后灶的走廊与室外相通，没有门帘，室外的寒气一下子贯进走廊里，里外一样的冷。
我往右一捌正和往出走的梅花撞个正着。
梅花是什么时候回来的，我竟然没有发现。
忙问候道，“堂主，过年好！”
梅花也是忙碌了一天，一脸倦意，收起向上的嘴角说道，
“半程，过年好！”
梅花走过好几步，又好像想起什么似的，
“半程，咱们自己什么时候能吃上年夜饭。”
我回答道，
“现在是三更时分，都半夜12点多了，一会就开餐，侍卫长。”
“好的，不过以后啊，你别这样称呼我！”
“这里就咱们俩个！”
“你叫我梅花就行，我叫你半程，没毛病吧！”
很畅快的女人。
我回答道，“没毛病！”
走进灶房，厨师们看相膳堂的两位主官都回到他们的身边，都起立行礼。
梅花招呼大家，
“咱们一会儿也开始过年，吃大餐。”
说着她回到走廊亲自上灶点起火来。
走廊特别冷，冻得我手放在袖子里，都不愿意拿出来，更何况此时已半夜时分。
半程弯腰把厨师们从水井里打上来水倒进陶罐放到炉盘上，盖上竹帘盖。
然后又蹲下来，捅了捅快要落火的炉底。
经他这么一捅，炉子里的火苗马上跳跃起来。
我要在大年之夜亲手煮上他们过年的糯米丸子。
寒风从走廊外面灌了进来，炉火渐旺，好不容易热气上来，水开始“滋拉边”，梅花和我都搓着手，一人掀开盖，一人用勺子搅了又搅。
这是我第一次煮梁国的儒米丸子，也是第一次给厨师们煮儒米丸子，更是第一次煮梁国春节的糯米丸子。
水一开，白白圆圆的丸子就飘了起来。
第一罐出锅。
热气腾腾的糯米丸子，被梅花端进厨师们就餐的小屋里。
这个时候，前台奴婢传话：
“堂主，前台的大人们已经喝得差不多了，需要上主食，点的是糯米丸子。”
我听后，迅速将煮好的丸子交由奴婢先送予大人们。
然后其他厨师纷纷上灶点火，在各自的炉灶上开始煮丸子。
热气腾腾，烟气缭绕。
一罐又一罐的丸子被奴婢们送往前厅。
我一直在走廊上给厨师们煮丸子。
可怜了这些服务在一线的下人们，从日头落山一直到后半夜，还没有喝上一口水，吃上一口饭。
没时间吃，那就轮流着吃。
谁有空谁就端着碗，盛上丸子蹲在一旁吃。
吃上我和梅花煮的丸子后，这些人眼里都噙着泪花。
之后，又有一批又一批丸子被送了上去。
……
透过走廊窗户我能看到外面的星辰。
那颗最明亮冥王星早已经转过了头顶。
此时应是四更时分，人们睡得最沉的时候。
宾客们早已陆续散去。
我却在厨房的走廊上独自一个人。
唱起了自己并不情愿却十分难以割舍的歌曲。
厨师们都愣愣的听着，似懂非懂地听着他的歌声，
那歌声嘹亮而幽婉，
悠悠岁月，欲说当年好困惑，
亦真亦幻难取舍，
悲欢离合都曾经有过，
这样执着究竟为什么
漫漫人生路上下求索
心中渴望真诚的生活
谁能告诉我是对还是错
问询南来北往的客
……
这歌声从走廊飘出窗外，又萦绕回我的耳旁。
这歌声，好像是唱给身后的厨师和奴婢们的，
也像是唱给我自己的！
梅花莫名醉倒
大年刚过，梅花堂主就受领了开年的第一个接待任务。
仁贤太后的弟弟春丰君仁辰，晚上要宴请墨国来的客人，
也算是仁贤太后的娘家人。
要知道，前两天为了做好过年大餐，
何相特批，已经把一笔不小的开支提前转账到相膳堂。
因为管账的家仆已经多次向梅花和我反映了这一情况。
何相说，
“先把眼前的费用暂时给顶上，等过个十天八天的，方便的时候我会找大王申请。”
有本事的人，遇到再大的困难都举重若轻。
“那好，既然钱儿不愁了，那我们就专心研究菜谱。
我一身轻松。
大个厨师杨勇显然对仁贤太后家的客人格外熟悉。
对这桌菜谱率先表态，
“过去墨国的大臣们，没少来我们这，都是我主灶！所以今天的菜谱我早就想好了！”
他不慌不忙地把竹简递给梅花。
梅花看都没看，直接就把竹简递给对面的我。
我简单地看了一下，
鸡鸭鱼肉都有，
梁国当地的食材占大多数。
我抬头看了一眼梅花又看了一眼王强大师傅，说道，
“看来，以往我们对墨国客人的接待工作还是很重视的，这都形成了套餐和菜系，不简单呢！”
大师傅能听出来，我这是在表扬他，脸色便有了光亮。
可话锋一转，我说道，
“但是据我了解，这次春丰君接待的是墨国大使级人物。
接待这样的人物，在菜谱设计上，在食材的选取上应更考究一些才好！”
大厨师脸色变冷。
意思好像是说，咋地，
我在这服务三十多年，还不比你有经验，我制定的菜谱连何相都很少提出更改的意见！
你新来的手儿，想别出心裁，一边儿去吧！
我从杨勇的脸上已经读懂了他的意思。
我说道，
“不是否定的意思，我知道杨大师傅，对我下面说的意见，肯定持反对的态度。”
“不过这不要紧，请听我把话说完，然后采不采纳由侍卫长定，好吧！”
梅花点头，
我说道，
“我想春丰君的老家是墨国之地，鱼米之乡”
“那里物产富饶，食材丰富！”
“接待这样地域的高级官员！”
“就要格外用心，在菜品上既要体现我们当地特色，同时又考虑要客人的饮食习惯，到我们这，应该让人找到回家的感觉！”
“所以说，要把餐桌的主菜突出出来，来体现我们相膳堂的接待水准。”
“什么水准不水准的，咱听不懂！”
“那既然他们那是鱼米之乡，那无非就是上一道鱼呗！菜谱里不是有，没看见吗？”
王强质问道，
我看杨勇大师傅反应强烈还很直接，就接着话茬儿说道，
“大师傅你说得对，你提供的这套菜谱中确实有鱼，但你这个鱼的做法让我来看，多多少少有点小家子气！”
杨勇正想说明自己拿这道菜品的想法，被我用手示意，等一等。