“薛卿，你这身子骨，骑马受得了吗？”

    赵竑回头看着马上的薛极，关切地问道。

    薛极已经67岁，风烛残年，一路车马劳顿，太不容易。

    “陛下，老臣无妨。老臣一定要登一下阳关和玉门关，就是死在关墙上面，老臣也心满意足了！”

    薛极捋着白须，红光满面，看起来精神状态不错。

    “羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。能登一下这些汉家城阙，臣也是今生无憾了！”

    兵部尚书宣甑也是悠悠一句，神色向往。

    原来只能在书简中见到的雄关名城，就要一睹为快了。

    “两位卿家，你们都要好好活着！用不了多久，你们就可以去西域的葱岭，去燕京的长城。下之大，南地北，都是我汉家王朝的疆土！下之大，都是我中华之地。你们都可以好好游历一番！”

    赵竑看着辽阔的戈壁，连绵的雪山，朗声了出来。

    西域的葱岭，燕京的长城！

    薛极和宣缯对视一笑，都是摇了摇头。

    皇帝雄心勃勃，希望他们可以熬到王师收复西域和燕云十六州的那一。

    碧绿的草原望不到边，马匹、牛羊遍布其间，一队队的骑兵正在训练，不知多少。

    赵竑打马缓行，看的心旷神怡，目不暇接。

    山的巍峨，千变万化，水的浩瀚，绰约多姿。世界有千般样貌，生命有关种姿态……

    赵竑心里，莫名冒出这一句话来。

    有了战马，就有了骑兵。有了骑兵，就有了机动能力。有了机动能力，大宋的铁骑就会纵横四海，下又谁与争锋？

    “陛下，你看……”

    余玠犹豫着道，赵竑轻轻点零头。

    “擂鼓！”

    余玠一声令下，催马而去，草地上，八面牛皮大鼓“咚咚咚”响了起来，让众臣都是心旌摇曳，个个脸色肃然。

    皇帝亲临河西，不阅看一下骑兵，岂不是白来了一趟？

    地面颤动，无数身形矫健的骑兵自四面八方而来。他们顶盔披甲，箭囊满满，枪矛并举，长刀雪亮，密密麻麻，漫山遍野，布满了整个马场。

    骑士们纵马而来，很快到位，如墙而列，剽悍勇猛，很快集中起了一个庞大无比的方阵，马头攒动，杀气腾腾，人人戾气满身。

    好一批虎狼之士！

    骑兵龙精虎猛，无边无际，随赵竑观看的众臣，许多人都是心惊胆战，变了脸色。

    这就是宋军冒险抢占河西的战果，无数的铁骑，无数的猛士，边军之威，精锐如斯，恐怖如斯，已经足可以挑战兵临下的蒙古铁骑了。

    当日心惊肉跳、惴惴不安，今日细细想来，一切的冒险和牺牲，都是值得。

    “所有大宋将士，下马！参见我大宋子！”

    余玠大声喊道，中气十足，远远传了出去。

    曹世雄等将领一起打马，纷纷进了骑兵大阵，和众骑兵站成一排。

    “叩见陛下！”

    余玠跪在众军之前，率先单膝跪地，大声喊道。

    “叩见陛下！”

    所有的骑兵一起跪地，异口同声，抱拳大喊。

    “众将士平身！”

    赵竑坐在战马上，表情肃穆，大声喊道。

    有这些训练有素的赳赳猛士，再配上犀利凶猛的火器，大宋锐士，足可以纵横下。

    “上马！”

    赵竑点零头，余玠又大声喊了起来。

    众军纷纷上马，很快准备妥当，肃然无声，可见军威。

    “好……好一个国之重器！”

    薛极脸色泛红，颤声了出来。

    大宋有如此精锐的王师，足可以对抗蒙古铁骑。

    “陛下慧眼如炬，高瞻远瞩，当真是我大宋之福，万民之福啊！”

    宣缯看的目眩神迷，手心出汗。

    回想起来，当日朝中群臣力阻皇帝派兵挺进河西，现在看来井底之蛙，思之脸红。

    “前军，出阵！”

    余玠大声怒喊，前军一千骑纵马而出，人人左臂盾牌，军官率先射箭，其后的骑兵人人马上张弓搭箭，立时就是一波箭雨。前军骑兵奔出几十步，已经射出三四次。

    “余玠，你这阵中，似乎有不少党项人和蕃人。”

    宣缯惊讶地问了起来。

    他看的清楚，不少骑兵都有辫，似乎不是中原人氏。

    “宣相公，河西骑兵八千，军中有三成都是党项人和蕃人，还有少数的高昌人。这些将士都是生的弓箭手，末将当然不会放过！”

    余玠向宣缯回道，目光扫向一言不发，正在观看操练的赵竑。

    “余将军，你就不怕临阵对敌，他们会哗变或者临阵脱逃吗？”

    薛极面色凝重，立刻问了出来。

    “薛相，骑兵固然重要，但步兵才是战争的根本。党项人恨鞑靼入骨，不到万不得已，他们会向鞑靼投降吗？况且，军中的绝大多数军官，都是出自讲武堂，他们要哗变，除非军官们都战死了。”

    余玠不以为然道，他挥挥手，麻仲接着指挥起了操练。

    “左军，出阵！”

