话说曹操在那金光闪闪的地方，挖出个铜雀，就问荀攸：“这啥征兆啊？”荀攸打趣说：“想当年舜的妈梦见玉雀进肚，然后就生了下舜。现在挖出铜雀，也算吉祥如意啦！”曹操乐得合不拢嘴，立马叫人建高台来庆祝。大家忙得不亦乐乎，烧瓦砌砖，建了个铜雀台在漳河上。一年后，工程完工。
    曹植这小伙子跳出来说：“要建高台，就得立三个：中间那个叫铜雀，左边那个叫玉龙，右边那个叫金凤。再建两条飞桥横空而过，那才叫壮观呢！”曹操拍手称赞：“我儿子真有见识！等高台建好，肯定能让我乐呵乐呵！”
    原来曹操有五个儿子，但就属曹植聪明伶俐，擅长写文章，曹操特别喜欢他。于是就让曹植和曹丕在邺郡造台，让张燕守北寨。曹操带着袁绍的五十多万大军，班师回许都。大手一挥，给有功之臣封官进爵；还上表给郭嘉封了个贞侯，把他儿子郭奕养在府里。然后又叫来一帮谋士商量，打算南征刘表。
    荀彧说：“咱大军刚北征回来，别急着动。等半年养精蓄锐，刘表和孙权一鼓作气就拿下了。”曹操觉得有道理，就分兵去屯田，等着下次调用。
    话说这刘备到了荆州，受到了刘表的热情款待。有一天，他们俩正喝得开心，突然有个人冲进来报告说：“有两个投降的将军，一个叫张武，一个叫陈孙，在江夏那块儿抢东西，聚众造反了！”刘表一听，吓了一跳：“哎呀，这两个家伙又反了，这可怎么办啊！”刘备倒是一脸淡定：“哥，你不用担心，我去收拾他们。”刘表一听，高兴得不行：“好！我给你三万人马，你去吧！”
    刘备接到命令，第二天就出发了。没几天，他们就到了江夏。张武、陈孙带着人马出来迎战。刘备这边儿有他、关羽、张飞和赵云。看着张武骑的那匹马，特别高大威猛，刘备说：“这马，肯定是千里马！”话音刚落，赵云直接冲了过去，对张武发起了猛烈的攻击。结果呢，三个回合不到，赵云一枪就把张武打下马来，顺手还把马牵回了自家阵营。
    这陈孙一看张武被抓了，急眼了，冲上去要抢马。结果张飞大吼一声，一矛把他给戳死了。那些小兵一看这架势，全跑了。
    然后刘备就安抚剩下的那些人，平定了江夏的各个县城，带着大部队回去了。刘表出城迎接他们进城，还摆了个庆功宴。喝得正高兴呢，刘表说：“老弟啊，你这本事真是牛啊！荆州以后有靠山了。不过呢，南越时不时会来侵犯，还有张鲁和孙权也得防着点儿。”刘备笑了笑：“哥，我告诉你，我有三个大将，特别能干：让张飞去南越巡逻；关羽去固子城挡住张鲁；赵云去三江抵抗孙权。他们三个在，你还怕啥？”刘表一听，高兴得合不拢嘴：“太好了！就这么办！”
    蔡瑁跟他姐蔡夫人说：“刘备派了三个猛将去外地，自己却待在荆州，这样下去迟早出事啊。”蔡夫人一听，晚上就找她老公刘表说：“我听说荆州好多人跟刘备有来往，得小心这货。”刘表摸了摸下巴：“玄德这小伙子挺仁义的啊。”蔡夫人哼了一声：“就怕别人不像你这么单纯。”刘表想了想，也没说出啥来。
    第二天，刘表出门看见刘备骑的马真帅，一问，才知道是张武的马。刘表眼睛都亮了，说这马真棒。刘备二话不说，就把这马送给刘表。刘表高兴得像个孩子，骑着马回了城。
    蒯越看见刘表骑着这么帅的马，就问他哪儿来的。刘表得意地说：“是刘备送的。”蒯越一脸严肃：“这马不能骑。”刘表瞪大了眼：“为啥？”蒯越解释：“这马叫的卢，骑它会妨主。张武就是骑这马挂的。”刘表一听，立马舍不得骑了。
    第二天，刘表请刘备吃饭，顺便说：“你送的马真棒，但我怕妨主，还是不骑了。改天我请你喝酒。”刘备一听，赶紧道谢。刘表又说：“你在荆州待久了，也该去锻炼锻炼。襄阳附近的新野县挺有钱的，你去那儿发展咋样？”刘备点了点头。
