翌日清晨，太阳刚刚冒尖儿，城郊飘来一股淡淡的、焚烧秸秆的气味儿。

    天气有点凉，呼吸时已经可以凝结出薄薄的哈气。

    六点钟光景，老牛、老解和杨剌子准时赶来江家听差。

    三人一路闲话，刚走到大宅门口时，就见一男一女俩小孩儿正在院子里大喊大叫。

    “东叔，你快点行不行？”江雅扯着嗓门儿催促道，“你不是说今天不开车么，待会儿迟到了！”

    小丫头边走边嚷，刚喊完话，扭头一抬眼，却见三个彪形大汉立在门口，整个人顿时呆住，眼神很快便随之警觉起来。

    “少爷，小姐。”

    杨剌子俯下身，咧咧嘴，讨好地笑道：“咋不认识我了，前两年我还在这看门儿的，你俩忘了？”

    江雅摇了摇头，显得有些茫然，目光看向门外的袁新法，似乎是在求证。

    杨剌子却朝身后扭过脸，笑呵呵地说：“哎，你俩瞅瞅，咱这大小姐长得多带劲呐，这大眼睛，跟那马眼睛似的。”

    “得得得，咱要是不会夸人，你就赶紧往后稍一稍，别老搁那瞎白话了。”老解无奈地摆了摆手。

    杨剌子不予理睬，转而从怀里摸出两块现大洋，递到俩孩子面前：“少爷，小姐，我也没带啥见面礼，给你俩点零花，去买好吃的，那个……要是你爹妈问起来，你就说是杨剌子给的噢！”

    “谢谢。”

    江承业眨了眨眼睛，应下一声，正要伸手去接，却被江雅立马扯住胳膊，往后拽了两步。

    “我妈说，不许咱俩要别人的钱！”姐姐小声训斥弟弟。

    恰在此时，张正东从大宅里走出来，朝门房那边叫了两个弟兄，一同来到宅院门口。

    “江雅，承业，走吧走吧！”

    “东叔，他仨是谁？”

    “他仨……是给家里干活儿的。”张正东含糊其辞地解释道。

    “干什么活儿？”江雅追问。

    “呃……”张正东顺嘴扯谎道，“看伱俩写作业的，以后再磨叽，他仨就削你俩。”

    闻听此言，江承业吓得立马往东风身边靠了靠，怯生生地看向杨剌子等人。

    江雅却撇了撇嘴，满脸不信道：“嘁，真能骗人，我爸都没打过我，他们仨敢打我，我就告诉我爸，让他——”

    话还没说完，张正东便俯身将这俩孩崽子推到门外。

    “行行行，你别白话了，咱赶紧走吧！”

    张正东紧跟着迈步走出宅院，随后转头冲杨剌子等人吩咐道：“我得去送他俩上学，你们直接进去，老赵在客厅等你们呢！”

    三人连连点头，侧身目送东风领着蹦蹦跶跶的侄子、侄女，在街巷里渐行渐远，忽然感觉有点哭笑不得。

    谁能想到，专门负责安排脏活儿的张正东，每天大半的精力，竟全都用在了陪伴俩孩崽子身上。

    “走吧。”

    老牛重重地拍两下身旁两位弟兄的肩膀，朝江家大宅抬了抬下巴，闷声道：“该谈正事儿了。”

    杨剌子和老解点点头，换上严肃的神情，旋即迈步穿过院心。

    刚到一楼客厅，就见“江家太保”虎踞在椅子上，双手搭着膝盖，面容冷峻，不怒自威。

    “砚哥！”

    老牛等人齐声打了個招呼，正要迈步上前时，斜刺里突然窜出两个人影。

    定睛一看这两人，其中一个戴着眼镜，脖子上挂条软皮尺；另一个怀里抱着硬纸板，手里攥着根铅笔，看样子似乎是两个裁缝。

    见有人进来，俩裁缝立马迎上前，逮住杨剌子便开始量胳膊、臂围、腰围、腿长……

    “哎哎，这是干啥呀？”杨剌子有点摸不着头脑。

    “让他量。”赵国砚没有费心解释，转而却问，“你们都知道要出差的事儿了吧？”

    老牛应声点了点头：“听说了，但还不知道具体情况。”

    “东家最近在线上碰见了点麻烦，需要咱们过去给清清道儿，这趟活儿要是办不明白，以后咱们都没脸再吃江家的饭，你们仨都是老人儿，大嫂信得过，才派你们过去，心里都有点数。”

