我以乞巧节为由，向卞夫人申请，邀请府中兄弟姊妹，在蕙兰院举办一场宴会。卞夫人因任霜办绣坊之事有我在其中出力，不但允了我的请求，还准我当日邀请崔家兄弟一起入府玩耍。

    于是我撸起袖子，开始在蕙兰院里酝酿一场精彩大戏。

    第一步，研制开阔场地娱乐器材。

    我腾出前院后院场地，并唤来府内匠工，让他们依着我的描述锻造铁索、铁架，锯木成板，做成秋千、单杠、双杠、竖梯、木马、翘板等，置于北墙角空地。

    第二步，准备各式各样的游戏玩具。

    彩带结绳、鸡毛作毽、铁环为锁、皮革成鼓、竹制风车……在热情似火中，我制作了一堆适宜儿童玩乐的物什，就像当初在崔府中一样。这次有秦纯在旁监督，不会再出差错。只是她看着我扎身木屑中，捣鼓这些小玩意，觉得很滑稽，还一个劲在旁笑。

    第三步，搭建戏台，准备美食点心。

    圆形木台是临时搭建的：台前环绕着一圈盆栽，台上铺垫着朱红的毛毡，台后配着历史人物画的屏风，台下设好席案。

    除了干枣、梅子干等果脯，我还用平日里卞夫人赏赐我的珠钗首饰，去集市里购进不少像木瓜、甜瓜、蒲桃、脆李这样的时令果蔬，以及油炸馓子、蜜酱糕饼、糖饴食品等吃食，将果蔬、果脯都摆成拼盘，用香草作为点缀的花样。当然，露天聚会怎么能少得了烤肉。我买下一只小羊羔，借来烤架，削木成串，并买来花椒，鸡舌香、木香、茴香、生姜、白芷、辛夷、陈皮、薄荷、黄酒、盐、醋、酱等物制成调料。

    万事俱备，帖子发下后，很快家中姊妹兄弟都来蕙兰院相聚，我也欢欢喜喜地去叔父家接了铖儿、锐儿和铭儿。

    许多时日不见，铖儿似乎又长高了不少，而崔锐和崔铭俩兄弟也变化不少。我领着他们从外府走进内宅，穿过大小长廊，看遍花鸟鱼禽。

    叔父崔琰的长子崔锐，满是少年气息，正是好玩好动的年纪，一入司空府，莫不四处观望，不时撞到迎面路过的侍女，还笑哈哈地拉着我的袖子问东问西。

    “阿姊你们这儿一天吃几顿呀？”

    “听说阿姊你跟曹二公子学了武艺，那你现在一定很厉害了吧！”

    “阿姊阿姊，锐儿还想玩之前的鸠车竹马！”

    “……”

    小铭儿则不同了，他还年幼，只扎着总角，见了府中仆婢等生人面孔，都一个劲往我身后钻，说话也是小心翼翼的，甚至想回家，我忙笑着拍拍他肩膀说不怕不怕，说待会儿有好多好吃的。

    至于胞弟崔铖，则显得较为老成。自上回被何晏等人欺凌后，他便开始在府中发愤读书，一路上，铖儿都十分拘谨且谨慎，特别留心地观察了府内环境，还询问我住得好不好，跟那些公子们相处得怎么样。

    “铖儿不但长高了，还长大了，知道关心阿姊啦！”

    “阿姊说笑，这世上哪有不关心自己亲人的。”

    “近些时日，铖儿功课渐长，不知可有所特别的收获，想同阿姊分享呢？”

    没想到他却神秘地笑了：“阿姊说过书中自有黄金屋，铖儿记着呢，可书外的世界，阿姊却不知有多精彩。”

    “哦？何出此言？”我好奇问道。

    只见崔铖左右顾盼，压低声音对我说道：“阿姊鲜出府宅，不曾见得这邺城诸多市井风情。邺城士庶繁多，本土与外地人士混杂聚居，虽是曹司空辖治重地，平民权贵间之矛盾却日益深重。”

    我对崔铖的话吃了一惊，看四周无人，方听他继续说下去。

    “阿姊不知，铖儿亲眼目睹，那广阳门大街与建宁大街上，常有纨绔子弟，纵马惊扰市集，为首的，高头大马，莫不是世宦子弟，或斗鸡走马，或聚众作赌，或饮酒贪欢，或流连风月。铖儿常读桓灵乐府诗，以为王侯奢糜、贵胄淫游乃是衰世固有之景，后来方知，天下大乱，侈逸之风，至今未休。”

