二月的时候，武英殿中书舍人管理山东矿务的程守训上疏说，请改易漕渠走高邮府达淮安府庙湾入海，经数百里达山东胶州麻湾，入新河至海仓复入海，又经千里达天津。省会通之劳而避海运之险。

    但被工科给事中张问达弹劾其蠹国殃民，且假称明旨吓骗赃物数十万。乞亟为罢斥。单说程守训这条建议，还是不错的，只不过凡知道他过往的人，以及对矿监税使嫌恶之人，都对此嗤之以鼻。而皇帝朱翊钧也是追究不报。

    李进忠被急唤到启祥宫，正自纳闷，这大晚上的皇帝传他来，所谓何事？不过没等多久，朱翊钧就出现在大殿上。

    李进忠一见赶忙跪下，叩头行礼。

    朱翊钧免其礼，然后直接开门见山问他，“之前山东矿监陈增如今改驻徐州，税监马堂改派天津，山东空置，所以朕想另派中使前去山东管理税务、矿务，你可愿意？”

    李进忠没有起身，头埋得老低，一如头一次的蛤蟆状，不过这回他头脑清楚的很，耳朵也灵敏的很，万岁爷的话一字不漏的传入他耳朵里。

    李进忠只觉得周身血液瞬间奔腾起来，以至于片刻功夫，脑门子就冒出了汗。伏地的双手也跟着颤抖着，不过他还是尽力稳住了情绪，然后声音平静的回道：“只要能为陛下排忧解难，奴婢在所不辞！”

    “好啊～”听了回答，朱翊钧似乎很高兴。

    他方才饮了些酒，此刻有些上头，恍惚间仿佛又见地上趴着一只大癞蛤蟆，不知怎么就很想笑。再看看这只绿色的大蛤蟆，心情一下就好了起来。

    “李进忠，你有何难处，或者不懂之处，尽管提出来，朕现在可以答应你。”

    呀？这是万岁爷让俺提要求？李进忠眼睛贼亮，不过埋着头谁也看不见他的表情。那俺可真要提要求了……

    “陛下，俺倒真有一个难处，就是，俺识字不多诶……”

    “嗯，你如今不是在陈矩名下吗？朕自会交待陈矩。”

    “还有……”他突然就想起那天，一反常态的常云，以及喝酒时，那俩狗阉互开玩笑说什么‘诏狱一日游’。对了，那个谁在诏狱里，益都知县，对，常云提过他。

    “陛下，奴婢对于山东其实知之甚少，奴婢就想找个人问问，这人最好就是山东的。”

    “行啊，朕准了，你想找谁问？”

    “那益都知县……”

    朱翊钧眼睛一眯，“为何是益都知县？”

    “奴婢不是跟陛下夸过海口？说什么要俺去了山东，一定能开辟新税源。奴婢一直有这想法，但知易行难，所以，就想请教高人，至少在山东为官，熟知本地风土民情的，才能做到有的放矢。这样才不会给陛下带来困扰。”

    朱翊钧嘴角一弯，似笑非笑，“你还知道知易行难？不错了，既然你这么好学上进，朕也不好拦着你，就准你去见那益都知县。哼，哼，不过学了之后，可要给朕好好干，朕要考核的。要是干不好，你就跟那益都知县在一起吧。”

    嘶……李进忠倒吸一口气，娘诶，跟他在一起？岂不要在诏狱里呆着？

    ————

    李进忠心怀忐忑的回了廊下家。

    只是还没等拉个屎，他家里就来了俩东厂番子。吓得李进忠，憋也给憋回去了。

    “嘿嘿嘿，兄弟，俺这就跟你们走……”

    诏狱可不在皇城内，要出北安门再往北走，昭回靖恭坊的北城兵马司胡同（帽儿胡同）那里是锦衣卫的北衙门，诏狱就在北衙门里。

    此刻是夜晚三更，树影沙沙。三人走在皇城内大道上，李进忠在前，俩番子落后半步。

    “月黑风高夜……”李进忠身后跟着俩番子，心中发毛，不禁嘀咕起来，但一不小心就说漏了嘴。

    番子诶耳朵尖，一下就听到了他的嘀咕，于黑夜中噗嗤一声笑了：“知道这典故是怎么来的吗？”

    李进忠先听那笑声就一哆嗦，头也不敢转，然后用颤抖的声音回道：“不～知～，请～师～兄～指～教～”

    番子诶又高兴的说：“出自《拊掌录》，话说欧阳公与人行令，各作诗两句，须犯徒（徒刑）以上罪者。然后一人云：持刀哄寡妇，下海劫人船；又一人云：月黑杀人夜，风高放火天……嘻嘻，有意思不？”

    “呵呵呵呵，有意思，太有意思了！”李进忠几乎带着哭腔了。

    但番子比似乎是个暴脾气，颇为不耐烦：“行了行了，特么废话多！走就是了！”