    “有数，有数！”杨剌子任由俩裁缝摆弄来、摆弄去，忍不住问，“砚哥，那这是啥意思呀？”

    赵国砚解释道：“这趟差事要去沪上，大嫂吩咐过，你们是江家的‘响子’，也是江家的脸面，所以头走之前得给你们换身行头。”

    老解皱起眉头问：“就咱们仨？”

    “不，这次我亲自带队，你们谁也别掉链子。不过，家里的场子也不能没有人手，除了自家弟兄以外，还得叫几个熟脉帮忙。你们仨辛苦一趟，跑跑腿，替家里给线上发个号，让他们派人来奉天典鞭。”

    “去山头找胡子？”

    “对！”赵国砚随即吩咐道，“你们待会儿就去火车站，老牛往北，老解和杨剌子分别去西南和东南，凡是跟江家有交情、有生意的绺子，全都通知一遍，速度要快。”

    “有多长时间？”老牛抬起胳膊，任由俩裁缝给他量体。

    “两天，最多两天。”赵国砚说，“你们放心，大嫂已经给各地的保险公司分号打过招呼了，等你们到了有分号的地方，那边的弟兄已经备好车马等你们了。通知完了，马上坐火车回来。”

    说着，他站起身，给每个人都发了一笔差旅费，数额照例大得惊人，最后叮嘱道：

    “如果有哪个山头推脱了，你们也不用跟他们废话，直接去找下一家就行，他们也不用派多少人手，一两个就够，最重要的是管直，那些臭鱼烂虾的，就别往家里领了。”

    三人接过差旅费，捧在手里，沉甸甸的，心里便有了估量，脸上的神情虽有些复杂，最后还是点了点头。

    等裁缝忙活完以后，赵国砚又交代了几样重点，随后便命人驾驶江家的汽车，以相当高规格的待遇，亲自将老牛等人送去了奉天火车站。

    双方分别以后，赵国砚片刻不怠，紧接着又火速赶往纵横保险公司总部，拨长途电话，跟辽南的佟三儿嘱咐了几句，旋即便端坐于办公室内，在方言的安排下，逐个面见江家所有的“在帮”、“靠帮”，以及省府内有名的巨富商贾，打听有关于沪上的一切消息。

    ……

    ……

    时值正午，奉天城西。

    南市场八卦街，“松风竹韵”娱乐场。

    正当光天化日的时候，大堂里便已是莺歌燕舞，一派醉生梦死的奢靡盛况。

    二楼雅间内，突然爆出一阵爽朗豪迈的笑声。

    张效坤端坐在主位上，左手搂着一个年轻的白俄姑娘，右手把盏衔杯，纠集一帮乌合之众，一边大口大口地吃着狗肉，一边天南海北、胡吹乱侃。

    回奉天一个多月了。

    张大诗人的官运始终不见转机，仍旧是个宪兵营长，不过饷银倒是按照陆军上将的标准发放。

    按理来说，他本不该愁钱花，无奈生性狂放，吃喝嫖赌，样样俱全，而且四处呼朋引伴，人缘儿又好，仅仅一个月的时间，便将那些曾经跟随他混迹江左、湘淮、京师等地的老部下，全都笼络到了奉天。

    这些狐朋狗友，多半是土匪、流氓，虽然跟着张效坤混到了军衔儿，但上梁不正下梁歪，哥几个始终贼性不改，总结起来就是八个大字——

    治军无术，扰民有方！

    每日但凡得闲，必定聚众豪赌，胡吃海塞，留恋娼馆，时不时叹一句“怀才不遇”，算是图个心理安慰。

    如此挥霍无度，那点饷银哪够维持，于是没过多久，就已经在江家的场子里欠了一屁股债。

    张效坤倒是浑不在意，逢人便说：“江老板那是俺兄弟，知音懂不懂，这些都是小钱儿，根本不碍事！”

    结果话音刚落，康徵便敲着房门走了进来。

    “张将军，几位长官。”他满脸堆笑，略显为难地说，“不好意思，打扰几位了，张将军您看……方不方便借一步说话？”

    张效坤面容一僵，脸上顿时有点儿挂不住，当即摆了摆手，十分厌烦地轰赶道：“去去去，没看见正喝着呐，有啥话，你等俺兄弟回来再说，不就是赊个账么，又不是不还你。”

