“殿下这么说，可真是折煞我了，”温斯顿表现得略有些拘谨，但也效仿艾尔弗雷德的动作，轻轻地拍了拍这位殿下的臂膀，以示自己对于他一如既往的支持与忠诚：
    “我已经将妻儿妥善安置到了布莱恩大道的新宅中，那里虽然距离城中心有些距离，但胜在周边设施齐全，我也不用担心他们的日常生活有所不便了。”
    “那就好，入座吧，”艾尔弗雷德浅笑着拍了拍温斯顿的肩膀，亲自将他引到沙发旁：
    “你的家业都在西里亚那边，打理起来也不方便。最近一段时间，我又没有收到你的消息，还以为你对我的召唤有什么不满，用这种方式迂回地向我表达不满呢！”
    “您这话说得就见外了，处理家产确实颇为浪费心思，导致我在西里亚王都浪费了几个月的光景，但要说我对您会有什么不满的想法，那是断然不可能存在的。”
    见艾尔弗雷德先一步落座，温斯顿这才坐下，回报自己这数月来的动向：
    “只要殿下有命令，我理应无条件地、立刻去执行殿下的要求，只是……您也是知道，您交给我的那批产业本就数量庞大，处置起来确实颇为麻烦；此外，不知如何，西里亚的宫廷也知晓了我与您的关系——应付那些来自领主们、甚至是那位西塞流陛下的宠臣的各种问询，才是最为麻烦的工作。”
    温斯顿低着头，沉声低语，似乎只是在单纯地对自己发问：
    “奇怪，我一直都表现得很低调，除了黛西王后外，西里亚的宫廷中不应该有第二个人知晓我的身份才对——那位大人向来都有自己的想法，不见得会告诉自己的枕边人啊……
    “难道真的是因为我不小心暴露了自己的行迹？还是说，西里亚高层出现了什么变动？”
    “好了，不必这么迂回地向我寻求答案了，”艾尔弗雷德笑着摆了摆手：
    “关于你的身份，还有王国布置在明面上的那些‘暗桩’，都是我通过影卫，向维克特陛下透露出来的。”
    “殿——！咳咳，您刚刚说了什么？”温斯顿猛地岔了一口气，思路也变得不连贯了：
    “您的意思是，将我们在西里亚的布置透露出去，是来自您的亲自授意吗？
    “可是，这有什么意义呢？王国在西里亚的旧有密探体系，早已不适用于达西亚如今的需要了。
    “如今建立在西里亚土地上的新式间谍网络，都是由殿下和我亲自筹划、搭建起来的，其间耗费了多少心力，您也是体验过的，又何苦平白无故的将这些积淀毁于一旦呢？”
    温斯顿的头脑真的有些糊涂了，诚然，他方才的疑问确实有试探艾尔弗雷德的意味，毕竟过去了五六年的光景，这已经成为了他和艾尔弗雷德之间习以为常的交谈方式。
    但他当真没有想过这种可能性，他只是在向艾尔弗雷德寻求思路。
    温斯顿与阿诺德一样，是最早追随艾尔弗雷德的、为数不多的几位西里亚落魄贵族之一，艾尔弗雷德早年间所遭受的那些屈辱，很多都是他亲眼见证过的！
    而西里亚宫廷对于这位王子的敬畏、他与黛西王后的秘密盟约、甚至于他在西里亚建立起的基业与伟业，无不是在一次又一次的忍辱负重、勾心斗角中谋划出来的！
    温斯顿怎么也不明白，为什么艾尔弗雷德会这么直接地，就放弃了自己建立的事业？
    “哎，胡思乱想些什么啊——我没有那么大方，损害自己的事情，我是一件都不会做的。”
    艾尔弗雷德似笑非笑地看着温斯顿的神情，淡然地摆了摆手：
