安北城内，城南方向，由多座宅楼与庭院组合的叶府正坐落于此。
    叶家大宅修缮精致，规模宏伟，无论是高耸宽敞的大宅门还是门楣上雕刻的精美花纹，无不显露着叶府的庄重与华丽。
    两侧种满参天大树与花草的庭院里，设有四方观赏的亭台，地面上的青石板路还泛着鲜艳的亮光，竟给人一种说不出来的雅致之感。
    正前方的亭台内，一身穿素衣，身材挺拔的中年男子正背手沉思，在他边上另站着两个身影，望向他时态度显得十分恭敬。
    “听说那位入晋的钦差大人在安北露面了？”中年男子的声音极具磁性，说话时腔调很是平缓，给人一种遇事不惊的沉稳之感。
    此人，便是现今晋北第一名派星象派的创派人——叶世安。
    叶世安身材挺拔，姿体健硕，虽已是不惑之年，但端正的五官放在人群里还是格外出挑的；尤其是他那双深沉如水的眼眸，让叶世安整个人身上都散发着一股沉稳的气质，使人很容易对他产生信赖感。
    站在叶世安最近的年轻男子佝着身回禀道：“回门主话，那位钦差大人晌午进的城，已与官府的人碰上面了。”
    稍作停顿后，他有些支支吾吾的继续道：“另，属下听说都司指挥使谢大人也回来了，且是与钦差大人同行而至的。”
    闻听此言，叶世安身子一僵，瞳孔不受控制地微缩起来，“高丘呢？他没有与谢大人一同回来么？”
    “据谢大人言，二公子是与他一同回的安北，然二公子玩兴大起，现仍没有归府的意思，今夜暂居于谢大人府中。”
    “手底下的人见到老二了？”
    “回门主话，派出查探消息的人曾在谢府中亲眼见过二公子，这消息应无错漏。”
    得知次子在谢府留宿，叶世安暗松了口气，但一想到叶高丘平日里纨绔跋扈的作风，又忍不住皱起了眉，“这混账东西就不能改改轻佻的性子么？他若有他大哥一半，就够我省心的了。”
    “钦差既已入晋，最近还是避避风头为上，最近这段时间让派中弟子们都老实些。”
    说罢，叶世安摆摆手，示意与他汇报的下属退下。
    后者佝身点头示意，如浓墨浸夜般消失的无影无踪。
    亭台之内，唯有叶世安与另一人站在原地，那人头戴面具，一袭黑衣，衣着装束上显得格外神秘，若不是偶有月光闪过，他怕是要与这黑夜融为一体。
    叶世安走到栏前长长地舒了口气，揉眉发问道：“教中可有什么新的指示？”
    头戴面具的男子声音沙哑的回道：“禀堂主话，教主本想让您继续加派甲胄与兵器，但在知晓大宣朝廷派遣钦差抵晋后，取消了这道指示，教主让属下给您带话，现大宣朝廷的走狗钦差入晋了，您需万事小心才是，星象派无论如何也是本教的分支，发展至今实属不易。”
    闻言，叶世安陷入了沉默，半晌后，他才张嘴回应道：“替我谢过教主的关切，我知道该怎么做。”
    装束神秘的男子在应下声后，转过身如同灵活的家猫般跳上屋檐，腾跃翻转后，消失在夜幕里；微弱灯光下，照出那人戴在脸上的面具，那是一张面状狰狞的青铜面具，侧面隐约能瞧见“日月”二字。
    夜，越来越黑，寂静无声的黑暗中只能听见嗖嗖的风声，干站在亭内的叶世安陷入了沉思，不知怎的，他突然十分想念远行的长子，若是长子在家的话，定能为他这个做老子的分忧吧。
    想到此处，叶世安朝外院扯着嗓子喊了起来，“来人！”
    一身形略显肥胖的中年男子气喘吁吁地跑来，在看到叶世安那一刻时立马低下了头，毕恭毕敬地问询道：“回老爷，老奴来了。”
    “让人去书房为我研墨，我要给大公子写封信。”说话间，叶世安迈步跨出了亭台，刚走没几步，他又突然转过身叮嘱道，“信一定要安全送入泉安，由大公子亲自拆封。”
    老奴微微一愣，见自家老爷交代的如此慎重，他面色肃穆地点点头，“老奴明白了。”
    ……
