这说书先生，年约四十，容貌枯瘦，颔下胡须稀疏，外面披着一件灰衣直裰，看起来倒有几分书生气质。
    左手拿着醒木，右手提着一张藤椅，走到台上站立，椅子放在身后。
    立马就有两人，搬来一张桌子，放置在他身前，上面还有一壶清茶。
    其后一人退下，剩下一位十三四岁的清秀少年，立在桌子一侧。
    只见说书人站在桌后，呷一口茶，清了清嗓子，也不用拍打惊堂木，声音洪亮开口就能让人听得仔细。
    “各位客官，还请吃好喝好，今日我给大家讲一段，唐皇封正的故事。或许有的贵客早已听过，那也不打紧，只当是吃饭得个消遣，惠而不费，还请多多见谅。”
    说完他双手向前，作个缉礼，往几个方向拱了拱，以示歉意。
    显然这不是他第一次在这里说这个故事了。
    然后他右手拿起醒木，往桌上一拍。
    “啪”
    一声脆响，引得众人瞩目。
    悠悠开口道：“话说那唐皇治世之时，年丰岁稔，天下太平，百姓有积年之粮，公卿有清正之气，蛟龙司云雨，风调雨顺，四季轮有常，国泰民安。”
    一段开场白，连说带唱，那叫一个朗朗上口，抑扬顿挫。
    侧面的清秀少年，立马接了一句：“当真是个好年景。”
    “谁说不是呢？”说书人感慨般的反问一句，接着道：“却说有一日唐皇正安寝，梦见有一赤蛟攀于庭柱之上。
    拜曰:‘我乃陛下治下泾河蛟龙，因与人私愤致陇右三月不雨，有坏公务。上清宫降罪小臣，论死。小臣知罪孽深重，求于东海龙王，不允。
    闻陛下宽宏大量，小臣虔心悔改，愿生生世世常驻泾河，年年岁岁司风布雨，还望陛下念小臣过往有微末之功，为小臣祈命’。”
    他每说完一句，旁边的清秀少年，便适时发出“啊，还有这事”、“如何是好”、“原来如此”，之类的惊讶短语。
    听起来倒和相声里的捧哏，颇为类似。
    说书人接着道：“唐皇见其言辞恳切，实有悔过之心，遂问曰:‘如何祈命？’”
    赤蛟曰:‘陛下乃世之真龙，吾亦当为陛下臣属，五月初五子时，上清宫有真君将借陛下所配御剑，斩我于剐龙台。
    还望陛下在此之前，派人到玄都观求取一张封符，贴在御剑之上，初五夜晚把剑放置枕下不可离身，初六白天再到上清观祈一炷香，当可保小臣一命。
    此有夜光宝珠一颗，知陛下躬身节俭，可货于佛寺僧侣，以充陇右百姓夏粮欠收之资。’
    唐皇应允。
    “翌日起床，果见床头有一硕大金光宝珠。遂遣礼部侍郎至玄都观求得一张封符，贴在御剑之上。
    五月初五重午节至，皇帝宴请群臣，宾主尽欢而散，便把御剑放置枕下早早安寝。或是宴上饮酒过多，迷迷糊糊间觉得下腹鼓胀，遂起身去往净房。
    中途听得轻微剑鸣，顿时酒醒。匆匆来到榻前，只见那剑上封符已然暗淡，抽出宝剑一看，锋尖之上留有一抹鲜红血迹。”
    “啊…”清秀少年一拍手掌，惊呼道：“那赤蛟被真君借剑斩杀了？”
    说书先生点头道:“那是自然。只说那晚唐皇压下心中疑虑，一夜没好睡，天色方明就传旨摆驾上清观，一番礼拜，插上檀香，又与主持闲谈几句，这才心中稍安。”
    “却不知谈的何事？”清秀少年问道。
    说书先生一摆手，道：“此中玄妙，岂能外传，且看后事便是。”
    “不知后事如何？”少年又问。
    说书先生，声音拉长，飘渺悠远道：“要说那赤蛟也是有些神通，翌日夜晚就找上皇宫。唐皇正感到神魂倦怠，睡不安生，恍恍惚惚间，猛然见得阴风阵阵，听得号哭声声。
    一条染血赤蛟抱着一颗蛟首，凄声喊道:‘唐皇，我与你讲好约定，你许诺为我祈命，我余生为你陇右司风布雨，何以出尔反尔？以至我被你宝剑所斩，你且还我命来……还我命来……’
    扯着他衣袖不放，定要讨个说法。”
    “嘶…”少年惊呼一声，装着一副害怕模样，倒是显得可爱非常。
    说书先生又换了语调，道：“唐皇正睡不安稳，见到此景心神震荡，又被他扯着衣袖，晃得三魂不宁七魄欲散。情知自己理亏，有口难辩，只道‘且撒手，且撒手，非我有意，非我有意’。”
    少年点了点头，说道：“这么说来，还真不是唐皇有意疏忽。”
    说书先生也点头道：“话虽如此，赤蛟却只作不理，哀道:‘纵你无意不假，害我性命却真，你身为大国之君，又怎能失信臣属？且还我命来……”
    “嘶……！既已身死，又怎能还他性命？”少年又问。
    “徒儿聪慧，唐皇也正有此问。”原来这位少年，是他新收的徒弟。
    只见他点头之后，继续道：“那赤蛟急躁，言说，这我不管，七日之内没个好说法，我便化作厉鬼定不让你安生。”
    “这世间，人死之后真有厉鬼吗？”少年又问。
