黄昏时分，鄂城东郊的攻城军队调试校准了投石机、重弩的射距后，开始鸣金收兵，士兵们退归本阵，随之以伍为排，一队队回归凤凰台下的大营。

    中军旗鼓手也列成长队先行，牙从亲兵们则骑着马静等主将。萧思话翻身上马，正要下令起行回营，这时一名传令兵小跑过来，单膝跪地禀报。

    “报……南郊有两名天师道人乘牛车而来，说是要拜见程侍中，被巡哨拦住了，请示将军，是否要放行？”

    “天师道？”萧思话闻言一楞，但想着程道惠的与鄂城当地的天师道家族有所来往，近来作战也受惠良多，便挥挥手不太想理会，但想起什么又问道：“这鄂城近郊似乎没什么寺观道场，那两名道人从何而来？”

    “他们没说，这却是不知，但听他们说话，似是江夏一带的口音。”

    “江夏？”萧思话一怔，招手道：“带上来！”

    不多时，数十名士兵押着一辆破旧的牛车吱吱呀呀地过来了，赶车的是一个矮壮胳腮子的青袍道僮，一路目光低垂，似乎是在很专心地赶车，见了军士既不畏惧，也不多看一眼。

    马车一停稳，下来一名身着太极图案青袍，头戴太极梁冠的瘦长中年道士，这道行走之间，道袍下摆露出绑腿芒鞋，而腰悬桃木剑，背着行囊道笥，一身天师道人的标准着装。

    “想必这位年轻小将就是萧思话将军吧？贫道观将军之气运，已由宏盛而转晦暗，今年以来必多舛误啊！”

    “大胆！”萧思话大怒，斥道：“你这道人见面就口出妄言，以为某之剑不利乎？”

    “啊哈！天色近晚，江风习习，兵戈恹恹，真是一处不错的赏景之佳地啊！”那道人丝毫不以为意，自我介绍道：“贫道自江夏来，虽是天师道徒，却也官任汝南相，俗名江道源，称一声下官也是应当。”

    萧思话面色一变，转身对左右亲兵吩咐道：“带上他们！回营！”

    于是，中军亲兵簇拥着一辆破旧牛车继续吱呀而行，这样子就格外醒目，到了军营之中，破牛车自然被拉走了，江道源与那道僮则被带到了萧思话的大帐。

    道僮显得有点不拘礼数，左右张望了几眼，直接在一张条案后盘腿坐下，然后眼观鼻，鼻观心，闷不吭声。江道源看了道僮一眼，也在条案上首跪坐，见案几上有茶，便自斟了一盏，“滋”了一声，很有味道地喝了起来。

    片刻之后，萧思话卸去盔甲，身着朱红军服走进了大帐，在主位后落坐，朗声开口道：“江夏相江道源，是有这么一名官员，家族也确实是颇事天师道的，那你说说看，江夏近来情形如何？”

    “两个字，空虚！然而……将军却不可轻取！”江道源慢条厮理，又道：“将军家族为兰陵萧氏，即算已是外戚，但与王谢高门还不可相提并论吧？”

    “是如此，但这与取江夏有何关系？”

    “不但有关系，还有很大的关系。将军试想，你从京中带来的羽林、长水、射声三军，那是谁建立的军队？将军敢率部与屯于竟陵的那位天子正面会战么？而江州水师并行台留下的楼船，事前虽是将军之叔父萧承之所领，但时间还短，恐怕已入王氏之手吧？”

    “呵呵……你是不是危言耸听了呢？早前丰城侯投敌之事不过是事机未明，今日不是已大败么？江夏……唾手可得。”

    江道源心里一慌，却强作镇定道：“然则萧将军统兵前来，既非主帅，又是王侍中之下属，即算是侥幸建功，于将军自己及家族，皆无半点好处，不知将军可想过没有？”

    “哼！”萧思话冷哼一声，心中却犯起了嘀咕，这事却实令他很不爽，想他之前在京领羽林监清贵要职，却被王华举荐统兵，新即位的皇帝虽是家族所支持，但却对他起了些怀疑，离京时单独召见还曾问他是不是王华旧识，但此时自然不愿表露，冷冷道：“某记得你之前是扬言要见程侍中的吧，现在却口口声声一副为萧某着想的样子，却是何居心？”

    “无他而已，武昌郡天师道诸家族是看在程侍中的面上出钱出力，可不是看那王侍中的面子，而兰陵萧氏也事天师道，琅琊王氏么？事天师道又供奉沙门，早前孙恩、卢循便被此辈出卖，否则何来如今改朝换代，江某也是江夏大族，可不愿与这王氏子同事州郡。”

