早上，在堂屋里吃过早饭，银杏在抹桌面，姚二娘走进来对她说：“银杏，今天赶初八场，入腊月了，去场上买些过年用的香料。”银杏应着，姚二娘正说着桂皮、茴香、八角、花椒的斤两时，湘蓉进了堂屋道：
    “娘，今天是腊月初八场，我去买，在学校跟同学们说起各自的家乡，对常古城我还说不上来呢，我知道常古城有三八场，可我没赶过一回，让我去赶。”
    姚二娘用诧异的的眼光看着自己的大女儿，一下子严肃起来，湘蓉笑道：“在长沙，让我想起赶场这天是娘最忙的日子，而我们却没有一点事做。”
    杨湘蓉见母亲坐在了桌边，侧对着她，为了排除母亲的担忧，她解释道：“在长沙我们学生也有上街的时候。”
    “不准去！你爹会埋怨我没有管好你们。”
    银杏走出，端来了茶杯，递给了杨太太。这时，湘琴扶祖母进了堂屋，姚二娘把湘蓉要去赶场的事，对婆婆说了一遍，湘琴高兴起来，马上说：
    “我也去，我也想去赶场，好几回我都想去赶一回场。”对站在母亲身边的姐姐道：
    “姐，我去唤雪春，我们一起去。”
    “成什么体统？”祖母开腔了，她说：“有银杏去，要你们操那些心？不许去！”
    祖母在餐桌边靠门这头坐下，湘琴从母亲这边，走到祖母身边央求道：
    “婆婆让我去吧，住在家里太闷了，平时大门都不让我出。”
    “你们是大家闺秀，怎么能随随便便到处乱跑”，祖母说完，转对媳妇道：“二娘别让她俩去，姑娘家出什么风头？”祖母还是在说制止她们的话。
    湘蓉见到祖母面颊突出的地方，和嘴角边鼓出的脸肉，在祖母说话间，都活动地很诙谐，这在湘蓉的记忆里，留有很深的印象，看的湘蓉笑眯眯的。这时，湘琴说：
    “婆婆，姐是出过门的，有事情她知道怎样去应对，你要相信我姐姐。”湘蓉不等母亲放口，牵起湘琴走出堂屋说：
    “娘我会注意安全的。”祖母马上接上话道：
    “湘蓉，这里是湘西，不是省城长沙。”
    “婆婆，我们买得东西马上回来，不会有事的。”
    刚好，李雪春从灶房走出，湘琴唤起她，说去赶场。雪春愣了一下，马上应着，转身去灶房取了个篮子。姚二娘见说服不了两个女儿，唤银杏一同随湘蓉去赶场。
    杨湘蓉在去赶场的路上，告诉她们道：“离开家，才知道心里有对亲人的牵挂；离开常古城，才知道生养自己的地方，是最亲近自己的一方乐土。我在长沙太想这里了。”
    在湘琴和湘蓉说着外面世界的时候，在这时，湘蓉的话把李雪春的
    心里敲了一下，只差说出离开家的人都是这样的。到腊月了，三婶、徳虎哥他们也会来赶场吗？场上会遇见他们吗？要是来常古城了，他们一定会来杨家看我的。今天，他们能来吗？
    走在后街，雪春还在想着心事。旁边的湘琴将她碰了一下，她们见到，街上几个小少爷等不起新年的到来，在门前放响了零星的炮竹。旁边柜台前买东西的人，对那里看去。从一条巷子的出口，走来了赶场的人；有挑箩筐，有背背篓的。后街里，走着的人中，有的头上包着厚厚的苗帕；和戴着土家头帕的。陆续有走去场上的人穿街而过。几个穿衣着破旧的小女孩，从她们后面走来，边走边吟道：“二十四泡黄豆，二十五打豆腐……”。
    李雪春回头对她们看去；看着她们，如见到了自己的童年，于是，对她们笑去。走近她们时，几个小女孩“哗”地一下跑上前去，一双双黑亮的眼睛再回头朝她们看来，其中一个指着湘琴说：“她好乖，嘿嘿。”接着，一阵嘻嘻哈哈地蹦跳着远去。湘琴朝她们挥着手，然后“唉”地一声道：
    “我怎么没有她们那样自由，小时候也是如此。”
    “你们是小姐呀。”雪春说。
    “湘琴，我们家也算自由了”，湘蓉瞧着了妹妹脸上有些不高兴。
    这时，响起了唢呐声，那些孩童在喊：“张二家娶媳妇了，快去看。”
    在他们面前的巷子里，跑出一群孩童，说话的小孩，挥起他裹在棉袄里的小手，他们从赶场人身边跑过，花轿穿过街，在花轿周围没一件嫁礼，湘蓉叹息一声，挽住了雪春，她像有了一层心思的走在那里。然后看着雪春说:
    “雪春，想去见你姐姐吗?”