    “可曾有权贵公子欺负于你？”我警惕地问道。

    铖儿却只低头不语。

    见此情状，我便心知崔铖一定受了不少委屈。叔父崔琰是曹操身边当红之人，他刚正不阿，在州牧府衙署的行事作风，早已闻名全邺。城中怕是有不少权贵都忌惮于他，崔铖与那些贵公子在街上碰着，不被他们为难才怪。我越想越气，气的是我这个当姐姐的居然全不知晓。而铖儿也从不主动跟我说起，是不想给我增添麻烦。小小年纪便如此“懂事”，让我一阵心酸又心疼。

    “铖儿，你要记着，你是清河崔家的公子，你跟他们那些人不一样。你还记得当初你跟阿姊约定的吗？你说过，你以后长大了要当大将军的，现在这个天下，为什么有那么多不公平？为什么那么乱糟糟的？都是因为诸侯割据，战乱不休，百姓才过不上好日子。等你再长大些，就可以去从军，跟在彰公子身边，定能学到很多东西！”

    铖儿听了却并不十分高兴：“曹家公子也不见得多好，阿姊，你还是少跟他们往来。”

    我听出话中有话，忙小声询问铖儿具体情况。

    “阿姊常与我提起的子建公子，就跟那些纨绔公子有不少往来，我还在建宁街遇着过几次呢。倒是那个曹二公子，巡城戒严，常常将那些闹市的纨绔子弟赶走。”

    “有所往来？”我笑道，“他也跟着去吃酒赌博么？”

    “那倒不曾见过，铖儿只是觉着，曹家人与那些纨绔不过一丘之貉，成日悠游闲逛，斗鸡走马，恃威凌弱也是迟早的事。阿姊今后，尽量少与此人亲近罢！”

    我笑着摸了摸铖儿的头：“不会不会，他不是那样的人，你别看他长得蛮高大的，其实人还是挺憨厚老实的，就是爱玩，爱看热闹，他交朋友都是凭兴趣和心情的，一定是那些纨绔公子想讨好他，才跟在他身边。”

    “我听过他的名声，确实很有才华，跟其他公子哥不同。可倘若将来他主动与那些人往来呢？阿姊你还这样替他说话吗？”

    我一时语塞，不知该说些什么。很快便到了内院，便姑且赞罢不谈。

    秋风送爽，蕙兰院里欢声笑语，前所未有地热闹起来。

    院内外都挤满了人，曹冲跟周不疑在阶前颠着皮球，一玩就会；曹节笑声如银铃般悦耳，她握着风车从阶前疯跑到院门口，撞到了拿拨浪鼓逗公子宇和小曹叡的乳娘；公子上和公子彪两兄弟在西墙角饶有兴趣地练单双杠；秦朗和公子衮倒对我书阁里的那一堆，从叔父崔琰那儿借来的经书十分感兴趣，两人还悄悄地说着话；在我的鼓励下，铖儿犹豫再三，终于和其他公子一起骑木马玩耍，锐儿和铭儿已经拿着无锋的木剑四处奔跑追逐，锐儿边跑还边笑嘻嘻地呼唤“阿姊”。

    姑娘们这边，二姐曹宪则领着曹华、曹贞、曹姝等一众姐妹在水池边，或是踢毽子，或是吹泡泡、那泡泡水，原是我将澡豆粉兑水，加酒和草木灰合制而成的；其余幼小的弟弟妹妹，都在贪嘴尝着各种口味的饴糖，桂花味的、梅子味的、香梨味的……

    我换过一身胡服便衣出来，满面春风，遂脱了鞋履，站在秋千上，抓着铁索，迎风荡起，时而灵活地翻腾跳跃，展示这数月来的练武成果，引得弟弟妹妹们一阵惊呼鼓掌。待我落地着履时，秦纯淘气上前，将一朵紫红色的蕙兰插在我鬓间，我也随手揪了朵小雏菊，插在她发髻上，于是我们对着水池照影，相视而笑。

    正在此时，何晏、曹矩若干人飘然而至。他们也是司空府名正言顺的公子，我没有理由不给他们发请柬。只是冤家路窄，听说不久之前杜夫人之女曹姝刚同何晏闹过矛盾，而今两人在同个院子相遇，怕是少不了生出事端。我暗自拿定主意，今日不论如何，也不能让宴会搞砸。

