响箭当空，应者云集！

    且说粮台大嫂胡小妍稳坐江宅，临危不乱，一边开仓准备钱粮，一边火速调集人手，运筹帷幄，江湖告帮。

    不到两天时间，奉天线上的熟脉，便已陆续派人赶来江家驰援。

    无论绿林悍匪，还是市井黑帮，亦或是行会名流，总是黑白两道，各方人脉，或因人情世故，或因利益勾连，各自量力而行，哪怕只是些许小忙，也鲜少有胆敢坦然而置身于事外之人。

    有些线上的合字，明明没收到告帮，听闻了风声，竟也主动登门拜访，献策出力。

    不过，大嫂点卯，讲究贵精不贵多，不是硬茬子的，一律婉言谢绝，只将好意记在心里。

    如此一来，胡小妍调集的人手，便一半是江家的响子，一半尽是山头的胡匪。

    虽说满打满算不过二十几人，但却个个都是刀头上舔血、底子潮、杀人不眨眼的凶暴恶徒。

    每股匪帮，最多只求两人助阵，否则人多心乱，等到了沪上，容易变成脱缰野马，不利于赵国砚领头掌控。

    近道先来的，省城下榻休整一夜；远道后来的，马不停蹄辛苦一趟；装聋作哑不来的，只管等着江家秋后算账。

    总而言之，待到第三天下午，众弟兄各自领命，云集奉天城北，听候江家差遣。

    ……

    正当两点钟光景，奉天城响晴白日，万里无云。

    江家院落内，赵国砚端坐在大宅门前，双手搭着膝盖，颇有虎踞龙蟠的气势，端的是一夫当关，万夫莫开！

    十二名江家“响子”身穿黑色西装革履，分列左右，严阵以待。

    不多时，王正南便领着十几号山头胡匪赶来点卯。

    别看匪众人数不多，却各自代表一方势力，彼此间碰码盘道儿，其情形无异于绿林中的典鞭大会。

    相比于江家的“响子”，这些胡匪都是从山间地头赶来的，昼夜温差大，因此都早早地穿上了二面夹袄。

    大伙儿互相亮纲报号，并未显出丝毫焦躁不安的气氛，仿佛这趟差事对他们而言，就跟下地收庄稼似的稀松平常。

    这边拱手抱拳，乐呵呵地问：“并肩子，跟哪股绺子做买卖呢，甩个蔓儿？”

    那边朗声大笑，浑不在意道：“虎头蔓儿，八达岭‘穿山号子’手底下跑，兄弟你是？”

    “东北风，调兵山‘老盒子’吃溜达的，你那边儿咋样，绺子局红不红？”

    “完蛋操了，这两年风紧，买卖不好干呐，踢俩土坷垃算好的了。”

    “嗐，张老疙瘩坐奉天，还得是北边儿管得松快。”

    “也不一定，你没听‘阎王李’那俩兄弟说么，北边儿闹毛子，都他妈不容易。”

    说话间，众胡匪陆续走进江家宅院，一见领头的赵国砚，想起山头上大当家的嘱咐，便立时纷纷静默下来。

    王正南快步穿过院心，来到大宅门口，说：“老赵，人都到齐了，道远的实在赶不上，那就拉倒吧！”

    赵国砚点了点头，低声道：“南风，你先去屋里准备准备。”

    王正南应下一声，立马转身走进大宅。

    旋即，赵国砚从椅子上站起来，朝着匪众拱手抱拳，朗声喝道：

    “各位兄弟，江湖不易，哪怕有天大的能耐，只要是常在线上溜达的，那就免不了磕磕绊绊。实话实说，最近江家在外地，碰上了茬口儿，本想着忍一时风平浪静，退一步海阔天空，可对方仗着人多势众，蹬鼻子上脸，耍阴招——”

    话还没说完，台下便有一个胡匪接过话茬儿，扯开嗓门儿，大声嚷道：

    “哥们儿，你别说了，老弟没别的意思噢，我就想说一句话——退他妈了个逼！”

    此话一出，匪众顿时狰狞狂笑。

    只见那胡匪仰着脑袋，七个不服、八个不忿地说：

    “退一步？凭啥咱就得退一步，就凭那帮瘪犊子是地头蛇？他妈了个巴子的，就他妈不退，爱咋咋地，不服就干，咱哥几个就是奔这事儿来的，不用扯那些虚头巴脑的东西。”

    他这番说辞，瞬间得到了其他胡匪的认可。

    众人七嘴八舌，争强斗狠，一时间纷纷争相表态。

    “说的好！江老板这几年对咱够意思了，谁也挑不出毛病，什么狗屁江湖规矩不规矩的，老子这趟过来，就他妈的一个原则——帮人不帮理，爱他妈谁谁谁！”