    这时，湘琴也对雪春看去，雪春不做声地点了点头。
    在张家门前，雪春犹豫地往张家院内望着，张宏源站在楼梯前看到了她们，朝她们招呼着走了出来。与湘蓉寒暄了几句，李碧春下了楼，走来门外，湘蓉对碧春说；
    “你可是金枝玉叶般的人儿，在张少爷身边，你越长越迷人了。”
    “大小姐，你这头短发，在常古城是独一无二的。你这脸蛋露到众人面前，不怕别人把你抢了去？”
    “大小姐从长沙回来的，见过世面，是听到过枪炮声的人，她有胆。”
    杨湘蓉说着谦虚的话，她知道张宏源常到外地做生意，知道外面的风风雨雨，对他说：“张少爷，你四季不离中山装，你才是常古城不衰的时尚，我也是从张少爷你这里有了见识。”
    湘琴见他俩说的起劲，打断道：
    “你们这些幸运儿，是在取笑我是个没出门的村姑，是吗？”张宏源说：
    “二小姐，你在常古城也是一位不凡的人物，你们杨家在常古城人的眼里都是榜样的门庭。”湘蓉说：
    “今天我们去赶场，会不会把常古城的人吓一跳？”张宏源嘿嘿地笑了起来，转而流露出赞赏的神情，要请她们进院内。碧春插话道：“赶场我也去。”张宏源对湘蓉她们看去说：
    “我俩加入你们赶场队伍欢迎吗？”
    于是，大家一同从南门口绕去场上。
    他们走进场上；已见沿街建有的瓦房木屋，所有的店铺都在忙着做生意。走不远，木屋的对面是大田会所，城里有盛大节日活动，会在大田这里举行，会所的两旁都是做生意的门面。木屋外是一片河滩，靠南门口这头，卖鸡鸭畜类；靠北门口那头，卖肉类的。常古城周围村寨的人，外地的商客，都往来于场上。常古城在三八场这天，最为热闹。李雪春走在赶场人中，希望能见到丫窝山寨的人。雪春见到赶场的人都背一个背篓，也有男的肩上杠着扁担，一头挂着买的东西或布袋；有的挑着箩筐，来来回回的人，手里背上没有空着的。
    张宏源走在前头，进了一家店内。“雪春，”杨湘琴见雪春落在了后面，唤了她一声，走进了店。
    这是一家缝纫店：店铺里一男子拿着软尺，在给人量尺寸。宏源唤道：“彭亮，”他应着，一边对他们近店报以一笑。很快，他铺开布料，用画粉在布料上划出了线条，动作快又利索。张宏源说：
    “裁缝，”这时，他停住了手里的活，伸直腰对他们笑来。宏源说“喊你彭亮，你不介意吧？”彭亮说：
    “张少爷，你说什么？那个王少爷，也是这么叫我姓名的。有啥关系？一样大年纪的人，我还喜欢你们叫我名字。”
    店内，张宏源说：“是的，我们一般大，又是一城人，叫姓名，有朋友味些。”彭亮说：
    “这还用说吗？我一个孤儿，你和王少爷两个看得起我，是我的荣幸，很高兴的。有什么事，招呼一声，随喊随到。”
    “那还用说。”张宏源说后，与他告辞。
    在他们说话时，湘琴没有见到雪春，怕她走丢似的，朝门外唤一声：“雪春，”她走出，见雪春还在后头，雪春见了她，点着头，湘琴再进店。
    雪春走到店外，往里瞧去，见店内人多，她没有进店。雪春见缝纫店这里是赶场人来往的主要路口，人像流水一样往这里经过。
    彭亮望着他们出店，听见湘琴在店外，再唤道：“雪春，”外面有个女孩在应着，他好奇地走到店门口，挨店门站着，朝他们那里看去。
    他们出店，见雪春已在前头，转头朝他们应着，她见到了店内裁缝师傅，朝他们这里瞧来。雪春瞧见他的一瞬间，同时湘琴也见到了他瞧来的目光。他；留着三七分头，长相俊秀，瘦高，高鼻梁，一对厚硕的嘴唇，特别吸引人。穿件深蓝便服，腰间围一件围裙。朝他们这里看了一眼，跟着回了店内。
