魏进忠才送走莱州知府，没几日，即墨县城里，那小小的府馆又热闹起来，登州知府程试登门拜访。

    魏进忠思忖半天，这登州知府莫不是来与他说港口或是造船之事？

    犹疑间还是请程试入内就坐，免了客套，直接开门见山：“程知府，不知你此次来俺这里，所谓何事啊？”

    程试拱手，道：“冒昧登门拜访，实在于理不合，但不得不请魏总爷担待一二，都是为了登州百姓，本官想为他们说说情。”

    魏进忠笑笑：“程知府心系百姓是好事，但俺也不敢说能帮不能帮，不如这样吧，请程知府先说说？俺听听。”

    “好好，”程试连忙应着：“那本官就直说了，是这样的，我登州府蓬莱县以北的水城，自古就是海港，海港边上就是船厂。洪武五年的时候，那时的靖海侯舟师数万，由此转运饷辽。二十年，封都督张赫为航海侯，朱寿为舳舻侯，自是每年一行，军食赖之。只是在永乐十三年后，罢海运才止。直到四年前朝廷东征倭寇，才又从登州运粮赴朝鲜，时滨海各道俱运。”

    “只是征倭之后，登州港又归于平静，海岸戒严，舟船罕至。如今眼见朝廷又复开海运，于我登州百姓不啻为天大喜讯。登州三面环海，地多沙砾，不堪牧种，百姓惟仰鱼盐之利。但今海运只到麻湾，未至登州，这……哎！”

    说话间，程知府长长叹一声，似有满怀遗憾。魏进忠认真听了，不过，这茬他真不敢接，“程知府啊，你自己也说了，登州沿海戒严以防倭夷，此次能顺利复开海运，是天时地利到那了。你想想，若不是漕运淤塞，海运能有机会吗？此次确实只到麻湾，未至登州，但朝廷也得权衡吧，并非哪一人能单独决定的。若是程知府此次为拓展海运航线而来找俺，恐怕俺真帮不了你。”

    “是是，魏总爷说的极是，”程试闻言脸上并不失望，“本官身为登州父母官，岂有不知海防的重要。不过嘛……”

    他又婉转了一下，继续说：“本官听说此次运花的船全是从南方征调过来的海船，航线既开，为长远计，还是自己造船的好。北方的船厂唯有山东北清河船厂，其余皆在南方，但北清河船厂只造漕船，造不了海船。可是我登州港的蓬莱船厂就不同了，自宋代就开始修造海船，东征御倭那次，许多船都是在我蓬莱船厂翻新维修，像什么淮船、辽船、鱼船、塘头船、太仓船、瓜洲船等等，船只无定数，我蓬莱船厂皆能修造。”

    魏进忠这才有点明白登州知府为何而来，怕不是为了造船，“能造可载千石的船？”

    “当然！就以粮为数，大者载粮千余石，次者七八百石，再次者也是四五百石，一般是雇募者十之七，官造者十之三。而本官，正是为了那‘三’而来。”

    魏进忠心中呵呵，“朝廷是有圣旨，让山东六府商议以定。俺听程知府的意思，是想揽造船一事，那么且问你，程知府，你打算如何解决那十之三？”

    “要说怎么解决，其实难也不难。为何呢？这种费用只要加派就能解决，但难在哪？就难在我登州百姓穷。”

    “听你意思，你还不愿加派，那俺就不懂了，你今日来此，不会以为俺能为你解决那十之三？”

    “正是！”程试突然两眼一睁，“此事非您魏总爷不能办！”

    魏进忠一下愣住，半天，给气笑了，“好好，那你说，俺倒是听听！”

    程试起身，一身官服稍稍整理，然后对魏进忠深躬行一大礼，口中说道：“身为登州父母官，我确实不忍再加派，登州乃弊邑，舟车未通，百姓要吃得上饭，除了勤劝农桑，还需轻徭薄赋。但自万历二十四年八月，陛下下旨山东抚按接济开矿，那陈增就几乎开遍了山东境内的所有矿藏，光我登州府就有蓬莱、福山、栖霞、招远、文登。因为所得金银数量甚微，不够他上缴，所以他又包采、包矿，再就计口抽丁强征矿夫开采，依然获利无几，于是又强迫采者代纳，更甚者逮及吏民，到后来又直接逮富民，诬为矿盗，家产立马横遭掳掠……”

    “登州百姓是真苦，彼时我虽不是知府，但是一样感同身受。甚至还想，那些矿洞要是富矿就好了，一采就出金银，只要够那陈增上缴，就别再来苦百姓。可世间事哪有这么单纯？那些矿洞少说已经历了百多年的开采，就算当初再富，开采至今也近枯竭……”