    北城兵马司胡同，其实离北安门并不远。胡同里一处极不显眼的宅子，门上挂着牌匾：北镇抚司。

    进了北镇抚司诏狱，李进忠就老老实实跟着俩番子，话不多说半句，眼睛也不乱瞟，不是他不好奇，而是怕见了不该见的什么眼睛长麦粒肿。

    可番子诶却十分热情，一路来都在向他介绍：“难得来一趟，给你介绍介绍，你瞧，这都是一群被遗忘的人，为啥被遗忘了呢？因为案子拖的太久。好比这人，诺，临江知府钱若庚，万历十三年进来的，十六年了。”

    李进忠还是忍不住看了一眼，也只一眼就收回了目光，然后狠狠一哆嗦。只一眼，他就看到一个四肢臃肿，疮毒满身的人，半躺在地上，不知死活。

    番子诶不禁奇怪道：“咦？你很冷？”半晌，又自问自答道：“也是，这诏狱就是夏天也阴冷无比，冬天更是冰窟。不过现在还算好的了，虽然不能生火，但陛下仁慈，天寒地冻的话，这里的人也会发袢袄裤鞋，米日一升，冻不死也饿不死。对了，病了还有药，最好的药呢，叫轮回酒……”

    李进忠内心真的很好奇，即便被吓的不轻，还是忍不住问了出来：“轮回酒？是什么药？”

    番子诶睨他一眼，露出神秘一笑，突然凑近他的耳朵，轻飘飘的问道：“你真想知道？”

    那声音就像带了锯齿，在耳朵里‘刺啦刺啦’的划着，李进忠半个身子都麻了，他机械的点点头：“想，想……”

    “哈哈哈，告诉你吧，”番子诶洋洋得意道：“那轮回酒啊，就是人尿！但确实是一味好药，真有人靠它活了出去！”

    李进忠都快哭了，恨自己咋那么嘴贱，“爷爷勒，您就快点带俺去见那吴宗尧吧。”要是再这么听他说下去，估计真要疯，他现在很后悔说要见益都知县。

    “哈哈哈哈……”

    诏狱里阴冷、黑暗，即便点了蜡烛，也只是一点微光。就着这点微光，李进忠发现原来这所谓诏狱其实不大，甚至是逼仄。而那些高官犯人们，都挤在一处，有些人还带着枷锁，那一套枷锁少说百八十斤，套在脖子上，不用动刑都把人压死了。

    终于在一处角落，没有过来时看到的那种拥挤，李进忠辨出有一人靠墙而坐，头歪在一边，不知是没气了还是睡着了……

    番子比上前去踢了几下，那人好似受了惊吓，立马清醒过来。睁开一双充血的眼睛，茫然环顾四周，最后聚焦在李进忠身上。

    李进忠暗忖，他看出来他与那俩番子不同？不过那眼神却让他有些不舒服，不像一个活人的眼神。

    他还是走上前去，半蹲下来，双眼平视他，“你就是吴宗尧？”

    那人毫无反应，只是用一双充血的眼睛看着他。

    李进忠想了想，又对他说：“俺知道你是吴宗尧，但你却不知俺是谁。不过，不知道没关系，俺可以告诉你，俺会去山东，代替原来的矿监税监。”

    吴宗尧终于有了一丝反应，充血的眼里蹦出一丝愤恨，李进忠一见笑了，原来是个活的，还以为是活死人呢。

    “不过呢，俺不准备学陈增马堂他们，但是呢，又必须替陛下收税以入内帑。就想着，干脆专立几项来收，就好比棉花棉布……诶，你觉得这法子怎样？”

    过了好久，他见吴宗尧依然一动不动，又继续自说自话：“就在临清码头专设个榷税点来收，收了税船才许通过漕运，否则扣押直到完税之后才准走。”

    “呵……”吴宗尧终于有了些反应，一腔沙哑苍老的声音响起：“漕运……为何不选海运？”

    李进忠眉毛一挑，“哦，走海运？”

    “又不是只有临清一个钞关，你既然都专门征税了，为何还要走漕运？”

    呀？这倒是他没考虑到的，李进忠寻思半天，觉得好像没错诶。一条漕河，不下十几个钞关，几乎每过一关都需缴税，那他还专个屁，他就是想垄断花布的征税。

    “海运又从哪里起航？”

    “从胶州麻湾，往南走，到淮安、淮安以南。往北走，可从海仓入海，到天津、到山海关、辽西走廊。可以避开登莱沿海的海底礁石。”

    李进忠心底里笑了，看来今天也没白来，算是有所收获。“那，俺怎么才能垄断花布的征税？”

    吴宗尧眼底带着一丝讽刺，看着他：“你倒是与别人想法不一样，你是想垄断整个花布吧？从种植到纺布到售卖？”

    “呵呵，没错。”李进忠索性承认。