长江从宜昌到枝江，山势渐低，船只经过五峰、长阳、枝城武陵山脉，长江两岸有许多高山峡谷，有的雄奇险峻，遍布悬崖峭壁；有的幽深秀丽，曲折迂回。

    从枝江沿江往东，地势渐低，进入江汉平原，东部地区属湖相沉积，较为平坦。

    这里高山渐少，山谷被冲刷风化严重，到了东部枝城以东的荆州地界，出现了高低起伏的丘陵平原。

    长江在这里九曲回环，江流加快，船只顺风行舟，远远看去，前方是一个建在长江沙洲上的城镇，船老大说，已到沙市了。

    此时日光西斜，西方天空飘过了一抹亮丽晚霞。

    从魏晋南北朝在此筑长堤，建楼肆，修城堡，置戎所，到大清康熙末年，沙市已成为长江流域米市和南方丝绸之路要冲。

    后来长江改道南移，江陵港顺长江沙滩南移，作为江陵的水上门户，沙市码头津渡逐渐繁荣起来。

    大清朝廷在此设立了巡检司，沙市已成为三楚名镇，通南北诸省，商旅乘舟扬帆而来，只见码头上车马辐辏，江中船帆云集，何止千乘万艘。

    当晚，黄军门同年沙市巡检司李大人为四川总督黄廷桂接风，郑逸先生作陪，酒饭之后就去驿馆过夜，李玉带领船帮诸人需要将进京贡品荆州独蒜、洪湖藕粉装船，还要办理交接荆州药行订购药材等物。

    叶巽跟着忙活到华灯初上，才和当地药商交接完毕，到了晚间，沙市码头上和江船上一带灯火通明，照得大江上下红彤彤一片，映照着动荡江波。

    忙活完毕，众人下了船，离开码头寻到一间小饭馆，品尝了当地的荆州鱼糕和荆州八宝饭。

    吃过饭出了饭馆，回到江畔，发现码头边有很多人各自燃起了一个个的火圈，往里面燃烧着纸钱，众人一问，才知道明日就是清明，这远行的旅客不能到自家祖坟上祭扫，就趁早在码头上画个半封闭火圈，焚烧纸钱，提前祭奠亡故的亲人。

    叶巽看了忽有所感，想起不幸遇难的父母，就上了船去，叫了小焕，说了要祭奠父母，小焕也有此意，就和叶巽一起下了船，问了路人，寻找香烛纸铺，买些烧埋之物祭奠父母。

    按照路人指点，两人沿着道路前行，一路经过了水产、木器、米粮、丝绸、日用百货等街市，传说沙市共有九十九巷，每条街巷自成一个行当。

    当然还是米粮和丝绸所占街巷最多，像丝绸批发街巷，不仅有来自苏州、杭州、湖州丝绸，还有来自南京宫绸，和四川丝绸、蜀锦等，货品齐全，琳琅满目。

    有些大绸缎商行昼夜营业，从不打烊，即使到了晚间，还有船上的商贾前来配货。

    那些米行伙计有时也是昼夜不休，有不少脚夫推着小车往码头送货装船。

    姐弟两个串街走巷，来到了路人说的城隍庙，只见庙门口亮着一个灯笼，庙门前悬挂着一幅对朕：

    做事怕人知，来这里卖善烧香，只说生前能改过；

    居心求黙鉴，趁此时积义潜修，还期世道有公平。

    那城隍庙旁边昏暗影子里，有一排三间一个院落，院落前搭了一个茅草棚子，茅草棚子前挂了一盏昏黄小灯笼，棚子下立着一对纸人、纸马，旁边放着一个四尺长短的白茬小棺材，这小棺材必是给不幸早夭的少年使用的，走近可见一个招牌，昏暗模糊可见招牌上的五个大字：大顺棺材铺。

    灯火昏黄，暗夜里只见那纸人纸马立在那里，江风飒飒，吹得那纸人纸马窸窸窣窣作响，阴阴森森，仿佛那棺材盖就要自动开启，然后飘出一个垂着长舌的散发恶鬼一般。

    阴气森森、冷风凄凄，叶小焕不由握紧了巽儿左手，手心里冒出了冷汗，“弟弟，咱们白天再来买吧！”叶小焕说道。

    “姐姐，既然到了，咱们取了东西就走，”巽儿也有些毛骨悚然，又有些不甘心，强装镇定说道，说着迈步进入棚子后面的房间。

    虽有灯笼照明，但四处依然昏黄不清，房门掩闭，透过门缝，可看见院里一片昏暗，叶巽一手牵着焕儿的手，一手慢慢推开那半掩着的房门，吱扭一声，门轴发出尖锐的摩擦声。

    “有人在吗？买些香烛纸钱，”叶巽打了声招呼。

    前脚慢步进了房子，蓦然间，昏暗中一个白色影子扑进了巽儿怀里，巽儿身体一紧，旁边叶小焕失声尖叫，叶巽本能地一掌劈出，只觉得手掌触处轻飘飘的，不知何物飞了出去，身体惊吓之下，出了一身冷汗。

