小女孩小嘴不停，左右开弓，又吃了两盏茶光景的肉包子。陈牧一边怜惜地看着妹妹，一边忐忑不安地偷瞄耿昊。
“九袋帮在哪里？”耿昊突然问道。
“康园路上有个破道观，每晚，下城区的小乞儿会聚集在此.....”陈牧猛然间像是明白了些什么，惊道，“公子，不可犯险。”
耿昊瞥了他一眼。
“你还想让我收留你妹妹吗？”
陈牧脸上现出一副纠结神色，过了半晌，苦笑道：“公子，我已经是个废人，坠烂泥塘久矣，不值得您为我去冒险。”
耿昊眼睛微眯，笑道:
“废不废我说了算。”
“带路。”
小姑娘攥着两个大肉包，眨眨眼，似是明白了些什么，又似什么都没明白。
……
三人走出汤包铺。
太阳已经完全落下了山。暮霭沉沉，店铺多已打烊，街面上静寂了许多。
陈牧拖着断腿，走起路来颇为吃力，小女孩连忙上前搀扶。别看她身小，可力气着实不小。也可能是刚吃饱的缘故。她最后想了想，干脆直接把陈牧背到了背上。
他们很快就来到了陈牧说的那个破庙。
此时，道观内已经聚集了二三百个小乞儿，十几个身体强健的壮汉正在乞儿中间穿梭，一边喝骂，一边搜刮着这群乞儿的收获。见到空手而归的乞儿，也不问缘由，上去就是一顿拳打脚踢。
见到有生人到来，一个似是头目的壮汉抄起棍棒堵在道观门前。厉声道:
“兄弟，止步，这里是九袋帮的地盘。”
耿昊停下脚步，说道:“把你们帮主叫出来。我要跟他谈一笔生意。”
“笑话，我们帮主岂是......”
头目的后半截话卡在了嗓子眼，怎么也说不出口了。没办法，抵在眉间的灵气小剑让他嗅到了死亡的气息。
法术—夜杀剑。
当年盗哥吓唬耿昊的小法术，被耿昊原模原样地搬了出来。看头目屁滚尿流往回跑的狼狈样子，效果还不错。
很快，耿昊就见到了九袋帮的帮主，一位一脸凶相，脸上挂着一条刀疤的战修。
按理说，像这样的刀疤，一个治疗法术，便可以修复。
但有的修士久经厮杀，他们更喜欢留下这种肉眼可见、惨烈气息十足的伤口，一是表明自己不好惹，二是干起架来，更能震慑敌胆。当然，仅限于跟人干架。
妖蛮才不会管你这个。
美的丑的，吃进嘴还不都是肉。
“这位兄弟，不知有何指教？”
出于谨慎，刀疤脸小心问道。
耿昊指了指一旁的陈牧，朗声说道：“我要这个小乞儿的身契，道兄开个价吧。”
刀疤脸眼神微眯。
上下打量了耿昊一番，继而问道：“不知兄弟来自何处？又为何看上了这小乞儿？”
耿昊心中叹息，果然没那么容易。
修士就没有蠢货。
“无名散修而已，见故人之后蒙难，心中不忍。便欲搭救一番。”他回答道。
两句话对答下来，刀疤脸便知道对面是个小狐狸，套不出任何有用讯息。至此，这便成了一场单纯的买卖。
“一千灵石。”刀疤脸开价。
他根本不说缘由。
耿昊也没有还价。而是旁若无人的走到了一旁的梧桐树旁，这是棵树龄足有百年的老梧桐，合抱粗，时值盛夏，一树翠绿枝叶宛如伞冠一般，遮天蔽日。
“道兄可知这棵老树为何能活过百年？”
耿昊问转头看向刀疤脸，笑问道。
刀疤脸摇头，不解其意。
耿昊拍了拍树干，继续道：
“因为它识时务，从不碍着别人的路。”
刀疤脸勃然色变。
这是在指桑骂槐啊！