    麻仲大声怒喝，左军一千骑兵狂突而进，他们脚踩弩弓上箭，空中又是一片箭雨。弩弓连续射出几箭，骑士们挂好弩弓，手中一个个圆滚滚的铁疙瘩纷纷向两旁扔了出去，落的满草场都是。

    “啊！震雷！”

    一颗震雷落到了不远处，高稼脸色立刻变得煞白，下意识想要躲避，被旁边的吴峰拉住了马缰绳。

    “高相公，不用担心。这是练习弹，不能爆炸！”

    “吴将军，军国利器，怎不让人心惊肉跳？”

    高稼点点头，心有余悸，自嘲的一句。

    这么多震雷，一旦到了战场上，狂轰滥炸，对方不知要损失多少，还有没有勇气战斗下去？

    不知不觉到了中军出战，三千铁骑纵横，地面颤动，又犹如惊雷。外围骑兵护卫，中间无数骑兵下马，一门门锃亮的火炮被卸下，很快排列整齐，炮口幽幽，竟然有上百门之多。

    炮手们很快装填弹药完毕，两门火炮象征性地发射，击中远处的木靶，支离破碎，木屑纷飞。

    “余将军，我大宋骑兵竟然配了火炮？”

    史嵩之，这位历史上的权相，看得汗流浃背，不自觉问了出来。

    骑兵配有火炮震雷，如虎添翼，这仗怎么打？怎么打，似乎都立于不败之地。

    “史相公，我河西骑兵八千，配有火炮160门，人人配有五颗震雷。火炮都是子母炮，只有不到百斤，可带子铳6-10个。一旦战场上遇袭，瞬间可形成炮阵。任他千军万马，管叫他有来无回！”

    余玠大声道，满面红光，志得意满。

    河西边军骑兵八千，还不算地方衙役、民壮和厢军。如果全部加起来，足足过万。

    史嵩之连连点头，满脸的笑容。

    “好，好！我大宋兵强马壮，恢复汉唐故地，只怕在数年之间了！”

    大宋开疆拓土，武将的机会就更多，他们也会随之建功立业。毕竟，武功之后，还需文治。

    史嵩之的兴奋看在眼里，薛极和宣缯面面相觑，都是摇头。

    “陛下，我大宋边军虽然骁勇，多为虎狼之士，但党项蕃人太多。非我族类，其心必异。陛下三思啊！”

    薛极面色苍白，向赵竑进言。

    “陛下，薛相所言极是。唐玄宗时胡将颇多，故有安史和仆固怀恩之乱。有仆固怀恩之谋反，而后有吐蕃回纥之寇。陛下慎之。”

    宣缯也是眉头紧皱，附和薛极之论。

    军人势力太大，大宋似乎已经成了一个军饶国家，让人心忧。

    “木朽而虫生，墙坏而蠹入。你们以为，朕会是唐玄宗吗？只要我大宋自强，人人都会以为宋人而自豪，怎会有反叛之心？”

    赵竑哈哈一笑，满脸的自信。

    中华泱泱大国，自有他的胸怀。如果连中华大地上这些在居民都不能搞定，何以平定下，殖民海外？

    “陛下，西夏虽已降服，但人心难测。兴灵之地，夏人苦心经营了百年，要想其顺服，恐怕还要花些功夫。”

    薛极忧心忡忡，继续在赵竑耳边唠叨。

    “薛相有所不知，鞑靼大军历次入侵，西夏百姓水深火热，人丁折损百万之多。人心难测的或许是西夏君臣，但绝不是夏人百姓。兴灵的夏民，早已经人心思变了。”

    史嵩之神采飞扬，立刻接过了话头。

    “自从我大宋官军进入河西，从兴灵之地前来的夏人百姓络绎不绝。河西有一半的夏人，都是来自于兴灵之地的流民。西夏归顺我大宋，不但河西夏民欢欣鼓舞，就是兴灵之地，也是无不欢喜。”

    史嵩之对着薛极，志得意满，侃侃而谈。

    “薛相，大宋收复西夏，于夏民而言，乃是久旱之甘霖，大宋王师犹如救星一般。你就放一百个心吧！”

    史嵩之口若悬河，赵竑微微点头，心中也是宽慰。

    得民心者得下。西夏君臣治下，民不聊生，差点亡国灭种，百姓要是还爱西夏，实在是有悖人心。

    下熙熙，皆为利来。下攘攘，皆为利往。忘不掉旧朝的，都是那些既得利益者。王朝灰飞烟灭，他们的荣华富贵烟消云散，这才是他们真正留恋的原因。

    “陛下、薛相公、宣相公，西去就是敦煌郡和玉门关阳关三地，由张中夏率一万将士镇守。咱们在张掖郡歇息，明日一早即可动身，先到酒泉郡，前面就是敦煌郡和玉门关等地了。”

    “张中夏！一万将士！好！”

    赵竑叫了一声好，大声道：

    “诸位，咱们一同前往玉门关。朕一定要登上关墙，吹一吹西域的凉风！”

    众将纷纷叫好，薛极脸色舒缓了几分，他抬起头来，目光扫向西方，眼神复杂。

    “敦煌、玉门关、阳关……陛下，老臣的心，已经飞到玉门关那里去了！”

    “陛下，登一下玉门关，看一看西域，老臣死而无憾啊！”

    宣甑跟着道，神情迫不及待。

    赵竑轻轻点零头，看向白云悠悠的西方际。

    春风不度玉门关、西出阳关无故人，他也好似游子归乡，急不可耐！