献帝回到宫里，哭着对伏皇后说：“自从我登基以来，各种奸雄就像雨后春笋一样冒出来。先是董卓这家伙搞得天下大乱，后来又碰到了李傕、郭汜这样的流氓。这些苦难，我和你都受了。本以为得到了曹操这样的能人，可以作为国家的栋梁。没想到他专横跋扈，作威作福。每次看到他，我心里都像扎了根刺一样。今天在围场上，他竟然当面大声喝彩，真是无礼到了极点！我就知道，他早晚会有异心，我们夫妻俩都不知道以后会死在哪里呢！”
伏皇后一听，也着急了，说：“满朝的公卿大臣，都是吃汉禄的，难道就没有一个人能救国难吗？”话音未落，突然有个人从外面闯了进来，说：“皇帝、皇后别担心，我举荐一个人，可以除掉国家的祸害。”
献帝一看，原来是伏皇后的父亲伏完。献帝眼含热泪问他：“皇丈，你也知道曹操的专横吗？”伏完说：“许田射鹿那事儿，谁不知道？但满朝文武里，不是曹操的宗族亲戚，就是他的门客。要是没有国戚的身份，谁肯去尽忠报国讨伐逆贼啊？我没权没势，很难单独行动。不过，车骑将军、国舅董承可以托付大事。”
献帝说：“董国舅一直为国家出力，我向来都知道。可以让他进来，一起商议大事。”伏完却说：“陛下，您身边都是曹操的心腹，要是事情泄露了，恐怕后患无穷啊。”献帝无奈地问：“那我们该怎么办呢？”
伏完说：“我有一个主意：陛下可以制作一件衣服，选一条玉带，秘密地赐给董承；在带子的衬里里面缝上一份密诏，再赐给他。这样就可以让董承在家里看到密诏，这样就可以日夜谋划，神鬼都察觉不了。”皇帝同意了，伏完就告辞出去了。
于是皇帝用自己的血写了一份密诏，悄悄地缝在了玉带紫锦衬里里面。皇帝自己穿上锦袍，系上这条玉带，让内史宣董承进宫。董承见到皇帝行礼后，皇帝说：“我昨晚跟皇后说了霸河的苦楚，想到国舅你的大功，所以特地宣你入宫慰劳。”董承磕头感谢。皇帝带着董承出了大殿，来到太庙，然后转到功臣阁内。皇帝焚香礼拜结束后，带着董承观看画像。中间画的是汉高祖的容貌。
皇帝说：“我的高祖皇帝是怎么起身的？他是怎么创业的？”董承大吃一惊，说：“陛下，您是在跟我开玩笑吗？关于圣祖的事情，我怎么可能不知道呢？高皇帝是从泗上亭长起家的，拿着三尺剑，斩蛇起义，横扫四海，三年灭亡秦朝，五年消灭楚国，于是有了天下，建立了万世基业。”
皇帝叹了口气说：“祖宗这么英雄，子孙这么懦弱，真是可叹啊！”他指着左右两边的辅佐之像说：“这两个人不是留侯张良、酂侯萧何吗？”董承说：“是啊。高祖开创基业，实际上是靠了这两个人之力。”
皇帝回头看了看左右两边，发现离得比较远，就悄悄地对董承说：“你也应该像这两个人一样站在我旁边。”董承说：“我没有什么功劳，怎么配站在陛下身边呢？”皇帝说：“我想起你西都救驾的功劳，一直没有忘记，没有什么可以赏赐你的。”于是指着自己穿的袍子和腰带说：“你穿上我这件袍子，系上我这条腰带，就像在我身边一样。”
董承磕头感谢。皇帝脱下袍子和腰带赐给董承，悄悄地说：“你回去好好看看它们，不要辜负我的一片心意。”董承心领神会，穿上了袍子系上了腰带，向皇帝告辞下楼。
曹操可是个大忙人，这不，有人赶紧来跟他说：“皇帝和董承在功臣阁里聊上了！”曹操一听，赶紧放下手头的事，冲去朝堂看个究竟。
