魏进忠似乎忘了出发，贾艾一直在看天时，但见他们仍在东拉西扯，不免提醒道：“魏爷，咱该走了，别耽误了时辰，晚了天黑前可到不了下一地。”

    “哦……”魏进忠这才想起来，想了想，于是对徐光启说：“徐书生，你既然想跟着俺们一起去胶州也行……”

    “多谢魏爷！”徐光启立马接过话来，笑眯眯道。然后又朝几人拱手，“再介绍一遍吧，在下徐光启，字子先，松江府上海县人士。”

    魏进忠只得止住话，也还了一礼：“俺叫魏进忠，字完吾，宫里人。”

    刘时敏同样拱手还礼：“在下刘时敏，字若愚。”

    “济南復成信掌柜。”

    “贾艾。”

    徐光启望着这几人，眼中透出好奇，不过他也没有多嘴问，只是说：“魏爷，这就出发？在下跟在后面就好。”

    魏进忠点点头，“出发吧。”

    随后几人上马，很快出了驿站上了大路，就往潍县方向行去。

    青州府到莱州府掖县大约三百五十里路，但潍县靠近青州府，只有三分之一的路程，要是骑马就很快，也就花个半天时间就能到达。

    五人骑马到了潍县并未多做停留，补充了一些干粮和水，就又出发向下一目的地，高密。期间经过了坊子，岞山，到达高密。

    这一路又是一百多里地，花去半天时间，到达高密已近半夜。入城时贾艾出示了关防，之后五人顺利入城，找到县衙，投宿在寅宾馆。

    休息一晚于第二天又准备出发。高密县令一大早就听说了宫里来了人，吓得一激灵，连忙从床上跳下来，然后迅速更衣，跌跌撞撞地就从后宅往县衙大门跑去。嘴里还不停埋怨道：“混账东西，怎的不早点来报！”

    寅宾馆在大门左侧，土地词之前，后宅在县衙最里面，高密县令这一路动作十分迅捷，跑到一半路程，突然发现身后又多了些人，带路的是县丞主簿典史三人，后面又跟着一群胥吏。想来都收到消息了。

    高密县令气喘吁吁，也顾不得身后跟了一大帮人，当到了寅宾馆，魏进忠他们都上了马准备出发。

    突然间县衙里就冲出一大帮人，给他吓了一跳，定睛一看，原来都穿着官服。

    想也不用想就知是谁，不过魏进忠急着赶路，并不想把时间浪费在寒暄上。他骑在马上，阻止了高密县令的进一步动作，说道：“你们无需多礼，俺有要事，就不在此耽搁了。待回头再来道扰，到时说不定还有事找你们。”

    说罢，也不等他们回话，就命道：“咱们走！”随后打马扬鞭，马蹄奋起，带出阵阵尘烟，绝尘而去。

    高密县令当场愣了半天，才回过味来，“他不会就是……”

    “就是，就是！”

    “但他们这是去哪里啊？”

    众人莫不摇头，一脸茫然。

    出了高密县城，重新走上大路，五人快马加鞭，马蹄翻飞带出滚滚黄烟。这还是仲夏时节，可周遭景色却异常荒芜，虽然都一晃而过，不曾细看，但一想到持续已久的旱情，心中不免存了些悲凉之感。

    到胶州也就半天路程。

    胶州在胶水河西，以前叫胶西县，由县升州，仍辖高密、即墨二县。城池东南西各有一门，东门迎阳门，南门镇海门，西门用成门。

    到了城门外，五人在路边下马歇息，喝碗茶水，再商量一下是进城还是继续往麻湾去。

    徐光启忽然开口说道：“原来你们果然是为了探胶莱运道。”

    魏进忠不由看着他，笑笑道：“书生说的有趣，何以称果然？不过是来看看而已，并非为了探什么胶莱运河。”

    “嘿嘿，”徐光启狡黠一笑：“否认？那要不就让我猜猜，不是为了探胶莱运道，想必是为了……”

    话音拖的老长，几人都不禁被他吸引过来，看着他，似乎是想听他往下说。

    徐光启却故意卖起了关子：“不过说起这胶莱运道，看似是为了解决海运，因为由麻湾至海仓只有三百多里嘛，完全可以避大洋二千里之险。但是呢，据在下所查阅以往史料来看，并非是人们想象那样，胶莱运道的几兴几废无不跟黄河泛滥相关，而黄河泛滥直接影响的是漕运。”

    王掌柜一听急问道：“此话怎讲？”

    “本朝从万历三年起，黄河泛滥愈发频繁，三年，河决口于丰县；四年，决口于泗县，秋天又决口于曹、丰、沛三县；五年，秦沟淤塞，崔家镇大决……哎呀太多了，我就不一一举例。河患频繁，漕河就淤阻严重，所以本朝初，议复开胶莱河以行海运的声音最多。但当河患轻的时候，几乎就没人议了。”

