并州搞定后，曹操就琢磨着要不要向西边儿去乌桓转转。曹洪和一帮谋士们就开始叽叽喳喳：“袁熙、袁尚那俩倒霉蛋儿，现在兵败将亡，肯定走投无路才跑去沙漠的。咱们现在要是带兵过去，万一刘备和刘表趁机偷袭许都，咱们可就真成了救火队员，忙不过来了！所以，还是别冒险了，咱们还是撤军为妙。”
    郭嘉听了，马上反驳说：“你们说的可不对！曹操大爷虽然名声响亮，可这沙漠里的人也不傻，他们仗着地儿偏远，肯定不设防。咱们就趁他们不备，搞个突然袭击，保证一击必中！再说，袁绍跟乌桓的关系可不一般，而袁尚和袁熙这对兄弟还在呢，咱们可得小心。刘表就是个坐而论道的家伙，他自己知道自己没本事驾驭刘备，要是重用刘备吧，怕被反咬一口；轻用吧，刘备还不一定给他卖命。所以啊，虽然咱们要长途跋涉，但只要计划周全，保证万无一失！”
    曹操听了，觉得郭嘉分析得头头是道，就说：“奉孝（郭嘉的字）你果然高见！”于是他就带着大大小小的部队和几千辆战车，雄赳赳气昂昂地出发了。
    可这路真不是一般的难走。沙漠里黄沙漫天飞舞，大风刮得人都快站不住了；路上坑坑洼洼的，人跟马都走得七荤八素。曹操看着这鬼地方，都想掉头回去了。就问郭嘉：“奉孝啊，我看这北边儿地儿太崎岖了，要不咱回去算了？”郭嘉这会儿也病了，躺在车上哼哼唧唧的：“丞相啊，您对我恩重如山，我就是死了也报答不完啊！现在咱们已经出来这么远了，要是就这么回去，岂不是很可惜？再说了，兵贵神速嘛！咱们要是轻装上阵、抄小路进攻，一定可以打个他们措手不及！但咱们得找个认路的当向导才行。”
    于是曹操决定让郭嘉在易州好好养病，同时得找个熟悉地形的向导。有人推荐了袁绍手下的老将田畴，说他最了解这个地方。曹操赶紧召他来问路。
    田畴说：“这条路啊，春秋两季有水，车马都过不去；夏天水深了，船也开不了。特别难走。咱们不如回去，从卢龙口过，那里有白檀山，路险得很。这样走，前面就是柳城了，咱们可以打他们个措手不及。蹋顿那小子，一仗就能把他抓起来。”
    曹操觉得田畴说得挺有道理，就封他为靖北将军，让他当向导和先锋；张辽第二；曹操自己断后。然后他们全速前进，很快就到了柳城。
    田畴这家伙，带张辽来到白狼山，正巧遇到袁熙、袁尚和蹋顿等几万骑兵。张辽赶紧给曹操报信。曹操登上高处一瞧，蹋顿的军队乱七八糟的，队形不整。他对张辽说：“敌军这么乱，咱们可以揍他们了！”于是把指挥旗交给张辽。张辽就带着许褚、于禁、徐晃分成四路下山，猛攻敌军，蹋顿的军队一下子就乱了。张辽趁机杀了蹋顿，剩下的都投降了。袁熙、袁尚带着几千骑兵逃到辽东去了。
    曹操收了兵，进了柳城，封田畴为柳亭侯，让他守柳城。田畴哭着说：“我是个背信弃义的人啊，被你厚待救了一命，已经非常幸运了；怎么可以出卖卢龙要塞来换取赏赐和官位呢！我死也不敢接受侯爵之位。”曹操觉得他这人挺有义气，就拜他为议郎。然后曹操安抚了单于那边的人，还得到了上万匹好马。他们当天就收兵回易州。
    当时天气又冷又旱，走了两百里都没找到水，军队粮食也快没了，只好杀马充饥。他们挖地三四十丈，才终于找到水。曹操回到易州后，重赏了之前劝他不要出征的人，跟大家说：“我之前趁着危险远征，侥幸成功。虽然胜利了，但也是老天爷保佑，不能当成常态。你们的劝谏，才是真正万无一失的计策，所以今天重重奖赏你们。以后要是还有这样的好主意，尽管提！”
    当曹操抵达易州的时候，他发现郭嘉已经挂了几天了，现在正停放在公家的停尸房里。曹操伤心欲绝，跑到郭嘉的灵前大哭：“奉孝啊，你这一走，简直是要天亡我啊！”
    然后他转过头对一帮官员说：“你们都跟我差不多大，只有这小子年纪轻轻，我还想着以后把事儿交给他呢！没想到他中年夭折，让我心都要碎了！”
    郭嘉的左右侍从这时递上了郭嘉临死前写的信，说：“郭公临死前，亲手写了这封信，说如果丞相按照信中所说去做，辽东那边的破事儿肯定能搞定。”
    曹操拆开信一看，一边点头一边感叹。其他人却是一头雾水。
    第二天，夏侯惇带着一帮人跟曹操说：“那个辽东太守公孙康，一直都不老实。现在袁熙和袁尚又跑去投奔他，以后肯定是个大患。丞相您不如趁他现在还没做大，赶紧去收拾他。这样辽东就稳了。”
