“对，铸币权。”

    徐光启继续他的故事：“其实自打我们祖先用金银铜铁来代替贝壳、紫石作为交易时的货币，假币问题就一直伴随左右。造假很容易，好比铜钱，高超的造假，把官方铜钱融了重新铸币，低劣的造假就是磨点边角料下来，要么减少重量，要么另加杂质进去，这样一钱可变两钱甚至三钱。”

    “但是假的一样可以流通啊，毕竟或多或少都含有一些铜啊银的。因为假币的泛滥会带来很多问题，比如物价疯涨，钱不值钱，所以汉朝呢，只在高祖刘邦时，有短暂一段时间，允许私人铸币。而鉴于那时楚汉争霸未决，很有可能是为了发动一场经济战争。其余时间，铸币权则全掌握在中央朝廷手中。”

    “但是问题又来了，朝廷铸造的钱，根本流通不下去，好比吕后时的八铢半两钱，品质极佳，形制又规范，还颁布律法保证其流通。但结果却是，无论发行了多少下去，到民间很快就被融了重铸。《史记》中有记，文帝初年，市面上的流通的钱俗称榆荚钱，因为被反复融了重铸，钱轻薄得如同榆荚。鉴于这种情况，朝廷干脆就全部放开民间私铸货币。”

    “允许私铸之后，钱好不好流通就完全有市场决定，但是玩笑一句，这就相当于允许全民造假。大家铸的都是假币，也就没有谁再愿意造好币，八铢半两钱那种。结果这下好了，因为竞争实在激烈，大家都卷了起来，钱币能不能流通，完全看假钱的价值几何，含铜多不多，形制好不好来决定。”

    “但是，也别以为假钱就完全不好，正是因‘假币’的大流通，才揭开了文景之治之发端。”

    “所以，关键是市场？”魏进忠忽然插了一句。

    “对！”徐光启闻之，十分惊讶，“但我说的市场并非像临清花市那样的市场，而是‘好钱’驱逐‘劣钱’的市场。所以你瞧，本是全民造的‘劣钱’，在这里反而成了‘好钱’，把榆荚钱这样的真劣钱，完全赶出了市场。朝廷甚至都没动用一兵一卒就达成了。”

    “这哪是市场？就是战场。”

    “经此，钱币的流通迅速稳定了下来，那时流通最广的钱，是吴王刘濞和宠臣邓通所造的吴钱、邓钱，所谓吴、邓钱布天下，就是这么来的。”

    “由此及彼，就能理解这场辩论的后一半，贤良文学所持的论据——他们认为桑弘羊讲的什么铸币权归于朝廷，可杜绝种种弊病，简直就是胡说八道！所谓‘救伪以质，防失以礼’——一边呼应上半部他们所提出的三代循环论，一边还提出，想要稳定货币市场，方法就是朝廷减少干涉，下放铸币权。像汉初那样的情况，反而是扬汤止沸——曰‘上好货则下死利也’。”

    “桑弘羊听了又不服气了，他同样例举景帝时，因七国之乱，朝廷又收回了铸币权。为何？因为很多地方豪强通过铸币比天子还富有，而最终成为叛乱的重要原因。是以——‘故铸钱之禁生也’。私铸固然稳定了市场，却也养肥了心怀不轨的地方势力，而且桑弘羊用了大段文字复述了这段历史，其言下之意，究竟经济重要还是皇权稳定重要？——‘故统一，则民不二也，币由上，则下不疑也’。”

    “但是呢，贤良文学依然不同意，说武帝时代也收拢铸币权，结果又导致造假横行，市场一片混乱，不仅物价疯涨，奸商牟利，贸易停滞，经济几近崩溃。”

    “武帝为何要收拢铸币？”魏进忠问道。

    “因为武帝缺钱，本身收拢的目的就不纯，他出了一种皮币，规定一张白鹿皮值40万钱，又发行一种白金钱，就是银和锡所制，有3000钱，500钱，300钱，后来呢，又弄出一个赤侧五铢钱，以一兌五，来强行兑换老钱，其后果就是汉帝国，自此的几十年之内，财政崩溃，造假盛行，一直到再发行三官五铢钱，才逐渐稳定下来。”

    说到这里，徐光启已是口干舌燥，利玛窦为他重新换上新茶，道：“今日有幸听子先解说《盐铁论》，真是受益非浅。你且先润润嗓子，歇息歇息。”