    “对，老赵，你不用跟咱扯那些没用的，来前我都在大当家的面前起过誓了，江老板咋说，我咋干就完了！”

    “谁说不是呢，老子跟官兵、鬼子都响过，几个臭流氓，我还怕他们？”

    如果说江家的“响子”是一群刺客，那么，眼前的这帮绿林悍匪就是玩儿命的莽夫。

    他们是敢揭竿造反的亡命徒，跟寄生于权贵的市井地痞有本质区别。

    赵国砚振振有词的演说被人打断，脸上却毫无不快的神色，反而是放心地笑了笑，说：“好好好，既然如此，那我也就不跟各位兄弟絮叨了，咱们到时候事儿上见，不过头走之前，还请哥几个再等等，我家大嫂还有几句话要交代。”

    说罢，却见江家大宅的房门缓缓推开。

    花姐身穿黑底冬梅旗袍，双手相叠，举止端庄，款步来到赵国砚身边，深吸一口丹田气，尽力稳住紧张的情绪，面朝一众胡匪，如同鹦鹉一般，按照胡小妍的吩咐，点头致意道：

    “多谢各位兄弟出手相助，我也不多废话，只希望大伙儿记住我这句话：江家有恩必偿。你们这份人情，我都记下了，以后但凡有能用着江家的地方，大家只管开口。”

    说着，她微微侧过身，轻唤一声“南风”，随后又转过头来，接着说：

    “各位兄弟远道而来，现在又要远道而去，江南湿寒，我特意给大伙儿备了几件行头，来不及量身定做，大家千万别嫌弃。”

    言罢，王正南便领着几个家丁佣人，捧着几套得体的衣装，从宅子里走出来，挨个儿分给庭院中的胡匪。

    众人怔怔地接过包裹，低头一看，立时讶然发现，江家给的不只是行装，浮头上另有两三百块的包银奉上。

    “哎呀，嫂子你说你……这、这是干啥呀！”

    江家势大，早已今非昔比，即便是贪财如命的胡匪，眼下也知道装模作样地推辞几句。

    “不是，江夫人，衣裳咱留着，钱可不能要，我来前大当家的特意嘱咐过，不能要钱，要钱，那不成生意了么！”

    “对对对，我那大当家的也说了，去年省府剿匪，幸亏江老板提前报信，咱才能及时扯呼，要不然，咱早就被一锅端了，这钱不能要，真不能要。”

    “大嫂，你这就有点儿寒碜人了，前年咱‘穿山号子’眼拙，不小心把第七旅黄团长的家眷当肉票绑了，要不是有江老板当时帮忙说情，咱山上的弟兄，全都得被摘瓢儿。”

    “可不是么，咱‘老盒子’当年起局，连局底都是江老板赊给咱的，这要收钱，那不得让人戳后脊梁啊！”

    甭管是真心推辞，亦或是假意客套，总有一点真实不虚，那便是——

    在场的各个山头胡匪，或多或少，全都受过江家的恩惠。

    旁人误以为这些山头胡匪仗义出手，殊不知，这些年来，江家帮他们平过多少麻烦事儿。

    由此可见，江连横的龙头地位，也绝不是傍着靠山白给的，而是胡小妍多年苦心经营所得出的结果。

    门廊下，花姐佯装淡然，代替胡小妍发声笑道：

    “各位兄弟不用客气，人情是人情，一码归一码，山高路远，大伙儿替江家跑差事，横竖不能亏待了你们，要是执意不肯收下，想必是我给少了。我是个妇道人家，大门不出，二门不迈，总是难免见识短浅，先给大伙儿赔个不是。”

    这话一说，众胡匪就更不好意思了。

    “啧，大嫂，你看看你，这话说的，反倒给咱几个糟老爷们儿整不会了，咱还咋说呀！”

    “那就别说了，就当是卖我个面子，收下吧！”

    众胡匪闻言，自是恭敬不如从命，便不再推辞，赶忙乐呵呵地收下银两。

    这笔钱，胡小妍早已决定要给，不给心里不踏实。

    想那十里洋场，灯红酒绿，纸醉金迷，乱花渐欲迷人眼。

    莫说是剪径砸窑的胡匪，就算是富家阔少去了沪上，保不齐也要被那方繁华迷了眼，丢了阳刚气血。

    人情，利益，缺一不可。

    这帮胡匪本身就欠江家的人情，如今又得了钱财，而且还在大当家面前赌咒起誓，再加上或有高堂亲眷留在奉天，凡此种种，便如一道无形的枷锁，勒紧意马心猿，轻易不敢变节，更难以被人收买。

