周玉菡摆下碗，路边有人喊道：
    “贵珍，贵珍。”
    玉菡在房里，听到嫂子在窗户边往外应着。她跑出唤道：
    “向忠会，我和你们一起去。”路边站着的向忠会说：
    “周老师，放假了，你又到队上来做工。放暑假也是一样。队上安排剥桐籽，割牛草是人家不愿做的事。”玉菡说：
    “我去过一回。”贵珍走来说：
    “这回要到一二十里路的地方。上回是在寨边。”
    “割牛草工分高，我跟你们去。”
    贵珍拗不过她，玉菡背起背篓，和她们出了门。
    站在寨边，她们看到从寨里走来了四个女人，大家站在了一起。出了寨，走上了山路。
    玉菡看着走在前面的，都是队里的头顶劳力。走路如小跑。玉菡打心里佩服着。有时，她得小跑几步，才不让自己落后。见玉菡紧跟着她们，向忠会笑道：
    “周老师，你是弄笔杆子的，赶路你还跟的上。”贵珍说：
    “玉菡下放来了屋里，家务事，她做了一半。”一位社员说：
    “屋里那些家务事，我不愿做。”其中一个说：
    “刘伍伍，我也是你那个意思，不愿做家务。”另外一个说：
    “ 是的，家务事做不完，真烦人。我看，当个男人还是好。”向忠会插话道：
    “向三妹，你说得对。我屋周送拥，他吃过饭，碗一摆去串门。你把他怎么搞？屋里那一摊子，还得自己动手。有时，想直一下腰，都怕耽搁时间。”
    大家都赞同她的话。玉菡没有插话，见到她们嘴上是这么说，脸上却有着笑容，把那些繁琐的家务事，并不当一回事。她们的耐烦，令人惊讶。这让玉菡对她们有了敬佩，对前面的她们看去。刚才说话的继续说道：“结了婚，生了一大群，一个个长得顺心，自己有心思做。”
    大家笑了，又赞同起来。向忠会说：
    “王恩丫，做娘的人都是一样。”
    “像周老师那样单身最自在。”
    “哎呀，刘伍伍，你 ......。”
    向忠会暗示着她，转了话题道：
    “你留那对长辫子，不怕难梳？跟我和恩丫这样，留个短辫，梳几下，利索。”
    “短发我都嫌麻烦，像周老师那样，再剪短些。”刘伍伍说。
    “剪周老师那样的短发，太城里人样了，我们农村不敢剪，寨上人会笑的。”王恩丫说。
    “周老师，你是结婚那天剪的？做城里媳妇了，是不是？”
    “哎呀，刘伍伍，你到我们几个里面话最多，那时 ......,，” 向忠会把她的背篓摇了摇，回头对玉菡笑来。
    周玉菡见到向忠会打断刘伍伍的话，她笑开了。
    玉菡喜欢她们这样，一路说说笑笑很有趣。老实少言的，只顾听和笑。都是有儿有女的人，她们的辫子上 扎的皮筋都没有，拿旧布条绑着。衣服一样，布扣子放到腋下成一排，衣服颜色大致相同，色泽暗旧。漂亮的是头上扎的发辫，一股一股的均匀饱满，也是她们认为自己最漂亮的打扮。每回都精心梳理过。她们嘴有唠叨，做起来又自觉自愿。耐烦耐心地为自己那个家忙着。
    玉菡清楚她们对自己好奇，不便说出口。她晓得刘伍伍说话快嘴快舌，向忠会的暗示，让玉菡不由地笑道：
    “这没什么，忠会。你们怎么说都行。”
    她们嘿嘿地笑着。忠会对玉菡说：
    “寨上人，有时在说你的故事。”
    “那好。寨上年纪大点的，都知道我丈夫姓许，是常古城人。他叫许涛海，我们真正在一起的时间很短，和许涛海一起生活的那段日子，像蜂蜜甜人。在你们中间，不知你们有那种美满的感受没有；他的脾气、性格，也许你们身边的男人，也有他那样的温和、体贴，他穿上军装，仍能见到他儒雅的气质。我觉得，许涛海是我眼里，最有风度的男人。他话出口，幽默有趣，跟他在一起，总是笑个不停。那日子，多让人享受。”
    她们回头对玉菡看来，玉菡没有再说。刘伍伍说：
    “我这才明白，你为什么在等许大哥？我屋周开河，到队里和大家在一起有说有笑，回到屋里像个哑巴。问他一句得一句。很少见他笑过。”
    “伍伍，我们两个的男人，像一个娘生的。”向三妹说。
    “他们都姓周嘛。”刘伍伍说后，大家笑着。
    “那男人，你享他什么福？和儿女多说几句还热心些。”向三妹说。
    “我和向三妹的 看法是一样的。”