    走近雪春，张宏源说：“彭裁缝，他手艺精湛，我在他缝纫店，肯遇到他说的王少爷。告诉你们，我一家衣服多是他缝制的。你们看，我这中山装，做的合身不合身？”她们笑着默许了他的话。湘琴说;
    “我娘也喜欢他缝制衣服。我娘说，他缝纫店一年四季忙不过来。”李碧春插话道：
    “彭裁缝，请他做旗袍的人也很多；那些太太们都说喜欢他做的旗袍。在常古城是出了名的。”
    雪春没听进他们说的，她满街找着，心里头很想徳虎哥、三婶和寨上的人，默默在心里念道：你们怎么没有来赶场？好不容易得来出场上一趟，想见到你们，好想见到你们呀。
    “雪春，快跟上。”湘琴见雪春站在那里，往后喊了她，雪春快步赶上了他们。
    场上人多拥挤，货物全摆着自己的脚边，在场两边一条龙的铺开，卖东西的人有的站着；有的蹲着；有点货物被人抢着买；有点在张望着赶场的人；有的在清理自己的货。那些量布的、称秤的拉长着嗓门在报数，场上人穿着的衣服的颜色，都差不多；都是自制自染，青蓝颜色和白色的土织布。自编的背篓，看上去似乎比人还多，成了没有背篓不出门，赶场的背篓比上山砍柴的背篓要漂亮多了，全是细篾编的；一个漂亮的背篓背在背上，比别人穿一件新衣服还吸引人些。
    这会儿，银杏想去对面场上那里去看背篓，湘琴告诉她等会儿一起去，雪春将银杏的手牵起，跟在湘琴她们后面走着。前面布摊老板在叫卖，她们走去了布摊那里。
    卖布的见来了几位有容有貌的、富贵人家的少爷小姐，顿时喜笑颜开，热情的招呼道：
    “小姐少爷看起那一段？”
    “我们看看再说”。张宏源与他搭话道。
    “噢，不要紧，你们肯到我布摊前站一站，今天的生意一定好的很。”
    说着他吆喝起了自己的生意。
    赶场的人有的围了过来，站在摊前摊后，像有意又似无意地朝他们投来眼神。
    “真是绝色天姿，那丫鬟都长的好看。”
    “那个剪短发的，多招人眼目。”
    有几个年轻的姑娘，好奇的在一旁说来说去，她们议论道，“瞧那身材多匀称啊。”
    “好美啊，是那户人家的。”
    湘蓉她们周围发出一片议论声，他们没有理会，转去了另一家布摊。
    走过布摊，她们在首饰摊前停下，摊位上女人的首饰应有尽有。碧春挑了一样拿在手里欣赏着，贴在湘琴的发间，再又贴在雪春头上。对着雪春的脸瞧去，雪春害羞的垂下眼皮，翘起嘴，乐的碧春一阵好笑。张宏源瞧着碧春，看着妻子开心的样子，他也乐开了。
    她们几个，见有张宏源站在一旁，赶场的胆子更大了。湘蓉说：
    “张少爷有你同我们赶场，我娘到屋里眼皮都不会跳一下。”张宏源笑道：
    “今天和你们赶场，我是这场上最快乐的人，也是这常古城最荣幸的少爷。”说完他点着头又得意地笑起。雪春瞟了一眼姐夫，见他那高兴的样子，她噗呲一笑，湘琴说：
    “张少爷，你到外地做生意，遇到过像今天的场面吗？”
    “哪有哦，到那些人家里进餐，都难看到人家的千金一面。今天得来赶场，要感谢大小姐，是吗？”湘琴说：
    “算你说对了。”
    雪春扯了两尺头绳，挑了些绣花的针线，要付款时，湘琴碧春争着替她掏钱。雪春说：
    “我有，你们看。”雪春从一个小布袋里，拿出了钱，说着递给摊主，湘琴在他手上，打来一掌，她把钱付了，湘琴霸蛮相，让湘蓉捂嘴而笑。
    在首饰摊前，便有赶场的女人，偏起头来瞧湘蓉的，乐的摊主嘴没合拢过。
    “张少爷，今天也来赶场啊？”
    张宏源听到有人唤他，转过身，马上说：“是王少爷！你也在场上。”