    胡小妍劳心戮力，万般考量，已经竭尽所能，掌控一切可以掌控的事宜。

    粮台大嫂，尽职尽责，余下的事情，便只能交给江连横了。

    众胡匪收下银钱，备好衣装，赵国砚随即喝令家中仆从，朗声道：“来人，给弟兄们来碗浆子润润嗓子！”

    一声令下，张正东立马叫上袁新法等人，在院心支桌，两排码开二十五口海碗，倒满烈酒，一同盟誓。

    “来，各位兄弟！”

    赵国砚双手捧着白瓷海碗，环顾江家响子与连旗胡匪，大声喝道：

    “咱们今晚下辽南，明天一早，启程沪上，打从现在开始，哥几个上下一条心，只管把脊梁骨交给彼此，如有临阵反水者，不求老天爷五雷轰顶，但求弟兄们将其千刀万剐！”

    “好！”众人齐声喝道。

    旋即，赵国砚转过身来，双手将白瓷海碗举过头顶，当仁不让，带头喝道：

    “大嫂稍安勿躁，国砚速去速回！”

    “大嫂稍安勿躁，等弟兄们把东家接回奉天！”

    “大嫂稍安勿躁，等哥几个替江老板报仇雪恨！”

    一阵阵厉声暴喝，势同浊浪翻涌，响彻奉天城北。

    山头胡匪，甚至于不少江家的“响子”，只管将目光看向立在门廊下的花姐，鲜少有人注意到，赵国砚却是看向大宅二楼的一扇窗口，表露忠心。

    “哥几个，干了！”

    “干了！”

    赵国砚带头领命，众弟兄随即举起白瓷海碗，咕咚咕咚，仰首酒尽，豪气干云！

    末了，众人大大咧咧地一抹嘴巴子，猛抬起手，却听“咔嚓”一声——同仇敌忾，摔碗明志，随即立马转过身，迈步离开院子。

    “走，去火车站，先奔辽南！”

    “往哪走，走反了，火车站在这边！”

    众人豪迈地哈哈大笑。

    赵国砚却趁机走到张正东和王正南面前，拍了拍哥俩儿的肩膀，沉声叮嘱道：“东风，南风，搁家照顾好生意！”

    “放心放心，生意上的事儿，有我呐！”王正南忙说，“现在奉天稳如泰山，没人敢跟咱乍屁儿！”

    张正东抱了抱拳，随行相送道：“老赵，沪上不是咱的地盘儿，你也别大意了。”

    赵国砚应下一声，走到大门口时，又回身望了一眼大宅二楼的书房，正见当家大嫂娴静似水的面庞浮现在窗口，旋即重重地点了点头，辞别东风、南风，领着二十四号弟兄，风风火火地朝向火车站赶了过去。

    ……

    于此同时，二楼书房内。

    胡小妍正端坐在窗前，目送着众人渐次离开江家宅院。

    她很欣慰。

    这十几年以来，她兑现了自己的诺言——胡小妍从未给江连横拖过后退，哪怕一次也没有——尽管江连横从未这般要求过她。

    女儿江雅则站在她身边，伏在窗前，两条胳膊互相交叠，垫着下巴，歪起脑袋，嘴里嗦着一块小糖球儿，饶有兴致地打量着楼下的一片狼藉。

    “妈，那不是咱家的碗么，他们为啥都给摔了？”江雅若有所思地问，“多浪费呀！”

    胡小妍笑了笑，轻声回道：“没事儿，那些碗就是用来摔的，反正也不贵。”

    “那也浪费，老师说要勤俭。”

    “小雅，勤俭是好，但不是什么事儿都要抠账本的，有些事儿看起来没用，其实也有用，这要看你觉得值不值。”

    江雅听不懂了。

    小丫头摇了摇头上的辫子，用手扫了扫遮在眼前的碎发，思绪又飘到了别处。

    “妈，他们都是谁呀？”

    “给咱家里干活儿的呗。”

    “可我也没看见他们干过活儿呀！”江雅皱着眉头说，“明明家里一直都是宋妈她们干活儿么！”

    胡小妍抿了抿嘴，思忖了半晌儿，到底岔开了话题。

    “小雅，你不是要给妈弹钢琴么，妈现在有空了，想听听你弹。”

    若是放在平常，以江雅的性子，必定立马蹦蹦跶跶地跑去显摆起来。

    可是今天没有。

    有生以来，江雅第一次对自己的家世产生了莫大的好奇。

    她转过头，眨了眨眼睛，睫毛轻轻扫过那对清朗、澄澈的双眸，目光中充满了困惑。

    “妈，你和我爸，咱家到底是干啥的呀？”