    “现在呢？今年漕河可是淤阻的不轻啊，”王掌柜继续问道。

    “呵呵，你若问我现在？那我告诉你，无用。就算此时朝中有人提出复开，必遭反对。为何？因为漕河的问题好解决啊，只要避开徐州，直接走台庄、夏镇，河患问题基本无虞，也就疏通一条泇河而已，可比复开胶莱运道轻省多了。”

    “胶莱运道又不是我朝才有的，为啥元朝修了后不久就被弃之不用？修这条河太难，而且始终无法解决泥沙问题，嘉靖朝那次复开没多久，也是这个问题再次被废弃。缩短行程又能怎样？不能用啊。”

    “那……照你意思，海运就没法开了？”王掌柜忍不住又问道。

    徐光启哈哈一笑：“你们不会是为了开海运而来这里的吧？”

    刘时敏接过话，大大方方承认道：“是又怎样？不如你说说你的高见？”

    “你要问我，我自然赞成。别忘我家乡可是松江府，盛产天下最好的棉布，只要布能多多的卖到北方，飞我都愿意，何况海运。”

    “哼，胡说八道了你！还飞呢。”刘时敏撇了撇嘴。

    “虽然我不知道你们的目的……这么说吧，假如一条船走海运，从安东卫算起，那么会过石臼所、夏河所、灵山所，到胶州瞭头营，又至麻湾三口，这一路循海壖而行，共二百八十里。但是呢，麻湾海口处有各种小岛，石砑林立，会阻碍船只进麻湾入胶莱河。当初元人为了避开石砑，故放洋走成山正东，逾登抵莱，然后再出直沽。”

    “哦，原来是这样才会舍近求远的？”刘时敏点点头，觉得长见识了。

    “所以后来才开凿了马濠运河，马濠这地方挺特殊，北麓就麻湾，南麓是连大洋的唐岛湾，打通的话船就能直接进麻湾。嘉靖十六年开凿，用了三个月就凿通了马濠。”

    “那现在这条河还在吗？”

    徐光启摇摇头：““废了，胶莱运道一堵，这条河就没用了。”

    许久不出声的魏进忠抬头看了看天时，忽然说道：“即这样，反正天色尚早，不如就去这马濠看看，诸位意见怎样？”

    “好啊，我没意见，”徐光启先出声同意。

    “好，那就去看看吧。”

    都一致赞同，五人随后起身去牵马，补充了一些吃食饮水，又向当地人问清了道路，然后上马，打西门进，南门出。一出南门，就往薛岛方向驶去。

    乡间的道路不及官路好，只是往来的人少没有阻碍，出了胶州城走的新庄、杨河涯、王台、泥沟泊一线，到小珠山，小珠山再下去便是灵山卫。

    路上花了一些时间，好在顺利，五人抵达小珠山时，天色依然亮着，但已近傍晚。魏进忠寻思，回去恐是来不及，不过这山脚倒是有座寺庙可以落脚。

    于是五人进了寺庙，找到主持说明来意，又给了些银两，很快就得了五间斋房，各自安顿。

    等安顿好了再出来，天色已经完全黑掉。寺庙外倒挺热闹，不过他们可没心思乱逛，只找了间食铺填肚子。待酒足饭饱，这才慢悠悠回了寺庙歇息。

    翌日，又早早起来，收拾妥当，把行囊马匹都暂时留在庙里，然后五个人一身轻松的去爬山。

    这小珠山山势耸立，雄峙海滨，登高望远，方圆数百里正好一览无余。

    徐光启也是头一次登此地观胶州湾口，他一脸跃跃欲试，伸手指着前方道：“看东南方！那里很长一溜的就是薛岛，后方的湾就是唐岛湾，曾经马濠运河的南口。”

    魏进忠顺着手指望去，前方水天一色，海中果然有岛，像是一片海上仙山。

    “再往北，就是麻湾，马濠运河北口。过去海船就从灵山湾过来，通过马濠运河进入麻湾，然后到胶莱河口。”

    魏进忠眼力极好，先观察了一圈，然后又盯着湾口处，发现对岸似乎还有一片岛屿。

    他又问道：“湾口那边是哪里？”

    徐光启也朝哪边望去，想了想了，似乎并不确定，“应该是青岛口吧？”

    “青岛口？”魏进忠重复了一遍，又问：“那边归哪个县管啊？”

    “即墨吧，”徐光启说道，“记得《地方事宜海防》一书上有提过，说那是中国东界，望之了无津涯，唯岛屿罗峙其间。”