建炎六年五月的最后一日，河北路上天气已经开始变得愈发闷热起来，可这场决定整个东方世界未来主宰的战争却没有丝毫止歇的意思。
    经历了百年武备废弛以及靖康年间耻辱性的失败之后，此时的大宋，方才真正展现出一个富庶帝国应有的雄姿。
    东、西两路总计十五万宋军，排出绵延的行军纵列，在规模庞大的民夫、厢军支撑之下，向北发起声势浩大的扫荡作战，各军在参谋总部的计划之下，建立兵站、据点。他们顶着金军精锐轻骑的袭扰，有条不紊地将河北路上金军安插的钉子、密营一一拔除。
    前锋的王德所部，甚至一度抵进到了雄州城南十五里的距离上，同赶来迎击的金军大战一场。双方抛下近千死伤，王德选择就地扎营固守，而吃了点小亏的金军则退却到雄州城中，绝望地等待着宋人大军如雷云一样聚集。
    ……
    宋军历次大规模会战，对于物资的消耗都不在少数，排兵布阵，也都有着充分的战略支点作为依托。
    哪怕是去年重新控制河西走廊之后，从西夏掠来大量战马、驮马，让宋军机动力量得到了极大的改观，可在远离支撑的地方进行攻势作战，上至顾渊，下至一线兵马中统军的都头什长，一个个也都打起了十二分的警醒，生怕一个不留神，便被金军烧了粮秣辎重，最后大败亏输一场。因此半个月来，双方围绕着宋军补给线展开大规模的破交和反破交战，将整个河北路杀得烽烟滚滚。
    河间府一带有顾渊亲自坐镇，还算稳当一些，越往前线，金人那些精悍骑军便表现得越活跃。
    双方领军军将，几乎都将目光聚焦在了冀中运河之上，这条联通河间府至雄州的生命线虽然被金军早早地挖断、填埋，可宋军还是利用现有河段，将物资输送到雄州城南三十里不到的响水湾一带，并且在那里摆开重兵，邀战金军！
    响水湾宋军辎重大营是临时扎下的，栏栅壕沟沿着河堤展开，尽可能大的遮护住转运的渡口，远远算不上稳固。领军主将刘光世却正自愁眉不展地端坐在营里，不住地催促手下利用那些后方辛苦转运过来的军资修葺防务，可他这边的人手偏偏又有限得紧，既要负责巩固营地，又要负责防备女真人的偷袭，甚至还要整理那些民夫队伍，帮着他们卸货转运。
    几日下来，饶是他刘大统制精于组织，也被这么多琐碎俗务给拖得难以分身，只觉自己一个头两个大，顶着个御营后军统制的头衔，干的却是转运司马的活计。这几日零零总总，搬了得有上万甲兵，几十万捆箭。
    不过，就算是这样，他也还得强打精神指挥手里的战兵、厢军、民夫，尽力将这渡口收拾得有些模样才好。
    顾渊已经差人传信，他亲领韩世忠的御营左军就缀在其后十里左右，不日将亲临响水湾大营，查看进度。到时，只要能保障这些辎重顺利转运到雄州，他刘光世稳稳地捡个大功还是没问题的。
    午时的太阳晒在他的甲叶上，烫得有些吓人，这位刘将主站在一辆卸空的辎重车上，看着一旁行船如织的冀中运河，还有那些扯着嗓子，顶着烈日干活的民夫，忍不住地给他们鼓劲：“兄弟们再加把劲——将这些辎重卸到营中来，等顾王爷大军杀将上来，将金贼赶走，本侯定替大家伙请功！”
    车下，一个正自擦汗的老民夫听了，也不怕他这位将主的威风，笑着打趣道：“刘将主莫要诓我们这些老实人，请来的大功，可能为我们换成铜钱银两？咱也不多要，一人两贯钱，够咱们去河间府里耍乐一通也就够了！”
    刘光世治军不严，平日里也是个四海性子，同手下兵卒打成一片，这些日子使唤民夫们干活，犒赏什么的没有少发，也真是一点官架子都没有。听那民夫打趣，于是笑着破口大骂：“去去去——你个老油条！简直掉钱眼子里了，开口闭口就知道要钱……这世上富贵，钱却是最轻贱的！”