    这时，一路没有说话的人搭话了，这让刘伍伍大笑道：
    “王仙彩，昨晚你屋周开龙揉你几回，说话语气都是细弱弱？”
    “伍伍姐，你硬说得出口。” 王仙彩害羞地说了刘伍伍一句。
    这时，大家哈哈地笑个不停。刘伍伍提高嗓门道：
    “哪天回，队上开会，我们把男人们拿来批判。王仙彩，到时候你们不要老实，不敢讲话。噢”
    王仙彩被刘伍伍惹得哈哈笑着，几个女人中，她的短辫上有颜色；虽是褪了色，但是有着红色的头绳。人偏矮，单瘦，说话斯斯文文的，其实，这一路，她都在笑着。
    王恩丫对玉菡这里看了一眼道：
    “我们女人留周老师那短发最省事。哪天我们也把辫子给剪它。”
    “哎，”向忠会提到提醒说，“这想法好，我们邀到一起，把辫子给剪了。和周老师一样，城里一回。”
    说话时，她们进了溪。不再说闲话。观察山脚山沟牛草生长位置。这里的巴茅叶呈青色的多，走到一个宽大的溪滩上，她们还在观察着。然后解下背篓，往山沟里走去。玉菡见到她们，进山像自己进家那样，很快钻进了山沟里。她忍不住地笑起。
    寒冬时节，牛草上停有霜冰，边割边有冰块掉落的声响。玉菡不注意，刺条勾住了头发，用手解开，谁知，刺条弹在了她的手，再把刺条从手上取开，见到手背上涌出了血液，她把手在嘴里含吮一下，钻出了刺蓬。在旁边动起了镰刀。
    玉菡得了一把，来到了溪滩，看到她们站在陡峭处，不得不佩服这些女人，不到不陡不险的地方，不显她们的本事。玉菡对她们笑去，钻进了溪边里。
    接着，王仙彩来了玉菡这里，唤了她，告诉玉菡，她去溪前头。
    过一阵，玉菡听到嫂子在唤她：
    “玉菡，割够了没有？”玉菡在这边应道：
    “差不多了。”
    大家从山沟山崖下，回到了溪滩上。见玉菡从那头走来，一下子笑开了，她头乱的真成了刺蓬。玉菡放下牛草，手在头上梳了梳。这时，大家夸起玉菡割的牛草。向忠会说：
    “人漂亮，牛草也割的青嫩。”
    说话时，发现王仙彩还没有从溪那头过来，刘伍伍提高嗓门喊道：
    “仙彩，仙彩，还舍不得走啊。”
    王仙彩的应声，从溪那里头传来。不一会，王仙彩来到溪滩上，大家见到她怀里抱的巴茅叶，夸起了她。
    玉菡捆好了牛草，起身对王仙彩笑去。走过去帮仙彩捆牛草。刘伍伍说：
    “周老师，你不要帮她。看仙彩斯斯文文的；做事讲究的很，她捆柴都是漂亮的，捆牛草，头是头，尾是尾，都是漂亮的。山里婆娘，做这几手，人人都在行。”
    玉菡见到也是刘伍伍说的。她们背起背篓，一个帮一个把牛草背上了肩。离开了溪滩。
    一路走走歇歇，冬阳西斜，她们回到了寨上。
    寨边这排牛栏，宋德辉和一个社员在检查牛过冬的事。见到玉菡她们背牛草过来，那人从仓库里取来称，宋德辉见到玉菡也去割牛草，他风趣地说：
    “玉菡，你去割牛草，巴茅昨晚都才长出来。”王恩丫说：
    “哎，支书，周老师割的牛草是比我们的青嫩。”
    宋德辉笑着不再做声。割牛草的这阵站在一起，相互望着蓬乱的头发，玉菡的脸色吸引着大家的眼睛，因为赶路用力出汗，有了红润的肤色。站在她们中间分外有姿色。同伴们用欣赏的眼神看着她。漂亮一类的话全对她说着。她们在牛栏边打闹着。那个男社员说：
    “女人在一起，人类像过节。”刘伍伍搭上话道：
    “宋长喜，你是会计有文化，终于夸了一回我们女人。”
    刘伍伍说话，他和宋德辉知道刘伍伍厉害，偏过头去，悄悄在笑。在给玉菡称时，宋德辉看见了她手上被划的血印时，提醒玉菡道：
    “割牛草，是刘伍伍这些好劳力都怕的工夫。”
    玉菡将牛草挂在称勾上说：
    “当农民种田，哪样都要做，慢慢练，练出劲，要赶上她们。”
    向忠会把玉菡的手，握在自己的手里，啧啧地说道：
    “哎呀呀，划成了这样，这手软绵绵的，摸到真舒服。”
    此刻多双手伸在了一起，她们的眼里出现了不同样子的手，“哄”地一下，哈哈笑起。宋德辉和会计宋长喜，像看戏似的看在她们。宋长喜说：