    第二天，刘备跟刘表告别，带着自己的部队直奔新野。刚出城门，突然有个人在马前拦住他，给他作揖说：“公所骑的马，不能骑啊。”刘备一看，原来是荆州的幕僚伊籍，字机伯，山阳人。刘备赶紧下马问他怎么回事。伊籍说：“昨天蒯越跟刘表说，这马叫的卢，骑它会妨主，所以还给你了。你怎么又骑了？”刘备笑了笑：“谢谢先生关心。但死生有命，哪是马能决定的？”伊籍听了，觉得这哥们儿真牛，以后就常跟他混了。
    刘备到了新野，军民都很高兴，政治焕然一新。建安十二年春天，甘夫人生了刘禅。那天晚上，有只白鹤飞到县衙的屋顶上，叫了四十多声，然后往西飞走了。甘夫人生刘禅的时候，满室都是奇怪的香味。她还梦见自己吞下了北斗，所以给孩子取了个小名叫阿斗。
    这时候，曹操正带着大部队北征。刘备就跑到荆州去找刘表，说：“曹操现在把兵都带走了，许昌空虚，我们要是带着荆州和襄阳的人马，趁机偷袭，大事可成啊！”刘表想了想：“我就守着这九个郡就够了，哪能想那么多？”
    刘备一时语塞，刘表拉着他到后院喝酒去了。几杯下肚，刘表开始叹气，刘备问咋啦，刘表却说：“哎，这事儿不好说。”正要解释，蔡夫人从屏风后面探出头来，吓得刘表赶紧低头不语。
    酒足饭饱，刘备打道回府，过了几个月，听说曹操大军撤了，刘备感叹刘表没听他的建议。
    忽然有一天，刘表派人请刘备去荆州。刘备跟着使者就去了，一见面，刘表先是寒暄几句，然后就跟刘备说：“曹操大军回去了，看来他有吞并荆州的野心。早知道就听你的话了！”
    刘备安慰他说：“现在天下大乱，机会多得是。只要你能好好把握，别灰心。”刘表听了，觉得挺有道理，于是俩人继续喝酒聊天。
    喝着喝着，刘表突然哭了。刘备忙问咋回事儿？刘表叹了口气：“哎，我有件心事儿，想跟你说说。”
    刘备忙问：“啥事儿？你尽管说。”
    刘表抹了抹眼泪：“我前妻生的儿子刘琦，虽然人品不错，但太懦弱了，成不了大事；后妻蔡氏生的儿子刘琼虽然聪明，但要是立他为继承人，蔡家那些手握兵权的亲戚肯定不服。所以我这心里啊，真不是滋味。”
    刘备听了，也叹了口气：“哎，自古以来废长立幼都是取乱之道。你要真担心蔡家权重，可以慢慢削弱他们的势力，但不能因为溺爱就立小的啊。”刘表听了，默默无语。
    原来蔡夫人一直都对刘备有所怀疑，每次刘备跟刘表聊天，她都会偷偷去偷听。这次她正好躲在屏风后面，听到了刘备的话，心里更恨他了。刘备也知道自己说错话了，就借口上厕所。结果他看到自己大腿上的肉又长出来了，忍不住哭了出来。过了一会儿，他又回到座位上。刘表看到他脸上有泪痕，好奇地问怎么了。刘备长叹一声：“我以前总是骑马打仗，大腿上的肉都散了；可是我已经很久没骑马了，这些肉就开始长了。时间过得真快，我都老了，可是功业还没建成：所以才会这么难过！”刘表听了，笑了笑：“我听闻贤弟在许昌的时候，跟曹操一起煮酒论英雄，你把当时所有的名士都举出来了，曹操都不认可，唯独他说天下的英雄，只有你跟曹操两个人而已。以曹操那样的权力，都不敢在你之前称英雄，你还担心什么功业不成呢？”
    刘备借着酒劲儿，一不小心就说出了心里话：“要是我有基础，那些啥啥碌碌的人，根本就不够看！”刘表一听，一下子就沉默了。
    刘备也知道自己这话有点儿过头，赶紧打哈哈说：“哈哈，我喝多了，瞎说的，哈哈……”然后借着酒劲儿就溜了。
    后来人们都称赞刘备说：“曹操数来数去，觉得天下英雄就你一个。腿上长肉了还在那儿感叹，你要是不把天下分成三份，那才叫怪呢！”
    话说刘表听了刘备那话，虽然嘴上不说啥，心里可是犯嘀咕了。他跟蔡夫人一合计，觉得刘备这小子也太不把咱荆州放在眼里了，肯定有吞并的野心。于是俩人决定得想个法子把刘备干掉，免得日后真成了大患。
    蔡夫人跟蔡瑁一商量，蔡瑁出了个主意：“咱们先找个借口把他请到馆舍里，然后一刀宰了，再告诉主公。”蔡夫人一听，这主意不错，就同意了。
    于是蔡瑁赶紧去准备，打算连夜发兵。