李愬再派将领攻打朗山，吴元济派四万叛军援助朗山守军，官军退走。
战败的将领跑回来向李愬说：
“我吃了败仗，将军您惩罚我吧。”
没想到李愬一脸高兴地说：
“我也知道朗山很难攻打下来哩。
胜败是兵家常事，何必介意啊？”
奇怪，好像李愬早就知道会战败，期望这次官军需要战败。
将士们得知这次官军战败，人人心里惆怅愤恨。
只有李愬谈笑自若，满不在乎，又不知他心里憋着什么克敌大招。
李愬招募敢死队员三千人，亲自教练，称为“神勇突击队”。
一时训练还不成熟，又加上阴雨连绵，地面上到处是水洼，官军暂且按兵不动。
吴元济看到自己军队实力越来越衰弱，心中焦虑，给皇帝上奏表请罪，请愿自己绑了自己入朝请罪。
宪宗李纯命宫中使者送去诏命，说可以免于处死他。
吴元济想去长安见皇帝，没想到他的部下们一齐劝阻。
大将董重质表示愿意出守洄曲，守住洄曲、拱卫蔡州，确保蔡州不被官军攻占。
吴元济调拨精锐部队，让董重质带去。
董重质一向有万夫莫敌威名，官军将士都怕他，他来守洄曲，各军都不敢近前。
从元和九年冬,朝廷命令各路兵马进讨淮西，到了元和十二年秋，快三年了，还没剿灭吴元济。
官军运粮草的喊累，前线兵士也喊累。
宪宗李纯日夜操劳，也讨厌继续作战，于是召见宰相询问。
宰相李逢吉说：
“军队疲惫，不如罢兵。”
只有裴度一句话也不说。
宪宗问裴度：
“你是什么态度？怎么不说一句话？”
裴度回答说：
“臣只知前进，不知后退。
如果朝廷忧虑各军没有战功，臣愿去前线督战。”
宪宗李纯说：
“你肯为朕去前线，足见忠诚，但淮西究竟能不能平定？”
裴度说：
“我最近看见吴元济写来的奏表，他是已经陷入困境，走投无路了，他才开始求饶的。
只是各路官军各怀心思，不肯合力进攻，所以至今平叛效果不理想。
如果我赶往前方行营，各位将领担心我去抢功，必然争相破贼了。”
宪宗夺纯听了大为喜悦。
于是任命裴度为宰相兼各镇统领节度使。
裴度奏请调任刑部侍郎马总为副使，韩愈为行军司马，指日启程。
裴度临行时，和宪宗李纯道别，他慨然说道：
“臣如果能剿灭叛贼，不久就回来见陛下。
灭不了叛贼，我就不活着回来见您了。
臣发誓不和叛贼同时活在这个世界上。”
宪家李纯忍不住哭了起来，亲到通化门送行。
裴度即出发，李纯进升户部侍郎崔群为宰相，外调李逢吉为节度使。
裴度到达郾城，正好李愬进攻吴房。
进攻吴房那天，阴阳家说：
“本日是死日，大凶。官军不可出兵。”
各位将领也劝李愬别发兵出战。
李愬笑着说：
“正因为今天是“出去就死日”，叛贼认为我们不敢外出，不防备我们。
我偏偏出战打击他们，是他们死，我们又不死，何必多虑？”
官军出兵攻占吴房外城，当天得胜而归。
贼将孙献忠率骁勇将士五百人追来，李愬回马力战，割下了孙献忠的头，胜利回营。
诸将又请求乘胜攻取吴房城，李愬说：
“今天吴房城攻不得。”
没有听从众将请求。
从深秋到了冬季，李愬决计攻打蔡州。
李愬派秘书郑澥到郾城，秘密把计划告知裴度。
裴度对郑澥说：
“作战靠出奇制胜，李将导有良谋，请将军见机行事。”
