徐州，下邳，大将军府。
    “申屠先生猜得一点没错，霍将军那边刚联络上扶余人，周续就立即派自己的弟弟周纶秘密南下了。”
    书房内，萧恪将手中的鸽信递给申屠延，嘴角不自觉勾起一抹玩味的笑意。
    申屠延接过鸽信，打开略略看了一眼，随即淡淡一笑道：“如今周续既要防着白巾军，又要防着主公，早就已是惊弓之鸟，一旦霍将军联络上扶余人，他自然害怕大将军将来也会和扶余人联手一起对付他。”
    “那他还真是小看了我萧恪！”
    萧恪冷笑一声：“若我真要对付他，何须借扶余人之手，再者说，我和他再怎么斗得你死我活，都是汉人之间的纷争，可若是引异族人来对付他们，那我萧恪与汉奸何异？”
    申屠延知道萧恪并不是在惺惺作态，便笑笑道：“周续不仅看低了大将军，也高看了他自己，辽东四郡地处天下最北，天气极寒，地广人稀，根本难为霸业之基。”
    “若是周续聪明点的话，就该学刘昇和张登，主动交出地盘和军队，入朝为官。可他却偏偏欲壑难填，妄图在辽东裂土称王，只能说是自寻死路了。”
    “天作孽，犹可恕，自作孽，不可活！”
    萧恪冷冷一笑，缓缓吐出一句千古名言。
    随后，萧恪还是皱了皱眉头，沉声说道：“不过如今周纶已经坐船南下秘密前往洛阳，以申屠先生之见，我该当如何应对。”
    申屠延沉吟片刻，随即缓缓开口说道：“吾有上中下三策，请大将军静听。”
    萧恪轻轻一点头：“先说说上策吧”
    申屠延看着萧恪，缓缓说道：“如今周续还要依靠大将军来牵制和对付白巾军，暂时还不敢跟大将军翻脸，所以周纶不会急于联络顾举，而是隐姓埋名待在洛阳，等到白巾军覆灭之后，再去投靠洛阳朝廷。”
    “因此，属下的上策便是给洛阳的锦衣卫下令，要他们找机会刺杀周纶，只要周纶不明不白死在洛阳，周续投靠洛阳朝廷便无从说起。”
    萧恪听完一时沉吟不语，心中暗暗权衡上策的可行性。
    以卫济和锦衣卫司州司的本事，想要神不知鬼不觉刺杀一个隐姓埋名的周纶并非什么难事，但他担心的是周纶的死讯一旦传回辽东，周续就有可能怀疑到他身上，继而一怒之下跟他翻脸。
    如今霍恂还率领五千轻骑孤悬塞外，一旦周续截断了他们的退路，后果不堪设想，因此他绝不能拿这些将士的性命冒险。
    想到此处，萧恪便沉声说道：“申屠先生再说说中策吧。”
    申屠延似乎看出了萧恪心中的顾虑，淡淡一笑，而后继续说道：“如今徐青兖豫四州都是大将军的地盘，秦大都督又在率军攻打虎牢关，因而以周纶的谨慎，为了万无一失，必然会先乘船进入长江，一路向西，再从南阳郡上岸，走伊阙关前往洛阳。”
    “因此，中策便是派水军在长江拦截他的船，秘密将他和随从全部扣下，秘密关押起来，让他永远没机会见得到顾举，联合顾举一事自然也就无从谈起。”
    “过些日子，大将军再模仿周纶的笔迹给周续写家信报平安，周纶便无论如何都想不到，周纶竟落在了大将军手中。”
    说到此处，申屠延脸上露出一抹玩味的笑容：“若是属下没有猜错的话，周纶身上必然携带有周续给顾举的亲笔信，大将军可命人将这封信带回下邳，将来若是想要讨伐周续，这封信便是周续勾结洛阳伪朝的铁证。”
    随后，不等萧恪问起，申屠延便主动说出了下策：“至于下策，便是大将军对一切都暂且故作不知，秘密调遣水军驻扎在青州，待霍将军率军从羯胡王庭凯旋之时，便立即运兵北上，与霍将军南北夹击，定可一举平辽。”
    待申屠延说完，萧恪再无半点犹豫：“上策风险过大，下策自毁名声，我选中策。”
    申屠延似乎早就猜到了萧恪的选择，当即躬身深施一礼：“大将军英明！”
    ……
    “想不到我江宁好不容易弃恶从善，走上了正道，现在大将军却要我重操旧业，重新假扮起了江贼。”
    长江江面上，江宁四脚朝天躺在一艘快船的甲板上，半敞开着衣襟晒太阳，样子流里流气，哪里还有半点徐州水军副都督的威严。
    一旁的士兵知道他在说笑，便忍不住顺着他的话戏谑道：“说不定大将军就是看中江副都督的这段过往，才要江副都督假扮江贼的，若是换做旁人，说不定一眼就被人识破了。”
    “好小子，竟敢拿本副都督开涮，看本副都督不将你丢到江里喂鱼。”
    江宁佯装发怒，从甲板上一跃而起，正要作势教训那名调侃他的士兵，眼见的余光却不经意间瞟到远处的江面上出现了一艘商船，当即面色一凛，沉声道：“弟兄们，大鱼来了，准备动手。”
    一听这话，船上的士兵一个个都立即收起了嬉笑之色，迅速切换到了准备战斗的状态。
    自从徐州军和荆州军的战事结束后，江面上来来往往的商船便密集了许多，只是这些商船大多喜欢沿着长江北岸行船。
    毕竟江夏之战最后是以徐州水军大胜而告终，足以说明徐州水军实力更胜一筹，沿着北岸行船他们也能安心一些。
    但周纶不一样，他之所以走水路去洛阳，就是为了避开徐州军，因此他的船自打进入长江后都是贴着南岸在走，一路躲着徐州水军走。
    好在一路上都是无惊无险，他的船已经顺利过了吴郡，到了丹阳郡的地界，扬州水军的水寨就在丹阳郡，他相信徐州水军绝不敢过来造次，心中也暗暗松了一口气，便想回船舱好好休息，松一松自己有些紧绷的神经。
    可偏偏就在此时，甲板上突然有水手在惊恐大喊道：“不好了，有江贼冲过来了。”
    周纶听到不由心中一惊，慌忙回到甲板上，果然看到不远处的江面上出现了三艘快船，正朝着他们快速驶来，一看就是来来者不善。
    周纶心中不由一慌，当即对着身旁的船老大吩咐道：“船老大，快，快想办法避开他们。”
    船老大哭丧着一张脸道：“周爷，躲不开的，我们是大船，他们是小船，他们速度比我们快多了。”
    周纶闻言不由心中一沉，隐隐涌起一丝不祥的预感。
    船老大看周纶面色苍白，连忙安慰道：“周爷你不用担心，他们这些江贼有江贼的规矩，一般只谋财不害命，大不了把船上的货物和身上的财物都给他们，他们就不会再伤害我们的性命。”
    周纶听完不由叹了一口气，暗暗祈祷自己可以破财消灾。
    很快，三艘快船便将商船逼停，一大群江贼争先恐后爬上了商船的甲板。
    看着这些明火执仗凶神恶煞的江贼，周纶心中不由涌起一阵惶恐，眼睛一时忍不住东张西望，竟意外看到他们的首领竟用似笑非笑的目光看着自己……
    半个时辰后，当巡逻的扬州水军赶到附近，只见到一艘空荡荡的商船漂浮在江面上，船上的货物和人员都不见了踪影……