叶巽乘马奔驰，赶往回春堂，一路马蹄纷飞，马铃声声不绝。

    春风清爽，溅起一路烟尘，走到半道观音桥前时，有一家官办粥厂，人声鼎沸；原来前面无数灾民排起了长队，手持碗盘布袋，领取官府施粥后，再领取差役发放的赈灾米粮。

    “问问知县王大人，这米粥清淡如水，都能照出人影来，还飘着老鼠屎，这是让人吃的吗？”一个头缠纱布灾民大声质问。

    “知县王老爷，县里赈灾米粥能够照出人影子，大米里掺了这么多沙子，还有这么多发霉米粒，朝廷的赈灾粮食都是这样吗？”

    “朝廷粮库的粮食都是发霉的吗？”

    “朝廷发放的赈灾银两去了哪里？”

    灾民们七嘴八舌，把赈灾放粮的差役们都淹没在吐沫星子里。

    “你们这帮刁民，王老爷无偿给你们放粮施粥，愿吃不吃？愿领就领，捡到的馒头还嫌馊？”一个满脸横肉的差役大声呵斥道。

    “没钱买粮别嫌好道歹，想吃好粮到隔壁良新粮铺买去，”另一个差役叫喊着。

    “我说赈灾米粮都是老鼠屎和掺了沙的，原来府库好米好粮全到王知县兄弟的粮铺里去了。”

    “可不是吗，昨晚府库工人忙活到半夜，就往那良心米铺倒运粮食了。”

    “哪朝哪代，苦的不是咱老百姓呀。”

    “听说知县王伸汉的兄弟叫王良新，他们兄弟这样坑害灾民，真是没了良心。”

    灾民们在下面低声议论、叱骂那知县和其兄弟。

    叶巽挤到队伍前头，看到粥桶里米粥寡淡如水，可照出人影，上面还飘着黑乎乎的几粒老鼠屎，令人恶心作呕，确实不是常人能用，但是，依然有几个年迈体弱灾民三三两两蹲在那里喝粥。

    “别嫌好道歹，你们不吃，自有人吃，不吃拉倒，”一个尖嘴猴腮的差役指着几个吃粥的灾民叫道。

    叶巽看过这些，也不屑于和这些差役争论，转身离开前往回春堂，想张献忠在陕西延安起事时，天下一定多是这种官吏，百姓吃树皮、吃观音土，也是没了活路，走上绝路。

    到了回春堂，见郑逸正给一重伤灾民金针刺穴，也净过手，走上前去，低声把路上赈灾篷中情况讲了。

    “此事我也早有所闻，我帮唐钰有个表兄李淑昌，做候补知县，被四川总督黄廷桂派到巴县调查赈济，查出那王伸汉捏造历年灾民人数，冒贪赈灾款项。”

    “这李知县为人清廉，不肯通融，拒绝王伸汉贿赂，两人的官司打到重庆知府潘越那里，据说潘越收了王伸汉贿赂，现潘越已死，此案成了悬案，听说李淑昌正打算上告朝廷哪！”郑逸说道。

    “不想这王伸汉兄弟，如今更加肆无忌惮了，唉，这些大大小小的官哪！”郑逸感叹道，又安排叶巽去给伤情严重的病人止血止痛，处理伤口。

    回春堂病患多为地震后伤情较重的转运来的，伤员很多，砸断了大腿的有些需要接续断腿，绑扎固定。

    回春堂巧匠们创造一种用石膏泥固定接续断肢的方案，用生石膏泥涂在重伤病患断肢上，外部固定夹板，待石膏泥干结成型，再用纱布捆绑，等到三月后断肢痊愈，即可去掉石膏和夹板，很经济，十分利于伤患恢复受伤肢体。

    也有断肢后确实无法接续的，或者出现肢体坏死的，就只好截掉断肢，伤患悲痛欲绝，只好先行金针刺穴麻痹肢体，再行饮用麻沸散，进行截肢，其状惨不忍睹。

    也有那眼目受伤严重，眼球崩裂的，需要摘取坏眼，以免伤处腐烂，产生病毒损坏大脑或者其他器官，要先用金针止血消炎止痛，再行切除病灶，待患处痊愈后换上羊的眼睛或者犬类的眼睛，倒也迎合了病人需要。

