第一百六十七章曾国藩欲罢还休
慈禧太后接李鸿章奏折，思索再三，复传谕曰：曾国藩著回两江总督本任，暂缓来京陛见。江苏巡抚李鸿章著授为钦差大臣，专办剿匪事宜。张宗禹逆匪进逼华阴，左宗棠、乔松年务必火速入陕。
曾国藩接旨，奏曰：即日即交卸钦差大臣关防，赍送徐州，交李鸿章行营。钦奉谕旨，饬臣竟回本任，臣自度病体不能胜两江部督之任，若离营回署，又恐不免畏难巧取之讥，请仍在军营照料一切，维系湘、淮军心，庶不乖古人尽瘁之义。
慈禧接奏，谕曰：曾国藩请以散员仍在军营自效之处，具征奋勉图功，不避艰险之意。惟两江总督责任綦重，湘、淮军饷，尤须曾国藩筹办接济，与前敌督军，同为朝廷倚赖。该督忠勤素著，且系朝廷特简，正不必以避劳就逸为嫌，致多顾虑。
赵烈文观瞻谕旨，谓曾国藩道：涤帅迟不回署，李少荃难以钦任，烦请三思而行；沅甫弹劾官文，涤帅切勿袖手。
曾国藩道：徐州距此六百里之远，吾若骤撤，此地虚空一片；且待前方稍有胜机，再论去留。凡权要之人声势赫然时，我不可犯其锋，亦不可与之狎，敬而远之，全身全名之道也。沅甫糊涂，左帅虽横行一时，尚未弹劾如官文、胡加玉之显贵者。吾即上疏，大加褒扬官督之余，严斥沅弟蛮横，以为转圜。
赖文光与张宗禹别后，穿越黄河古道，再返鲁西南，自郓城至沛县，自北而南，纵跨四百里，往返攻扑运河防线，鏖战月余，无能破防。
赖文光谓鲁王任柱道：妖军四散，曾妖孤驻周口境内，何不速去圈围，取妖狗头，一了百了。
任柱道：擒贼先擒王，事不宜迟。
赖、任言罢，即集全军，千里奔袭，五日即抵陈州城下。
曾国藩急遣亲兵迎击。
赵烈文道：启禀涤帅，贼势浩大，不可轻出，负城顽抗，以待援军。
曾国藩道：鲍超霆军屯驻荆紫关，防张捻回窜；刘松山湘部由汝、洛北进，力保黄河，扼张犯晋；二部皆不可撤。铭军炮队辎重巨，十日难至。周盛波、张树珊二军，亦是一二日行程。吾若示弱，匪必猖獗；传吾军令，亲兵营速出城外，锣鼓喧天，列炮结阵，以慑敌胆。
曾兵气盛，赖文光不敢接战，遂泅渡沙河，一路长驱南下，直奔湖北而去。
曾国藩急饬周盛波、张树珊二军蹑踪追剿。
12月初，刘铭传率铭军追至周口，谒见国藩，客套几许，铭传急欲入鄂。
曾国藩不允，道：铭军往返奔波，疲劳太久，歇息三五日，赴鄂不迟。去岁以来，省三克复黄陂，鏖战济宁、雉河、阜阳、扶沟，战功最伟，劳苦尤甚。吾即五案并保，为省三开单请奖。
刘铭传道：启禀涤帅，刘某无能，剿匪无力，致使涤帅功败垂成。
曾国藩道：无关省三事，所谓庙算有遗，良图不果，降龄何足！赖捻入鄂，气数尽矣！盛、树二军已先行追剿；郭松林、彭毓橘二部正于德安堵截；刘秉璋军至，省三即与其合为一路，挥师入鄂；张捻如不回返，鲍超霆军，亦可入鄂接应；另，李昭庆一军，亦由皖赴鄂，夹击贼匪。
刘铭传别后，国藩再疏：钦奉谕旨，恭折驰报，再陈下悃，仍请开两江总督协办大学士缺……
未几，国藩附片又奏：赖、任一股窜扰孝感，鄂军接仗获胜，檄调刘秉璋与刘铭传合为一路，探踪追剿。吏部主事钱应溥在营效力，请加四品卿衔。去岁刘松山、张诗日等军在西华、上蔡、新野等处大胜，汇案请奖。酌提安徽丁漕，加该省兵勇之饷……
慈禧太后接奏，怒曰：曾国藩剿匪无力，竟扯鸡毛蒜皮。速传上谕：曾国藩当仰体朝廷之意，为国家分忧，岂可稍涉疑虑，固执己见！著即懔遵前旨，克期回任，俾李鸿章得专意剿贼，迅奏肤功。
两宫谕旨切责，曾国藩不得不从，思忖再三，奏曰：臣即遵旨回驻徐州，暂接两江总督关防。臣病体未痊，仍恳另简江督，而臣以散员效力行间。至中外交涉事件，素未讲求，请旨令两淮运司丁日昌护理通商钦差大臣关防，必能有裨时局。
赵烈文再劝：启禀涤帅，探报，张宗禹逆匪，围攻华阴月余，现已渡过渭北；鲍超自请移师赴鄂，先剿赖、任一股。战事紧急，烦请涤帅速与李鸿章交接。
曾国藩道：前方危急，吾岂能置之不理。速传吾令，刘松山、张锡嵘等速由潼关入秦，蹑踪追剿；张逆倘不复返，鲍部即行赴鄂。
赵烈文道：涤帅钦任已卸，若有胜仗，功在李少荃名下；然战事倘有不顺，涤帅必为他人作嫁衣裳。
曾国藩道：吾岂不知，临近年关，不便妄动；年关一过，即行赴徐。鲍超霆军南下，会合铭、盛、树及郭松林、彭毓橘五部，湘、淮二军，合有七万余人，于鄂东会剿赖、任逆匪，其之盛状，不能亲历，甚撼甚憾！
慈禧太后接奏，怒曰：曾国藩不识好歹，以病为因，屡屡推却；江督之任，哀家倘若赐予他人，其睚眦之怒，必定直贯云霄。
慈安太后道：推却一二，谦谦君子；再三执拗，腐儒钝拙。曾国藩诛灭洪逆，功成裁军，大节无亏；所谓狡兔不死走狗不烹！捻匪未灭，一切隐忍待之。曾国荃以后，左宗棠亦弹劾官文与左右上下皆无一正人，绵森、谭廷襄查证，官文确有擅用捐银之过。
慈禧太后道：姑念官文前劳，原其尚非贪污欺罔，优与保全，解总督，仍留大学士、伯爵，罚俸十年。湖督一职，暂由谭廷襄署理。速传上谕，李臣鸿章、曾臣国荃务必竭尽全力，剿除赖捻于入鄂之初，切勿致贼复溢，肆虐两湖。