    “专业的事情总要交给专门的人才，虽说商会的性质比较复杂，但本质上还是一个统合商人的民间组织，王国已经在西里亚建立了一套完善的体系，商会的性质自然要回归纯粹。
    “早年间，我们身边并没有几位可用的人才，自然要借助一切可用的力量。让商会过多地经手一些见不得光的事情，也是一种不得已而为之的尴尬，总不能一直维持这种状态吧？
    “更何况，维克特·西塞流也不是什么会被轻易蒙骗的白痴，作为西里亚百年都不一定会诞生一位的雄主，你觉得，他可曾有一刻放松过对于我的警惕？”
    艾尔弗雷德的左手轻轻摩挲着佩剑的剑柄，嘴角的笑意越发晦涩：
    “要知道，当我第一次踏足西里亚的宫廷之时，无数的贵族、宠臣都在讥笑我，似乎不这么做，就不足以体现自己的‘忠义之心’；只有那位陛下没有这么做，他以极高的敬意和礼遇对待我，好像我不是区区一介质子，而是一位身份与他相仿的君主。
    “可当我在西里亚站稳脚跟、那些趋炎附势的小丑不敢再奚落我时，当我进入勃艮第公国时，那位陛下放下了和善的笑容，密探的眼睛躲在阴影中，刺客的利刃隐藏在斗篷里。”
    关于那五年的游学经历，艾尔弗雷德并没有多说什么，毕竟那也不是一段愉快的回忆。
    更何况，在艾尔弗雷德看来，那段过往早已盖棺定论，他并没有任何浪费时间的打算，如若不是为了引导温斯顿的思路，他当然没有刻意提及这段过往的打算：
    “这些年来，我们一直没有暴露，并非是因为我们足够聪明、而维克特陛下过于愚钝，只是因为我们始终保持着最大限度的谨慎，如履薄冰才是我们走到这一步的根本原因。
    “但无论如何谨慎，总是有暴露出破绽的那一天，事实上，即使有着黛西王后的掩饰，西塞流陛下也已经注意到了商会的行迹，只是一直没有找到实质的证据罢了。”
    艾尔弗雷德微微抬眼，还是那副似笑非笑的神情：
    “我已经达成了自己在西里亚的目的，那位陛下既因为与阿基拉的糜烂战事，已经颇感头疼，又意识到了达西亚的强盛国力，此番应该是想与王国修复早已破裂的关系。
    “既然如此，我何不主动‘暴露’，让明面上的商会组织处在西里亚宫廷的视野中呢？”
    艾尔弗雷德并没有把话说完，但温斯顿已经明白了他的意图：
    智者纵有千虑，也终有一失，与其真的让他们当初的努力付之一炬，不如适当、主动地暴露出来，让那位西里亚的君王以为自己真的掌握一切，而将艾尔弗雷德的布置拆分开来：
    一部分是明面上的王国商会，履历清白、象征着达西亚的官方和民间形象，既能转移维克特的注意力，也能作为一个引子——修复两国世仇的引子；
    而另一部分，则是见不得光的裁判所密探-影卫体系，在艾尔弗雷德的布置下，他们将彻底转入西里亚宫廷的视野盲区，只要保持隐蔽，他们将不再受到任何关注！
    眼前这位年轻人的思虑是何等深远，温斯顿其实早已心知肚明，但此时的他还是下意识地打了个冷颤，莫名的，他突然回忆起了一件并不算是大事的往事：
    在艾尔弗雷德归国前的几个月，他曾做主与西里亚的国王达成了一项贸易协定，也就是那份关于武器盔甲的大宗贸易。
    虽说以西里亚的国力，温斯顿从来都不认为这个国度会战败，但也正是凭借着与达西亚的这项武器贸易，使得西里亚可以付出更小的代价，得以在更短的时间里组织起稳定的防线，从而形成与阿基拉之间的战略均势。
    温斯顿这才意识到，早在那个时候、甚至是更久以前，艾尔弗雷德就已经谋划到了这一天！