张记汤包店。
    瞧瞧嘴巴鼓鼓囊囊的小姑娘，再望望面前三尺高的空笼屉，耿昊真正明白了什么叫人不可貌相。
    这小姑娘自打进店后就一直吃，大有只要店家不打烊，我就永不言饱的架势。
    陈牧就斯文多了。
    干掉三屉包子，填饱肚子就不再吃了。
    “她这样吃，不要紧吧？”耿昊问。
    “不要紧，这是蓉儿的天赋。一顿可以吃好多，接下来很长一段时间，哪怕没得吃也不会感到饥饿。”
    说着说着，陈牧感觉有些不好意思了，这场面，有点儿像在吃冤大头，“还未感谢公子救命大恩，便又让公子破费，陈牧惭愧。”
    “无事。”耿昊浑不在意地摆摆手，“吃不坏就好，几个包子又不值钱。”
    “我只是好奇，你怎落到如此境地？”
    陈牧苦笑一声，开始陈述起自身经历。
    “还要感谢公子去年冬天的资助，让我们兄妹俩有命活到今日。”
    “原本，我们生活也算安定，我在街面乞讨，妹妹捡些垃圾充实家用。”
    “可前段时间，不知怎的，城内猛然间多了许多修士。先是黑楼经历了一场大洗牌，接着九袋帮掌舵人被杀。”
    “新任帮主乃是神通境修士，处事严苛。他非但勒令我们这群乞儿每周必须上缴三份有价值的消息，还规定了每天缴纳给帮内的银两数额，一旦完不成任务，轻则没有饭吃，重则打断腿。”
    说着说着，陈牧的眼眶就红了。他的腿就是因为没能提供有用信息而被打断的。
    “神通境修士差你们这点儿碎银子？”
    耿昊疑惑问道。
    “公子，那就是个变态。”陈牧眼泪珠在眼眶里打着转儿，却就是倔强的不肯掉下来，“他不是为了银子，就是为了折磨我们。一次酒醉，他曾直言不讳地威吓我们，老子在城外跟那群畜生打生打死，你们这群蝼蚁窝在城内过好日子，门儿都没有！”
    稍作沉思，耿昊便明白了其中缘由。
    赤霄城很大，但固有利益已经瓜分殆尽。外来宗门修士，带来资源武力，清剿妖蛮的同时，也打破了原有平衡。
    他们挤占了原住民的生存空间，像耿昊这些店主，还有剑阁规矩保护，那些一无所有的平民，已然成了这群外来修士的鱼肉。
    剑阁知道吗？
    肯定知道，但他们毫无办法，总不能让剑阁自己割肉来喂养这群饿狼吧？
    贫民的出路在哪里？
    出城。
    随着妖兽被清剿，城外已经没有那么危险了，建村落，建镇子，从云雾山脉讨资源。当然，这注定是一条艰辛之路。
    赤霄城之后，很有可能会变成一座纯粹的修士之城了。这还是耿昊看得到的未来，那些看不到的，只怕玄机更多。
    很大的一盘棋！
    “你为何不出城？”耿昊又问。
    陈牧苦笑。
    “逃不掉，我的身契在九袋帮。如今，即便我是个乞儿，仍旧还算个有身份的人。无论遭遇如何，哪怕被碾死？只要有人过问，杀我者都会背上罪责。可一旦出城，我就真成了路死沟埋，无人问津的野狗了。”
    身契。也可算是这个世界的户籍。
    夏朝铁律，凡是年满六岁的幼童，必须到当地星火堂检测是否具备灵种，同时，为每个幼童登记造册，配发身契。对修士来说，皇朝大荒各处跑，身契的功用不大。
    但对凡人来说，这个东西就意义非凡了，他们被圈定在一个小地界内，严守皇朝戒律，同时受到皇朝保护。
    这是他们对抗修士的唯一砝码。
    皇朝内，即便无法无天的邪修，也不敢明目张胆地屠城灭村。
    三千年前，曾有一尊八阶邪王，为了进阶，血祭了一座十万人的小城。成功进阶后，立马逍遥远遁，逃进大荒。
    正当他自以为皇朝奈何不得他时，虚空探出一只大手，直接摘掉了他的脑袋。
    他的灵魂被抽离躯体，在神都上空点燃，像跟蜡烛一般整整燃烧了百日。
    此事过后，天下震怖。九阶飞仙境的大修都逃脱不掉皇朝制裁，谁还敢踩红线。
    沉思片刻，耿昊突然问道。
    “我该如何帮你？”
    瞧了瞧一手一个肉包，左一口，右一口吃的满脸油腻的妹妹，陈牧面色凄苦，情难自已，眼珠终究不可自制的啪嗒啪嗒地掉了下来。他起身离开座位，跪倒在地，对着耿昊一遍遍叩头。
    “望公子垂怜，收下我妹妹做个端茶倒水的丫鬟。她的身契在我这里，还是自由身。绝不会为公子带来任何麻烦。”
    陈牧声声呜咽，宛如垂死老狗。
    这时，那个呆萌丫头，终于意识到发生了什么。她一把扔掉肉包，同样跪倒在地，双手抱着陈牧，哇哇大哭。
    “蓉儿不要离开哥哥，蓉儿能养活自己，蓉儿今天捡到馒头了。”说着，她从怀里掏出了半个沾满泥土的馒头。
    陈牧终于明白，一向乖巧听话的妹妹，为什么会不听他的警告，独自走上街头来寻他了：她是要给自己送吃的。
    陈牧用手背狠狠擦了擦眼睛，厉声道：
    “不许哭。我问你，你还听哥哥话吗？”
    见哥哥生气，小女孩瘪着嘴，生生把眼泪憋回了肚子。点头道:“蓉儿听话！”
    “好，用那个，在地上打一拳。”
    陈牧吩咐道。
    小女孩诧异地看了哥哥一眼，哀求道：
    “哥，能不能不打。”
    “我刚吃饱，打完会饿的。”
    陈牧一瞪眼，小女孩立马怂了。
    只见，她深吸一口气，举起小脏拳，对着地面青石一拳砸下。接下来的一幕，彻底颠覆了耿昊的认知。
    小女孩那一拳，看似柔弱无力。
    可在落到青石板的刹那。
    整块青石板化为了齑粉。
    不是武功，没有灵力。
    她是怎么做到的？耿昊一脸骇然。
    “我妹妹吃饱肚子后，有一把子怪力气。公子可以放心驱使。”陈牧再次叩首。
    至此，他已经表明二人最后的价值。
    剩下的，便看天意了。
    小女孩肚皮再次响起咕噜噜的声响。
    她刚吃进肚的包子，都化为了那一拳的能量，现在，更饿了。
    耿昊看看小女孩，又看看陈牧：
    “把妹妹交给我，你怎么办？”
    陈牧抬起头，压抑住眼中悲哀，佯装出一副自信模样：“我有手有脚，没了妹妹的拖累，我陈牧总能混口饱饭吃。
    小女孩呃呃又哭了。
    原来在哥哥眼中，我只是个拖累。
    陈牧刚要伸出手去安慰，可到了半空，他又强行收了回来。他明白，此时，他必须狠下心肠，才能为妹妹求得一线生机。
    耿昊叹了一口气。
    他从陈牧眼中看到了死志。
    这个至死都不愿丢掉尊严的少年，唯一割舍不掉的怕只有对妹妹的惦念了。只要妹妹有了依靠，他绝不会再这样狼狈的活下去。他或许早已准备好了捅向敌人的刀子。
    “吃饭，先填饱肚子。”
    耿昊以不容置疑地口吻说道。
    “其他的事，我来操办。”
    ……