魏进忠听着邹学柱的抱怨，并未打断他。

    待邹学柱抱怨完了才说：“邹左使，俺今天来找你正是为了赈灾之事。”

    邹学柱愣住，一下没有反应过来，“赈，赈灾？”

    魏进忠笑眯眯哒：“俺已经向圣上呈了专本，请开仓放粮来解救受灾的百姓，想必这两日圣旨就快到了。”

    “啊？难得难得！”邹学柱一下激动起来，瞅他立马觉得顺眼许多，“难得魏公公如此深明大义，一心为灾民，为百姓着想。”实在没想到这魏公公居然是个好人。

    “哪里哪里，”魏进忠谦虚的摇摇头，“俺只是举手之劳。对了，要不这样，邹左使，你如今还有啥困难，咱们坐下来慢慢聊，俺魏某人不敢说都能帮上忙，但能帮的一定帮，都是为了山东百姓嘛！”

    “对对对，哎哟怠慢了，怠慢了，”邹学柱反应过来，嘴上忙不迭说道歉，“还请魏公公上坐。”

    “好说好说……”

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    魏进忠与邹学柱两人聊了许久，末了，魏进忠离开时，邹学柱亲自送出老远，直到人都走远不见了，这才返回了大门，脸上依然挂着笑容。

    徐应元是全程跟着他的，在回去路上，无不羡慕他道：“哇，魏爷太英明神武了，小弟佩服！那个什么左布政一前一后，简直就跟换了一人似的。”

    魏进忠亦是有些得意，语重心长对他说：“老子今天教你一个道理，无论你身居何种位置，要记住，有一条永远不变的规矩：当你说点好话时，就能搞定一半的人；你给点东西呢，就能搞定七成的人；那说点好话又给点东西，能搞定九成的人；说投其所好的话，给恰如其分的好处，你基本天下通吃，剩下那么一丢丢人就不用考虑了。”

    徐应元脑子转的挺快，凑近他悄悄问道：“师兄，那你给了人家啥恰如其分的好处？”

    魏进忠伸手一拍他脑袋，“去！你这厮就不想些别的，成天惦记好处？老子让你眼光放远些，你特么就鼠目寸光。”

    “嘿嘿，”徐应元傻笑，摸了摸被拍疼的脑袋，“师兄教训的是。既然不是好处，那就是投其所好，明白了，明白了。”

    回到住处，还没歇下，又有人抬着箱子登门拜访。

    魏忠贤出去一看，呵呵，他先就笑了。都说趁热打铁，趁水和泥，復成信买卖能做那么大，看来是有点道行。他易服外出，也并未像陈增马堂，一出行就前呼后拥。虽然也没刻意隐瞒身份，这家掌柜倒是眼力非常，也会做人。

    他视而不见地上放的箱子，可徐应元一眼就瞧见了，两只眼睛放出光芒，师兄果然说得好，恰如其分，真特么恰如其分！连他现在看那掌柜都无比顺眼。

    “魏爷，小的真乃有眼不识泰山！”王掌柜一见魏进忠便行个大礼，就差给跪了。脸上也是极为丰富，一脸谦卑，又感激涕零……仿佛是调色盘打翻在脸上。魏进忠见了，委实有些嫌弃，但心里却万分熨贴。

    “王掌柜莫折煞俺了，快快请起。”

    “多谢多谢，”王掌柜起身，又说：“之前在铺行里，小的太过怠慢，有颇多失礼之处，还望魏爷包涵，莫要生气。”说罢，他又伸手一指地上箱子，“这些都是小小心意，望魏爷笑纳，权当赔罪。”

    “你太客气了，王掌柜。”魏进忠笑着道，又招呼他坐下，“来，坐吧。”

    两人坐下，彼此又客套了一番，然后王掌柜才说了来意。也就是来表明心迹，表达莫不为他马首是瞻。魏进忠本就对他印象非常好，自是欣然接受。

    “对了，魏爷，之前在小的铺行里说的那番言语，在山东开埠海运……莫不是真的？”

    魏进忠思量一下，“这么说吧，俺来山东，并非完全为督税，其实是万岁爷另有安排……”话只道一半，停顿下来，又睨眼看着对方。

    王掌柜心头一震，觉得抓住了重点，“那……”瞧他的眼神都热切起来。

    魏进忠摇了摇头，闭紧嘴巴，似乎不愿再多吐露一个字。

    王掌柜一瞧瞬间懂了，“对对，小的明白，明白。”难怪这位来了山东之后，安安静静，与上两个简直大不一样，感情人家真是怀了使命来的。

    魏进忠又想起方才与邹学柱谈的赈灾，说道：“王掌柜，方才回来之前，俺正与左布政使商量赈灾之事，俺告诉他前两天已经给万岁爷上了奏疏，奏请临清广积仓开仓放粮，想必这两日就有圣旨下来。”