    与此同时，距安北府百里外的泉安府城内正灯火通明，热闹非凡。
    泉安虽与安北相距不远，然两地民风大不相同；民间有言：泉安府城类江南。光听这形容之语，就能窥见泉安城的风格与特点。
    若有下过江南经历者置身于泉安城中，定会发现这泉安城的装缮风格与江南非常类似，之所以有如此吊诡的现象也是有前因的。
    昔年天下大乱，群雄逐鹿时，以江南为首的南境各省富得流油，这本没什么，但逢遇乱世便成了怀璧其罪；引起当时各方势力的劫掠盘剥，一时间南方各省流民不断，无数人选择了北迁避乱，其中有一大批江南原住民就逃到了晋北的泉安府安家。
    因此这泉安府所居之民，大多是南人，且祖上都是正统的江南人，对于江南，他们这群北迁的南人是有着旧土情怀的，经过百年演变下，这泉安类江南倒也是正常的事。
    甚至到今天，仍有不少泉安人以南人自居，因而泉安人尤为排外，从骨子里并不认同自己是北人，哪怕是面对晋北省内的其他府县人，泉安人都不甚待见。
    封建时期南北双方互相对立的情绪是很重的，泉安人自认南人，这在晋北其他府县的北人是介绍不了的，因此他们也多不待见泉安，还给泉安人冠以一个“北方南蛮子”的恶称。
    但不管怎么说，泉安府的经济水平还是很不错的，在泉安，娱乐活动也如江南般格外丰富；在这个北人早早入睡的时辰，泉安却还灯火不断，从这一点上就能看出端倪来。
    城北小巷里，一家名为“平安客栈”的小店里，三个年轻男子正围坐在二楼的包房里吃着饭，喝着酒。
    桌上摆着三道小菜，他们三人脚边依次摆放着小酒壶。这阵仗虽说不上豪华，但也不算凄惨，按理说好友相聚应是开怀畅饮，欢谑斗酒才是，但房内气氛很是沉闷，三个人的兴致也明显不高。
    “老子这回被你两坑惨了！”坐在正中间的年轻男子咬着牙抱怨起来，如同怨妇般恶狠狠地瞪了另两人一眼，唉声叹气道：“离家出走偷跑出京就算了，还他妈被人给坑了，这要是回了京，我老子非扒了我的皮不可！！”
    说话这人不是别人，正是偷跑出京混入晋北省内的穆尽川，另两人正是他的好友王文彬与李化元。
    当初穆尽川能够成功离家出走，这两个损友可没少给他出主意。
    王文彬有些尴尬地挠挠脸，“我也没想到这晋北的人这么不地道，害，当初咱们几个偷跑出来的时候就该多带点盘缠。”说着，他晃了晃手里已经喝干的酒壶，苦着脸抱怨道：“现在喝顿酒的酒钱都没了，太他娘憋屈了。”
    “我早说过不能轻信于人，你们偏不信。唉……”李元华也跟着泛起嘀咕，可这种马后炮般的说辞却让穆尽川有些恼火，“你他娘就会事后扯屁，当初你要发现不对劲为啥不拦着我两？”
    “我……”
    李化元被穆尽川呛的一时说不上话来。
    事到如今，他们这三个公子哥也没有自我反省过，他们三人出身富贵，并未体会过人间疾苦，对所谓江湖绿林之事充满好奇与向往，纷纷背着家里偷跑到了晋北，想要一睹晋北第一名门星象派的风采，却不料他们刚一到晋北就被人给骗去了身上的大半盘缠，待赶到这泉安府城后，他们身上的盘缠也几乎见底了，兜里无钱，又无人可依，心下焦虑之下，这才有了酒桌上的互相抱怨。
    “你说咱们要不去求见泉安知府得了？”纠结再三后，李化元提出了自己的建议。
    “不行！”
    “不行！”
    王文彬与穆尽川异口同声的拒绝了李化元的提议，后者面色坚决地说道：“我们要是求助泉安知府，这事绝对会传到我老爹耳里，到时候咱们可就没自由了，准得被送回京城。以我老子的脾性，他不揍死我才怪！”
    王文彬听后也坚定地点点头，“没错没错，咱两跟你老李家里可不一样，你老子是读书人，怎么也不会真把你怎么样，可我和川哥不一样，家里老子是真能下死手啊！”
    李化元嘴角抽搐，低声吐槽了一句，“我爹拿戒尺打人也不轻……”