    曹操大笑道：“诸位，你们就放心吧！不需要劳烦你们的虎威，不出几天，公孙康就会乖乖地把袁熙和袁尚的首级送过来了。”
    各位将军听了，都不太相信。曹操却胸有成竹，一副一切尽在掌握之中的样子。
    话说袁熙和袁尚，带着几千骑兵跑到了辽东。辽东的负责人公孙康，是襄平人，也就是武威将军公孙度的儿子。他听说袁熙和袁尚来投奔，就召集手下的官员一起商量这件事儿。
    公孙恭说：“袁绍在的时候，就一直有吞并辽东的心思；现在袁熙和袁尚他们俩兵败如山倒，没地方去，跑来投奔，明摆着就是图谋不轨啊。咱们不如把他们骗进城，然后干掉他们，把他们的头送给曹操。这样，老曹肯定会给咱们赏识的。”
    公孙康说：“可要是曹操带着兵来打咱们怎么办？不如先收留这俩家伙，让他们帮咱们打曹操。”
    公孙恭说：“这个好办，咱们可以派人去打探一下。如果曹兵来攻，咱们就留下二袁；如果曹兵不动，咱们就干掉二袁，把他们的头送给老曹。”
    公孙康觉得这个主意不错，就派人去打探消息了。
    而袁熙和袁尚到了辽东，偷偷商量说：“辽东有数万大军，足够跟老曹抗衡了。咱们先投靠他，等老曹放松警惕，咱们再杀掉公孙康，夺取他的地盘。这样咱们就有实力对抗中原了，河北那边也可以再争一争。”商量好了之后，就去见公孙康。
    公孙康把他们留在驿馆，假装有病在身，不肯相见。
    没过多久，细作回来报告：“曹老板的兵马现在屯在易州，并没有打算进攻辽东的样子。”公孙康听了简直乐开了花，他心想：“嘿，这老曹还真沉得住气！”
    于是他决定先下手为强，叫人在房间的壁橱里藏了刀斧手，然后让袁熙和袁尚进来。两人一进门，公孙康就让他们坐下。当时天气特别冷，袁尚看到床榻上连个垫子都没有，就问：“老大，能不能给我们个垫子坐啊？”
    公孙康瞪了他一眼，说：“你们俩的头都要走一万里路了！还坐什么垫子？！” 袁尚一听，吓得脸都白了。公孙康大喝一声：“旁边的兄弟们，动手！” 刀斧手们一拥而上，直接在袁尚刚想坐的垫子上砍下了他俩的人头，装进木匣里，派人送到易州给曹操。
    那时曹操正在易州按兵不动呢。夏侯惇和张辽进来跟他说：“丞相，既然现在不下辽东了，咱们是不是回许都算了？怕刘表那边生出什么变故。”曹操说：“等拿到袁熙、袁尚的首级，咱们就回兵。” 众人听了都偷偷笑了起来。
    正聊着呢，突然有人报告说辽东的公孙康派人送来了袁熙和袁尚的首级。大家都震惊了。使者还附上一封信。
    曹操大笑道：“果然不出奉孝所料！”然后重赏了那个使者，还封公孙康为襄平侯、左将军。一帮官员都懵了，问曹操：“为啥说没超出奉孝的预料呢？”
    曹操就拿出郭嘉的信给他们看。信上大概写着：“听说袁熙和袁尚跑去辽东了，你千万别派兵过去。公孙康一直怕袁家吞并他，现在袁家两兄弟去投奔，他肯定怀疑他们有所图。你要是用兵打他，他肯定会拼死抵抗；你要是不急着动手，他们内部肯定会先乱起来。”
    看完信后，大家都拍手叫好。曹操又带着大家去郭嘉的灵位前祭拜。郭嘉才三十八岁，但征战了十一年，立了好多奇功。
    后来有人写诗赞颂郭嘉：“天生郭奉孝，豪杰冠群英：腹内藏经史，胸中隐甲兵；运谋如范蠡，决策似陈平。可惜身先丧，中原梁栋倾。”
    曹操大军回到冀州后，派人先把郭嘉的灵柩运到许都安葬。真是可惜了这么一个英才！
    昱他们说：“北方的战事已经搞定，现在我们是不是该回许都了？得早点儿筹划怎么拿下江南呢。”曹操笑着说：“哎呀，这正合我意，我心里早就这么想了。你们真是说到点儿上了。”
    当天晚上，曹操宿在冀州城东角楼。他靠在栏杆上，仰望星空，琢磨着未来的大计。荀攸这会儿也在旁边。曹操指着星空说：“南方的气运看起来好旺，咱们是不是暂时别打他们的主意了？”荀攸回答：“丞相您天威震赫，哪里有什么不能征服的！就在两人看得正起劲儿的时候，忽然一道金光从地面冲天而起。荀攸眼睛一亮：“这地下肯定有宝贝！”
    曹操一听，立刻下楼叫人跟着那金光去挖宝。这就是传说中的：星象指向南方，宝藏却从北方现身。到底曹操挖到了什么宝贝呢？咱们下一段见分晓！