郑澥回报李愬，李愬又和李佑、李忠义密谈了好几次。
有一天，天气特别阴冷，铅灰色的天空阴云密布。
李愬升帐调度兵马，命李佑、李忠义率“神勇突击骑兵队三千人为前锋，李愬和监领三千人为中军，唐州刺史李进诚领三千人断后。
三军既出城门，李愬下令向东，急行军等六十里，到达张柴村。
村中有吴元济少数叛军据守。因为北风呼啸、冷风削脸如刀，岗哨也躲进军帐内，毫不防备。
神勇突击骑兵队员杀进叛军营帐，挥舞刀剑力砍力劈，直如砍瓜削菜一般。
只听得贼兵惨叫声声，只见得血溅帐篷。
有几个贼兵想逃出帐篷一看，外面又是官军的天罗地网，他们把叛军帐篷口围得水泄不通。
贼兵发现逃不出去，只好绝望地拔刀自尽。
连守住烽火台的贼兵也被杀得干干净净，没留一个活口。
李愬命将士暂住张柴村，大家稍事休整，吃干粮充饥，烧温水喝，整好马鞍、脚蹬子。
李愬留下五百人驻守在这里，截住朗山方向可能扑过来的叛军援兵。
又派兵士堵塞洄曲及各道路桥梁。
布置完毕，这时天色已晚，北风呜呜作响，雪花纷纷扬扬从高空飘落，天地之间寒气笼罩。
官军将士冻得浑身哆嗦，缩头缩手，不停地躲脚御寒。
偏偏这时军帐中传出李愬号令：
“趁着风雪交加夜晚进兵。”
各位将领着急地问：
“我们要去哪里？”
李愬一脸严肃地说：
“去蔡州捉拿吴元济。”
将士们一听吃了一惊，你看看我、我看看你，心里特别害怕，又不敢违抗军令，只好硬着头皮，各自手持兵器开始出发。
监军哭着喊道：
“我的娘哎！李将军被忽悠着了魔！
他天天和李佑商议来商议去，果然中了李佑奸计。
事已至此,怎么办呀，怎么办？”
李愬又令将士及马匹嘴里各含一根草快走，不准发出声音。
谁张口发声，口中衔草掉落地上，要问罪问斩。
各路军队在凛冽寒风中，冒着漫天大雪前行。
道路两边的景色被积雪覆盖，夜色里发着幽暗的光。
将士们脚下没法分辨路面高低，深一脚浅一脚地往前走，马匹时而打滑失蹄。
兵士手中火把，也被冷风吹灭，十把已有九把熄灭。
只剩少量火把勉强照着路。军中旗帜，冻得翻卷不动，多被北风刮烂。
兵士和战马偶然失足滑倒在地，倒在他上挣扎几下站不起来，就不动弹了，他们和它们都慢慢冻僵死去了。
到了半夜，风越大，雪花越是密集，雪花扑簌簌落在人脸上，灌进脖子后面的衣领里。
将士们脸冻得生生作疼，耳朵冻得剧疼。
大家吃了无数的苦楚，才走出六七十里，远远地望见夜幕下的岩城。
李愬又下令说：
“蔡州城就在前面，必须格外寂静，不能发出军队的声音，大声说话的，立即杀头！”
将士们相继闭住嘴巴，只是肚子怀着怨苦。
又走了一里多地，只见路边一个方形水池，池中有一群鹅，有一群鸭。
池中的表层水，已经开始结冰，估计鹅鸭在水里，冻得脚疼。
李愬远远望见，令身边个几名兵士：
“你们几个，用手中长槊搅扰它们，让它们喊叫！”
几个兵士站在岸边，用长槊搅击鹅鸭群附近水面。
“嘎！嘎！嘎！”鹅叫声响了起来。
“呀！呀！呀！”鸭叫声响起来。
将士们听了十分惊惶。李愬说：
“各位别担心，这是用鹅鸭叫声，掩盖我军兵马行进的声音。”
