这场会谈一直持续到了傍晚时分，艾尔弗雷德再也没有说过一句关于战争的话题，即使两位领主有意无意间想将话题引向那个方向，他也会在第一时间岔开话题。
    在艾尔弗雷德的言谈中，有的只是王国与两个伯国之间的友好关系、以及他本人对于未来的一点期许——能够与两位领主阁下建立深厚友谊的美好期许。
    如果单看这些对话，那简直是一段可以写进教科书中的、用于宴会开场的华美辞藻。
    当然，辞藻确实很重要，但实际的利益往来、金币流通，显然才更为二人所关心。
    艾尔弗雷德拿出的那几份协议，自然只是由商会拟定的初稿内容，在这个框架下，他有更多的操作空间——当然，也有更多的“让步”空间。
    在“增进三国友谊”的思路指导下，艾尔弗雷德适当地表现出了一番不舍而又决然的态度后，在最终敲定的贸易条约中，给予了两个伯国更大限度的让利条款。
    事实上，这些贸易协定并不能为王国带来哪怕一枚铜币的利益，无论从哪个角度考虑，它们都是毫无疑问的亏本买卖，几乎可以说是在变相地给两国送钱。
    但王国的体量足够大，在艾尔弗雷德的长远规划中，适当的金币损失会在未来带来更大的回报——足够的体面、以及合适的物质给予，可以更好地争取来自两位领主的政治表态。
    而在通过对于各种官方文件、两位领主的行事作风的分析，并对裁判所的各项文件进行综合考量后，艾尔弗雷德初步断定，斐瑞和莱安是可以拉拢到王国一方的、立场可靠的人物：
    无论是雪中送炭，还是锦上添花，给予帮助始终是一门高深的学问，艾尔弗雷德不想、也没有兴趣在花费了高昂代价后，最终却只收获了一个不知感恩、随时准备反咬一口的叛徒。
    而当斐瑞和莱安先后走出房间时，他们的脸上都挂着一抹满足且敬畏的微笑。
    尽管艾尔弗雷德为他们安排了未来几日的游览日程，但此时的他们业已拥有了最大的收获，此番的兰开赛城之行，已算是不虚此行了——斯兰伯国和埃德萨伯国境内多山、土地贫瘠，本就十分依赖与外界的贸易，达西亚提出的这些贸易协定极大地满足了两国的实际需求；
    而据他们所知，艾尔弗雷德返回达西亚的时间并不长，能够在如此短的时间里，如此深刻地洞见塞西亚的地区局势、并了解到两个伯国的先天缺陷，这位年轻的王子显然不简单。
    几乎是下意识的，这两位领主不分先后地产生了同一个念头：
    达西亚的国力已经如此强盛，代表这个国家的王子、艾尔弗雷德，显然也不是一个易与之辈，在可以预见的将来，达西亚必会重新将整个塞西亚笼罩在鹰旗之下！
    到了那时，他们是否会是新秩序下的一员、又该如何自处呢？
    一阵并不引人关注的脚步声传来，打乱了两位领主的纷乱思绪。
    身为超凡者，他们自然早已注意到了两个逐渐接近的气息，纷纷侧目看去。
    但在下一刻，两人都下意识地微微皱起眉头，感觉有些看不清来人的路数：
    在一位女仆的引领下，一名浑身充满了“纠结”气质的中年男人走出房间，向他们走来。
    只是匆匆一瞥的印象，这个容貌还算俊朗的中年男人，便给斐瑞和莱安留下了名为“矛盾”的、极为深刻的第一概念，甚至很难从自己的脑海中抹去：
    这名男子的原本样貌应该很年轻，但却刻意调整了他的妆容，让自己看上去很苍老；
    他的身高很高、腰身看上去也很挺拔，行走间下意识流露出的气质也证明了——他的出身很好、应该受过极为良好的教育，但他却刻意地让身体前倾，表现出一副佝偻的姿态。
    而更加令人惊诧的，还是要数男人的衣着：
    如果单从衣物的形制来看，这是一套标准的浅蓝色西里亚宫廷礼服，每一处的裁剪都很得体，衣物上饰物显然也经过了精心的拣选、细小的珠宝只是衬托着衣物的整体设计，在体现了礼服主人的审美之外，也不会夺了主人家的风头；
    可除却这些整体设计，在衣物的领结、纽扣、衣领、内衬、袖口上，又增加了许多莫名其妙、华而不实的蕾丝和丝绒装饰，为整套礼服平添了许多突兀的细节，好像衣物的主人特别钟情于这种繁复的设计、以至于要过度地在礼服上表现这种要素，完全忽视了适度原则。
    只是寥寥一瞥，这个男人便给二人留下了一个极为深刻的印象——一个家世应当不错、接受过良好教育的体面人，却自甘堕落地成为了一个哗众取宠的小丑。
    真是个奇怪的人，两位领主都产生了这样的想法。
    但这里毕竟是埃文宅邸，这个男人又有侍从领路，想来应该是住在这里的哪位大人物的客人，他们当然知道自己的立场，也不会让这个失礼的想法在脑海中盘桓过久。
    “日安，阁下。”斐瑞露出了一个恰到好处的礼节性微笑，向这位男人微微颔首。
    斐瑞也微笑着向他点头致意，算是将这个男人看作与他们地位相仿的人了。
    “哪里，哪里，您言重了，”男人的身体似乎向前倾斜了一个角度，看上去更加谄媚了：
    “二位领主大人日安——我只是一个小人物，不值得您如此屈尊。”
    说罢，男人露出了拘谨的笑容，从两人身旁擦身而过，留下了两个越发凝重的面容：
    他们分明没有说过半句提及自己身份的话题，也不可能在初次见面的情形下，就这么向陌生人揭露底牌，毕竟眼下贵族联盟和达西亚之间矛盾不断，他们此行也是秘密出访。
    他们是怎么暴露的？又是如何暴露的？
    斐瑞和莱安下意识地对视了一眼，瞥了那男人渐行渐远的背影一眼，还是跟上了指引着他们的侍从，走向下楼的阶梯。
    侍女叩响了房门，男人整了整了自己那本就平整的衣物，朗声说道：
    “温斯顿·巴纳德，应殿下的召唤而来，恕在下失礼。”
    终于来了。
    艾尔弗雷德主动起身，十分自然地握住了对方的小臂，不轻不重地拍了拍他的肩膀：
    “你可算是来塞西亚了，有你在，我就能放心地把一些事情交接出去了——来时的航线是否顺利，有没有遭遇到什么大风大浪？家人的生活都安置好了吗？”
    如此直接地对一个人表示关心，对于艾尔弗雷德而言，是一件非常稀罕的事情。
    即便如此，那位一直依靠在角落里、看上去正在闭目养神的影卫卡尔，依旧看似随意地将手搭在腰间的佩剑上，并没有对一个不知底细的陌生人放下戒备。
    无他，不过恪尽职守罢了。