听到艾尔弗雷德单刀直入的问题，鲁宾瞬间就愣住了，完全没有想明白对方的意思。
    依照他心目中的传统方式，作为东道主的贵族会正午时分，将客人引入自己的宅邸或城堡中，先以一场隆重的茶会招待对方，以精致的茶点招待对方，并在茶会期间客套一番，其主要的客套内容，可能是夸耀各自家族的血脉谱系、以及自身的武勇或才华；
    而在当天晚间，东道主会举行一场规模极大的晚宴，宴席期间的菜肴不一定会过于精致，但必须要保证菜肴数量或分量的充足，席间的酒水要充分供应，以此彰显主人家的财富；
    再之后的一至三天内，宾客会和东道主在城外的猎场进行狩猎，如果宾主双方身份尊贵，他们甚至会使用鹰猎的方式，并尽可能地捕获天鹅、朱鹮等稀有禽类，或是毛色稀少的鹿、凶悍的野猪等猛兽，并将其用于当天晚上的大型宴会；
    如此招待了数日后，宾主双方才会正式进入会客的书房，开始探讨正事。
    在贵族之间，这种招待形式几乎已经成为了一种约定俗成的范式，其区别当然是有的，但也只是因为东道主所拥有的财富多寡、权势高低，所引起的客观差距。
    当然，鲁宾曾从商会的商人那里听闻过，达西亚人早已摈弃了这种落后、腐朽、低效的方式，作为逃亡的他国领主，他自然也不曾期望过这些奢华的筵席和打猎活动。
    自然，鲁宾也不曾期望过那种互相攀比家世的客套——艾尔弗雷德是霍华德王室的直系后裔，即使放眼于五百年前，霍华德家族所拥有的克罗伊登公爵爵位，也是达西亚的六大公爵之一、是王国分裂之前的米斯伯爵的封君，他也不想做出这番自讨没趣的举动。
    但在鲁宾的想象中，对方是一位王国的王子，无论怎么说，至少也会准备一场茶会吧。
    显而易见的事实是，对于鲁宾，艾尔弗雷德甚至连一场像样的招待都没有准备。
    “呵……”坐在艾尔弗雷德身边的阿加莎没有忍住，不由得发出了一声浅笑：
    即使自己的弟弟没有告诉自己他具体是怎么想的，但阿加莎怎么会不知道他的意思呢？
    无论是精巧地安排行程，让对方先听一场布道，还是进屋后的开门见山，完全没有进行开场的客套环节，艾尔弗雷德早就把这位米斯伯爵算计在自己的掌握中。
    从一开始，艾尔弗雷德就在牢牢地掌握主导权，根本没有给对方任何进行反应的机会。
    鲁宾的心中当然有一股异样的违和感，但他没有过多的时间进行思考，因为坐在他面前的艾尔弗雷德正等待着他的答复，这位米斯伯爵必须先应对当下的问题。
    依据自己的常识，鲁宾沉吟片刻，还是给出了一个不太确定的答案：
    “说实话，殿下的这个问题并不好回答，但根据我所了解到的消息，仅在塞西亚地区，王国便已经驻守了规模过万的军队。
    “具体的军队数量我自然是不知道的，以我听闻到的情况，达西亚军队的伙食、装备、以及驻地安排，都是由王国官方负责的；再加上定期给予军人、官员、甚至超凡者的报偿……”
    鲁宾沉吟着，面色颇为纠结，“无论我如何测算，这都是一笔堪称天价的巨额花销。”
    在这个时代，贵族就是国家的主人，各种形式的征战、外交，很多时候并不是服务于所谓的国家，而是为了贵族家主及其背后的家族势力。
    国家自然也是为了贵族而存在的，国家的一切收入理应是要收归其领主的内帑；至于贵族名下的那些地产所产生的收入，当然也是不能算作国家收入的一部分。
    自然而然的，如果一个国家想要发动战争，当然需要其领主和大小贵族负担军费、自备所需的各式武器装备。
    对于达西亚这样的“异类国度”，鲁宾必然也只能运用自己的想象，进行有限的揣度。
    “哦，你当真是这么想的？”艾尔弗雷德玩味地看着对方。
    虽然鲁宾潜意识中也觉得有什么不对之处，但他仔细思量了一番，还是没有意识到究竟有什么问题，只得硬着头皮说下去了：
    “根据在下沿途的观察，我认为，这个数量只可能比我想象得还要高。”
    艾尔弗雷德倒是没有卖关子，但他的答案却让鲁宾感觉仿佛是天方夜谭一般：
    “王国没有付出哪怕是一枚金币的代价，相反，在进军塞西亚后，国库收入逐年上涨。”
    看着鲁宾越发疑惑的面容，艾尔弗雷德只是摇了摇头；
    “王国的国力只会越发强大，即使是现在，塞西亚诸国便抵挡不住王国的兵锋。再过几年，其余诸国有了长进，难道王国就会原地踏步了吗？”
    艾尔弗雷德没有兴趣对鲁宾进行详细的点拨，他不过是点到即止罢了——
    面对王国，封建贵族的落后国家完全无法进行抗衡，因为贵族与平民之间势同水火：
    贵族向来只把国家作为自己的私产，倘若他们为了战争而花去了一枚金币，那就是浪费了一枚金币，是要通过剥削平民、以弥补自己财富亏空的。
    但对于王国而言，倘若政务院拨款一千枚金币，用于建造、运行一座军工场，这座军工场会为王国军队打造装备，并源源不断地向国库纳税，王国很快便能收回投资时的成本。
    当然，王国应用于其他领域的投资，自然也是这个道理。
    时代变了，伴随着新王国时代的改革，旧有的那套理论已经变得不适用了：
    在王国，流通的金币才是有用的金币，尽管在此刻，王国将其用于各项投资，但在不久的将来，这枚金币会再次流回王国的国库，并应用于下一轮王国的投资中；
    可是对于贵族来说，藏在府库中的金币，才能够算作自己的财富，每花费一枚金币，便是让自己的财富无端流失、是对于贵族体面的巨大折辱！
    在这种情况下，善于流通金币的王国，只会变得越发强盛，它的兵锋也会日益锋锐；而那些封建诸侯只会固步自封，越发地难以再向前进一步——这是客观现实，并不会因为主观意志而改变。