蔡州城叛军守卒，在风雪交加的寒夜，统统躲进帐篷，捂着棉被熟睡。
叛军值勤放哨的更夫，略微听到远处的鹅群鸭群喊叫声，心里感慨地想：
这贼冷的天，鹅鸭都怕寒冷，冻得痛苦喊叫哩！
更夫们没有一个肯巡城了望发生了什么的。
到了四更天，李愬军队全部到达蔡州城下。
李佑、李忠义， 命令神勇突击队员，用镐头从下往上在城墙上砍凿出可以放脚的踩脚窝。
砍好了脚窝，突击勇士们艰难地踩着一个个城墙脚窝，像猿猴那样身体贴着墙往上攀爬，直到上了城墙，进入城楼内。
叛军守兵还在被窝里熟睡，被冲上城墙的官军勇士一一杀死。
官军故意不杀更夫，吩咐他们照常打更，报平安无事。
城墙上的官军从城墙内侧石梯跪下城墙，打开城门，放官军大队人马进城。
官军占了外城，又用同样方法，占了内城。
李愬领兵进入吴元济外宅，吴元济还在睡梦，睡得又美又香。
吴元济的近侍走进卧室报告说：
“吴大帅，官军进城了！”
吴元济睁开朦朦胧睡眼，不以为然地噗嗤一笑说：
“什么事至于这么慌张？这样的风雪夜，官军怎么可能从天而降？
大概是前一阵子，被我们俘虏的官军越狱闹事，等到天亮把这些俘虏杀光就是了。”
不大一会，又有人入报说：
“吴大帅，官军已经进入内城了。”
吴元济披上棉衣要起床，呵叱报信人：
“官军从来不敢靠近蔡州城，已经三十年了！
怎么可能无缘无故从天空中飞来一批官军？
想必是洄曲那边的我军将士，冻得坚持不住了，连夜前来向我请求分发棉衣呢！”
吴元济穿好衣服，慢吞吞走出屋门，听到外面传来官军号令声，一个将领发令，几百人齐声答应。
吴元济震惊地问身边的人：
“是什么人在发号施令？
身边的人说：
“是官军统领李愬。”
吴元济这才惊慌万状：
“他们是什么官军，是神兵天将，能神速破城？”
城墙上的官兵不多，吴元济急忙命令叛军兵士起床集结，抢登城墙，抗拒官军。
这时无已放亮，吴元济低头的往城墙下面看去，蔡州城外面已被官军包围。
城墙外是官军，城墙内的街上也是官军。
吴元济的人只占据一段城墙，叛军和官军在城里是交错分布状态。
这样子驱逐官军出蔡州已经不可能了，想到这里，吴元济吓得大腿哆嗦起来，只盼望董重质快带兵来援救他。
城墙上，吴元济领叛军拼命抵抗。
城墙上叛军往城下官军人群里射的箭、扔的石头蛋，象下雨一样密集。
李愬问众将：
“董重质的家属在哪里？快去查明、好好抚慰。”
将士们分头去查，查获了董重质的家属们。
李佑把董重质的儿子董传道，带到李愬面前。
董传道见到李愬，屈身下拜。
李愬对他说：
“你爹也是一个好汉，你快去快报，叫他不要一误再误，赶快投降，我决不亏待他。
否则你爹只剩后悔和倒霉了。”
说完，李愬写了亲笔信，让董传道快去交给董重质。
董传道去了不久，就和他爹董重质一起回来，见李愬请求归降。
李愬满脸微笑欢迎他们父子俩。
他俩归降，李愬又令董重质去招降吴元济。
吴元济见他姐夫董重质已经投降官军，半晌说不出话来，眼泪在眼眶里打转。
李愬下令官军猛攻吴元济叛军所占据的牙城,放火焚烧南城门。
城中百姓自发的帮着官军背柴禾。
顿时火光熊熊，南城门烧烂。