董承刚从功臣阁里出来，一抬头就遇到了曹操。他知道自己这回是躲不掉了，只好硬着头皮站在路边给曹操行礼。曹操一看，笑呵呵地问道：“国舅，你这是干嘛呢？”董承心里一紧，嘴上却不动声色地说：“皇帝刚刚赐给我锦袍玉带，正要回家炫耀呢！”
曹操一听，来了兴趣：“哦？那你解下来给我看看。”董承心里咯噔一下，心想这要是让曹操看出锦袍玉带里的秘密，可就糟了。于是他磨磨蹭蹭地不肯解带。曹操一看，瞪着眼说：“快解下来！”左右的人赶紧动手，把锦袍玉带递给了曹操。
曹操拿着锦袍玉带，左看看右看看，突然心血来潮，自己穿上袍子系上玉带，对着太阳照了照，嘴里还说着：“嗯，真是个好东西！”然后问董承：“国舅啊，我这穿上这衣袍玉带怎么样？”董承心里忐忑不安，但嘴上还得说：“丞相穿上真是英俊潇洒！”
曹操听了哈哈大笑：“既然国舅觉得这么好，那就送给我吧！”董承一听，吓得魂都快没了：“这...这怎么行？这可是皇帝的赏赐！”曹操一脸不屑：“你这国舅怎么这么小气？我就是开个玩笑罢了。”说完，脱下袍子和玉带还给了董承。
董承回到家，晚上独自坐在书院中，反复仔细地看了那件袍子，却什么也没有发现。他想：“天子赐我袍子，让我仔细观看，肯定不是没有意图的；现在却看不到任何踪迹，这是怎么回事呢？”
随后他又拿起玉带检查，发现是白玉玲珑，雕刻着小龙穿花，背后用紫锦作为衬里，缝制得非常端正，也没有发现什么异常。董承心中疑惑，将玉带放在桌上，反复寻找线索。
过了很久，他感到非常疲倦，正想趴着桌子睡觉，忽然灯花落在玉带上，烧着了背后的衬里。董承惊醒过来，急忙擦拭，发现已经烧破了一个小洞，露出了里面的素绢，隐约可见血迹。
他赶紧拿刀拆开玉带，发现里面竟然藏着一封密诏。密诏上写着：“我听说人伦之大，父子为先；尊卑之殊，君臣为重。近来曹操弄权，欺压君父；结党营私，败坏朝纲；敕赏封罚，不由我主。我日夜忧虑，担心天下将危。你是国家的大臣，我的至亲，应当念及高帝创业的艰难，联合忠义两全的烈士，消灭奸党，恢复国家，祖宗幸甚！我破指洒血，写下这份诏书交给你，再三慎重考虑，不要辜负我的意愿！建安四年春三月诏。”
董承看完密诏后，泪流满面，一晚上都无法入睡。第二天早晨起来后，他又回到书院中，将密诏再三观看，却仍然没有办法实施。
董承把密诏放在桌子上，努力想着打败曹操的计策。他想啊想，实在是没有头绪，就趴着桌子睡着了。
突然，侍郎王子服来了。门卫知道王子服和董承关系很好，所以没敢拦着，王子服就直接进了书院。他看见董承趴在桌子上呼呼大睡，袖子下面还压着一块素绢，隐隐约约露出个“朕”字。王子服觉得很奇怪，偷偷拿起来看完了，然后藏在袖子里，叫醒董承说：“国舅啊，你好自在啊！你怎么睡得这么沉呢！”
董承惊醒过来，一看密诏不见了，吓得魂飞魄散，手脚都乱了。王子服说：“你想杀曹操？我这就去告发你！”董承哭着说：“哥哥你别这样！你这样会把汉室搞垮的！”王子服说：“我是跟你开玩笑的。我们祖祖辈辈都是汉朝的臣子，怎么可能没有忠心呢？我愿意帮你一起杀曹操，共诛国贼。”
董承说：“有你这样的哥哥，真是汉室的大幸啊！”王子服说：“我们得找个秘密的地方签个誓约，各自舍弃三族，报答汉君。”董承非常高兴，拿来一张白绢，先写了名字和画押。王子服也写上了自己的名字和画押。
