天刚见亮，碾坊大伯打开了水闸，他看见堤坝上有人跳着水桶，来了碾坊这里。碾坊中间的大水磨开始转动起来。腊月，杨家的碾坊是最忙的时候。
    冬至，杨家杀猪宰羊后，杨家已在为过年准备年货。
    这阵，张婶在灶房里忙着做豆腐。李雪春进来灶房，张婶唤她到灶前，帮忙去看灶堂的火势。雪春去了灶门边，她从灶前站起，见到张婶站在一口大锅前拧着包浆布。这布的四角系在从屋的横梁上吊下的一个十字杠上。张婶握住十字杠摇晃几下，再拧，拧出的豆浆流入大锅内烧开。然后，从包浆布内取出一坨豆渣，丢人一个木桶里，锅内的豆浆还没有煮好，张婶在已上框的豆腐架旁，把木框上压豆腐的石头移了移，让它压稳，再观察其他框内豆腐压的如何，取下压在包浆布上的石头，抖去布上面的水，她在四五个木框上做着同一个动作。
    “张婶，锅里的浆煮开了。”雪春喊道。张婶拿一碗石膏水，倒入一个大木桶里，之后，再把煮好的豆浆倒入里面。
    杨湘琴走来灶房，看见张婶正在冲浆，说“张婶，浆熟了吗？婆婆想吃你做的水豆腐。”“
    知道了二小姐，婆婆吃水豆腐，一年四季吃不厌。”
    张婶告诉湘琴水豆腐还要等一会儿，这时，屋外银杏在唤湘琴，她让雪春等下端去祖母的房间，雪春应着，她走出。她俩在外面仍然说着婆婆喜欢水豆腐的话。
    长工田叔来到灶房，看到灶房的柴烧得差不多了，拿起柴刀去柴堆上砍柴。张婶说：“
    田大哥，太太吩咐明天做糖籼，现在开始忙了。”
    “是啊，要忙到腊月二十九，才算了事。”
    “一年到头，腊月最忙了。碾坊推浆 打 米的，都排起了队。”
    “忙是有钱人忙，我们做长工的，看人家忙啰。”他丢下柴刀，抱起柴，堆在灶边。
    张婶揭开木桶上的大木盖，从桶内揭出一块圆圆的豆浆皮，便见豆腐白白嫩嫩的，出现在眼前，张婶满意的笑了。
    李雪春端来碗，张婶从木桶里舀起一瓢入碗中，雪春看到嫩嫩动动的水豆腐道：“看见就想吃，”说着端去了祖母房间里。
    做完炒米、糖籼杨家响起了耙槌声，打糯米粑杀猪是忙年最热闹的一天。每年打粑粑，杨家要去附近的人家请几个劳力来帮忙，从响槌到息槌要一整天。
    清早，田叔在灶边忙着，他负责蒸糯米，糯米蒸熟，提到粑槽边，倒进粑槽内，这时，熟糯米散发出的米香扑鼻而来。软糯的饭香冒着热气，引来了食欲。
    杨炳江走进了灶房，灶房的人与他招呼后，大家要他开第一槌，他毫不含糊地解下棉袍，拿起水桶内泡着的粑槌，他挥起槌“嘣”地一声打在了粑槽内。
    他甩开手臂，扬起粑锤舞过头顶时，洒脱与豪爽全暴露在众人面。几槌下来，帮工换上了他，脸上冒着热汗，他披上衣，站在一边，夸起了对手几句，大家脸上洋溢着笑容。杨炳江热情和气，在帮工们的心里越来越真实。
    临近夜色，一天的忙碌后，杨炳江同帮工们一起围在火坑变，吹起了火锅。他们喝酒谈心。
    李雪春在祖母房间里，吃着火锅，听着从灶房里传来的笑声。对常古城城边的这户人家在心里深深的佩服着。
    杨炳江来到了母亲的房间里烤火，见一家人都在这里。他挨母亲边坐下。长子绍伟取来一个绿豆粑让雪春放在烤架上烤。他扑在父亲的背上，望着火盆边的糯米粑，吸着糯米粑散发出的香味，还有他那等不急的样子，大家笑着在逗他。雪春将糯米粑翻个面，再继续烤，坐在一旁的湘琴问道：
    “爹，今年过年有几条龙出来玩？”
    “年年几天现龙，许家、张家、王家的，和附近城外人家的几条龙。”杨炳江和拢手上的书，从姚二娘怀里抱过绍波，一边在回答二女儿。
    “我们家怎么不扎条龙呢？跟人家比一比？”