    他的话音未落，只听得渡口方向一片落水声传来，好似又一船的辎重货物不慎倾覆。
    这位刘大将主，在辎重车上见了，忍不住急得直跳脚：“先救人——再救货，直娘贼的，咱们这是去北伐燕云，你们这副模样，是想把金人笑死在北边么！”
    见他当真开始发起脾气来，周围方才有负责组织民夫的官员小吏唯唯诺诺地去安排援救。看到这里，刘光世方才满意地拍了拍已开始有些发福的肚子，却不小心又被晒烫的甲叶给烫到了手。
    此时，在他这响水湾大营之前，除王德的锐胜军之外，还有田师中、杨沂中的两支兵马。
    三支大军呈品字行展开，将他遮护在后，照理说他当是觉得万安才是。可没来由的，这位正组织后勤大军转运辎重的重将忽然就打了个寒颤，那种熟悉的危机感，猛地就窜到他的脊梁骨上。
    “不对——”匆忙间，他也顾不得其他许多，捞过一员参议，大声问道，“营里还有骑军么？还有骑军没有，都遣出去！往北、往东，看住金贼可能钻过来的缝隙！”
    慌乱中，那员参议还没反应过来怎么回事，就听得望楼刁斗之中的铜锣猛地就响了起来，间或还有了望哨声嘶力竭地示警：“东北——金贼骑军！”
    刘光世循声张望过去，果然只见骄阳之下，一串烟尘扬起，战场上许久没有大规模汇聚过的女真铁骑，就在他们面前，忽然掀起一股铁流。
    这一下子，整个响水湾大营便乱了起来。
    “直娘贼！果然让他们摸进来了！”刘光世听了倒是没有多少意外，他看了下那腾起的烟尘，狠狠跺了跺脚，知道这一时半刻，他谁也指望不上，只能靠自己了。
    “调一个指挥到渡口去，把人给我看住了！那些民夫见了血，炸了营，咱们这响水湾便是神仙也难救！还有，把本侯将旗升起来，去——快去！”他冲着刚刚那参议急切地下令，而后便拔出刀来，站在车上向四下大吼，“都不要乱！左右都有咱们大军，顾王爷也在身后！一个时辰！只要一个时辰，援军定能上来！都给老子到栏栅后去守着，死也要顶住金军这一轮突营！”
    他这个人平日虽然治军不严，可关键时刻这样一吼，还是有些重将气度，身份地位在这里，一时间也能将场面镇住。唯一的问题是他此番手头兵马虽然不少——可那八九千战兵是最近一年里新立之军，此外还有六千多厢军，两三万民夫——说到底，皆是些没有同金军当面血战过的雏鸟。眼见金军突然袭来，一时间，难免进退失据……
    要是换做六年前，他刘光世哪里会妄想以这些兵马在此死守？怕是早撒丫子狂奔向南，且先一气逃过淮水再说。
    可如今，想了想身后那位顾王爷，还有西边那位初见之时就差点将自己一刀宰了的顺德帝姬。再想了想今年年初刚刚加封的侯爵之位，他却已是再无选择——个人的前途与命运，早就已他背后那个团体绑定在了一起，他若是今日玩一手弃军潜逃的旧戏，只怕顾渊当真能不念旧情，将他按在地上砍了祭旗！
    想到这，刘光世忍不住再度打了个寒颤，看着远处那正在逼近的烟尘，朝着周遭乱作一团的兵马民夫勉强挤出一丝笑意：“……这女真骑军，咱也不是没砍过，其实也就那么回事……没甚可怕的，再怎么说，还有咱们这些厮杀汉顶在前面呢！”
    他的对面，那位刚刚还与他打趣的老民夫这时倒依然是一副混不吝的模样，只见他不知从哪里摸了张弓箭出来，一面慢条斯理地上弦，一面不屑地应道：“刘将主你说得轻巧，要真那么好对付，你腿打什么哆嗦呀！”