“哎呀，坏了！坏了！”
华亲王府内，九爷兰郡王听了华亲王说窦廷熹被贬斥，竟然没有丝毫喜悦的神情。
他焦急地在书房内踱步。
“二哥，你中了老三的计了！”
华亲王脸色骤变。
“什么意思？”
作为华亲王一党的军师，兰郡王的心机手段完全可以和萧牧还有太子任何一人抗衡，只是不得盛宠，出身卑微，不得已寄人篱下罢了。
他长叹一声，道：“此乃老三的弃车保帅之计也。看起来是窦廷熹被贬斥，其实老三是在保他，还不忘踹咱们一脚，把锅甩在我们身上！”
一旁的八爷慎郡王萧和，一脸不解。
“老九，你把话说明白些，云里雾里的，谁能听懂啊！”
“哎呀，难道还看不出来嘛！”
兰郡王渐渐失去耐心。
“你们想想，窦廷熹多么老练的一个人，蔡慈在江北给他使了多少绊子，巡抚的位置还在他手里攥着，这样的人，会蠢到当面顶撞太子？事出反常必有妖，绝对是老三还有太子在筹谋什么！
你们再想想，窦廷熹来汴京，为了什么？述职吗？不用他述，锦衣卫遍布天下，江北有什么事情父皇一清二楚！所以窦廷熹来，没有别的事，就是为了讨粮！
他为什么来讨粮？因为江北也没钱了，马上就要出乱子了！前线要讨粮，朝廷要讨税，还要派下个考察官来，稍有些不合适，就会弄得士人大乱！
这桩桩件件，办错了，可都是杀头的死罪！而且江北没钱，朝廷没钱，根本就没有破局之路！老三必然是看出来了，才急忙把窦廷熹从这烂摊子里给拉出来，让咱们去当跳梁小丑！将来，江北稍有差池，罪过全是咱们的！
所以，他才和太子商量好，故意在二哥您面前演了这出戏，目的就是让你掉以轻心！麻痹你，还让你觉得捡了个宝似的！”
华亲王大惊，现在才反应过来。
“那，那我们该怎么办？”
兰郡王叹道：“他们能抽身出局，咱们出不得。凑不齐军饷，咱们照样人头落地……现在关键的，还是要凑齐军饷，顺带着把父皇修行宫的银子给凑起来。只是那个去江北的陶善文，与我们素来没有什么交集，有些事还真不好交给他办，若是能将他收入麾下，军饷的事，便有了着落，军饷有了着落，念在这份功绩，就是江北真的乱了，或许父皇也会网开一面……”
慎郡王：“这好办，姓陶的这小子还没走呐，交给我吧，我有办法让他服服帖帖给咱们办事！”
华亲王看着他：“你有什么办法？”
“二哥放宽心！”
慎郡王甚是自信。
“只管等着让那个陶善文来给你磕头吧！”
说着，他便起身，作揖告辞。
华亲王心情沉重，叹了口气，让兰郡王也退下了。
……
次日，后宫，隆福宫。
萧牧挽着陈岁宜的手，进了宫门。
二人皆身着正装，身后十个小厮抬着花红酒礼。
今日是萧牧生母刘嫔的生辰，萧牧特来拜寿。
隆福宫今日装饰得十分隆重，一改往日的俭朴，不少其他宫里的妃子，都来给刘嫔贺寿，不能来的，也派下人送来了珍贵的礼品。
“锦上添花易啊。”
萧牧不禁叹道。
母亲素来老实和气，虽然不曾与别人交怨，但也从未有过今日众星捧月的时候。
宫里素来拜高踩低，他深知这都是因为自己被提拔进了内阁，母凭子贵，别人才都高看母亲一眼，争相来巴结母亲。
大殿内，刘嫔一身正装，打扮得十分得体大方。她的容貌，年轻时并不出众，十分老气，但现在有了年纪，竟显得很是端庄，加上她本就慈眉善目，连宝华殿的法师都说她有些佛相，将来必定有无限的福分。
“儿臣携王妃陈氏，恭祝母亲福寿绵延！”
萧牧携陈岁宜跪下，行三拜九叩之礼。
刘氏满面春风，笑得合不拢嘴，礼过后，赶紧让二人起来。
“来来来，宜儿，到母亲这儿来。”
萧牧坐在下面椅子上，陈岁宜却被刘氏挽着手坐在她的身边。
刘氏十分满意这位出身大族的儿媳妇，越看越喜欢。
“我的儿，总觉得你又消瘦了些，是不是三郎总指使你伺候他啊？”
萧牧接嘴道：“什么话啊，她不让我伺候她就不错了。”
“你伺候人家怎么啦？要没宜儿这些年上上下下给你打点府上，还不知道乱成什么样子呢。你还不谢谢人家。”
萧牧听言，起身向陈岁宜作了一揖，笑道：“多谢王妃这些年不离不弃，为夫的在这里谢过啦。”
陈岁宜脸羞红了。
“王爷这是干什么，今儿是母亲的好日子。”