    徐光启笑着道：“多谢西泰子。”

    利玛窦道：“听方才子先一番解义，我觉得桑弘羊与贤良文学都在币的问题，避重就轻。他们彼此都十分清楚对方所说，句句属实，无法反驳而就只能各说各的。”

    “那么麻豆先生认为谁占了上风？”魏进忠也问道。

    “我倒觉得桑弘羊略占上风。”

    魏进忠默不作声，只低头玩弄着手里的茶盏。

    “铸币权相当重要，是中央朝廷统筹财政，维持稳定的关键。”

    “麻豆先生是基于你的国家，才这么认为的？”

    利玛窦笑了笑，并不否认：“确实。我的国家，以及这枚银元所代表的国家，皆是朝廷在发行，而非私人。”

    “是吗？”魏进忠脸上显出那么一丝不相信。

    “是的，因为秩序高于一切。”

    “秩序……”

    徐光启喝了茶，嗓子舒服多了，难得魏进忠听得如此专心，他又解释道：“其实在下的意思，非西泰子那样确定，正如劣钱也可成为好钱，而好钱也未必真好。还是要因时而异，因势而异。”

    “所以你觉得收拢好，还是私铸好？”

    “还用说，现如今不都是私铸吗？”徐光启回道。

    魏进忠一听笑了，“明白了，等俺再想想，不过……”他顿了一顿，“这铸币机器，俺倒是可以先考虑，麻豆先生，你说呢？”

    利玛窦微笑着，想了想：“老夫只有先写信到澳门的教会，由他们寄回罗马教会。”

    魏进忠没有接话，而是又给自己斟上新茶，啜饮一口，道：“这岕茶俺还是头一次喝，味不错，难怪万岁爷喜爱。”又看看利玛窦，“对了，突然想起，万岁爷寝宫里那座小自鸣钟，俺听过几次鸣时，那声音真是好听，而万岁爷亦是十分喜爱。”

    利玛窦听了高兴道：“在下万分荣幸，当初还多亏了马太监，和曹给事中的上疏，才得以进献礼物。只可惜那时并未见到皇帝陛下的天颜。”

    “恐怕难，不过俺倒是可以给你出个主意。”魏进忠又道。

    “哦？还请魏爷不吝赐教。”

    “你不如找一画师，画一幅你的肖像，然后让宫里太监在万岁爷面前替你美言几句，再将画像送入宫里，也就当爷见了你，说不定还因此对你有了印象。当然，一有机会，俺也会在万岁爷面前，替你说几句好话。”

    “这主意太好了！”利玛窦十分高兴，“待我回京就去办。多谢魏爷指点！”

    “好说，举手之劳。”魏进忠亦是笑眯眯的。

    “魏爷方才所说机器一事，我自会在信中详细说明原委，并催促教会的人，尽快将信送回罗马教会总部。”

    ————

    天色渐晚，利玛窦与徐光启欲起身告辞。

    魏进忠见他二人已是酒劲上头，遂也不再留客，但吩咐了手下，备了大轿送二人离开。

    临走时，魏进忠又对徐光启道：“徐上海，俺挺喜欢你讲故事，等有空再给俺说说。”

    徐光启脸上带着少有的傻笑，又口齿不清道：“嘻嘻，好啊，难得魏爷爱听在下的故事，等明日，我再……”

    “行了，你记着就行，又不催你。”

    “嗝儿，嘻嘻，好啊……”

    魏进忠将二人送出大门，目送他二人登轿，离开……然后返回后宅。

    一到后宅，魏进忠就叫来贾艾，问道：“那俩竖子，又跑哪去了？”

    贾艾笑着回说：“跟马堂，他们三人定是去了……魏爷您懂得。”

    魏进忠看着贾艾暧昧猥琐的笑容，岂有不懂，于是皱了皱眉头，骂了一句土话：“娘勒个逼！还特么老样子。”

    “把他们叫回来？”贾艾又问。

    “啐，管来老球！随他们去吧，”魏进忠又咒骂一声，“对了，你去找復诚信的王掌柜，让他明日来这一趟。”

    “好勒，标下这就去办。”说罢，就欲转身离开。

    “等等，”魏进忠又将他叫住。

    贾艾道：“爷，您还有吩咐？”