    康徵连忙解释道：“不是，张将军误会了。我东家头走之前特意嘱咐过，您来咱们这玩儿，从来都是免单，没有赊账的说法。”

    张效坤闻言，立马笑眯眯地冲左右显摆：“看见没有，俺这兄弟，就这么够意思！”

    “那……张将军方便借一步说话不？”

    “嗐，你有啥事儿就说，这桌上都是俺过命的交情，没有秘密。”

    康徵见桌上几人五湖四海，哪哪都有，迟疑了片刻，小心翼翼道：

    “是这样，我也是刚刚才得到消息，我们东家在沪上最近碰上了点小麻烦，张将军曾在沪上扬名，所以家里特意派我过来问问，看看您能不能帮忙搭个关系，替我东家解个围、行个方便。”

    “俺兄弟咋了？”张效坤趁着酒劲儿，立马吹胡子瞪眼。

    “嗐，在沪上人生地不熟，让地头蛇给叨了一口。”

    “他奶奶个腿儿的，哪个王八羔子这么不开眼？”

    “听说……好像是叫张小林和杜镛。”康徵如实回道。

    “谁？”张效坤皱起眉头，略显困惑道，“什么货色？俺就知道沪上法租界有个黄锦镛，整天牛逼哄哄的，这俩人是哪瓣儿蒜呐？”

    不怪张大诗人眼拙，而是他在闸北担任骑兵团团长时，杜镛和张小林就是个实打实的小瘪三，所谓的三金公司，也仅仅是最近两年的事儿。

    “杜镛？”

    座中一个肩扛少尉军衔儿的土匪思忖道：“是不是那个卖莱阳梨的猴儿崽子？他啥时候还成地头蛇了？”

    “咋的，你认识？”张效坤忙问。

    “不认识。”那人回道，“一个天天蹲赌场门口卖水果的，我跟他能有啥交集。”

    “我倒是听过张小林。”座中另有人接茬儿道，“以前是个码头上的打手，也没看出来有啥势力呀！”

    说来说去，都是在扯闲白。

    张效坤转而看向康徵，索性直截了当地问：“你就直说，俺兄弟想让我帮他办什么事儿？”

    康徵想了想说：“其实也没什么，沪上各方势力太杂，无非就是希望张将军能帮忙动动关系，帮我东家‘清个场’，方便咱们在那边放开手脚，省得在外地，处处找人掣肘。”

    “哦，你要是这么说，那俺就明白了。”张效坤说，“别的俺不敢保证，但沪上法租界有个鲁省同乡会馆，俺当年在闸北混的时候，也跟他们有来往，等俺待会儿去发个电报，跟他们提提这事儿。”

    少尉军衔忽然说：“江老板在沪上有麻烦，那就让他去找青帮谈呐，在十里洋场，没有青帮摆不平的事儿！”

    康徵尴尬地笑了笑：“这……恐怕不行，我东家的麻烦就来自青帮。”

    “那就有点麻烦了。”众人频频摇头。

    张效坤却冷哼一声，说：“操，青帮有啥了不起的，老子在沪上当团长的时候，青帮见了俺，得叫声爷爷，找俺知己的麻烦，老子不答应，现在的沪上护军使是谁呀？”

    “好像是何枫林。”

    “皖系的人？”张效坤不屑道，“去告诉俺兄弟，啥也不用担心，俺虽然不是皖系的人，但好歹也是陆军上将，当年俺在冯总统身边当武官长的时候，那些将官，也都面熟，江兄弟又不差钱，俺帮他搭个线，这事儿好办！”

    康徵一听这话，激动得连忙拱手抱拳。

    “多谢张将军，有您这句话，那我就容易回去交差了。”

    “什么话，江兄弟是俺知己，知己什么份量，你们懂不懂啊？”

    张效坤环顾一周，略显失望地摆了摆手：“嗐，算了算了，俺跟你们这群大老粗也说不明白。”

    众人干笑着奉承道：“那是那是，将军文采斐然，咱们悟性太低。”

    张效坤大手一挥，却将康徵唤到身前，信誓旦旦地保证道：

    “帮俺给江兄弟传个话，如果在沪上碰见危险，就去找‘小孟尝’李五爷，俺待会儿就去给五爷发电报，只要是青帮的事儿，五爷全都能说上话！”