    说书先生摇了摇头，叹道：“世间事情，谁说的准呢，或许那赤蛟有些法力，真能化为厉鬼也说不定。”
    “只说那唐皇闻言，也是害怕，急道:且缓一时，明日我汇集群臣问策，张榜朝野寻法，定然给你一个说辞。赤蛟乃去。”
    “还真有办法？”少年再问。
    “你先莫急，听我道来。”说书先生摆手按下他的疑问，接着道:
    “且说那天五更已过，群臣候在殿外迟迟不见传唤，心中惊疑不定，三宰商议，遣黄门问询，方知陛下病重难起。”
    “唬得众卿惊惧不已，三省首脑六部重臣，皆入宫拜见。皇帝强打精神，言明事情缘由。群臣思量无措，只好张榜天下，求贤问策。”
    “可是有高人出现？”
    “这是自然，唐皇乃圣明之主，自有上天庇佑，气运加身。”说书先生点了点头，接着道：“只说皇帝身体日虚，几欲不测。好在不日便有一游方道士，揭榜入宫。”
    言道:“赤蛟因私愤而坏公务，至万顷良田颗粒无收，其罪固当死，然悔心甚坚，当有自新余地。陛下亦有海量胸襟，赦其过错，宥其罪责。故山人有一妙计，可全陛下恩德信义。”
    说书先生一捋胡须，摇头摆脑，又换了询问的语调，“唐皇急问，仙家有何妙计，还请速速道来。”
    道人笑曰：“陛下可开坛设法，建庙立祠，着礼部册封他为水伯正神，依照赤蛟模样，打泥胎以塑金身，聚香火以固神魂。往后只要他诚心为民，百姓祭拜不绝，自然神魂不散，金身永固。”
    “哎呀！这倒是和县里的城隍一样。”清秀少年一拍双掌，恍然大悟。
    说书先生抚须大笑，“哈哈，徒儿机智，不过大江之主的水伯正神，那是能够比肩五岳山神的存在，又是皇帝朱笔礼部册封，自然不是寻常城隍能比。”
    清秀少年问道：“师傅，那泾河蛟龙此后可兑现了承诺？”
    说书先生点头，又叹道：“徒儿，有赤子之心，着实难得可贵，那赤蛟也算信义，陇右之地，终唐一朝，皆是风调雨顺，五谷丰登，只是对百姓而言，却也不见得就是好事。”
    言罢，颇为感慨。
    少年最后问道：“这是为何？”
    说书先生再次呷了一口茶，道了一首打油诗。
    诗曰:
    文皇贤明亦有寿，盛唐辉煌终有数，唱不完歌舞升平，道不尽铁马金戈，王侯公卿贪如狼，黎民百姓卑如狗，风调雨顺强争地，断子绝孙边庭骨。
    悠悠声音唱完，说书人站起身，向周围一拱手，隔壁夹着醒木，两手抓起茶壶藤椅，走了下去。
    人群中，稀稀落落也有叫好声，只是比之前的《韩将军临水破阵曲》，相去甚远。
    李大狗倒是从中听出来一点熟悉感，心下很是好奇，有心想和对方谈一谈。
    遂拿出三两银子，喊来伙计，问明那位说书先生去处，打算当面打赏银钱，顺便请他师徒二人，吃顿好饭。
    伙计却道；“那两人已然出门吃饭去了，不过打赏银钱可寄放在酒店，反正那对师徒还欠店里不少食宿钱。”
    “欠多少？”李大狗询问。
    伙计对他情况倒是熟悉，“十七两五钱，今晚若在这里吃饭，就十八两了。”
    “十八两？怎么欠这么多？”李大狗大惊，他还以为三五两就顶天了。
    这金风楼他是打听过的，酒菜饭食味道虽美，价格可一点也不美，就他今天这一桌，还没点酒水呢，三两银子都打不住。
    要说味道固然满意，可其中溢价少说也有四五成。
    一个说书先生，居然能在这里住宿吃饭，还能欠这么多钱，着实稀奇。
    伙计赞同道：“那可不，客官也知道我们店的饭菜好吃，可也不便宜，那老吴还爱喝酒，欠的自然就多。”
    李大狗摆手，“不是这个，我是说，你们的掌柜，怎么允许他欠这么多？不怕他还不起吗？”
    “之前倒是不怕，现在却有些担心了，所以掌柜的说了，欠到二十两，就不给他赊账了。”
    “这话怎么讲？”李大狗好奇。
    伙计顿时来了精神，道：“要说老吴刚来的时候，可不像今天这么冷落，连打赏的人都没两个，那时候他故事讲得新颖有趣，神鬼精魅，王侯将相都能讲，大家也喜欢听。”
    一场说书下来，多则七八两，少的也有三四两。老吴那叫一个吃得好，喝得好，还能去西边勾栏里找女人。”
    “所以有时候钱花没了，挂账赊欠些，掌柜也愿意，反正他第二天就能还清。只不过时间久了，故事都讲完了，大家也就没了新鲜感。他收益自然就少了。赚钱虽然少了，老吴的花销却没减多少，欠店里的钱，渐渐也就还不上了。”
    李大狗连连点头，道一句“原来如此。”
    这伙计话匣子打开了，就有些收不住，接着道：“今天倒是出了点新花样，把他徒弟也叫上场，不过虽然多了些新意，可故事总归是老的，自然也就没几个人打赏了。”
    “这不，他为了多挣些钱，下午和晚上都去城隍街那边，摆摊算命了。”