    “好事啊！”

    “其实俺突然就想到，你们復成信作为商号，总有自己的渠道籴入粮食，还请王掌柜帮个忙，匀些粮食出来，以平价卖给官府，这钱官府出，俺也可以捐助一些，但一定是平价，你看这事行吗？”

    “这有何难！”王掌柜还当什么大事，原来不过买米赈灾，“魏爷既然开了口，那小的就代復成信东家表个态，带个头，先捐出五千石粮食出来赈灾。本就是为了山东百姓，怎好让您魏爷破费？您能向陛下请旨开仓放粮，单这点，百姓都会一辈子记着您的好。”

    魏进忠听了，心里十分舒服，笑着道：“好！有王掌柜表态，俺就放心了。也莫说要记得谁的好，反正俺就是举手之劳，今天你復成信能爽快答应，也是给俺面子，倒是要记得你们的好。”

    “呵呵呵，都是为了百姓！小的一会去立马就张罗这事。”

    “如此甚好。还有，你们也不用打俺的旗号，就以官府的名义好了。”

    “那……不好吧，对您不公平啊，做了善事得叫人知道才行。”

    “呵呵，该记着的人自然会记得，不用提醒。”

    王掌柜一想也对，也就顺着应承下来。另一方面，他心里还一直惦记海运的事，希望从魏进忠嘴里多听一些哪怕只言片语。

    于是想了想，又拐着弯说起别的：“魏爷，您知道吗，其实早在陛下登基之初，那时朝中已经有人讨论过修胶莱运河的事，当时也是因为其他原因，后来把这事停了。”

    魏进忠是听说过，不过那都是三十年前的事了，“王掌柜，你要知道，今时不同往日，三十年前或许没有那个天时地利人和，所以未成。但三十年后的今天，天时地利人和早发生了变化，或许就有可能了呢，你说是吧？”

    “是是，小的当然明白这个道理。只是，因为我们东家老太爷，当时就参与了麻湾到海仓的实地勘量，所以才一辈子惦着这事。”

    ‘哦？你家老爷子去实地勘量过？”果然他说的引起了魏进忠的注意，“你给俺说说呢。”

    “好。为啥要在麻湾这里开埠，除了登莱之外，就是麻湾到海仓，中间一条胶河连着，只有三百余里，就可以直接海仓出海。比经过登莱海岸，一是便利，二是海船不易出事。但是麻湾到海仓这一段也很特殊，麻湾龙家屯，水浅不过三十寸，每日潮至不能打坝，大沽河口呢，平时还好，一遇沙塞则前功尽弃。赵家口到杜家口长十余里，水深一二尺，河底俱是冈勾石，极为费力；小沽河口又极难坝治，然后是白河水，因为谭家到分水岭一共九里，白河又全无接济，旱则先干，涝则冲决。再下一个分水岭又多流沙……”

    “诶，等等等等……”魏进忠打断了他的话。“你瞧你，王掌柜，说那么多俺还是糊涂的。这样哈，你直接说是利多弊少，还是利少弊多不就完了？”

    “魏爷，不是小的说利弊得失它就能成，两海要想通贯，深必六七丈，始得两平，宽十余丈，始免崩岸，经费无百万，程限非六七年，不能成也！”

    魏进忠又道：“王掌柜你所言，俺都相信，但为何俺说是天时地利人和皆与三十年前不同了呢？你想想，最早提出修此运河的人，他们的目的是什么？是运粮吧；现在主张山东开海运的目的又是什么？是运棉，或者南货北运对吧？”

    王掌柜想了想，道：“对，是这样的。”

    “或者再过几十年，一二百年，当天时地利人和又变了，变得不再适合修，或者有了更好的途径没必要再修，也说不定。但在当下，你觉得有它好还是没它好？”

    “自然有它好。”

    “至于经费百万，程限六七年，只要万岁爷同意，即便修成百年大工程也未尝不行啊。而目前，山东又不是只有胶州能成为海运埠头。”

    王掌柜心中那点疑虑终于没了，他笑着说：“是，小的的确想狭隘了。”

    魏进忠又道：“不过你倒是提醒俺了，看来得要去一趟胶州，实地看看。”

    “那小的愿效犬马之劳。”

    “好说。”

    王掌柜盘桓了许久，最后告辞离开，魏进忠亲自送他出去，临走还嘱咐捐粮之事尽快落实。

    王掌柜满口应承，回到花市铺行已经不早了，但立马就去找了老朝奉商量此事。

    翌日，左布政使邹学柱亲自登上税使衙门，找到魏进忠。

    一见到他，就像久别重逢的亲人一样。魏进忠只是笑笑，与他亲切地客套几句。随后就见邹学柱手下一个官吏急匆匆的找来，说有急事，让他赶紧回衙门处理。

    魏进忠一直微笑着目送他离开。