    “不是啊，程知府，”魏进忠打断了程试的话，“你告诉俺这些到底啥意思？总不会是让俺免了那些包采？”他心里猜测着。

    程试叹了一声，缓缓道：“是的。”

    魏进忠眉毛一挑，眼睛睨着他，“呵……你不觉得你好大口气？”

    程试再次拱手深揖，却被魏进忠给拦下，“嘚嘚嘚，你就坐下来说，俺怕是受不起你的大礼！”

    程试只好坐下，道：“一来请免自陈增以来所有的包采、包矿、代纳等命令；二来，还要恳请魏总爷，将矿洞的开采交还于本府，让本府来经营，这样所得坑冶之利便能解决那十之三，本府也就无需再加派小民，同时又能为他们提供一份挣钱的活儿，总之一切都是取之民用之民……”

    听程试滔滔不绝，魏进忠默不作声，只眼神来回闪动，打量眼前这位知府，他说这番话到底出自真心还是另有所图？

    半晌，他慢悠悠的开口：“你方才不是说矿藏都枯竭了吗？怎么，交还与你，你就能采出金银？”

    程试摇摇头：“不敢夸口，但减一些税，或许能行。有时开矿无利可图，固然有矿藏枯竭之因，也有课税太高之故。”

    “此话怎么说？”

    “本官专门查过史籍做对照，好比登州招远、栖霞等地的金矿，自唐代起就已在开采，唐朝是‘令百姓任便采取，官司什二税之’，到了北宋也是‘抽纳二分’，南宋朝廷依然是‘召百姓采取，自备物料烹炼，十分为率，官收二分’。其后元代大约因时因地各有不同，金银课所占产出以十为率，在一分至三分之间，但都没超过三分。”

    “但我朝的金银课大都在三分以上，官营的金银矿洞更是超过一半以上，以致全部。按理说，至少我朝每年的金银产出额应高于前代，但自从查了史籍对照，才不得不说，我朝每年的金银课不但低宋朝，甚至还低于元朝的产出。”

    “难道不是矿藏枯竭的原因？”魏进忠不由问道。

    程试摇摇头：“是，也不是。宋朝的金银铜铁铅锡之冶，总二百七十一，宋朝坑冶就如此之多，而元朝坑冶亦比之今日加十数倍。我朝坑冶之利，比前代不及十之一二。以本官看，一是矿藏枯竭，二来课税过高，所得不偿所费，自然就无人愿意出资开采。官营也并非官家出资，也是责令殷实人家出钱供给器具、密陀僧、白炭、工食之费，再佥充矿甲，熟手以为矿夫。”

    “那这利又如何分？”

    “一般是挖取矿砂之后，委官差人押送炉所照数验收，接续监视矿甲人等，眼同煎销成银。以十分为率，除三分纳于官课，以五分给经办器具之人，其余二分以偿矿甲人等工力之资。这是一种，另外还有一种，是直接将矿砂分成四份，其中一份为官课，一份为公费，硐（矿坑、矿洞）头领之，一份为硐头自得，一份为矿夫平分。但是煎炼矿砂的炉户，每炉又要输五六金于官，这样算来，官课依然达三成，甚至超过三成。”

    魏进忠仔仔细细推敲了程试的说法，倒是没觉出什么不对，他道：“那你希望怎么分利？”

    程试说到此，停顿了一下，三五息后，又继续：“陈增在时，课税至少已是官六民四，办纳之人不仅无利甚至还倒贴，当然就没人再愿意出资开矿；他无金银可上纳，当然也就包采，如此便陷入恶性循环。所以，给魏总爷的建议就是：一则取消陈增的包采，一则还是以十为率，只一二纳于官，一分作为造船之资，五分给出资人，二分予工力之资。”

    “切！”魏进忠听了又好气又好笑：“原来你所说的‘十之三’就是指这个？”

    “还请魏总爷成全登州百姓，”程试面带感恩，拱手相谢。

    “还真是难为你了，竟绕了这么大一个弯！把俺绕得一愣一愣的。”魏进忠忍不住讽了两句。

    “不敢不敢，但本官所说真的没半句虚言，魏总爷您明察。”

    魏进忠摸着自己的下巴，斟酌了片刻，回他道：“程知府这么心系百姓，俺也不能说什么，但这一时半会俺没法回答你……这样吧，要不俺想想再给你答复？”

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    魏进忠总算送走登州知府。

    当回到后堂，却忽见一个熟悉的身影，背对着他，正与他那几个手下说说笑笑，关系颇为熟稔。

    “耶？徐光启，你咋又来了？”魏进忠不禁诧异。