    只见何晏笑眯眯上前，将我适才秋千上“大展才艺”一顿猛夸。

    “过奖过奖，不知平叔兄在院外观望，崔缨献丑了。”

    何晏摇着羽扇，从我身边经过，走到秋千架下，用扇子拂了木板几下，快然坐下，怡然自得得晃起了秋千。边荡边心平气和地问我道：

    “听闻崔妹妹连月来习武辛劳，想必手脚功夫增进不少，今日来呢，还是想向妹妹讨教一二。”

    “不敢不敢，”我笑眼盈盈，拱手道，“都是些花拳绣腿，更何况，崔缨哪敢对兄长舞刀弄剑的呢？”

    “舞刀弄剑？”何晏笑，“当日在司空府门前，崔妹妹倒是‘勇气可嘉’，为何学了剑术之后，反倒不如从前了呢？莫不是怕剑术不精，让那位子桓公子丢脸？”

    小曹姝叉腰上前：“呵！你得意什么！也不知是哪个当日被抓花了脸，还敢提从前，不知羞！”

    “就是就是！崔姊姊比你厉害多了呢，到时候丢脸的人分明是你！”小曹节也上前加入。

    见有剑拔弩张之势，我赶忙站在他们三人中间，赔起了笑脸。也不知他们有何恩怨，曹节拉着我衣角恳请我出面教训教训何晏，还说何晏之前如何如何欺负捉弄曹姝，笑话曹姝像个男孩子一样粗鲁野蛮。

    说话之际，远远望见曹丕曹植一行人进院中来，我只得勉强应下同何晏的比试。

    手执木剑，三两下比试，很快我便败下了阵，笨拙的剑法立刻招来了几个公子的嘲笑。而曹丕在一旁观战，却也不恼，只疏懒地在石案前摆起了六博和弹棋。

    他不恼我却恼了。

    是你教我的剑术，如今我只学了个花架子，当真一点都不在乎吗？

    在你心里，我同何晏的比试，只是小儿女之间玩闹？

    我郁闷不已，便赌气似的，偏不罢休，还要扬起木剑跟何晏对决。何晏身手敏捷，剑术跟曹植相类，但足够将我打个踉跄。正在何晏发起新一轮反击时，一把短木剑被一双稚嫩的双手紧握着，挡在了我的面前。

    我回神过来，才发现是一直沉默寡言的崔铖。他替我接下何晏的木剑之后，便同何晏纠缠在一块，两人即刻在院中央展开比试。不可思议的是，不过短短半年，铖儿的武艺和剑术便大有进步，他虽是小小身板，此刻却能与高个儿头的何晏相抗衡，引得蕙兰院众人一阵喝彩。

    问过崔锐和崔铭后才知道，在铖儿很小的时候，崔琰就开始亲授他剑术和武艺。自上回事件后，除了勤奋读书，铖儿还比以往更加用功地练习剑术，基本功体能锻炼则是一点也没落下。

    我惭愧地低下了头。目光恰与曹植相撞，他笑着挽臂倚树，仿佛在说：“看吧，你弟弟都比你勤奋能吃苦呢！”

    两人的比试不相上下，最后以何晏喊停告终。

    何晏倒也没有气急败坏，反倒主动与崔铖握手言和，还要拉着他和其他几位公子去树下玩游戏。

    “你阿姊这些器物有何趣！玩过樗蒱不曾？哈哈，让我来教你！”

    樗蒲是当时男孩间流行的一种赌博游戏。我见气氛有所缓和，便笑讽何晏道：“平叔兄，我弟弟可从不碰这些，你要是把他教坏了，我可不饶你。”

    曹丕一反常态，他反驳我道：“区区樗蒲，焉能败人？诸位兄弟，不如至前，观此弹棋——”

    只见曹丕曹植兄弟二人会心一笑，分坐于石案两向，在众人的围观下，开始弹棋竞技。

    弹棋是一种“指上蹴鞠”，是汉代宫廷与士大夫间流行的游戏，棋盘四四方方，用上等的玉石料制成，棋盘中心高高隆起，就像一个土坡，而四周平坦光滑。棋子则由上等木料制成，类似于后世的弹珠。二人对局，各执六枚，陈列排开，从下往上弹，可用手指，可用其他诸如毛笔之类的道具。曹丕执黑，曹植执白。

