“摧枯拉朽，摧枯拉朽啊！”

    青州府衙，成了临时的战时指挥大本营。

    “没见过这么快的……”

    “什么这么快？你倒是讲清楚啊！”

    “哎呀！当然是战况啦……”

    几天来，府衙之内，可谓消息满天飞，有正规渠道来的，有道听途说的，还有道听途说之后又添油加醋的。至于民间又是怎样流传的，那猜都不用猜。

    但有一点比较有共识，一个先遣队，五百兵力，由一个把总代队，从淄川仁寿乡进入颜神镇，之后的十八个时辰里，其实就已经消灭了其周边大部分煤场、矿洞的‘匪徒’。颜神镇本就是山川占去七八，矿洞多在山里。

    消息传来，全县上下无不振奋。十八个时辰后，大军进入……

    从莱芜到临淄的长裕一道，两山夹谷，周于德率两个把总1000兵力，从临淄入长裕道，顺淄水一路扫荡，很快占据了此要道。杨镐也率1000兵力，从金岭镇一路往南，先在颜神镇与先遣队汇合，随即展开地毯搜索，彻底剿灭余孽。随后留下部分兵力，其余继续向青石关险要之地进发，最后两路军在莱芜汇合。

    可以说，这两路人马几乎没有遇到什么有效抵抗，待第三日，以颜神镇为中心，从莱芜到金岭镇的南北，已经全部清剿完成。真正剿灭的‘匪徒’只是小股，与其说是匪，不如说是莠民、打手、贼寇组成的亡命之徒。而更多的是对深山大泽之中，那些有主无主的矿洞进行宣示、招抚。

    杨镐早觉出一丝不同，一场几乎无抵抗、零伤亡的战斗，还有丰厚的赏金回报，这是普遍意义上的剿匪吗？魏大珰恐怕另有所图才是真。好在他是聪明人，当即决定返回青州府，让周于德继续战场扫尾工作。

    周于德倒是乐得于此，杨镐自然明白他的心思。他是生怕战斗结束过早，被人质疑出力甚少，但现实也确实剿无可剿。

    他道：“周总兵无需担心，既然不以首级算军功，那么此次出兵，已算打了胜仗。”

    他的安慰让周于德面色一松，随即回道：“杨抚台先行去吧，下官再留一日，清扫战场，后日一早带军返回青州营。”

    “如此也好。”

    ————

    魏进忠一直都呆在青州府衙的后宅。

    刘时敏随军去做了监军，今日，便换了刘应坤来他书房读邸报。

    这刘应坤是北直新城人，二十九年才选入宫的内侍，如今认了魏进忠为干爹。

    刘应坤手拿一份邸报，从前院走到垂花门，这一路耳朵里听的全是各种消息，他面带着笑，脚下依然不急不缓，跨过垂花门，进到后宅。当背影消失在那道门之后，也隔绝了内外。

    书房里，魏进忠坐在一张书案旁，书案上摆的却是酒菜，还有酒盏，及一坛开了封的寒潭春。

    满屋酒香、菜香，刘应坤吸了吸鼻子，笑着道：“干爹，这酒真香啊，可又是宫里老贾的？”

    “哟？”魏进忠正晕了一口，一听，便瞅着他，“你也知道他？”

    “嗨，这老贾宫里谁人不知啊，他制酒可是有绝活。不过如今呐，要喝他的酒，可就难喽。”

    “哈哈，”魏进忠戏谑道，“怎么，你也想整一口？”

    “不了，”刘应坤摇摇头，“小的给拿来今日才抄来的邸报，这会要念不，干爹？”

    “念，俺边听边喝。”

    “是，”刘应坤清清嗓子，念道，“辽东巡按何尔健疏劾辽东税监高淮，因其派下属王体元至山海关，商酌高淮查处，高淮不问事由，先把王体元喝叱拘留，声言打死……何尔健又续派孟养性、张朝卿前去，又被其百端拷禁。再派郭承勋前去探视，未至山海关，即被其爪牙二三十人绳缠锁绑，押至该监，扣销监禁，断绝饮食，欲令必死……”

    “啧啧啧，”魏进忠边听边摇头，“这高淮，猖獗如斯，真是……”