    “你们都说够了吗？笑饱了吗？大老粗，和一个拿笔杆子人比，看你们头发乱的像鬼老壳，还嘻嘻哈哈的。”几个女人听到宋长喜的话，朝他扑来，他撒腿就跑。那样子，惹得她们笑着去追。送德辉看着他们远去，一个人在笑 ：玉菡在她们中间衣着没什么不同，但是，她的言谈举止远远不同于她们：刚才和我搭话，大大方方的，可是，我心里面却是另外一种想法。年轻时，她给我的印象，成了我心里最想念的人。让我心里始终有那种意思，让她在我心里与谁都不同。现在，她到眼前来了。唉，她对别人是称坨无心，寨上人都很关心她。李花要是还在人世，我心别无他人。如今，娶彭冬菊，我这个人有说不清的窝囊。
    宋德辉看见宋长喜走了回来，和他搬起牛草，摆在牛栏上。宋长喜说：
    “女人，我们男人真的惹不起。哎，德辉，我看你有心事一般。是不是被你婆娘，捏得人都呆板了？”
    宋德辉有了笑着的样子道：
    “哪里，是你那么说的？”宋长喜嘿嘿笑道：
    “刚才，还像个人样，这阵，我没看见你屋彭冬菊？”宋德辉笑了笑，将烟包递给他。两人站在那儿卷起了烟。宋长喜说：
    “我去供销店买盐。”
    宋德辉不做声，和宋长喜去了供销店。
    他们往寨口那里走去。快到供销店时，宋德辉对走来的两个人唤道：
    “周达山你和富强到供销店买东西。”
    “嗯，买包盐。”手里提着一包盐举起说。那个叫富强地说：
    “你们也去供销店？”
    宋德辉应着，他们走远，宋长喜说：
    “副支书周达山，好像和你没什么话讲。”宋德辉说：
    “他是个肯表现自己的人。看他那样子，自己有本事 ，到寨上没有地方显，到公社去才适合。所以，你发现没有，他经常去河蓬。三队长周富强和他说话投机，两人合得来，周富强肯跟着他。”宋长喜却说：
    “你有个冬菊，谁敢和你说话？”宋德辉苦笑了笑道：
    ”唉！我屋那个婆娘，寨上人还真的不敢和我说什么。“宋长喜说：
    ”周老师不一样，她到寨上直呼你尊姓大名。“
    ”我和玉菡从小一起长大，肯定是那样的。“
    宋德辉对店前的大路看着，这路能走马车，是去河蓬的。供销店旁边住有三四户人家，供销店是一栋木屋，壁板精密无缝，供销店不大，右边是堂屋，左边走头是店子。柜台齐胸，宋长喜在唤：
    ”兴龙，买盐。“
    供销员周兴龙，来到了柜台前，朝他俩笑道：
    ”这阵又来了你们两个，周达山、周富强才走。他俩经常一起来店上。“
    这时，宋德辉看见周运新走来，裤子荷包鼓着，他笑了笑，唤了他一声。周运新应着，笑呵呵地说：
    ”你们在这里，“
    说着，从裤子荷包里，拿出酒瓶，摆在了柜台上。宋长喜说：
    ”运新，你又打二两？“
    周送拥扛着锄头走来，站在路上说：
    ”运新，你走供销店比你走你屋堂屋还多，“刚说完，周送拥唤道：”李继文，你是来和运新喝二两？”
    李继文走来，和宋德辉笑了笑，站在了柜台外，宋长喜说：
    “你让继文哥拨算盘子可以，喝二两，运新才是角色。”
    李继文没有说话，周兴龙递来一包盐，他接过，与宋德辉招呼一声，和周送拥一起走回。周运新马上喊道：
    “哎，等下我。”
    周运新摆动着手里的酒瓶，转头对周兴龙说：“兴龙哥，赊账，记到本子上。”
    不等周兴龙说什么，周运新去追周送拥他们。供销员周兴龙说：
    “德辉，你们队上，应该是周家寨；只有这么一个周运新，来供销店喝柜台酒。一个月，我只给他赊一回，唉！喊李继文喝，李继文精打细算的一个人，大队出纳喊他当，选对了。”
    宋德辉搭着话，一面肯定得点着头，宋长喜准备回寨。宋德辉让他先走，自己站在柜台前和周兴龙说着话。周兴龙说：
    “周运新，三十出头的人了，每个月赊账，一家一屋他都不顾了。”
    “兴龙，我俩年纪一般大；道理都明白，酒精熏得久了，他改不了。”
    德辉拿出烟包，把话扯到其他内容，周兴龙拿出自己一包烟说：
    “抽 我的，节约牌的。”德辉摆摆手道：
    “像你，读过几年私塾，大队出纳李继文也是读过私塾的。你们通古论今，什么事理得明白。我和婆娘吵架，自己有一肚子话，说不出个理来。我要有你们那笔杆子，彭冬菊，她敢放屁？”周兴龙听后，哈哈笑起。