    他忙拉着叶小焕退出房门，只觉得手脚冰凉，叶小焕手心湿冷，身体直打哆嗦，两手紧紧攥紧巽儿的左臂，身上冷汗直冒。

    “嘿嘿，今天江风极大，吹灭了一个灯笼，客人莫怕，纸人也被风吹倒了，”一个人左手提着灯笼从对面桌子下面战战巍巍钻出来，步履蹒跚地走向前来。

    只见他满面皱纹，头发稀疏，口齿稀落，张口露出两只豁口黄牙，眼见要有八九十岁了，右手的袖管荡来荡去，眼见是没有了右手胳臂，叶巽觉得有点熟悉，又不知道这感从何来。

    “客人莫怕，想要清明节的香烛纸钱？请进来稍等，”那位老人用左手举起灯笼，房内亮了好多。

    只见房内靠墙放着三口白茬棺材，每口棺材旁都站立着花花绿绿的纸人纸马，旁边一个角落陈列着金山银山，棺材前放着一张矮桌，桌上三柱线香即将燃尽，飘着袅袅蓝烟。

    桌下方陶盆里余烬未熄，空气中散发着烧过的香纸味道，伴着一息浅浅臭味飘散。

    突然，右侧帘子掀起，进来一位彪悍汉子，只见他满面胡须，走到近处棺材前头，用力一推棺材盖子，棺材滑开三尺左右，从里面取出一大竹筐香烛纸钱和一把锋利大斧头，放在近处棺材盖上，嘿嘿笑了两声，“让你久等了，小哥，今天买香烛纸钱的人多，外面放的卖完了！”

    “三孙子，你整天丢三落四的毛病啥时改呀！”那耄耋老人一边埋怨着，一边走到敞开的棺材前，伸出左臂逆向从低到高一推，棺材轻飘飘地合上了。

    叶巽不由心中万分诧异，因为棺材都是前头高大，后部矮小，从头部往尾部推动棺材盖子相对较易，从脚部往头部推动沉重的棺材盖子就连青壮年也十分吃力，何况一个年已耄耋的独臂老人，他是怎么做到的？

    巽儿不由走到棺材前，摸了摸棺材，发现这棺材材料还没干透，必然是又湿又沉，“年轻人，不要动这棺材，你且用不到它，”老人阴恻恻地说道。

    “老爷子高寿呀？你身体不错呀！”叶巽微笑着，好奇地问道，小焕使劲捏捏巽儿左手，意思是买了东西快走。

    “老朽不才，八十了，该进棺材了！”那老人用手摩挲着旁侧的一付柏木棺材说。

    “你老人家老当益壮，单手就能推动这沉重的棺材盖子，了不起呀！”叶巽翘了翘大拇指，夸赞这位老人。

    “自小到大，没了右臂，就靠着这左臂有把子气力，才能吃这刀锯斧砍的闭口饭，如今老了，该死了！”老人蹒跚着，叹息一声。

    “老爷子，听你的口音，不是本地人士，你的右手臂是咋没的？你可真了不起，一只左臂就能干这力气活！”叶巽接着夸赞道。

    老人长长叹息一声，接着讲了一段六十七年前的往事，巽儿听了心里不由地惶恐不安起来。

    原来崇祯十七年正月，张献忠率部攻掠四川，当年六月，几经波折才攻占重庆，由于重庆军民坚决抵抗，大顺军损失惨重；恼怒之下，张献忠下令将重庆全城男女皆断右手，不分老弱妇孺，被砍手者达三十余万人，流血有声。

    张献忠为扩充军资，且大肆劫掠，所获金银财物无数，史载他劫掠的珠宝装满二十四间房子，并且还曾召开斗宝大会进行展览。

    老人当时刚刚年方十三岁，正舞勺之年，一夜之间，家中父母兄弟全被砍掉右臂，他小兄弟因血流难止，后来断肢腐烂，最终死去。

    后来父母带着他趁黑夜坐船逃到了沙市，继承祖业，重新开了间棺材铺子，以此为生。

    烛火闪烁，老人回首往事，不由泪眼滂沱，烛光下，眸子里满是悲愤怨恨和深深无助，他三孙子用拳头重重砸了下棺材，发出沉闷的回响。

    叶巽听了心中惴惴不安，取些香烛纸钱，把兜里的五两碎银子放在棺材盖子上，急火火地拉着小焕告辞老人，出了大顺棺材铺子，疾速奔走。

    他突然明白了这棺材铺名字的由来，又突然明白了东山寺袭击他的纸人为什么都没有右臂！有人也许知道了他安西将军后裔的身份，十有八九是有意为之！

    两人牵手走到城隍庙门口，却见庙门口灯笼却已熄灭了，夜空里突然刮起了狂风，天空中开始落下丝丝寒雨，小焕忙用手遮住了灯笼，护住这一点点昏黄的光亮。

    前面还有很多店铺亮着灯，夜风越刮越猛，直吹得道旁树木呜呜作响，手中灯笼也左右晃荡不止，里面的烛火摇曳欲熄。

    蓦地前方传来两声轻笑，一条人影突然从城隍庙房檐上疾飞下来，飘过叶巽头顶，随即鼻翼飘过一息馨香，巽儿和焕儿感到头脑一阵昏沉，两人身体摇摇欲坠。

    叶巽强打精神，掏出清香玉露解毒丸放入口中，头脑勉强保持清醒，但是身体一软，却已强行支撑不住，两人双双跌倒在泥水里。

    蓦然从庙门里抢出一个彪悍黑影，手持利斧劈头就剁，就听耳畔一个熟悉的女子声音娇笑道，“师兄，千万别伤了他，细皮嫩肉的，挂了疤就不俊了！”