    刘应坤接话道：“真可谓无法无天了，但小的有些不明白，万岁爷怎就能任他如此无法无天？”

    魏进忠乜他一眼：“放肆了啊，万岁爷也是你能置喙的吗？”

    刘应坤一惊，连忙改口道：“小的不敢，只是，觉得干爹有些可惜。”

    魏进忠一双通红的醉眼，一瞪：“可惜啥？接着念！”

    刘应坤看了看邸报，摇头道：“下条还是，说辽东巡抚疏劾高淮——太监高淮请复市，每年额外进银二千两，名马五十匹，夷人扣关讲事，亲出边对话，臣不胜骇愕。夫广宁马市设自成化十四，义州木市设自万历二十三年，嗣因土酋内讧……至二十八年，诸夷不忘市赏，节次扣关，士民亦为陈乞，奉旨酌议未决，值臣履任……何淮忽有此请，欲假此为利媒尔。淮自谓调停，复欲垄断马市，图逞己私。辽左原无官帑，以凭税银，以为市本，今淮额外进献，计淮一年所入分外税银，悉啻数倍。边人必取偿于市马，夷人岂肯俯首听命？必将决裂而不可收拾……”

    “乞皇上轸念边计，以木马二市抚赏，事宜悉听臣与镇道督同料理，严谕高淮不许从旁牵制，出边挑祸。至收市税马匹，亦不得仍前往苛征……实国家莫大之福。”

    很长一篇，念完，魏进忠一杯已经下肚。刘应坤看着他，似在等他回应两句。魏进忠却又给自己斟满一杯，这才抬起头来，“咦？咋不念了？继续啊……”

    刘应坤无奈，只得继续：“山东左布政使疏请，山东布政司民营铁课，按每一斤铁，折银二分五厘，解布政司……”

    他话音刚落，魏进忠就停住手中酒杯，愣楞发起呆来。

    刘应坤道：“干爹，干爹？”

    “啊？哦……”连喊两声，魏进忠才转过头，看着他，嘴里还喃喃道，“这左布政动作还快，老子都未动手，他就疏到了万岁爷那里，要征铁课了？”

    “不指明是民营铁矿了吗？东三府的矿产，都属于官办吧？”

    “不是，颜神镇这里的矿冶，都不是官办。其实官的也未必是官办，确切说是官督民办，民间出资。”

    “颜神镇不是官的？”

    “不是，那里的矿洞、煤场大都属于某个山主，或叫矿主，官府手里没有地契。”

    “哦，”刘应坤眨着眼睛，似在揣摩他的意思。

    “没有地契，就算占了矿洞，总觉得有些名不正言不顺……”

    刘应坤眼光闪动，忽然笑了笑：“没有地契有啥打紧？有契尾就好啊。”

    “契尾？”魏进忠不明白，“啥意思？”

    “干爹怎么忘了？如今都是通过兵备道印信契尾来征收税契，也就是说，契尾已无需县印合钤府印。这从二十一年就开始在徽州始行，现如今直隶亦是用兵备道契尾。若这片山林的山主在二十一年前购得，但山东应该晚于二十一年，他就一定还是县印钤府印的旧契尾。”

    “哈哈，”魏进忠一下懂了，“你这是让俺伪造个兵备道契尾？有了税契证明，就等于……”

    刘应坤道：“有了新契尾，证明土地已经易主，有无旧地契又何妨？”

    “真是个馊主意！”魏进忠笑道，“不过俺喜欢馊主意。”

    “小的还正好想起，就前几日的邸报，还说万岁爷授权南京守备太监，再征十五万徽州、宁国二府的税契银，但沈阁老上疏反对。”

    “是吗？不过俺觉得刑司礼这税征的好。”魏进忠又思索片刻，“要不俺也上疏，就说山东也照每两三分之制征税契，顺便，再弹劾山东布政、按察二司。”

    刘应坤一愣，没反应过来：“弹劾二司？所谓……铁课？还是税契？”

    魏进忠道：“别问那么多，你就照俺意思写就行……”

    ————

    五日后，

    济南府布政使司衙门，左布政一大早就匆匆忙忙出门坐轿，前往巡抚衙门。

    而黄克缵很快见到了这位神色古怪的左布政，不禁诧异：“所谓何事，这么着急？”

