清明节将到，采茶的季节已在眼前，杨炳江请帮工挖茶园、施肥。常古城人以种茶为主，栽种的绿茶，让常古城获益，逢三八场有茶贩子到杨家上门预定春茶，也是这绿茶将常古城的名气远播山外，每到春季，各个地方的商客，都聚拢常古城来收购绿茶。
    杨家院门外一位身着军装的男子，站在堤坝上，他望着碾坊这片地方；河柳树上冒出了幼芽，竹林里春笋攀比着生长，堤坝两边河水清澈奔流。不由得在心里感叹杨家这处地方，是这座城最美的风景，而这户人家将这片风景给升华了，杨家；在常古城人的谈论里都是一个好字。
    杨湘琴、李雪春和祖母在花坛边养花，银杏朝院门外看去，走到门口，唤来了湘琴。雪春也跟着走了过来，只见那男子摘下军帽道：“二小姐，你不认识我了？”然后带上军帽行了个军礼，顿时湘琴笑道：
    “是许家二少爷，这身着装还真认不出了，请进。”说完喊道：“爹，许二少爷来了。”
    雪春在瞧他；二十出头，整个脸像刀削一般，眉毛向上扬着显得严肃威武，让人有着敬畏之意，露出的笑容也是沉着稳重的样子。雪春没见过穿军装的人，像吓着似的跟在湘琴身旁，看了他一眼后，转向了一边。见他走向祖母坐的花坛边，与她老人家打着招呼。这时杨炳江从堂屋走了出来说：“许二少爷来了，稀客，三年没登我杨家门了，是昨晚到的吧？昨天我还在你家里，同你父亲提到你，难得回来一趟，走，到堂屋去坐。”湘琴说道：
    “爹，看你高兴地，我想让许二少爷告诉我一些外面的事。”许二少爷说：
    “三年才回常古城，见到二小姐已是大姑娘了。走进院门，看见婆婆身边的姑娘，分不清谁是丫鬟？谁是小姐？杨家在常古城，是一面旗帜。”杨炳江谦虚地笑了笑与许二少爷去了堂屋。
    堂屋里，银杏端来茶杯，许二少爷品尝着茶，一边说：“这社茶真香、真甜，杨叔叔你真会过日子，院内院外都让人着迷，在你家里，让人发现，富贵也要会把握，不会享受的人，会堕落进富贵里；会享受的人不但能获得幸福，还会增添许多美德。走到院内，看到了主仆乐盈盈地，你家的丫鬟、仆人和别人家的媳妇小姐还生活地自由自在，他们的脸上看不到怯弱和压迫。”杨炳江稍微低头笑道：“许老爷的为人也是蛮不错的”说后话风一转都，“哎，二少爷，我和你父亲常年身居这山窝窝里，对外界琢磨不透，现在谣言蜚蜚、传说四起都是些令人失望的消息。”
    “现在局势对我们十分不利，人心惶恐、战火越烧越烈、前途实难预料。这回部队到凤凰剿匪，才得了假回家看看。”说后长叹一声。
    他俩忧心忡 忡地朝大门看去，顿感忧虑已迫在眉睫。许二少爷喝了口茶，再说：
    “常古城的茶叶清凉甘甜，在外地喝不到这样的茶。”
    “是的，我家今年的春茶，来上门订货的人已有了几家，常古城的茶在外地名气大。”转而一想说，“二少爷，你父亲在周家寨给你说的那门亲事，你放弃了是吗？”许二少爷笑着站起，看着墙壁上贴着的那幅《嫦娥奔月图》前，他瞧着，转身满脸笑容地说：“这次回常古城，正是去周家寨订婚的。”说后他低着头，欲藏起心中的激动，在他抬头时，心中的喜悦在他脸上绽放了，他说：“十九岁那年，准备与周家小姐订婚，谁知我穿上了戎装，婚事搁置在那儿了。一晃过去了三年，周家小姐从十六岁，等到了十九岁，家父惦记着这门婚事，在信中催我回来。那位周小姐，我还没有见到过她。”说着嘿嘿地笑起。
    “二十几岁的人了应该有个家了。你爹告诉我，周家寨的周荣耀轩老爷，催你和他女儿订婚，催好几回了。”许涛海说：
    “这次回家正是为订婚这事回来的，我爹邀请你明天与我们同去。”
    “你爹早都对我说了。”
    “出远门的人，顾虑杂乱，在战火里冲冲杀杀，心里头还要时时牵挂家里的老人，我大哥出了国，小妹定亲长沙，我想成了家，省得父母替我操心。走进家门时，见到母亲，眼泪汪汪地对我有说不完的话，疼爱的眼神我看在心里，很不是滋味。”杨炳江想到自己的大女儿，感同身受地点着头，然后说：
    “在常古城，你母亲可是有好口碑的人；她不打牌，一门心思料理家事，对儿女百般疼爱。外面的事，一概让你爹去办，她不插手。知礼贤惠，你爹常给我说起你娘的好处。你家的实力在常古城也是数一数二的，我和你爹从小一起长大，两人见面无话不说。”
    许二少爷听了这番话，知道他家与杨家的深情，感到很高兴，这时，杨炳江与他说起了大女儿湘蓉，坪场外的一片笑声打断了他俩的谈话，许二少爷邀他出了堂屋。湘琴见他们走来了花坛边说：
    “许二少爷，听我爹说你也在长沙，你见到我姐姐了吗？”湘琴有些害羞的样子，手拿一片嫩叶转动着。许二少爷与杨炳江相视而笑，杨炳江说：
    “二少爷是军人，哪有时间在街上闲逛？”
    “杨叔叔我看二小姐这般机灵，为什么不送她去长沙读书，与大小姐好有个伴？”
    “是我压着才留下她的。身边没个吵闹的，这屋里的人会寂寞，送湘蓉去长沙念书够让人牵挂的了，湘琴要再去，做父母的一日三餐没有安宁了。再说湘琴还是儿时秉性，哪有湘蓉懂事稳重。”
    “是爹舍不得找理由。”湘琴话一出，祖母乐得更开心了，她说：
    “是我不让去的。湘琴再去长沙，我这个老太婆找谁乐去？”
    这会儿，许涛海看着湘琴，她弯着腰，发辫垂在胸前，在给花枝培土，心里想到，小小的常古城我们这些少爷们，为什么不在她两姊妹里选一位做伴侣？确实，还真没有哪个来杨家提亲。
    这时，湘琴抬起头说：“二少爷，我爹他在犯一个错误，能像二少爷那样骑马挎枪，驰骋沙场那才英雄，那我们杨家不也多了我这个英雄吗？”湘琴说完，傲慢地瞟了一眼父亲，杨炳江和许二少爷哈哈地大笑。许二少爷说：
    “杨叔叔你这杨家不能小看。”然后对祖母说道，“婆婆，二小姐，有这胆略鸿志是不是你的再生？”祖母点着头，有几分自豪地朝孙女看去。
    许二少爷要告辞了，杨炳江与他一同出了院门。
    走在堤坝上，许二少爷想起明天要见到与他订婚的人了，对着河水喊道：周玉菡明天我要见到你了！