刘水拱手施礼道：“晚辈刘水和李凤见过门主。”
    那门主看了刘水一眼，淡然地说道：“刘公子不必客气。”说完双掌一抬，顿时两股掌风自下而上，似乎要把两人掀起。
    刘水和李凤忙运功立稳，李凤勃然大怒，厉声喝道：“这就是你们的待客之道？是要试试我们身手呢？还是想给我们一个下马威？”刘水本想示意李凤隐忍不发，可已然不及。
    “李小姐误会了。在下怎敢给李大小姐下马威？不过我听路堂主言道，两位都是青年才俊。一时手痒，就想看看路远是否夸大其词，现在看来他所言非虚，两位确实不凡，在下绝无恶意。失礼之处还望见谅，待会自当重礼赔罪。请二位就坐。”
    那门主自然是存心试探，见自己的五成功力奈何不了他俩，才知道路远所言非虚。他直承其事，并不狡辩。刘水和李凤见他如此，倒也不便即刻翻脸，只好坐于一旁。
    那门主问道：“客人是否来齐了？”外面进来一人回道：“禀告门主，刚才得到飞鸽传书，麓山寺和开福寺的方丈声称不愿过问俗事，拒绝前来。天心阁阁主推说身体不适，铁剑派掌门直接回绝。”
    李凤久住潭州，听他一报各派名号，倒也暗暗吃惊。李凤知道这些人，都算上潭州最有名几个门派。
    那门主也不气恼，淡然地说道：“既然他们自命清高，就先不理睬。”他停顿了一下，又说道：“想必各位英雄相互都已闻名，却未必相识，今天就由在下来逐一介绍。”
    他眼光扫视了一遍，接着说道：“在下王湘，乃是湘门门主。左边的这位敝门左长老，右边的是右长老。”又逐一介绍了在坐的另外六位，他们竟然都是潭州赫赫有名的人物。
    潭州城内共有“一阁两寺三帮四派”十大派，一阁就是天心阁，两寺则是麓山寺和开福寺，三帮是指盐帮、马帮、水帮，四派就是四水镖局、三湘镖局、铁剑派和神刀派。十大门派之间明争暗斗，但没有哪一家的实力能独霸潭州。
    大厅左边三人就是马帮帮主蓝升、水帮帮主裘泽、盐帮帮主程放。右边三人则是三湘镖局总镖头林翼、四水镖局总镖头石开、神刀派掌门蒋成。
    黄湘说道：“刚才进来的两位是最近在江湖中声名鹊起的刘水刘少侠和潭州女侠李凤姑娘。”
    王湘又道：“敝门初创，但对江湖还是希望能有所作为。鉴于江湖上各派争斗不休、伤亡不少。敝门提议成立一个统一的大帮，以调节各派关系，避免无谓的伤亡。不知各位意下如何？”王湘话音刚落，船帮帮主、盐帮帮主、三湘镖局总镖头齐声赞成，另外三人沉默不语。
    王湘见他们不说话，便问道：“蓝帮主觉得如何？”
    蓝升迟疑片刻，答道：“王门主，此事太过突然，在下还没想明白，需要时间考虑。”
    另外两个人也都附和说道：“蓝帮主之言有理，此事关系重大，不是三言两语就可以决定。”
    “看来三位是觉得在下多事了。”王湘沉着脸说，明显不悦。
    “那绝对不是这个意思，门主也是为大伙着想，自然是侠义心怀。”那三人齐声说道。
    “既然你们对此事还要考虑，那也不能强人所难，不如等你们想好再谈。”王湘道。
    “确实应该如此，我们考虑清楚，再商议不晚。”蓝帮主三人道。
    “那也好，不过在下提醒各位，最近江湖多事，凡事一切小心。”王湘冷冷地说道。
    “多谢门主关心，那我们告辞了。”
    “那各位走好，在下不送。”林帮主三人告辞而去。
    王湘问刘水道：“刘少侠，你觉得如何？”
    刘水道：“这等大事，不是晚辈能评价。晚辈孤身一人，只是路过潭州。晚辈不是潭州本地人，这些事和在下没有什么关系。”
    “刘公子，敝门有意请公子加盟，以襄盛举，不知公子是否愿意。”王湘提议。
    刘水说道：“在下不过是一个山野村夫，才疏学浅，恐怕有负门主厚爱。”
    王湘见刘水回绝，倒也不在意，便说道：“那公子可以好好考虑，改日想明白了，随时欢迎。”刘水和李凤起身告辞。
    王湘也不挽留，但让人送了许多匹绫罗绸缎给李凤，说是为刚开始的事情做点补偿。刘水和李凤没有接受，告辞而出。
    刘水和李凤回到李府，把在湘门的所见所闻，告诉了李彦。
    李彦想了一下，说道：“看来这个湘门很不简单，也许有背后什么势力。”