    左布政一脸的哭笑不得，又带些怒气和急躁：“抚台，看今日邸报了吗？”

    “怎么？”黄克缵神情一顿。

    “那那，那个魏珰，上疏弹劾我布政、按察两司，竟说……”

    黄克缵并不意外：“呃……”

    “竟说，两司对于辽东自在、安乐二州有代管之职，却不尽代管之责，令今日二州知州空悬，只有吏目……这这这这这……”左布政一急，连话都说不好了。

    “这，这不是荒唐是什么！”终于接上了上句。说罢，官袖一甩，打鼻子里哼出一声，“哼！”但想了想，犹自不解气，又开始抱怨：“先不说知州是我二司能决定下来的？就说代管不假，又没具体任命，怎么叫不尽责？成祖自设立二州，目的是干嘛的？只是管理内迁夷人的！后来才兼管了部分庶务……”

    “停停，你先别急，”黄克缵只得打断他的抱怨，“那你有没想过他疏劾的目的？”

    左布政一蓬乱糟糟的胡子，被吹得老高，“他能有什么……目的？”

    “你光看邸报上这样写的，就没好好想想？”黄克缵也是对他无语。“知州由谁选出他能不知？我可不信。”

    “那他……”

    “还有，你可记得最近邸报上还有啥别的消息？”

    “还有……就记得辽东那税监，高淮，屡屡被劾，都不知多少回了，简直令人气愤。”左布政回忆道，“可皇上就是袒护啊！哪次不是留中不报？”

    “你先别管皇上，”黄克缵又打断了他，“我听说，上次他去义州买木，曾与高淮有隙。我想，这可能正是他的目的。”

    “怎么说？”左布政一听，凑过身来。

    黄克缵沉吟起来，半晌，才握拳一击，“不如这样……”他看向左布政，又道，“你不妨上疏一封，无需自辨，只承认确有未尽责之处。如今已设登抚，不如请皇上将自在、安乐二州州务转至登抚负责，至于知州空悬，还请登抚推选能干人才赴二州任职，也不必考虑任官回避之制。”

    左布政愣了半天：“原来他是这意思？”

    黄克缵笑了笑：“你方才不也说皇上袒护吗？就不想知道皇上到底袒护谁？”

    “对啊！”左布政眼睛一亮，“下官咋没想到？”

    “还有，你一旦上疏，想来朝中一众官员，以及辽东巡抚、巡按，肯定会上疏支持。沈四明嘛，说不定也会替你说点好话。你懂了吧？”

    “下官懂了……”

    ————

    就在魏进忠弹章发出的第二天，

    他在府衙第三堂见到了杨稿，杨巡抚。

    两人互相一番打量，随后又互施一礼，魏进忠请道：“杨抚台请坐。”

    “多谢，”杨镐谢过，撩袍坐下。有小火上茶，魏进忠笑着道：“请用茶。”

    两人倒没来官场那套虚礼，饮了茶，直接开门见山。

    魏进忠先问了剿匪情况，杨镐一一作答，末了还说军功已在核算，赏银会尽快发放下去。

    魏进忠点头，十分满意。

    杨镐又道：“魏镇守，颜神镇是拿下了，那么后续……又作何打算？”

    魏进忠反问：“杨抚台你觉得该作何打算？”

    “大军一撤，要不了多久，恐怕‘匪徒’又卷土重来，所以，颜神镇需设巡检司。”

    “恩，很好，还有吗？”

    “置县固然好，但颜神镇居民只有二十里，不足以为一县。要置就必须增加人丁和土地，势必割淄川仁寿乡十里与之，但分割最多的还是益都县。当然益都不受其影响，只是淄川就不好说了。”

    “是个问题……”

    “但置县后还有归属问题，颜神镇离淄川近于益都，历史上它也曾归淄川管辖，而淄川属于济南府。”

    “呃，这倒是需要好生考虑的问题。”

    杨镐笑了笑：“魏镇守，还有山中那些矿洞、煤场、窑场……你又打算如何？”

    魏进忠道：“这正是俺要与你商量的。”

    “请说，杨某洗耳恭听。”

    “昨儿，俺干儿子还问，那些矿洞是民还是官？俺告诉他说，当然不是官，而是皇上。至于怎么经营，俺打算试一试‘放本收铁’。”