众人次日吃过早饭，退了客房，回到船上，放好行装，只见船工正在给船上补充煤炭、大米和青菜，又见十多个精壮汉子赶了两辆马车停在码头，等待装货。

    领头的是位三十多岁的男子，三角眼，八字眉，留着两撇小胡子，身穿绸扇，此时正是三月初春，他却手摇折扇，懒洋洋地踱着方步。

    男子后面的两个短衣跟班走上前来问道：“这位是我们同德堂王洪涛王揸柜，哪位是送货的李船主？”

    李玉拿着货票迎上去，“这是贵铺货票，订货川芎、贝母、天麻、川乌、黄连共计两千斤，已交定银五百两，按照我们两家结算惯例，按照到货三日内市价，贵铺应缴纳剩余货款一千五百两。”

    “哼！我们老掌柜上月没了！现在是少掌柜也就是我妹夫当家，再说这两日川芎贝母两味药材价格跌了两成，我们计算着应该付你余款五百两就已足够，”那王揸柜瞥了一眼李玉，不阴不阳地说道。

    “贵铺定了川芎贝母各三百斤，价格如你所言，确实有所下降，但是你们订购的八百斤黄连价格却涨了三成，我们两家是合作了十余年的老主顾，我们如果按照这三日均价，你这余款应是一千七百八十两，一千五百两已是优惠很多，”李玉沉下面来，郑重说道。

    只见王揸柜对身后眨了一下三角眼，他身后的两个短打壮汉站了出来，颐指气使地插着腰，指着李玉鼻梁说道：“到了宜昌水陆码头，你也打听一下，卖米卖面的，卖针卖线的，走江湖，闯码头的，谁敢不到我们王洪涛揸柜那儿拜码头，在宜昌他可是门徒过百，还担任这码头保甲长，你们船帮走南闯北，难道不懂得货到地头死的道理？”

    李玉一看对方是个地头蛇，肯定平日仗势欺人、横行霸道惯了的，早已不是老掌柜在世时的公平厚道做派，心里不由动怒，转头看叶巽和阿波已摩拳擦掌，跃跃欲试，朝船上看了一眼，知道今日不能善罢甘休，决定给对方一个教训。

    他心中一动，给巽儿和阿波使个眼色，低下头去，对着王揸柜表现出一副诚惶诚恐、低三下四的样子，“对不住了，王揸柜，是我有眼不识泰山了！这药材和货单就在船上，让这俩伙计带你们各位拿着家伙去提，那五百的余款就当你们的车马费了。”

    那王揸柜一看李玉怂了，自认在宜昌对方也不敢捣鬼，忙带了提货的伙计拿着棍棒、扁担跟叶巽迈过船只的踏板，走上大船甲板，码头上哨位士兵见前头有叶巽带路，也不加阻拦就放行过了。

    王揸柜腆着肚子，自以为这笔生意稳捞千两油水，可是发了一笔横财，不由得意气风发、洋洋自得。

    正高兴间，突然码头上阿波和船上叶巽巽儿齐声高喊：“有刺客！有贼呀！”只见船舱里、码头上突然涌出数十绿营兵丁，手持刀枪弓箭，把船只和码头封锁了起来。

    那王揸柜一时晕头转向，“哪里有贼？哪里有刺客？”

    跟着的那些地痞流氓手里高举着扁担棍棒，一时间也发了蒙，等到那些绿营兵丁手持刀枪，把他们十多个人围了起来，棍棒拳脚乱飞，不容分说就被痛打了一顿，接着被绳子捆了起来，这才发觉势头不对，连声叫屈。

    等站岗执勤的卫队李把总让人把王洪涛推到面前，王揸柜已被打得脸像猪头一般，连声喊冤，指着叶巽说道：“我们不是强盗刺客，我们是跟着他提货的！”

    李把总指着王揸柜问巽儿：“公子可认识这个猪头人？”

    叶巽回答：“我不认识他，不知道他是谁？”

    李把总指着叶巽问王揸柜：“那你认识他是谁吗？你提货可有凭证？”

    王揸柜一脸蒙圈摇摇头，说道：“我虽不认识他，也没有提货凭证，货单就在这人身上。”

    李把总指着这两艘大船问王揸柜：“你可知道这是什么船？”

    王揸柜仍然一脸蒙圈样子，“这不就是运货船呗！”

    李把总对着左右绿勇说：“这伙刺客，混入总督大人和郑先生奉旨进京的坐船上，图谋不轨，给我好好拷问，问出主谋和同伙，有何图谋，然后上报总督大人和宜昌府，不要打死，要留活口！”

