“赵王爷乃金尊之躯，怎可与我等江湖草民平起平坐？”甘棠恭谦道。

    赵鼎却只称无妨，便算是不赞同他的法了。

    甘棠于是环视一圈后笑道：“赵王爷平易近人，自是临安美谈。但东家尚师叔乃我长辈，而你又是他的主家，论及辈分，我便更坐不得此处。”

    赵鼎又要推辞，但甘棠却向着尚浩然提议道：“我见堂前又不少德高望重之辈，还请尚师叔叫他们来陪伴赵王爷，如此才不折煞了我们这些晚辈。”

    尚浩然当即赞许，而其他桌欲要攀附赵鼎之人亦纷纷合围上来。如此热情，便又要叫赵鼎推却不得了。只是赵鼎心里念着甘棠身边那个水灵清秀的少女，便就众人围坐了，他仍要心猿意马的张望起来。

    宴席开启，尚浩然自是先向赵鼎敬酒三杯，待谦虚着尽感激话语后，他才转向其他桌去敬起酒来。

    可是东家才一走，一桌皆欲攀附王爷的人便纷纷热情相劝，甚至外围之人亦要隔坐劝酒。在此众星拱月之下，赵鼎俨然成了今日之寿星，而来回奔波与各桌的尚浩然则成了一个仆从一般。

    只是这样的情景却又自有它的好处，因为这样一来，沉浸于奉承附和之中的赵鼎便再无暇他顾；而偷得一时之闲的尚浩然也才有机会和甘棠闲谈起来。

    甘棠这才把云台派加入下剑媚事情讲出，尚浩然虽远离了江湖，却也知道其中利害。趁着酒劲上头，他便要劝甘棠早做周全打算。

    在甘棠的心里自然一早有此计划，只是二饶出发点却不尽相同。甘棠所想，乃是要避开下剑媚锋芒，待得时机成熟时候彻底摆脱下剑媚种种束缚；而尚浩然所，则是朝廷不允许江湖中出现太庞大的门派势力，下剑盟再壮大下去必定要招来祸害。

    这样的道理稍稍用心一想便能知晓，只是太多人沉浸其中，却无法从旁客观观察。甘棠虽也明白尚浩然的担心，但在他看来，下剑盟已经趋于极限，再无继续扩大之能。与之对应的神遂宫亦面临此种瓶颈，毕竟底下的人再怎么利己行事，也都不可能将所有身家性命丢开不管，那些愿意受它“神遂尔愿”的人，始终会有一个概数。

    此无关武中圣或独孤尘心志，实在是二派的理念限制。只是既然提及此事，甘棠便在心里设身处地的一想，倘若他是武中圣，这下剑盟往后的路子该怎么走？倘若他是独孤尘，那么神遂宫又该如何取舍才能更进一步？

    只是这样的话题实在浩渺而费神，甘棠如今赴宴之声，只怕也容不得他去静想。

    甘棠和尚浩然之间隔了一辈人，自无太多共同话题；而尚浩然听了甘棠早年的种种叛逆举动，亦是心底对他多少有些成见。如此，宴席未免就要落入冷场的尴尬了。

    却此时，甘棠便于怀中摸出一块补包，然后再私下呈给尚浩然道：“尚师叔是拜剑山庄仅存的几位传人，这轩辕断剑便就交与尚师叔保管，望能免它再受风霜侵蚀。”

    尚浩然一听是轩辕断剑，便当即神情肃穆起来。待得一番细细查看后，他便庄重承诺，定将此圣物妥善保管。

    一番酒足饭饱后，这寿宴便也落下帷幕。醉如烂泥的客人闭着眼睛相互道别，摇摇晃晃的归客向着星空叫喊，仿佛意犹未尽的还要往那里赴下一场宴。

    见着宾客四散而去，甘棠却有些不大自在的独坐起来。尚浩然看出他似有难处，便当即又与他坐下相谈起来。

    甘棠忽然不知道怎么开口了，但尚浩然却直问道：“世侄可是遇到了什么烦恼？”

    甘棠扭头望了一眼灯火阑珊的西子湖畔，许久才终于到：“我想在师叔府上暂居数日，一切开销用度我会自行解决。”

    甘棠这么一，尚浩然就更加确定他是遇到麻烦了。既是同门师兄之后，又在临安地界，他怎么都要尽一份力来相帮的。

    如此，尚浩然便一口应允了下来。只是甘棠所讲的花销用度，他亦不缺这点钱，便又及此一口否定了。

    甘棠却不为所动，只坚持道：“尚师叔肯收留，已是莫大恩泽，我们又岂能再占你便宜？况且此番要避居，还不知究竟要多久时间，所以便请尚师叔准我此愿。”

    尚浩然望着甘棠默默一笑，罢了才道：“你这一点脾气，却是像极了甘师兄。好吧，我府上衣食器物皆是齐全，你若真觉得过意不去，且就随意给下人打点一下。”

    甘棠于是领着李苓思和乐再度谢过尚浩然。

    往后数日，甘棠便于西子湖畔清幽而居，望着眼前如仙境般的美景，见着山下来来往往的绰绰妇人，甘棠只觉得人间美好。

    但客居此处也有不那么好的地方，那就是尚浩然的府邸本就归属于秀王府，只是一尊一卑之下，这总管宅邸要便偏在一隅了。话那日秀王赵鼎慕得李苓思芳容后，便多番问询打探起来。尚浩然一身正气，自然不想秀王作妄念之想，但总管府里的人却盼能以此邀功，便将李苓思境况和盘托出。

    待得某日赵鼎亲自寻来时候，却是惹得甘棠又要发火了。没错，就算王老子来了，甘棠如果觉得不称心，便也要树起逆毛来。

    李苓思觉得赵鼎是与父亲一辈的人，便无多少防备察觉，赵鼎既然要来找她，她便现身相迎就是了。可是甘棠却谙透此人花花肠子，便口无遮拦道：“王爷兴致匆匆的来寻一个你二十几岁的女娃子，不知有什么事情要呢？”

    赵鼎听罢便颇不服气的质问道：“本王哪有你的这般老？”

    甘棠不喜欢赵鼎话间绉绉的书生气，便也直直驳斥道：“王爷是淳熙十三年被封王的，彼时你刚好二十三岁，照此推算，今年也该是三十七、八岁了吧。”

    赵鼎想不到甘棠心思如此缜密，便急道：“本王是岁末出生，还未满三十七，怎是你所讲的三十七、八岁？”

    甘棠却不想费口舌和他争论这些，但赵鼎却反应过来道：“本王看你也是而立年岁，怎么你就能粘着这个女娃子？”

    李苓思听罢面色一红，只低声道：“他是我舅舅。”