    在曹家兄弟姊妹的呼声里，丕植兄弟二人如同身处太极两端，都用毛笔将弹棋弹越“土坡”，击打对方棋子，各有得失。而曹植在指间玩转毛笔，突然一个回旋弹，不仅击退了曹丕的黑棋，还占据了高处，眼看就是必胜之局。曹植在曹节、曹姝等姊妹的欢声里，笑得神气极了。

    大概他也不曾想到，有朝一日，能打败素以弹棋为傲的兄长。

    然而局势一转，只见曹丕从怀中取出方巾，一头缠绕在指间，一头只以拉弦姿势，用力一挥，便让原本掉在低洼处的黑棋跳起，将曹植在高处的白棋击飞。

    四周顿时又是一阵雷鸣般的掌声。曹植错愕不已，倒也不懊恼，只笑着摸了摸脑袋，还没想明白曹丕是怎么突然用方巾赢了他的。

    我同样错愕，方巾被曹植拿去打量，那块绣着紫藤的方巾，上面还留着我的字迹。曹植认出来了，于是他莫名其妙地瞪了我一眼。然而曹植的落寞，终究淹没在周遭欢笑声里。

    我站在石案前，环顾着四周，心突突直跳。明明知道这样一场宴席终将散去，却仍旧热泪盈眶。众人皆欢，独我一人，因知晓结局而心如刀割。

    我几乎不可能再按历史轨迹选择跟从曹植，也许那个出走的将来，很快就到来。而今曹操义女这重身份，又让我难以在将来的夺嫡之争中独善其身。兴许，那时我将在棋局中算计的，不是曹丕，而是曹植。

    “子建，承让承让！哈哈！”

    曹植不服：“二哥，弹棋我是不如你，可六博未必，来来，你我兄弟再来一局！”

    曹丕摆手：“诶——六博赌运成分过重，先前你能赢，那是你运气好，对弈你能斗赢二哥，那才叫真本事呢！”

    曹丕不但弹棋在府中一流，围棋也是曹操一把手教会的，曹植当然不是他的对手。

    我拍掌打趣道：“子桓哥专心致志，因而能精通行棋布局之奥妙；曹子建你虽颇具天赋，却三心二意，总惦记那将至未至的鸿鹄，欲援弓缴而射之。这才总不能赢。”

    曹丕大笑，曹植嫌弃地作势赶我走：“去去去，你懂什么，我是无心于弈，怎是三心二意！”

    是啊，你曹植本就无心于弈，只爱心中理想的鸿鹄之志，不肯低头看清身前的棋局，无心与兄长对弈比试，因而再好的天赋，再多的棋子在你手中也会从指缝间掉落。落子无悔，不论你掉在哪个棋格，都不能重来了。然后你就在中盘输给了你兄长，直至收官，你都想不明白那个专心致志的“师兄”，是怎么占领各个星位，然后在天元给你致命一击的。

    你面对的不仅仅是你的兄长，更是人生棋盘水火不容的对手啊。这个对手，比你想象得还要多的是冷酷的手段。

    曹子建，你可曾听出半分我话中规劝之意？

    这时，小曹姝忽地站到曹植身边，替他出头说话道：“只要是游戏，那都有赌运的成分，二哥哥，不如姝儿来与你打一盘！”

    早听闻曹姝喜好公子们的游戏，没想到，她小小年纪，弹棋、围棋、樗蒲竟然样样都行，曹丕用手巾来弹棋，她却取下头巾，与曹丕打了个平手。围棋更是胸有成竹，一眼能料到曹丕接下来走的好几步。曹丕显然有心让着她这位聪慧的妹妹，只连连称赞，笑着“投降”。

    至于比试樗蒲，一旁的何晏便看不下去，手痒得直上前，要跟曹姝一决高下。两人因而又拌起嘴来，谁也瞧不起谁。我这才听曹节说起，原来他们二人先前就是因此而闹的矛盾。

    在尹氏的纵容下，何晏原是司空府众公子中聚众赌博第一人。

    偏偏曹姝天生聪慧，且性情要强，没有曹节的恃骄冒进，反倒有曹银管事说理的口才。两人因此就这般僵持不下。当众斗了数个回合樗蒲，各有输赢，倒让围观众人看得十分有趣。

    看曹植还对刚才弹棋之败耿耿于怀，我便拿出自制的斗兽棋，在曹丕曹植面前摊开，给他们介绍玩法。兄弟俩听罢，倒真觉得有意思，便在另一张矮几上开始新一轮竞技。

    曹冲抱着皮球走来，好奇地探过脑袋：“咦？老鼠怎么能吃掉大象呢？”

