魏进忠总算送走登州知府。

    当回到后堂，却忽见一个熟悉的身影，背对着他，正与他那几个手下说说笑笑，关系颇为熟稔。

    “耶？徐上海，你咋又来了？”魏进忠一眼就认出来，遂朝那背影处走去。

    这徐光启，上回从即墨回临清，半路上就分道扬镳，说是去天津，这才多久咋又来了……魏进忠颇不耐烦这人。

    徐光启早就听见声音，转过头来，先是笑嘻嘻的，看见他立马表情又变得十分夸张：“哟哟哟！这不是魏爷嘛，呃不对，是魏总爷，多日不见魏总爷，您可好？”说罢两手一拱，似要行礼。

    “嘚嘚嘚，少来那一套！”魏进忠把手一挥，嫌弃道：“你不是要去种稻子吗？又来我这做甚？”

    “呵呵呵，”徐光启手捻胡须笑道，“在下改主意了，打算在此地拜个老农为师，教我植棉。”

    “嘿，”魏进忠给整笑了，“徐上海，你不在你上海，反倒在山东植棉？”

    “植棉需沙地，沙地宜之，淤地不宜，特别是八沙土为上，两和土次之，我就看中山东地好。”

    魏进忠不懂植棉，也没兴趣了解：“什么土不土的，俺问你来这作甚，你倒给俺扯起棉花来了……”

    “魏总爷说的是，那就不扯棉花，至于我到此做甚？其实就是来问候魏总爷一声，”徐光启依然笑眯眯的，“对了，方才听那啥知府与魏总爷谈了许久，好奇诶，都说了些啥？”

    一提程试，魏进忠不由撇撇嘴：“说啥？竟特么绕弯子，绕了半天就是让老子给他减免矿税。”

    “哦？”徐光启一听似乎挺有兴趣，“那知府怎么绕弯子的？魏总爷说来听听啊。”

    魏进忠想想，还是把程试的话大致说了一遍，然后又问他：“徐上海，你读书多，你觉得他说的怎样？”

    “哈哈哈，”徐光启听完不禁大笑起来，“这知府果真能绕，而且好算计。但他算计吧，又都是名正言顺，句句在理，叫人反驳不得。”

    “你居然觉得句句在理？徐上海，俺看你也是魔怔了。”

    “真说的在理，”徐光启笑完反倒认真说起来，“如今也算重起了海运，虽说只到麻湾，但我估计，开放登莱全航运线，迟早的事。登州没别的优势，土地也贫瘠，就是海运优势，还有矿藏多，其实东三府大抵都如此，这都是西边三府不能比的。”

    “这么说，你觉得他所提的蠲免矿税还合理了？”

    “合不合理，我徐光启说了不算，但看思路还是不错的，知道以矿来养船厂。本来就该有个北方的船厂，该与龙江船厂并列为一南一北两大船厂。”

    “但是……”刘时敏忽然插了一句，“造船难道不需要木料？就说南京，四川的好木料好歹能从大江上运来，若是在蓬莱开船厂，木料又从何而来？”

    徐光启道：“时敏呐，你怎光想着只有四川才出好木料？登州濒辽东、朝鲜，那些地方难道还缺好木料？就算没有好料，只要南北海运通，南方的木料直接下大洋北上，也不是不可能啊。”

    刘时敏一想也对：“对对，是我想差了。”

    “说起辽东，诶对了，义州城还有个木市，差点忘了。万历二十三年开的义州木市，那时木材就是顺着大凌河放至大康堡的边墙，然后开市与民交易。”

    “义州木市，不是停了吗？现在又复开了？”刘时敏问道。

    “没有吧，好像马林任辽东总兵的时候，曾有提请恢复义州木市，但马林早已被革职，就不知还有没下文。”

    魏进忠问道：“那这木市因何要停？”

    “这说来就话长了，二十三年那次复开，其实是希望借木市贸易牵制敖汉部酋小歹青，使其不再抢掠，不再帮助土蛮。但是到了二十六年，当时的抚臣张思忠称土蛮之子卜彦台周纠合小歹青，每年既得市赏，又要比照宣大要赏，不仅要赏，还肆意劫掠木、马二市，所以议罢。但又有一种说法是，原本三年无哗，后因为边将勒掯夷木者，夷人恨之，焚木而去不复再来，遂罢木市。”

    “义州木市是不是有旧例可循？”

    “自然有旧例可循，否则当时李化龙也不会应下，那个小歹青的伊祖在嘉靖三十年就进行过相同的贸易。”

    “既然有旧例可循，说明木市没有问题，但为何屡开屡关，那只可能利没分好。”