    “那……”魏进忠迟疑一下，“那棵摇钱树还好？”

    “呵呵，挺好，长势喜人，有上好的东西……供着呢。”贾艾笑着说道。

    “知道了，你去吧。”

    魏进忠吩咐完，就回到堂屋中，一屁股坐在披了一张虎皮椅褙的椅子上，两脚叉开，头搭在搭脑上，眼睛望着上方横梁，默然沉思起来。

    手中一直把玩着那串琉璃黄的青帘手串，只一会，他就觉得眼皮渐渐沉重，今日他也喝了不少。不多时，便在椅子上睡着了，还打起了呼噜。

    直到再次醒来，他发现他已在床上躺着，鞋也除了。但他似乎没什么印象，“难道喝断片儿了？”只记得方才还在梦里，被一堆一堆银光闪闪的银子围着，那些银子有圆的，有扁的，有大如瓜的，还有小如指甲盖那么小的……

    “算了，接着睡，”他翻了一个身，又闭上眼睛继续睡，他可舍不得那么好的梦，还想着怎么藏那些银子呢。

    翌日，魏进忠很早醒来，

    昨日的酒劲儿早就过去，头脑也清楚，只是觉得一些口干。

    小火端来盥洗用具，再伺候魏进忠起床更衣。穿戴妥当之后，魏进忠先喝了一大壶隔夜茶，再接过小火递来的牙刷，沾些竹盐，然后‘嚓嚓嚓’地刷起牙来。刷完‘啐’的一声，将漱口水吐在门外，差点吐在正准备进屋禀事的贾艾身上。

    “哎哟，爷勒！”贾艾躲得快。

    “何事？”

    “王掌柜已经到了，就在前厅候着。”

    “让他等着吧。”魏进忠说完便不再理，洗漱完又坐在八仙桌前，开始用早膳。

    早膳仍然有烧鸡，似乎才出锅，还冒着热气，香气扑鼻，魏进忠顿感腹中饥饿，遂食指大动。

    又过一个时辰，魏进忠才慢悠悠踱着小步，去到前厅衙门。

    地上放置着五只大箱子，而王掌柜依然恭恭敬敬在此候着，不见半分不耐。听到声音的王掌柜一抬头，就见魏进忠的身影出现，立马换上一副笑脸，迎了上去。

    “哎哟，好久不见魏爷，可想煞小的们了！”言毕，欲势跪下叩头。

    魏进忠虚扶一把：“王掌柜不必客气。”随后从他身边绕过，坐在上首位上，又道，“坐下说话吧。”

    王掌柜笑着道：“多谢魏爷。”也跟着坐在下首位，不过只坐了一半，身子往前倾着，显得恭敬异常。

    魏进忠吩咐上茶，然后又问他道：“吃了吗？”

    “呵呵，吃过了，”王掌柜回。

    “嗯，这是……”魏进忠又指着地上的五只大箱子。

    “哦，不瞒魏爷，这是十万两银子，是小的们孝敬您的。上回您离开回京，时间匆忙也没给您践行，这次全当补齐，也顺道祝您高升。”

    魏进忠笑了，这王掌柜真是聪明晓事，说起话来简直不费半点力气，“那就谢了啊，来，用茶。”

    饮了茶，魏进忠又道：“王掌柜，最近的邸报有看了吗？”

    “天天都在看，魏爷是问……”

    “哦……”魏进忠故意停顿片刻，“这青州知府啊，俺真是拿他没法，与俺都说过不下三次，说他青州境内，匪患常年不绝，而且就在他附郭县辖内。对百姓影响极大，他希望朝廷能派兵剿匪，以安民心。怎么说呢，他的心情俺是理解的，但俺也没法啊，年初抚台还上疏反对经略议增兵一事，说虞饷无从出，兵部也覆了其言。俗话都说，巧妇都难为无米之炊，没钱，俺又能咋办？唉，难呐……”

    王掌柜一听，略一沉吟，问道：“不如魏爷算算，这饷银差了多少？”

    魏进忠思索片刻，伸手指着地上的箱子：“不如，按这个数来？你看怎样？”

    王掌柜没有丝毫犹豫：“那成，小的一回去，立马张罗这事。”

    魏进忠一听十分满意：“那就，谢过王掌柜了。”