    叶巽咬了一下舌根，疼痛难耐，头脑保持最后的一丝清明，接着抱着焕儿就地一滚，滚到路边的排水沟里，冰冷的沟水寒冷刺骨，让他彻底清醒过来，他站起身来，掏出随身针盒，取出了几根钢针严阵以待。

    那手持利斧的人手持灯笼往前一照，看到从水沟里爬起的叶巽，毫不怠慢，纵身跃起，一式力劈华山，眼看就要把巽儿劈成两半。

    那人刚冲到近前，突然肩头一麻，然后脚腕一痛，再也无法用力，从空中摔落进水沟里，动弹不得。

    叶巽把焕儿背出水沟，给她服了两颗清香玉露解毒丸，转头寻找刚才那道女子的身影，那女子一看势头不对，急速远远逃遁，“小哥，下次不见不散吆！”

    南巽儿追了十多步，拖着焕儿却慢了许多，眼看着夜色漆黑一片，地上的灯笼却已摔瘪了，叶巽忙捡起灯笼，伸手进去，把灯笼外壳收拾好，点着蜡烛，到水沟边一看，那水沟里哪还有半个人影，四下观察了一下，只见周边一片漆黑，就连那大顺棺材铺也不见了一点亮光。

    小焕总算悠悠醒转，巽儿扶着小焕往回走了数十步，到了一个亮着灯光的米铺，米铺里的伙计看到满身泥水的姐弟，吓了一跳，叶巽说“雨天天黑路滑，不小心掉进了水沟里。”

    那米铺老板见到姐弟两个狼狈模样，不由心生怜惜，借了两身蓑衣和两顶斗笠，安排一个伙计打着灯笼一路送到船上，到了船上，姐弟两个还了蓑衣，送了伙计一些碎银作为谢礼，然后各自一阵风似的各自赶回船舱沐浴更衣。

    众人见了姐弟两个狼狈模样，知道必有缘故，听到叶巽讲了前后详情，都不由得咋舌不已，再三叮嘱船上其他人大家外出定要多人结伴，敌人潜伏跟踪在侧，江湖凶险，切切小心谨慎。

    小焕取出买来的香烛纸钱，看看有些还能使用，又把纸钱重新晾干叠制，以备明日清明时，祭奠父母之用。

    小焕慢活完毕走进船舱休息，蓦然连续打了数个喷嚏，鼻涕与眼泪齐出，瞬间只觉得鼻塞头重。

    静和眼见苗头不对，抚摸下她的额头，已然微微发烫，又查看她脉相，断定她有些外感风寒，连忙开了药方，让芷蓝给她配全药材，熬制了汤剂服下，只听得焕儿上半夜辗转反侧，高烧中胡言乱语，不断失声痛哭，口中呼唤父母双亲，直到夜半。

    静和只好用金针刺穴，再用空心针放出半酒盅乌血，方才不再发烧，渐渐回复如常。

    大家折腾大半夜，也知道小焕外表温和恬静，实际心事深重，大家都已知道焕儿姐弟身世，不由对她多了一丝怜惜。

    次日清晨一早，清明时节，空中弥漫着浓重雾气，不久之后，突然飘起了淅淅沥沥的细雨。

    巽儿和焕儿撑着雨伞到了码头上，找了一片僻静的江滩，在一棵大榕树下找到一片干燥地方，按照旧俗画了一个半封闭圆圈，先要点燃香烛，但是火折子就是不见火星子，又换一个火折子，依然如故，依然无法点燃。

    叶巽忙走去旁边杂货铺，买了一个新的火折子和火廉火石绒草等物，到榕树下时，重新打火，依然无法见着半点火星，不由得心中大为惊诧，这实在太过诡异。

    姐弟两个见状，换个地方，换焕儿用火折子引火，依然不起半点火星，姐弟两个忙活一个多时辰，依然毫无结果，最后一起垂头丧气回到船上。

    说来也怪，当巽儿在船上试着引燃火折子时，竟然一点就着，冒出明亮的火焰，姐弟两个就把香烛纸钱直接扔进江里，心中默默祝祷。

    姐弟两对视一眼，就如古诗所说，执手相看泪眼，竟无语凝噎。

    此情此景，姐弟两个心事，只有付诸江流了。

    清明时节，冷雨纷纷，路上往来者，凄凄惨惨追奠亡人。

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