写完之后，王子服说：“将军吴子兰跟我很熟，可以一起商量。”董承说：“满朝的大臣里，只有长水校尉种辑和议郎吴硕是我心腹，他们一定会跟我一起干的。”正商量着，家仆进来报告说种辑和吴硕来探望了。董承心想：“这真是天助我也！”就叫王子服暂时躲到屏风后面。
董承接见种辑和吴硕进入书院坐下，喝完茶后，种辑说：“许田打猎那事儿，你也怀恨吧？”董承说：“虽然怀恨，但也无可奈何。”吴硕说：“我发誓要杀了曹操那家伙！恨的是没有人帮我！”种辑说：“为国除害，就算死了也无所谓！”
这时，王子服从屏风后面走出来说：“你们俩想杀曹操？我这就去告发你们！董国舅就是证据！”种辑一听就怒了：“忠臣不怕死！我们就算死了也是汉朝的鬼，总比你这帮依附国贼的好！”
董承哈哈大笑：“我们正是为了这事儿，才找你们两位。王侍郎说的竟然是玩笑话。”他随即从袖子里取出密诏，递给二人看。
刘备和关羽接过密诏，一边读一边抹眼泪。董承便请他们也签下名字。
张飞说：“二位哥哥在这里稍微等一下，我去请吴子兰来。”
张飞不多时便和吴子兰一起回来，与众人在一块儿，也签好了名字。
董承邀请大家到后堂饮酒。
突然有门吏来报，说西凉太守马腾来拜访。
董承说：“你就说我生病了，不能见客。”
门吏回报后，马腾大怒：“我晚上在东华门外，亲眼看见他穿着锦袍玉带出来，还说什么生病！我此来并非闲逛，你为何要拒我于门外！”
门吏又进去把马腾的话对董承说了。董承也不好多说什么，只好出来迎接马腾。
两人互相行礼后坐下，马腾便问：“我入朝觐见后即将返回，所以特来向你辞行，为何拒我于门外？”
董承说：“我最近突然身体不适，没能及时迎接您，实在有罪！”
马腾看着董承脸上春色未退，说：“你脸上红扑扑的，不像有病。”
董承一时语塞，答不上话来。马腾一甩袖子站起身来，在阶前叹气：“这些人都是不救国的好人！”
董承觉得马腾说得有道理，便挽留他：“您认为什么人不是救国之人？”
马腾说：“许田打猎那事，我还怒气难消；你作为皇上的至亲，只知道沉迷酒色，却不考虑去讨伐逆贼，怎么配做皇家救国扶灾的人呢！”
董承担心马腾在诈他，就假装吃惊地问：“曹丞相不愧是国家的大臣，是朝廷依赖的大臣，您怎么这样说他？”
马腾大怒：“你还把曹贼当好人吗？”
董承心想这人脾气真大，就轻声说：“现在耳目众多，请将军低声说。”
马腾更怒了：“我堂堂西凉太守，是个有血性、不怕死的豪杰！你竟然把我当成贪生怕死之徒了！”说完又要拂袖离去。
董承知道马腾是个忠义之人，便说：“将军暂息雷霆之怒。我有样东西要与将军看。”说完便请马腾进书院。
进去后，他取出密诏给马腾看。马腾读完密诏后，气得毛发竖起、咬牙切齿、满口流血。他对董承说：“你若有举动，我即刻带领西凉兵作为外应。”
董承请马腾与众位义士相见，并拿出义状教他签名。马腾取酒举杯发誓：“我们誓死不辜负所约之事！”他指着在座众人说，“若能得你们十人，大事可成！”
董承说：“忠义之士实在难寻，如果所托非人，反而会招来祸害。”马腾便叫取《鸳行鹭序簿》来查看。查到刘氏宗族时，他拍手道：“为何不与这个人商议？”大家都问是谁。马腾慢慢地说出那个人来。正是：本因国舅承明诏，又见宗潢佐汉朝。