    “游戏罢了，在这图纸之上，鼠可入河，狮虎跳河。若鼠潜于水中，陆中之兽不可吃鼠，狮虎不得跳河，鼠亦不可吃陆象；向使鼠离水登岸，则遇象必啮。”

    曹冲摇摇头，表示没听懂。

    曹丕在一旁笑了，预备着看戏的姿态，继续推着他的“老鼠”入河。

    我耸耸肩：“只是游戏设定啦，这斗兽棋都是大的吃小的，但物物相克，没有个循环，这游戏终归没那么有意思的。”

    “可是阿姊，冲儿不明白，凭什么狮子和老虎就能吃掉狗和猫呢？”

    我仔细想了想，郑重地回答道：“仓舒弟弟，物竞天择，适者生存，强者并弱，本为丛林生存法则。”

    周围几个公子都被我的话惊到了，欢笑声逐渐弱了下去，气氛一度十分尴尬。

    曹丕指间夹着的棋子未落，饶有兴致地抬头看着我。

    “放屁！”曹植很不满地反驳道，“什么游戏设定，若按此理，当世人人都该相克相争喽？”

    “苟日新，日日新，旧的、落后的本就该抛弃！新的、先进的本就该蓬勃生长！自古及今，人世大抵不过就此一理。”

    “什么是旧的？什么又是新的？”

    “天下扰攘，民心不稳，儒经教义是旧，名法之术是新；朝代更迭，兴亡反复，脱离民众的礼制是旧，顺应寒庶势变的新法是新；时光流转，生民从茹毛饮血走向衣冠服饰，人殉旧习就该废止，薄葬节丧就该推广……”

    众公子姑娘都被我们大声辩论吸引过来。

    良久，清风徐来，小曹冲真诚地仰头问我道：“阿姊，人生亦可游戏么？”

    曹冲的追问，显然说明他在试图询问另一种道理。

    “象硕大无比，自是走兽中之强者，鼠渺小一只，不及象一足之大。可鼠若傍身之蚊蝇，纵使象生得一只长鼻与一对扇耳，也不能奈何鼠半分。仓舒弟弟，当年你不过六岁，不是也能量称巨象吗？”

    小曹冲撇撇嘴，显然对我的解释不甚满意。

    曹植不以为然：“蛇鼠向来一窝，妹妹以鼠为喻，教导冲儿，并不妥当。”

    “兽禽本无罪，古来用以譬喻教化之例并不少，李斯‘人鼠之叹’典故众所周知，为什么我就不能给弟弟妹妹们讲呢？”

    说完我便跟秦纯、曹节、曹姝、曹贞等姊妹讲起了秦朝末年李斯发迹的故事。

    秦相李斯年轻时，生活拮据，只是郡县小吏，有一回如厕时，他偶然看见许多老鼠在厕所吃脏东西，一看见人和狗就惊恐万分，仓皇逃窜。而当李斯看到仓库里的老鼠时，发现它们都在吃储藏的陈年积粟，仓库的环境很安静，很少有人和狗来惊扰，所以仓库里的老鼠过得相当安逸。李斯便因此心生感慨，联想到了人所生存的环境。

    “人往高处走，水往低处流。厕鼠、仓鼠皆是老鼠，过的日子却有云泥之别。乱世之人，或为厕鼠，或为仓鼠，或为过街人人喊打之鼠，虽有天命，然人定胜天。仓鼠饱食积粟，未历人犬之忧，旦夕祸福，不能避险求生，与厕中之鼠并无分别。总而言之，人当自我勉励，及时进取，想尽办法改善自己生活，且居安思危，方可享得长年福祉。”

    何晏对我洋洋洒洒的发言表示赞同。

    曹植却很不高兴了，他捂着曹冲的耳朵，反驳我道：“李斯贫贱出身，从学荀卿，位极人臣，却终为腰斩咸阳，夷灭三族。可见独善其身之道才是至理。斯出狱，顾谓子曰：‘吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！’可见偌大荣华富贵，不过镜花水月！王侯将相，有何羡乎！不若守己本心，即令纵情声色犬马，快活一世，又有何妨？倒是你崔缨，口口声声宣扬什么‘适者生存’，唆使大家效仿李斯，也不知道某人的圣贤书读哪里去了！”

    我被曹植怼得哑口无言。

    当时只年轻，说不出更多人生哲理来劝说。直到很多年后，回想起这尴尬的时刻，才徒生许多悲凉的感慨。