宗人府。
萧牧轻轻摸了摸那把铜锁，接着就有下人来拦道：“爷，皇上有旨，谁也不能见七爷的……”
萧牧冰凉的眼神看了他一眼，也不再难为他，叹了口气，转身离开。
七爷雍郡王萧业，三年前因事顶撞庆熙帝，被庆熙帝废为庶人，囚禁宗人府。
萧牧怀疑，那件事很有可能与江北有关。
因为在被囚禁之前，萧业可以算得上是一个风云人物。
当时官场有句暗讽朝局的黑话。
北二南七，保驾大龙。
北二指的是弄权汴京的二皇子华亲王萧宸。
南七说的便是坐镇两江的雍郡王萧业。
大龙便说的是太子了。
这句话其实是在暗讽庆熙帝纵容华亲王和雍郡王作弄权势，凌驾太子之上。
而在当时的朝局，能与华亲王抗衡的，除了太子，也只有雍郡王一人。
雍郡王萧业，母亲是敬和皇贵妃郑氏。郑氏家世显赫，只怕放眼大周，无人可比。
作为梁鲁大族，郑氏一族的历史，已经九百多年。
九百年来，世世为官，即使有家道中落的时候，也不过是没有位列公侯而已。
当年大周高祖皇帝率义军起于梁鲁之地，能够推翻暴君，兼并诸侯，纵横天下，很重要的一个原因就是，他娶了郑氏女子。
也就是说，郑氏在大周建国的时候，就是皇亲国戚。
若非庆熙帝登基之后，大力打击梁鲁地区的旧贵族们，郑氏逐渐倒台，只怕雍郡王的出身比华亲王还要尊贵。
萧业天资聪颖，更有过目不忘之能。宗人府需要给皇子们的资质进行请假，以便皇帝选择继承人的时候可以参考。
而宗人府给雍郡王的评价只有一个字。
明。
深晓大义为明。
秋毫必察为明。
果敢忠勇为明。
聪敏过人为明。
日月齐天为明……
庆熙帝对萧业很是器重，本有封为亲王之意，但当时郑氏风头正盛，因此作罢。
当年萧业封王建府，大婚三日后，便被庆熙帝派往江北，任为两江总督，总督两江军政大权。
起初萧业干的确实不错，两江大治，为朝廷带来了不错的收入。
但后来，在庆熙帝的默许下，华亲王的势力逐渐蔓延整个两江，而他素来清明，不行党争之事，无法与华亲王抗衡。
两江吏治逐渐败坏，民不聊生。
最后局面彻底失控，江南大乱，沈方云率领起义军，吞并南方数省，俨然成了割据一方的大军阀。
而在江南叛乱不久，萧业曾进京进献祥瑞，随后与庆熙帝发生了争执，最后被废，囚禁宗人府中。
而因为什么争执，谁也不知道。
但萧牧断定，这件事绝对与江北有关。
……
萧牧坐在廊下抽着水烟袋，心中烦闷。
“爹爹！”
春光晒得萧牧困意大生，在躺椅上几乎快睡着了，突然听见一孩子的声音，他睁开眼，只见萧景仁一路小跑着跑进院子里来。
萧景仁抱着一个风筝，小脸通红。
“爹爹说了要陪我放风筝的，怎么在这儿睡觉呢？”
萧牧还没说话，一个二十来岁的太监跑进来。
“哎呦，小祖宗，可让奴才好找，您怎么跑到这儿来啦？”
萧牧看向那个太监，道：“陈生，世子的书读完了？”
陈生看了眼萧景仁，萧景仁冲他递了个眼色。
显然萧景仁没有读完，不知道又用了什么花招诓骗了先生，溜出来玩儿的。
陈生不敢得罪萧景仁，又不敢骗萧牧，低着头不敢说话。
萧牧见状，冷冷地看着萧景仁。
“怎么着，学问比先生高了？不用学了？”
“没有。”
“自己领罚去。”
“爹爹……”
萧景仁有些委屈地看着萧牧。