    李凤说道：“我看也是，那门主很是嚣张跋扈。”
    李彦随即说道：“以后和他们相处要把握好分寸，保持一定的距离。”
    刘水问李凤道：“那位周小姐最后和你说了些什么呢？”
    李凤嘴巴一撇，哼了一声，说道：“那狐狸精说，这次她对你没有施展勾魂摄魄手段，但下次就难说了，要你当心。”
    李彦听得一头雾水，不悦地说道：“你们在说谁？丫头，你一个姑娘家的，什么狐狸精不狐狸精，这样的话以后不许说。”
    刘水连忙说道：“前辈，她说的是周小姐。”正说话间，家丁进来禀告，说有人来找刘水。
    刘水心想必是杨兴派人前来，便把来人请进大厅。来人告诉刘水道：“我家少爷说今晚就行动，请你们过去。”
    刘水听了，对李彦说道：“前辈，不如这样，我现在就去杨家。”李彦点头应承。
    李凤想跟着去，李彦坚决不许。李彦说道：“你毕竟是本地人，万一泄露身份，我们全家都会受到牵连。刘少侠在潭州落脚之处也就没有了，以后还怎样去做事？”
    李凤只得答应不去，但她却让芙蓉、牡丹却要跟着刘水前去。芙蓉、牡丹跟着李凤练武，很少抛头露面。她们又是婢女身份，平常自然没有什么人注意她们。
    刘水带着芙蓉、牡丹，跟着杨家仆人，来到杨家。刚进大厅，见杨兴和周红英陪着一个老者说话。
    三人看到刘水进来，起身相迎。杨兴对刘水说道：“刘少侠，这位是在下的爷爷。”
    刘水躬身施礼道：“晚辈刘水，见过杨前辈。”
    那老者微微一笑，说道：“少侠不必客气，老朽杨璠。红英和兴儿一直对你赞不绝口，今日一见，果然名不虚传。”
    刘水谦逊了几句，接着叫芙蓉、牡丹上前拜见杨璠三人。两人连忙向杨璠等人施礼，杨璠拱手回礼，请刘水三人坐下说话。
    杨璠见众人到齐，便说道：“我们得到消息，昨天晚上天心阁阁主满门被害。我心想今日官府的注意力，必定在潭州的各个门派上。正是我们出其不意，袭击许府的时机。大家各自准备，入夜就行动。”众人自然没有异议。
    到了半夜时分，一行人便在杨璠的带领下，悄悄飞身上了许府的围墙。红英和杨兴当先带路，八个人避开巡视的护院，上到了前排房顶。向内打量，见府内并未有什么异样。
    看来许琼自认为没人敢来闯他的府邸，当然他对府内的实力有足够的信心。但见中间那排房屋当中的大厅灯火通明，里面人影幢幢，想必是许贼还在和人谈事情。杨璠一挥手，当先跃身而下，众人逐个落地，缓缓朝大厅移去。
    刚到得大厅门口附近，杨兴不慎踩到一块石头，身形一晃，发出了轻微的脚步声。这自然惊动了里面的人，当即传来一声喝问：“谁在外面？”
    杨璠一想，既然已经被发现，现在只能硬冲了，于是当先冲入。刘水和杨兴紧随跟进，红英带着自己的两个婢女春草、夏荷以及芙蓉、牡丹站立门口。
    杨璠三人冲进大厅内，朝前一看，只见许琼坐在中间，胡海和林震护卫在左右，不远靠墙处两边各有五人站立。
    胡海上前几步，厉声喝道：“几位不敢以真面目示人，想必不是什么好人。胆子不小，敢闯许大人府邸。”
    此时此刻，速战速决才是关键，杨璠也懒得废话。他一个箭步，冲向胡海，同时右掌一挥直砍他的颈脖，一股凌厉的掌力直压过去。
    胡海连忙伸手拦截，两人当即缠斗起来。杨璠出手同时，杨兴钢刀一挥，直奔林震。林震横移让开，挥刀转剁杨兴。双刀相碰，两人也拼斗了起来。同时门口的红英等人把想要冲进来的十余个护院拦住门外。
    刘水见他们已经缠住了胡、林两人，便跃身而起，朝许琼飞去，同时挥剑直刺。许琼身后跃出两人，一人举刀拦截，一人刀扫刘水双腿。说时迟那时快，刀剑相碰，拦截之人被刘水的劲力一压，向后倒退数步，跌落在地。
    刘水借着反弹力，在空中一翻让开大刀，顺势起脚踢中那人脑袋，那人斜飞丈许，摔倒在地上。
    刘水转眼间，落在了许琼面前。他宝剑一挥，直刺许琼咽喉。许琼横剑一格，想格开刘水的折扇。刘水已运足六层内功，许琼的长剑没能挡开他的宝剑，反而被弹开。
    刘水的宝剑依然直刺而来，许琼手臂一麻，宝剑几乎脱手。许琼年岁已高，精力毕竟不足，而且他养尊处优多年，功力有所衰退。