刘氏笑道：“宜儿是好孩子，有你在三郎身边，我可放一百个心啊。”
“儿媳多谢母亲。”
刘氏又问萧牧：“自打你进了内阁，母亲在后宫的日子也好过了，人人对本宫都恭敬了起来，连皇后娘娘都说，要择日子给我晋一个妃位，说这样才配得上你的身份。看着你和你兄弟都有出息，我的心里才算是安稳了。怎么样，内阁的差事可都还能应付么？”
“回母亲的话，虽然吃力些，总算还能应付。如今朝野上下，都盯着江北那块地不放，但儿臣还没有与母亲商议，便自己做了主，把窦廷熹调到淮河去了。”
刘氏听言，竟点了点头。
“我这些年不得宠爱，也无心争宠，为了你们兄弟两个，前朝的事我也留心着。听说江北最近很缺粮食么？”
“是。”
“我还听说朝廷要派考察官下去，还是华亲王他们的主意？”
“是。”
“我的儿，你是准备怎么做的？”
“回母亲的话，如今朝廷和地方，都是艰难的时候，要有钱就不得不卖官，卖官就必然引起大乱，儿臣想如今抽身出局，隔岸观火才是最好的，只管让太子和华亲王他们去斗。”
“窦廷熹离开江北，谁接替他的位置？”
“是华亲王的人，名叫蔡慈。”
“我的儿，你可曾想过，把窦廷熹调离江北，虽然可以保全咱们，可江北的大权就到了华亲王他们身上。”
“这儿臣自然想过，但除了这个，儿臣实在没有别的办法。”
“我听得古人言，水能载舟，亦能覆舟。我儿是要谋大事的人，不可不为天下人想一想，怎能只顾保全自己呢？”
萧牧一怔，急忙起身。
“请母亲明示。”
刘氏道：“眼下江南有三十万的军队，粮草没有着落，江北还有几十万的读书人，前途未卜，我儿要成大事，就一定要与天下人站在一队。别人都为了帝位争得你死我活，独我儿关心民生，关心天下百姓，这才显得我儿与众不同，才能入你父皇的眼啊……得民心者得天下，这道理我儿应该明白。”
萧牧心里一颤，不禁暗叹自己着实不如母亲目光长远。
“这道理儿臣明白，只是不知该如何去做，唯有先求自保。”
刘氏呵呵一笑，道：“此事也不难，关键就在这位下派的考察官上。我听说，叫什么陶善文？”
“是他，可此人，儿臣与他并没有什么交集。”
“你不用忧虑，我早就给你打听好了，此人是平民百姓人家，一步一步爬上来的，年纪也不大，与你相仿，才二十六七岁。此人不贪财，不谋利，唯爱名声二字，你给他好名声，他自然肯为你办事。”
萧牧听言，大喜，赶紧拜谢母亲。
刘氏笑道：“谢什么，我是你的亲娘，你在前朝奔波，我哪有光看着的道理。这陶善文收入你的麾下，江北的事就定了一半，至少就乱不起来，江北不乱，其他的事，才有筹谋的余地。”
“是。”
“记住，既然要成大事，做的每一件事都要让你父皇看在眼里，你父皇觉得你好，你才是真的好，要让你父皇觉得你好，首先就要让天下人觉得你好！”
如雷贯耳。
“儿臣受教了。”
刘氏：“你父皇虽然看起来两耳不闻窗外事，但天下事全在他的掌控之中。叶重卿他们出了这个考察官的馊主意，他心里也怕江北大乱，再加上肯定有大臣谏言，他虽不说，心里正烦着呢，你要是能让江北不出乱子，那在你父皇心里，可是大功一件啊！”
“儿臣一定尽力去办，今日若非母亲给儿臣指点迷津，儿臣岂能看得如此长远。”
“你是个稳重的，你在外面，我倒没什么不放心的。我最不放心的，是你那个兄弟。”
刘氏说着，不禁皱起了眉，眼中写满忧虑。
“这样天不怕地不怕的性子，在咱们皇家，是最要不得的。母亲出不了这三宫六院，所有的事，还得你们兄弟帮衬着啊。”
“母亲放心，五弟这些年已经稳重不少了。”
“他呀，当个闲散王爷最合适不过，国家大事，特别是你们九个兄弟的事，能不让他插手就不让他插手。”
“是，儿臣心里有数。”
刘氏叹了口气，接着转忧为喜，笑道：“瞧瞧吧，日上三竿了也想不起来给为娘的来贺寿，罢了，咱们也不等他了。宜儿，淑妃娘娘给我送来好多首饰和丝绸，我瞅着有颜色新鲜的，你来挑挑，有好的你带回去，我不爱这些。”
说话间，刘氏挽着陈岁宜的手，萧牧在后面跟着，母子三人往内殿走去。