    “对了！我还想到木市的一个好处，”徐光启忽又道，“之前我在登州呆过一些时候，听当地渔民说，有一条新水道可直抵盖州。就从蓬莱县城正北天桥口开船，过庙岛、鼍矶岛、皇城岛、到铁山岛，然后向西北行，过老猪圈、牧羊城、至羊头凹，再至双岛、猪岛、中岛、北信口，最后至盖州卫，盖州卫再北上至大凌河口。你想，从大凌河上游顺河而下，可直达辽东湾里，这一路水程下来，到蓬莱几乎都不用陆行，何其便利。”

    魏进忠笑道：“徐上海，你滔滔不绝，不会是想游说老子，让老子答应免掉矿税吧？”

    “呵呵，”徐光启又笑着说，“说真的，于你魏总爷来说，免了矿税是有百利而无一害。为啥？海运即开，往后就不只是运花，南货北运，北货南运，络绎不绝。而你只需守在港口抽税，就按花税那般，以货值来征，何愁征不到税？又何必再去征那怨声载道的矿税。”

    “而且那登州知府的考虑，在我看来是合时宜的，首先北方确实需要一个‘龙江船厂’，可造海船，甚至是水师舰船。造船呢，官出十之三，这‘三’不加派小民而从矿税出，目前来看是个最优方案。其实这很容易想，矿税与商税相比，孰多孰少一目了然，之前陈增做的那么狠绝，不也是采出的金银不够他上缴内帑吗。也相当于朝廷减一分税，换来大船，而每一船能带来的收益，足以抵消减少的那一分矿税。”

    “再说你免了矿税来建船厂，往后只要是那船厂的每一条船，能不听你魏总爷的号召？你魏总爷手里有船，才能一呼百应，在海上横行，比当个区区税使可风光多了。”

    魏进忠听得眼神闪烁，那句‘手里有船，海上横行’确实有点打动他。他魏进忠一个阉人，不需要那么多仁善之心，只想手里握有权力实力，这样就不惧别人的欺辱。他不禁又想起在四川时受过的那些屈辱，那生无可恋的三天，一辈子也不想再经历。他一想到此，眼神慢慢变得深沉起来……

    ————

    徐光启点到即止，之后便不再提及，又与刘时敏聊起了他接下来的打算，在山东种棉。

    “我听说巨野县种的棉花有四种颜色，除了白色还有紫花、湘花、菟花、豆花四种。稀奇吧？”

    “果然稀奇，岂不是纺出的布都不用染色了。”

    “不会啊，要是都不染色了，染坊老板还不哭死？”

    “对了，徐上海，你老家松江府你不呆，为啥偏要来山东学植棉？”

    “嗨！你怎知我在松江府没种过？告诉你，已经试种过啦，山东我打算再试试沙壤地植棉，看能否提高产量。棉花这东西真是神奇，大水淹没七日以下，水退尚能发生，若淹过八九日，水退就必须翻种。遇旱呢，戽水润之就可，但戽水后一两日，要是下雨就会损苗。所以你瞧，植棉还是很好的，只要掌握了习性就能抵抗灾害，减少损失……只可惜啊，开春江南那场大水，来的太猛，又发得太久，毁了不少棉田，真的可惜。”

    “原来这样，时敏佩服。”

    “还有我给你说啊，我发现齐鲁人植棉，真的与南方不同，壅田下种，衰三尺留一棵。且棉田可与其他作物一起耕种，可棉可稻者，种棉二年，翻稻一年，即草根溃烂，土气肥厚，虫螟不生……三年而无力种稻者，收棉后，周田作岸，积水过冬，入春冻解，放水侯干，耕锄如法，种棉虫亦不生。”

    “厉害啊！”刘时敏赞叹。

    此时魏进忠终于从幻想中回到现实，他发现徐上海还在那里呱呱其谈，烦！遂把眼睛一瞪：“徐上海，你咋还没走？你不是去种棉吗？我这里种不了啊，你快走吧。”

    徐光启扭头看着他，觉得十分有意思，遂打趣起来：“诶，魏总爷，我可不是赖你这哦，我刚在想啊，这登州知府亲自来此地拜见你，那其他两府的不也得来啊？”

    刘时敏一听就笑了：“莱州知府已经来过了，还送了二十匹马做见面礼。”

    “呀？那就剩青州知府还没来？估计也就这几天会登门了吧。诶，魏总爷，打个商量呗，等青州知府来了之后，我再离开。”

    “你等人家做甚？”

    “嘿嘿，就想听听青州知府又怎么绕弯？”徐光启说道。

    魏进忠没好气，正想怼，结果徐光启又转过头问起刘时敏来：“时敏啊，给我讲讲那莱州知府都怎么绕魏总爷的？”

    刘时敏偷笑，又看看魏进忠。

    魏进忠为之气结……