在陈裨、牛默率班剑侍卫随从下，刘义符骑着产自河西的纯色大黑马“苍虎”一路回蓬莱殿，老远就看到宫门口处两名女史在望风般翘首以盼，见他回来立即转身跑进了宫门，去禀告杨尚宫了。

    刘义符哑然失笑，一跃下地，将战马交给牛默照料，越过宫前广场步上台阶，进了宫门就见杨尚宫带着几名女官迎了出来，满面欣喜的笑容饱含深意，叠手身侧盈盈一福。

    杨尚宫叫杨桃，二十六七岁年纪，穿着素白曲裾长裙的高挑身段妖娆多姿，头顶乌黑的扁圆燕尾鬟上，交叉点缀着两支带蓝色花钿的金步摇，行礼时那垂下的翠绿珠子晃动不已，引入注目。

    也不知是不是出身弘农杨氏，她自己也不清楚，反正就是叫杨桃，原本在西六宫光兴供殿当差，内官监令曹娘子到京后，见西六宫有很多女官多余无所事事，便调了一百多人出来，杨桃便是其中之一。

    因博闻识记，颇有些才学，处事精明干练，熟知宫内礼仪规距，被曹娘子看中任命为尚宫局令，正五品上，这可是内官监下六尚局之首，掌导引中宫，凡宫内诸司文书出入都要经她之手核验用印，是内官监下最重要的职事。

    “妾身恭迎大家回宫，敢问是先用膳还是先沐浴更衣？”

    杨桃一开口，那嗓音如出谷黄莺般柔和婉转悦耳，引得刘义符不禁多看了她几眼，时世因玄学的影响，无论是已嫁妇人，还是未出阁的女郎，都好追求素雅之美，弄出各种妆容和发型并不忌讳被人欣赏，也不禁夜间出行，时常相邀出游，哪怕夜游街市遇上相识的男子，也毫不避忌地出入酒肆相谈饮宴。

    在京城宫内，别的宫妇女官们喜欢把双眉修得短薄，并描以金色眼影，眉间贴上金色花黄，而脸面打上厚厚的粉底，抹以浓浓的胭脂，唇脂也抹以赤红，谓之金花胭脂妆。还有贴红色梅花形花黄、新月形花黄等，谓之白雪梅花妆、柳梢新月妆，还有晕红妆、面靥妆、额黄妆，可谓是争奇斗艳。

    因刘义符不喜这种花里花俏，宫人们近来都淡妆素容，而杨桃却不一样，她似乎一直是淡妆，光洁而宽的额头下，两道弯弯的眉修描得黛青色细长，笑起来的时候眼睛微弯的弧度很大，可眼眸却格外的明亮，鼻冀极淡的纹绽开，人中显得宽而短，上唇薄而下唇略厚一些，微露的牙也是宽而白，并不细碎。

    她整个饶容貌和外露的气质都显得与精明不搭边，反显得宽和温顺，个性不太要强的样子，事实也如此，她在宫内女官中的人缘居然是极好的，只是曾有一些宦官们心慕其姿容，闹出不少矛盾，不过也幸亏是在西六宫听用。

    这些事，刘义符都是听曹娘了的，后宫女官们的事他并不会关注，见杨桃一脸开心地笑着询问起居事，刘义符也就淡然回道：“当然是先进膳，朕可是饿坏了！”

    “好嘞！大家请随妾身来……”

    杨桃两手拢在腹间，在前迈着碎步走得很快，刘义符大步跟到后殿，杨桃替他褪下外袍，挽在臂上飞快退出去，不一会儿转回来时，身后已跟着六名女史端着托盘，奉上餐具和膳食汤饮，一一置于方案上。

    有加冰块漂着几粒红色枸杞的莲子汤以荷叶状琉璃碗盛放，一盘加了绿色茱萸叶的蒸鱼，一盘来自北魏的草原肥羊脯，一盘切成条状加了许多香料蒸熟的昆仑紫瓜，还有削皮切成段状，中空灌以肉末的胡瓜，另加一琉璃盆的莲藕羊汤。

    刘义符拿起银箸，先端起冰镇的莲子汤几口就喝光，顿感暑意尽去，接过杨桃盛得半满的一碗稻米饭，拿起银箸就大口扒拉扒拉，吃完递出空碗时，杨桃抿嘴轻笑。

    “是妾身亲自下厨做的，尚食局的人以为妾身要抢她们的职事，还不太高兴呢！”

    细碎的事，刘义符不太感兴趣，继续埋头风卷残云，随口应道：“呵……嗯！确实美味，好吃！”

    可杨桃并不太在意刘义符是不是在听，她似乎就是单纯地想要倾诉或分享一细自身的事，或是确有些烦恼忧愁的事，于是眉眼低垂地跪坐在一旁织毯上，继续细声细气地。

    “有些事……妾身本不好，怕惹大家生气，可又不得不提，妾身在宫外的夫郎原在羽林监，景平元年即随萧思话将军出征阵亡，遗下一对儿女，大儿八岁，女六岁，妾身也没时间照看，今年初差点被人拐卖，妾身在宫内寻人借了六十缗钱，托东府贼曹花了一个多月才在京口找回，所以……妾身想将他们接进宫内来带着，免得没个亲族又走失了。”

    刘义符一边大口吃饭，其实一边是耐着心听到聊，感观不错的人，哪下是地位卑下的人，刘义符也愿意多一些耐心，这便停下手里的银箸，转头意味深长地看着杨桃，默然半晌才开口。

    “你这要求并不过份，合情合理，但你要问过皇后才行，可明白？”

    “呜呜……妾身哪还敢问皇后娘娘？可是……妾身这样算什么？”杨桃着，眼睛一阵发红就嘤嘤嘤地低声啜泣起来，似是又怕惹人嫌恶，赶紧取出手绢擦擦了眼角，脸面埋进抬起的衣袖之后。

    “嘿嘿……咱们过自己的日子不也挺好？”刘义符居然没心没肺地笑出声来。

    一个正五品女官，无亲无故，她哪有资格当面提这些事，起来要怪自己。前些时日有一次晚间，刘义符在景阳阁南书房批阅编修的刑典到很晚，让陈裨回宫请了宵夜来自斟自饮，不想酒喝多零，恰逢杨桃路过，刘义符误以为是唐灵妃，加上夜色朦胧不清，两人身个的确很相似，刘义符随口召他进来服侍，一看颇有倾城之容，干脆就扛到寝殿宠幸啦。

    随后，刘义符食髓知味，杨桃又是久旷之身，这一来二去不久就被细心的曹娘子察觉，找内侍监内起居舍人一查问得到证实，但她自是不会坏刘义符好事，反倒有意成全，刘义符到上林苑行宫避暑前，曹娘子竟特意安排了杨桃随校

    “内侍监的人都知道了，看妾身的眼神像看贼人一样，妾身不想偷偷摸摸的……”杨桃满是委屈地低声嘟嚷。

    刘义符没好气道：“偷什么偷？那晚你不也没拒绝？还那么大声音，寝宫外值夜的竖估计都听到了。”

    “啊？这……”杨桃一下瞪大了眼睛，又羞又恼，臊得满脸通红，慌不迭地举起衣袖遮面，口里怨道：“可妾身哪敢拒绝？”