    这李把总路上有守护之责，进京坐船几次遇袭，正想抓到刺客，立下大功，如何敢不尽力。

    那些士兵如狼似虎，捡起棍棒扁担，棍棒齐飞，只打得这班家伙鬼哭狼嚎，哭爹叫娘，看样子没有半月下不了炕了。

    那班士兵正打得痛快起劲，李玉带着两个短衣帮弟子气喘吁吁赶来，“宜昌府高知府和当地官员前来给黄军门送行，你们这是干什么？这些被打的是什么人呀？”

    “李船主，救救我，我是同德堂王洪涛！”那王揸柜被一顿痛打，上气不接下气喑哑着叫道。

    “你们都是谁呀？被打成这个龟孙熊样子，恐怕你娘都不认得你了吧！年轻人不学好，打一顿吃点亏，以后要做个好人呀！要不然性命丢了都不知道咋丢的，对吧？”李玉端起架子，看着面前这个人模狗样的玩意儿。

    “李舵主，我是同德堂王洪涛呀，你不是通知我们来提货吗？我们瞎了狗眼，上了船，被官老爷们误会了，当我们是贼，给抓起来了！”那王洪涛到了如今地步，知道被李玉摆了一道，又知道对方不能得罪，如何不明白光棍不吃眼前亏的道理，连忙认错。

    李玉装模作样踱步到跟前，看了看满脸血污的王洪涛，自言自语说：“这是宜昌叱咤风云的王揸柜吗？不太像呀，满脸血污，不像好人呀！王揸柜威风八面，在宜昌吐口吐沫也要砸坑吧！李把总，不然你把这小贼交宜昌府好好审问，看他冒充大名鼎鼎的王揸柜混进总督大人的坐船，到底有何图谋？”

    “李舵主，请你老人家好好瞧瞧，我真是同德堂王洪涛，你让人翻翻我的身上，还有同德堂的提货单哪！”那个王揸柜知道如果今天李玉不开口，恐怕性命都要搭在这里。

    李玉让兵丁搜了搜王揸柜的身上，取出来一张沁了鲜血的货单单出来，“看样子还真像订货单，不过满是血污，有些字迹不清了，”李玉装模作样拿过订货单，让李把总查看。

    李玉又仔细看下被打成三孙子的这伙地痞流氓，叹了口气，说道：“你们这班人，眼瞎了，心可不瞎吧，狗胆包天，没有结算余款，就凭了一张订货单，就敢硬闯总督大人坐船，真是老寿星上吊－-－活的不耐烦了！”

    “李舵主，我们狗眼看人低，有眼不识泰山，请你放过我们，请你老人家算下尾款，我们通知掌柜的来交钱，”王揸柜偷鸡不着折了把米，忙不迭地认错。

    “这样，我把你们交给宜昌府，查查除了此案是否还有其他罪恶，听说同德堂老掌柜已经故去了，我们只好通知同德堂持印信执照前来提货，”李玉说完，也不理在后面哭爹叫娘的王揸柜，转身上了码头。

    只见码头上人声鼎沸，陆续有绿营把总和当地衙门官员前来拜谒四川总督黄大人。

    李把总自押着王洪涛一伙，前去和宜昌府官员交涉，李玉又派人前去同德堂通知按照市价结算提货。

    同德堂掌柜听了不由心中惊诧万分，本来想着占个便宜，得知原委只好按照李玉的报价结清账款，重新派人上船提了货物，又去宜昌府花了好大一笔钱上下左右打点。

    岂料宜昌府听说了王洪涛一案，并不敢徇私，又查出王洪涛等人包揽词讼、欺男霸女、逼良为娼的案底出来，坚持依律处理；案子又牵连到了掌柜。

    自此同德堂一败涂地、关门大吉，宜昌府还专门呈文抄报给四川总督黄大人，也算是好好地拍了一顿马屁，当然此是后话不提。

    叶小焕和芷蓝带郑老六前来寻找叶巽，老六见了叶巽忙跪下重重磕头，感谢公子的救命之恩，以后只能为公子牵马坠镫以作报偿。

    现在，郑老六恐怕做不得了纤夫的重体力活计了，和家人亲戚商量了，想让叶巽给他寻个活路，叶巽知道郑老六认得字，还能算账，也许到了京城用人之处，也能多个出力的帮衬，就带他去找根叔安排。

    根叔在船上闲来无事，近日就帮船帮弟子处理船上杂务，见到郑老六，一看也是踏实可靠之人，就让他赶快安排了家里事务，尽快赶回船上，和大家一块坐船进京。

    日上三竿，众多当地官员簇拥着黄廷桂大人前来送行，船夫解开缆绳，起了船锚，升起风帆，船只越行越快，离开了夷陵古城。

    只见东山寺和葛根山愈行愈远，山形渐渐隐没在视线之外。

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