县。一年粮赋不过三千石而已。”
    常风问：“那为何修建这么大一个粮仓？”
    鲁淦又答：“这是成化七年时，王老帅下令修建的。专门用来囤积军粮。”
    常风赞叹了一声：“制帅真是料事如神啊！”
    王越从二十七年前，就料定大明与草原部族在军事分界线贺兰山迟早必有一战。
    他早就选定了盐池作为贺兰山战事的后方粮仓。
    这真是不谋万世者，不足谋一时。
    常风将五名边军千户召集了起来。分派他们防守城池和粮仓。
    大明军制，千户麾下一千人。
    王越给了常风三千人守卫盐池粮仓。统兵千户却有五人。
    因为边军不满额，是约定俗成的军中陋规。
    千户手下，一般实有士兵六七百。
    怪不得后世有句话评价大明边军：边军不满额，满额不可担
    入夜，鲁淦在县衙摆了一桌酒，招待常风等人。
    后衙饭厅内。鲁淦给常风满上了酒：“此次常提督前来鄙县办军务，鄙县上下定然全力配合，为您效犬马之劳。”
    常风道：“各地粮草尚未越。越之后，贵县的人要在粮仓做好防火。”
    “十万石粮草要是着了火，那可不是玩的。”
    鲁淦连声道：“是，下官牢记常提督的教诲。”
    徐胖子在一旁插话：“跟着我们常爷好好干。等这场仗打赢了，不准我们常爷帮你调到江南膏腴之地，做个安逸知县。”
    “你也不必在西北吃风喝沙了。”
    鲁淦连忙道：“那下官就先谢过常提督的提携了。来来来，请满饮此杯。”