他背后有宗门做靠山，要是就此被吓退，他以后还怎么在门内混。
心中这样想着，便欲激发灵种，给这个不知天高地厚的家伙一点儿厉害瞧瞧。
可他刚要有所动作，就被接下来奇异的一幕震慑住了。在耿昊拍过后不久，梧桐树的枝干宛如风化了一般，化为粉尘，被清风卷到了空中。一树翠绿的树叶，没了依托，宛如细碎的云朵一般，从高空徐徐飘落。
站在漫天飞舞的绿色云朵中。
俊郎青年笑的自然而又清新。
刀疤脸满面骇然，冷汗直流。
身躯更是不可抑制地发起抖来。
夭寿了，这他娘是哪来的怪物？
……
最终，耿昊用五两银子赎走了陈牧的身契。他愿意多给，刀疤脸却死活不敢要。
回来路上，耿昊走在当前。
陈蓉背着陈牧走在身后。
“看懂了吗？”耿昊突然发问。
“先礼后兵，力强者为尊。”陈牧答道。
耿昊回头瞧了他们兄妹一眼，赞许地点点头：“明天带你妹妹来平安堂。”
“以后，那里就是你们的家。”
说罢，他飘身而去。
陈牧一愣，随即从妹妹身上跳下来，面对耿昊的背影，他拉着妹妹跪倒在地，久久未起。陈蓉儿懵懂中带着欣喜:
“哥哥，我们要有家了吗？”
陈牧无语凝噎，重重点了点头。
……
回到平安堂时，尚不算很晚。
但一家子人已经吃过了晚饭。每次外出，都不确定几时能回来，他便跟二两说好了，到了饭点儿就开饭，无需等他。
二两依言而行。
蓝玉心细，餐前，总会为耿昊预留一份饭菜。对此，耿昊心中十分感激。
蓝玉要不这样做的话，有牛牛这个大肚汉在，他的晚餐估计只能吃布丁豆了。
从锅内端出热乎乎的饭菜。
耿昊边吃边瞧着面前的怪异场景：
耿耿坐在牛牛背上，左边是蓝玉，右边是红烟。正前方，灵气幻化出的荧幕中，周瑜正用鞭子啪啪的抽黄盖。二两站在在角落里，一手拿着小册子，一手为场景配音。
这狗子口技了得，还会变声。
一大家子人，电影看得十分嗨皮。
根本没人搭理耿昊。
电影终了，耿耿突然爆出一句奶声：
“苦肉计！”
院内所有喘气儿的。
连人带狗还带牛，都怔在了原地。
这奶娃，学东西是不是有点儿太快了。
……
夜深人静时。
耿昊一边炒着布丁豆，一边复盘今天发生的事。收留陈牧两兄妹是他深思熟虑后的决定。如今，他一边要修炼，一边还要炒布丁豆。平安堂内的生意根本没有时间打理，店面时开时不开，白白错过了很多赚钱的机会。很早之前，他就想找个靠谱的掌柜了。
可思来想去，又有些不放心。
平安堂内见不得人的秘密太多了：牛妈和牛牛，二两，以及金手指带来的各种宝物都没法解释，就现在，汤锅里还泡着天地灵物和修为堪比仙君妖蛮的脚趾骨呢......
任何一个秘密爆出去。
都可能为耿昊带来天大的麻烦。
陈牧，身世凄惨，无依无靠。偏偏又重情重义，做事沉稳，心有玲珑。
收进来，耐心培养一番后，完全可以当作平安堂的掌柜来用。能省却他许多麻烦。
至于他的妹子……
就算个添头吧。
平安堂也不差这一口饭食，还可以充当耿耿的玩伴。不然，这孩子一天天的，不是遛狗，就是骑牛。
耿昊真怕她玩野了，长大后不待见同类，一口气跑进大荒，抓龙戏凤去。
老婆没找到，再把孩子弄丢了。
那样的话，可真就没脸了。
……