    穆尽川咳了咳嗓子，拍着胸脯道：“咱们来晋北的目的是啥你们都忘了吗？没去安北瞧上星象派这晋北第一名门的风采，我是不甘心的，既然来了晋北，咱也不能白来不是？”
    “对！川哥这话说的对！咱们来都来了，怎么也得结交结交星象派的绿林好汉才是。”王文彬跟打了鸡血似地重新振作起来，双眼绽放出比蜡烛还要晃眼的亮色。
    李化元倒头一趟在椅子上，有些头疼地揉了揉太阳穴，这一路上遭的罪可不少，他身子本就较弱，根本经不起折腾，心神俱疲下，他对星象派的兴趣也减去了大半，此刻恨不得飞回家继续享受自己的少爷生活，看着桌上那几盘荤腥少得可怜的菜肴，他暗自在心中发苦。
    思虑再三下，李化元还是问出了最关键的问题，“你们两兜里还有多少钱？”
    穆尽川与王文彬两人大眼瞪小眼，稍作思索后，依次回复道，“我这还有六两。”“我这……还有八两。”
    “啪嗒”一声，李化元将一块拇指大小的银锭甩在桌上，哼鼻说道：“我这就三两了。咱们三个人身上所有银子加起来都不到二十两，就算兜兜转转地跑到安北了，咱们怎么活？”
    李化元的话顿时给王文彬与穆尽川两人浇了盆冷水，两人刚燃烧起来的斗志顿时减弱了大半，一时间也变得有些踌躇不定了。
    十七两的银子其实并不算少，足够一户寻常百姓家五六年的生计了。但这钱对于这三位花钱大手大脚的公子哥而言，实在是少得可怜，他们这会儿的酒菜钱可就达到了二两银子，喝的酒虽然比之以往次了些，但那也是泉安的名酿。
    “啪嗒……砰……”
    酒坛碎裂声与刺耳的喧哗吵闹声在三人厢外响起，这突然发生的响动声引起了三人的注意，他们几乎同一时间站起了身，好奇地拉开了厢门，看到宽敞的廊道上，一个喝醉了酒的壮汉与店内的伙计发生了争执。
    “让你他妈上酒咋就这么多废话呢？是不是瞧不起爷们？怕老子不给你酒钱还是咋的？”那醉汉脚步虚浮，说起话来酒气熏天，肥硕的大手还不停地拍打着对面的店伙计。
    “三爷，小的怎敢对您不逊？只是这店里确实没有您要喝的烈火烧了，我……我这也不是没办法呐！”那被逼到墙角的店伙计都快哭出来了，不停地摆动着颤抖地手，看样子是怕极了这位三爷。
    那喝醉了酒的三爷并不买账，一巴掌狠狠甩在店伙计的脸上，龇牙咧嘴地骂道：“你他妈少说废话！在这晋北，就没有敢不给我星象派面子，在这泉安城内，还没人敢不买我三爷的账！”放出狂言后，三爷又伸手拽起了店伙计的头发，恶狠狠地道：“快给老子上酒，不然今儿个我非废了你不可！”
    听到星象派三个字，穆尽川三人都是一惊，未待他们回过神，便见隔壁的厢房大门突地被打开，一个大腿缠着白布，头戴面纱的健壮男子冲了出来，如风般蹿到廊道上，一道猛烈的重拳迎风而出，竟将那三爷打飞了出去，直挺挺地摔倒在三五米远的地面上。
    “大哥！”
    就在这神秘人仗义出手的瞬间，他所在的厢房里又蹿出了七八个人，他们与那神秘人一样，脸上都蒙上了面纱，让人看不清他们的具体容貌。
    那被唤作大哥的蒙面男子叹了口气，从兜里揣出五六枚铜钱放在店伙计的手中，“这事与你无关，事后若有麻烦找上门，你实话实说便可。”
    说罢，他朝身后与他统一装束的众人挥了挥手，一行人快速地下楼，欲要从店内离去。
    事情发生的太快，旁观的穆尽川三人这会儿才回过神来，对于那神秘蒙面人仗义出手的侠义之举，穆尽川深感佩服，当下回头对两位损友说道：“这才是真正的江湖豪杰，侠义之士！能遇上这样的人真是难得，咱们赶紧跟上，说不定能与其结交一番。”
    王文彬听后眼眸一亮，“川哥说的对！”
    李化元噘着嘴正犹豫时，却发现身边两个损友直愣愣地跑了出去，一时间也容不得他思考，只能无奈地跟上两人的步伐。