叛乱平息，在姚望秋和曲临江的严惩下，带头滋事者，尽诛十族，一时间江北遍地杀戮，空气中都弥漫着血腥。
官逼民反，民不得不反。只可惜在这次角逐中，依旧是官胜民败，那些挑起争端，隐藏在后面的士绅地主们保全了性命，受到惩罚的，还是手无寸铁的平民百姓……
江北陷入了死寂之中。
萧牧深知，强权是压不住反抗的，黄河迟早会有决堤的一天，起义的战火，迟早会弥漫整个江北大地。
而且他有预感，下一次，将会是高于那些士绅地主的，新一层的力量……
他看着江北的政区图上沿海的几个港口，陷入了沉思。
对于那些士绅地主，可以用土地收买。
可这些商人呢……
限制出口丝绸，就会断了他们的财路，他们对朝廷依旧不满；如果把土地给了他们，让他们生产生丝，无疑又会给他们财富，壮大他们的势力。
无论怎样，都会威胁到朝廷。
他神情越来越严肃，陷入了苦思。
到底该怎么办……
不解决这个问题，江北将永无宁日。
江北不安定，自己在庆熙帝眼中始终有最大的嫌疑，将永远无法扳倒太子。
太子……
萧牧脑中突然灵光一现。
自从出事以来，他一直反复思考太子是这次是如何斗垮自己的。
现在他想明白了，很简单，无非是利用了一切可以利用的力量，造谣生事，颠倒黑白。最关键的，他利用了最庞大的力量。
民心。
那么反过来，自己只要联络所有可以联络的力量，一样可以扳倒太子，并且打压那些尚未成势的商人。
最管用的利器，还是江北境内的士绅地主。
不同于三秦的士绅地主俨然成了世家大族，导致三秦文武分裂，威胁朝廷。江北的士绅地主们，还没到那个地步，而且经过之前窦廷熹一番铁腕政策，他们与朝廷，算是紧紧绑成了一团。
是可以利用的。
“三爷！”
唐熙跑了进来，萧牧猛一回眸，瞪了他一眼，让他别说话，又看了眼坐在一边，看样子是在喝茶，其实所有的精力都在监视自己的晏明德。
“怎么啦？”
唐熙也偷偷瞥了一眼晏明德，咽下刚要吐出来的话。
“吃饭了……”
萧牧笑向晏明德：“我说晏大人，喝了一上午的茶，嘴里泛酸吧？咱们用膳去？”
晏明德直视着萧牧，笑道。
“有劳殿下挂怀，喝了一上午茶，倒不怎么饿了，殿下去吧。”
萧牧眼前一亮，似乎是明白了什么，点了点头，离开书房。
晏明德翻了个白眼，打起盹来。
他才懒得去当真格去监视萧牧。
谁都知道太子和献亲王为了江山争得你死我活，都在押宝，连他的顶头上司姚千帆都在为将来谋划，把宝全押在了献亲王身上。
可晏明德却无党无派，什么也不干，又好像什么都干了。
他觉得，不论站在哪一方，都会得罪另一方。
与其拿着身家性命去赌，还不如什么也不做，两下不得罪。
不求有功，但求无过。这就是他为官处世之道。
……
桌子上摆着一小盘小白菜炒香菇，一小盘炝炒土豆丝，还有一小碟酱菜，一碗米饭，这些饭量连正常成人饭量的一半还不够。
高才给萧牧布菜，忍不住啰嗦道：“主子消瘦得厉害，更应该多吃些大鱼大肉进补才是，天天吃斋，怎么能受得了。”
萧牧笑道：“你还没见过斋饭呢，这菜是用猪油炒的，斋饭还没有这些有油水哩。”
高才撇了撇嘴：“反正在奴才眼里，没有荤腥，都是斋饭。”
萧牧：“你不知道，我自从出狱以来，一直以精心修佛，悔过改心新的面孔示人，在京我一直吃素，难道出来了，就不吃了？”
“反正是做给皇上和太子看的，他们又不在这里。”
“这可未必，我身边不知道谁就是他们的眼睛。”
萧牧不再与高才说话，看向唐熙。
“你方才想对我说什么？”
唐熙走了过来，萧牧拿了个碗来，把自己碗里的饭拨给唐熙一半。
“一块吃吧，我吃不了。”