    叶巽处理这些病患时，常常心生怜惜，倍加用心治疗，这就是医者仁心之道吧！

    正在救治病人，忽然只听得外面一阵喧嚷，只见唐裕先生带着两个奴仆抬着一付竹床闯了进来，气喘吁吁地叫喊：“门主、刘神医!救救我表哥！”

    只见竹床上躺着一个四十多岁的男人，脸色淤青，身穿七品补服，紫金顶戴偏在一旁，口角流出黑血，脖子上有一圈环状的绳索勒痕。

    原来这就是唐钰表兄李淑昌，听跟来的仆人赖三说，昨晚李大人晚饭后长吁短叹，感觉他心情十分烦闷，安排他到街上买了一只叫花鸡，一斤切牛肉，要了一斤老烧，也不让人陪着，一个人在房内自斟自饮。

    夜半时分他去收拾碗筷酒杯，看李大人已上床睡了。

    结果第二天一早他去叫李大人起床洗漱，却发现李大人已上吊自缢了，但看他身体略有微温，就通知了李大人亲属一起送到了回春堂救治。

    郑逸一边听那赖三叙说，一边探查病患脉象，又让药童取过一块棉布，擦了点病人嘴角的淤血，放在鼻翼闻了一下，又递给刘神医，刘神医也放在鼻翼闻了一下。

    两人的目光凝视那赖三，那赖三眼光闪烁不定，不安地看着巨子郑逸。

    郑逸看了看脖颈勒痕，说道：“病人剧毒入体，气息早已断绝，已回天乏力了，死者身为朝廷命官，死于不测，人命关天，请赶快报官，”就安排了回春堂管事陪同唐钰骑马去钓鱼城向五省巡察使班图报官。

    那仆人赖三顿时不知所措，转身要走，被郑逸和同来亲属一起拦住，把死者李淑昌尸身抬往后院敛房，让帮中弟子好生看管，等待官府中人带仵作前来查验。

    再说班图正在军营内撰写公文，向朝廷奏报西南诸省本次地震灾情和处置情况，并向朝廷申请赈灾钱粮，得到报案后，不敢怠慢，就和黄太医带着仵作出发，骑乘快马赶到了回春堂。

    班图一行诸人在郑逸陪同下来到敛房，黄太医和仵作一起查看病人的情况，看了看死者面色，闻了闻死者口角的淤血，又查看了脖颈的勒痕，两人低声嘀咕了几句。

    仵作说道：“回禀大人，死者李淑昌案，是中毒后死亡，脖颈勒痕属于死亡或中毒昏迷后伪造自缢，因自缢身亡，一般前脖颈受力较重，勒痕也应更深更重，自缢勒痕应处在紧贴下颚之下，根据伤者口角淤血气味和伤痕综合断定，确切证据，可待解剖后证实。”

    “那么，能否断定所中何种毒物？”班图点了点头，接着问道。

    黄太医和仵作互相看了看，黄太医没有说话，那仵作回答没有查验出来。

    黄太医和班图把目光投向一旁的郑逸，班图向郑逸抱了抱拳，“郑先生医药知识见闻广博，能否指教？”

    “学生浅见，这李知县到回春堂时脸色淤青，口角淤积黑血，脖颈勒痕前后左右深浅基本相同，根据淤血味道颜色，应该是中了回魂丹，中毒之后尚未死亡时，被人用绳索环系脖颈相勒，最后死于窒息，看那死者脸色淤青，显然是先中了毒，后死于窒息，请诸位大人指教，”郑逸郑重说道。

    班图立即下令，立即将李淑昌宅内丫鬟仆妇一应带回衙门严刑拷问，不得轻易纵放凶犯，并把死者尸体解剖勘验，然后辞别郑逸，回了钓鱼城军营。

    当日午后，完成当日伤患诊治，已是玉盘高悬，叶巽骑马乘着月色赶回温塘村时，杨氏兄弟和两个姑娘正等着他吃晚饭。

    芷蓝已下了床，伤情大为好转，听他讲到王伸汉贪墨赈灾钱粮事情，都十分愤懑不平，又为那灾后的百姓生活忧心不已！