    张宏源见到这位王少爷，身边有几个随从。雪春正对他瞧着，这人；眉清目秀，高个子，下巴尖的像女人，肌肤白皙，言行之间显得阳刚，
    李雪春知道他该是太太说的那个王少爷了。
    湘琴见是王少爷，抬眼向他瞧去，看着他身着一件锦缎长袍，目光马上从王少爷身上移开，那王少爷瞧见了湘琴这瞬间的眼神，也不做声。这时，湘蓉与他招呼道：
    “王少爷也来赶场，还真巧在这里遇到了。”
    “大小姐，你把这场上人的眼光都抢去了。因为你，这场上人回家，会告诉他们的家人，说今天赶场看到了稀罕事。”
    张宏源离开了摊位与王少爷站在了一起，他俩说起了在外地做生意的事。
    “张少爷你和王少爷多聊聊，我们要到对面场上去看看。”湘蓉与他俩招呼后，她们几个外前走去，王少爷见湘琴不与他打招呼，眼睛没离开地瞧着她走开，直到她们上前去了木桥那头的石阶上。
    在桥口，湘蓉见王少爷和张宏源还站在那里，对身边的湘琴说：
    “那王少爷长得俊帅，他这年纪该有家室了。看来，那家伙也是家里管不到他的。”湘琴说：
    “王少爷常在外面做生意，且玩性重，王老爷是个精明人，家事都由他父亲掌管。娘说，王太太已给他说了很多婚事，他都没有看上一个。”说到这里，几个姑娘笑了起来。
    这座木桥将河两边的场连在了一起，木桥很宽，横着能走五六个人，木桥两边没有护栏，铺上的木板间有不大不小的缝隙，透过缝隙能看到桥下的河水，不看桥下的河水还好，看了还有些胆怯，雪春胆小，这阵银杏牵着她过了桥。
    桥右边这段斜坡，摆的尽是手工竹器，茶篓、背篓大小都有。湘琴见了顿时来了兴趣，她走上前，先瞧了个遍，一边找她喜欢的。她将背篓背在背上，问她们好不好看，银杏说：
    “这背篓是结婚用的，娶新娘子那天用来背花被窝的。”
    湘琴见卖背篓的大伯在笑着点头，湘琴背了不肯放，说：
    “我喜欢，买下。”银杏说：
    “你不采茶、砍柴，要背篓干嘛？等那天让太太叫人给你背花被窝？”大家笑开了，湘琴说：
    “背花被窝，你也有那一天。”
    大家说说笑笑时，湘琴下意识的看上桥头，发现王少爷和张宏源已来到了桥这头，她再去瞧茶篓，湘蓉说：
    “茶篓你也喜欢，你脖子上几时挂过茶篓？”
    旁边选茶篓的也看出了她们的身份，见湘琴拿着茶篓爱不释手的，不由的笑起，湘琴说：
    “我喜欢这些手工竹编，茶篓口宽好采茶，不大不小又好看，买下挂在壁上，盛书卷也好。”
    这样湘琴将茶篓拿在手里，还在欣赏着。银杏也看上了一个与湘琴同样子的，她说：
    “二小姐看上的，都是最美的。”湘琴说：
    “雪春，你也买一个。”雪春只顾笑不作声，湘琴再说：“别笑，别笑，说不定哪天我们会去采茶，不采茶，可以盛鞋底、针线。”
    “好！好！”湘蓉拿个茶篓在手里说；“这茶篓是好看，等我念完书，回常古城，我也会买的，它的用途可多嘞，过完年，我又要去长沙，没机会去茶园。雪春，你选一个，我付钱。”雪春拿起竹篓，选上了一个自己喜欢的款式。
    湘蓉准备付款时，见到周围有几个在瞧他们的赶场人，王少爷、张宏源已站在了他们身旁。王少爷见他们买茶篓，与张宏源相视而笑，接着他伸手给姑娘们付了款。姑娘们见王少爷付了款走过来谢她，雪春也想开口道谢，王少箫马上说：
    “雪春，我担心你不买茶篓，买了好，买好了。”
    王少爷这么一说，雪春反而不敢看他，欲说谢他的话，也不敢说了，低着头跟在湘琴身边，走去了前面。