    “是么？说来说去，却无半句实言，某很怀疑，你是不是江夏派来的密探说客？”

    江道源大惊，却面不改色，与萧思话坦然而视，口里淡淡道：“萧将军若以为是，那便是吧！”

    这时帐帘一掀，程道惠走了进来，看见江道源与那道僮，不禁好奇地多看了两眼，江道源立即起身迎上前道：“程侍中来得正好，贫道正要登门拜访，不想遇上萧将军，程侍中不会介意吧？”

    “哦？这……刚有江夏故友使人投来书信一封，前来会面之人便是你么？”程道惠有些惊讶，转头看看萧思话，见他一头雾水的样子，便开口道：“萧将军见谅，某有天师道故友前来，这就先领其回帐一叙了。”

    “既然是程侍中故友，那自是无妨！”

    见程道惠果真就带着江道源与那道僮离帐，直向自己的营区而去，萧思话送出门来，满心疑惑，只觉脑子有些乱，在帐前徘徊踱步，皱着眉头，口里喃喃道：“天子！废帝！王氏！谢徐！江州兵！羽林东宫卫队！天师道兵……那王氏与天师道，都想干什么？”

    江道源被程道惠带进帐中，就见程道惠取出一纸书信递上前道：“不知黄琬如今可在江夏，其言称欲以城相投，可是真的？”

    黄琬自然不在江夏，而在襄阳中府。这纸书信，江道源也知道，是黄湛临摹黄琬之笔迹书写，先让一个城郊渔民投到程道惠军营的，因为黄琬早年未出仕时就与程道惠有些旧交，但黄湛可没有，所以他不敢露面，只隐藏在幕后。

    “此乃千真万确，江夏现今颇为空虚，废帝屯兵在竟陵，一心欲先取荆州，是故暂未到江夏，即是到了江夏也没用，废帝麾下并无多少水师，也没有楼船大舰，多是官运船临时拼凑，并不堪大用。而江夏郡城，原有丰城侯从安陆各地调来的八千兵，带了部份江夏水师往援江北，现仅剩张敷率四千兵驻守，若侍中率楼船水师前去，必然可下！”

    江夏的形势，今日下午水师在桃洲击败丰城侯的江夏船队，三艘楼船抵达江夏巡视了一圈回来，所报也是如此，这情况还算吻合，程道惠也就没起疑。

    “据细作所报，襄阳方面，废帝确实已率兵南下攻打荆州，那以你之见，王师若复江夏，是否可往援荆州？”

    江道源略一思索，回道：“有三十艘楼船并江州水师，取江夏后往援荆州，长江沿途必无可抵挡，只是用兵要快，慢上几日，就怕荆州已失守。”

    “确实是如此，只是朝中原本以程某为郢州刺史，以那王氏子为荆州刺史，好先一步稳住郢、荆二州局势，实未料到襄阳用兵如此之快，而湘州竟已投废帝，这使得朝中水师大部未能跟上，往援荆州就怕陷入绝地啊！”

    江道源连忙道：“程侍中无须担心，只需取了江夏、竟陵作为后方，与荆州连成一片，且有楼船水师占优，将水道控制在手，那时固守待援，襄阳方面水师不堪一战，将是无可奈何的。”

    程道惠连连点头，但还担心兵力太少，占据武昌、江夏诸郡，却没有足够的兵力留守后方，便道：“此事程某得与萧将军、还有那王氏子商量一二，早些从江州调兵前来。”

    “程侍中，下官在江夏官任汝南相，不能在此久留，得回去复命，耽搁日久恐那长史张敷起疑，趁这天色将黑，得先走了！”

    程道惠讶然，挽留道：“某还需你作证，好说与那王氏子与萧将军，怎可急着走，待明日一早，某再送你出营，何如？”

    “这……那好吧！”江道源故作一脸为难之色，勉强答应下来，其实心里大为兴奋，因为程道惠这条大鱼先一步咬钩了，萧思话虽还是半信半疑，但必会受程道惠的影响，这就更难让王氏信任。

    而城南南浦湖岸一处芦苇丛中，黄湛立于船头，遥望凤凰台下的大营灯火星星点点，约定的时间快到了，却久不见江道源回来，心里非常焦虑，就怕江道源意外暴露。

    其实在他的计策中，只需随意派一个人到敌营走一趟，言称从江夏来就行，因为敌军三主将本来就是互相不信任，他只是加一把火而已，

    待到武昌、西阳二郡一下拿下，尝到了甜头之后会食髓知味，他不信程道惠、王华、萧思话还如此谨慎，只要他们的楼船水师一去江夏，就必然会上钩，因为他们不清楚云梦大泽的凶险，想不落网都难。