唐熙心疼地看着萧牧，道：“卑职奉命，联络江北各书院的监生们，让他们写几篇给皇上正名的文章，给底下求学的儒生们看，不想那些儒生看了，竟然群情激愤，有几个书院的监生，甚至都被学生们打了……”
萧牧有些吃惊，更有些恼怒。
“这还了得，无法无天了！”
“他们看起来，好像是早有预谋一般。”
萧牧目光深邃，陷入沉思。
“当年那桩事，就是先从这些读书人群里流传起来的，都是些血气方刚的年轻人，虽然是一腔爱国之心，到底也还是莽撞了些……得先找着他们的领头，才是正办。”
“卑职这就去把他们抓了，严刑拷打。”
“回来。”
萧牧有些不满。
“在外面历练了这么多年，怎么还是这么毛躁。”
“卑职着急嘛。”
“再急也得一点点儿来，做事最怕的就是急，本来能办成十分的事，一心急就只能办成五分。沉住气，把气沉住，就是把运给沉住，有了运，才能马到功成啊。”
“是，卑职知道了。”
“你容我想想办法……”
萧牧看着前方，陷入沉思。
“江北最大的书院，是什么？”
“好像叫什么华庭书院。”
“华庭？”
“就在城东百余里的幽霞山，他们的山长（就是校长）之前曾在朝廷任职，叫什么鹿嘉勋，好像是与华亲王有些关系，后来华亲王倒台时候，他正好丁忧，就没被牵连，索性辞官，开了这个书院。”
萧牧听言，冷冷一笑。
“华庭……他还没忘故国啊……上梁不正下梁歪，教书人都不满朝廷，还能指望向他求学的人，心里装着朝廷么？只怕他们不知道怎么恨我们呢。”
“爷准备怎么做？”
“明儿咱们主仆两个，打扮打扮，去找找这位鹿先生，论论道。本王倒要看看，这里到底有什么大贤，敢反抗朝廷！”
他气火攻心，咳嗽了两声。
突然他想起一事，对唐熙笑道：“你打来，还没和姚中堂说话吧？”
“我和他说话干什么。”
“明年十月就和人家孙女成亲了，你不得叫人家一声爷爷？”
唐熙低着头，似乎有些不高兴。
“怎么，你不愿意娶？”
“我就见过姚小姐一次，而且也没什么感觉，我俩不合适。”
“傻小子。”
萧牧摸着他的头，笑道。
“你是我从小看着长大的，论起来，你叫我声叔叔也不为过，我可是拿你当亲侄子看的，我能去害你？再说了，就咱这身材，这脸蛋儿，这背景，不得找个样样拔尖儿的？那姚家姑娘要是个品行不好的，我能给你？你是不是觉得人家姚小姐配不上你啊？”
唐熙急忙道。
“没有，姚小姐很好，是我觉得我俩不合适……我从小只会耍刀枪，见的也都是主子你们这些爷们，和女孩子在一块，我觉得……不习惯……”
萧牧哈哈大笑。
“原来也不是不喜欢人家姚小姐，是自己害羞脸红，是不是？都有这么个过程！将来在一块过日子，想脸红也脸红不了咯！你看我和你王妃娘娘，感情多好。”
“您和王妃是从小就认识。”
“那也只是小时候认识啊，五六岁她就跟着她爹爹到广东上任去了，还不是成亲之后才又见的。我跟你说啊，不用觉得紧张，男大当婚，女大当嫁，谁都得有这个阶段。你家娘娘刚与我成亲的时候，腼腆到连话都不敢和我说，你看看现在，府里大事小情不都得靠她，连我都得听她的？日子过长了就好啦。”
“我……”
“行啦行啦，姚家小姐何等的才貌双全，你与她长了就知道了，这可是我千挑万选选出来的。到时候抱得美人归，内阁大臣是你妻家的祖父，更有北镇抚司镇抚使是你的大舅哥，何等的前途无量！只怕到时候，连我还得依靠你哩。”
果然还是为了自己……
唐熙心里默默叹了口气，再也没说话，想来那位姚小姐却也是合适的，自己对于男女情爱全然不懂，萧牧说的什么，自己就听什么。
“回京之后先相处着看看吧，果真不合适，再说退婚的话。”
萧牧拉起他的胳膊。
“走，你自己不好意思，本王陪你去给你未来的祖父请个安，如何？”
说着，拉起唐熙就往外走去。