“可是是爹爹昨日说的要陪孩儿放风筝，爹爹平日里日理万机，不知道什么时候又出门了，孩儿平日里连爹爹的面也见不到几次，今日好容易爹爹在家，孩儿不想错过这个机会……大不了孩儿今夜晚睡，把欠下的功课补上就是了。”
萧牧听言，一阵恍惚，心里好似被人抽了一鞭一样，十分疼痛。
他一心筹谋将来，竟将身边人全忽视了。
陈岁宜也好，萧景仁也好，他一生最重要的两个人，为了那皇位，他全都抛诸脑后了。
看着委屈巴巴的萧景仁，萧牧嘴角抽动了一下，摸了摸萧景仁的小脑袋，和声道：“是爹爹疏忽了，爹爹现在就陪你去放风筝。”
“真的！”
小孩子就是这样，上一刻为一件事闷闷不乐，下一刻就能抛诸脑后。
“走，咱们到花园里放风筝去。”
萧牧起身，拉着萧景仁的手，往院子外走去。
才走下台阶，高才跑了进来。
“殿下，皇上召您进宫呢。”
萧牧脸色一僵，正不知该怎么对萧景仁说，突然感觉到萧景仁那只小手已经从自己手里抽出来了。
他心里一惊，低头愧疚地看着萧景仁，却见萧景仁并无半点不悦的表情。
“爹爹快去吧，皇爷爷等着您呢。”
“景仁……”
萧牧从来不知道他的孩子原来这么懂事。
萧景仁仰头看着萧牧，水灵灵的大眼睛中，明明是不舍，却偏要笑道：“母亲说了，爹爹如此操劳，是因为皇爷爷看重爹爹，爹爹且莫让皇爷爷失望。景仁等着爹爹回来。”
萧牧笑了。
罕见地对萧景仁有笑脸。
他不仅高兴萧景仁的懂事，更是兴奋。
兴奋他小小年纪就会控制自己的情绪，知道以大局为重。
将来必成大器啊。
“行，咱俩拉钩。”
“拉钩。”
……
萧牧来到玄清宫时，庆熙帝穿着素雅，正跪在三清面前。
“朕躬德薄，忝居高位，恐江山有失，托付不效，无颜面对大周列祖列宗，江山父老也。今南蛮未平，北寇又行，肆扰江山。伏望天慈！佑我大周江山，海晏河清！”
三跪九叩，无比虔诚。
萧牧站在帘后，心内不禁冷笑。
要真的有神，还要人干什么！
只是北燕难道又进犯了么……
作为北疆大国，北燕一直是大周北方边境最大的威胁。
之前华亲王掌权的时候，北燕皇帝是他的外祖父，牵涉着这层关系，大周与北燕关系还算不错。
如今华亲王已死，北燕没有理由再与大周维持和平了。
如今南方叛乱，大周应接不暇，不趁着这个时候好好敲诈劫掠一把，更待何时！
……
萧牧一直等着庆熙帝祝告完出来。
一向自负的庆熙帝，脸上罕见地有担忧的神情。
这次他是真的害怕了。
“边防告急，北燕三十万大军陈兵雁门关外，你有什么看法？”
萧牧：“朝廷主力都在南方，不能调兵，眼下似乎只有求和一法。”
“求和？南方战事胶着，岂不动摇军心？”
“这只是缓兵之计，先稳住北燕，然后向西与西秦结盟，共同伐燕。北燕与西秦曾有过背盟之仇，秦深恨之，我们准许每年赠与他们缺少的茶叶，丝绸，瓷器，香料，并准许两国通商，他们必然会答应。”
庆熙帝闻言，连连点头。
“这倒是个办法。只是眼下该派谁去向北燕求和呢？”
看着庆熙帝那大有深意的双眸，萧牧怎会不知，他想让自己去。
自己去了北燕，就没空管江北。
江北到底发生过什么事，庆熙帝要这样刻意隐瞒？
没等萧牧说话，庆熙帝便道：“这件事，非同小可，放眼满朝，朕谁也信不过，思来想去，只有你最合适。”
“儿臣愿往。”
庆熙帝显然没有料到萧牧会答应的如此干脆，狐疑的眼神在眸中拂过一瞬。
你既然提防我，我不走，你也会想办法让我走的。
萧牧暗思。