    “爹没那个脾气，在我们家的长工佣人；有的无家可归，有的无依无靠。他们都那么过日子的。爹不想在富贵面前与人争高低。全家上下老小能无病无灾，平安健康，爹知足了。”
    “你这人啊！富贵也会让你有这些矛盾。恨不得与人家平分，我问你，富贵能谦让吗？人一生，三穷三富不到老，娘是司空见惯了的。我们是搭你的富，享你的富贵，懂吗？”
    杨炳江听后，微笑着摸了摸绍伟的头，绍伟把正在吃的糯米粑，塞进了父亲的嘴里，房间里有了笑声。
    “爹，婆婆老了还要教训你。”
    湘琴的话，让大家的目光看向杨炳江，姚二娘说：
    “我在王家打牌，太太们在议论，说正月十五的灯比往年花样还要多。”
    “那好，正月十五我要去看灯。快七十的人了。该看还得去看。”
    “有什么好处都是你们的，做闺女的还不如一个七十岁的婆婆。”
    “晴儿，你已不是小孩子了，小时候，你爹牵着你去看灯。现在你是大姑娘了，旁人会说闲话的。”姚二娘耐心地对二女儿说，
    “大户人家的女子，很少见有出门的。清明朝祖才路面，上次同你姐去赶场，让我在家里为你们担心着，让人急得慌。”
    姚二娘的话，湘琴听后瞟了瞟雪春，她俩偷偷地在笑，雪春像做错事似地低着了头。
    “你姐多懂事，回来了每天都在温习书本。你呢，拿着书翻两页敷衍我。”祖母牢骚道。
    湘琴不敢做声，她知道这会儿姐姐在房间里复习功课，她不愿听祖母的唠叨，起身打开门，夜色里，一场雪花在悄然落下。见到屋外雪花朵朵漂落，她跑出门喊道：“下雪了，好大的雪。少伟，雪春快来看！美极了。竹叶白了，墙上白了，坪场白了。”
    湘琴在坪场上闹着，她伸出手让雪花落在手掌里，移动着脚步迎雪，在落雪里旋转着。绍伟站在门槛内朝她嘿嘿地笑着。他对父亲看了一眼，然后，迈出了门槛。坪场上传来他童声童气的欢笑声，让房间里的人也跟着惬意的笑了。
    “炳江，湘琴跟你做女儿，赶上皇家公主的快乐”，祖母说。
    “她有那乐性，怎会跟我们死板地坐在一起？”杨炳江说后，听到母亲“哼”地一声道：
    “雪春把门关上。”雪春应着，站在门边喊道：
    “湘琴姐快进屋，大少爷要关门了。”
    湘琴、绍伟欢欢喜喜地跑进屋里，抖落着身上的雪花，绍伟说：
    “二姐，下雪了，真好玩。”绍伟一个劲地跳着，湘琴不敢作声，瞧见祖母在那里生气，轻轻地到祖母身边坐下道：
    “婆婆怎么生气了？是不是刚才迎雪你又看不惯？”她说着，朝父亲望了一眼，见父亲的眼睛没离开书本，嘴角边微微欲笑，这时祖母拿起她的手，在上面打了一下道：
    “是生你这个孙猴子的气。”
    “婆婆，门外好大的雪。”外面湘蓉的声音传来说，“好大的雪。”说着进屋，挨着父亲坐下。少伟靠在父亲的腿上说：
    “大姐，刚才我跟二姐在迎雪，看手都冻红了。”绍伟说着手贴到湘蓉的脸上，嘿嘿地对父亲笑着，再对大姐说：“婆婆不准二姐迎雪。”接着，屋里的人因他乐开了。
    “大姑娘了，还跟绍伟一般无知。姑娘家要注意自己的身份文雅些，嘻嘻哈哈的，成什么体统？”
    “雪落大地，它来人间，教人换个心情。所以，雪好讨人喜爱，它懂人的喜乐，像婆婆你也喜欢我；有我在婆婆身边，婆婆的脸上天天都是一个笑。”
    杨湘琴在说话时，眼睛瞪着祖母。满屋的人，随着一起被惹乐了。湘琴趁这时，在婆婆的脸上猛地亲了一口，屋里再起笑声，祖母更是乐开了。看着湘琴无拘无束的逗婆婆，湘蓉无比喜爱地朝妹妹看去。
    过了新年，湘蓉要回长沙，杨炳江安排长工张伯去送她。湘琴、祖母、姚二娘站在院外，望着他们离开了堤坝。