身体不由自主地打了个冷颤，奥利维尔下意识地睁开了双眼，但随后，从两侧墙壁上的彩绘玻璃窗射入主厅中的阳光，却让他的双目感到一阵刺痛、双眸中的瞳孔不由得收缩：
    不久之前，他分明正位于高天之上，接受着三位天使的审视、直面云层之上的刺目阳光，但此刻于教堂中的柔和光芒，却让奥利维尔的身体下意识地产生了一种“畏光”的反应——仿佛他本人一直都闭目端坐于此，身体从未在真正意义上地离开过这座圣堂一步。
    脑海中滞涩的思维逐渐恢复了往昔的敏锐，奥利维尔觉得有些头疼，他下意识地摇了摇头，耳旁一直回荡着的、若有若无的风声与鹰啼一并散去，好像那只是他的幻听。
    奥利维尔觉得自己似乎做了一个有些漫长的梦，他似乎与三位至高的天使进行了一场有意义的交流，可他对此却并没有任何的记忆，唯一能记住的，只有鹰之主以一种极为复杂、晦涩的语言所对他说出的一句话——“圣灵已临凡，你，到底无缘。”
    无缘吗……？
    尽管只记得这一句话，可即便没有经过仔细的琢磨，奥利维尔也能明白，这句话中究竟包含了何等巨大的信息量——当然，他没有产生过质疑的想法，因为他知道，天使没有任何必要，对自己这个不曾与祂们产生过交际的凡人加以欺瞒、消遣。
    而奥利维尔不知道的是，当他开始琢磨这句自己唯一记得的语句时，一根附着在他身后的、不曾被任何人发现的、若隐若现的青灰色羽毛逐渐化作光点，消散在柔和的光中。
    “至圣的天使对你很是满意。”
    苍老的声音将他的意识拉回现实，奥利维尔侧过脸，却发觉自己的老师并没有看向他：
    老人只是平静地坐在长椅上，神色淡然地仰视着那沐浴在光彩中的洁白神像，右手的拇指轻轻地摩挲着挂在胸前的银色十字架——那可能是他身上唯一一件有些价值的物件了。
    “可是，我完全不记得，自己究竟与天使们进行过什么交流，我记得……似乎三位天使对我进行了什么考验，我似乎见证了什么很重要的事物，鹰之主最终也只和我说了一句话。”
    奥利维尔有些吃力地揉了揉额角，想要将身体的不适驱走，并理清头脑中的一团乱麻。
    “能够记得这些，甚至可以记得天使对你的教诲，就已经是祂们所赐予你的莫大祝福了——要知道，当初的我在谒见天使后，如果没有来自从旁护卫的奥罗拉卿的及时提点，单凭我自己，甚至不会意识到那段记忆中的空白，莫要心有不满。”
    格里高利把十字架放回衣物下，将右手搭在奥利维尔的肩膀上，引动空气中游离的元素调理对方的身体，从而帮助他尽可能快地恢复自己的精神状况。
    “老师您……并不记得自己谒见天使时的记忆吗？”
    随着意识逐渐恢复清明，奥利维尔立刻敏锐地捕捉到了教皇言语中的关键信息——
    古往今来，谒见天使的方式极少、且极为困难，但倘若真的有心，一位高等超凡穷尽毕生的心力，未尝不能凭借自己的伟力强行开辟谒见天使的道路，无论怎么说，奥罗拉·卡维纳托得以谒见天使、并获得祂们的认可，也不过是约莫三百年前的事情：
    卡俄基亚帝国的覆灭已是五百年前的往事了，在那最为黑暗、混乱的前一百余年，教廷的先圣们穷尽一切手段，意图延续对于主的正信，很显然，他们一定也尝试过寻求天使庇佑的手段，但在奥罗拉之前，却从未有过哪怕一则成功拜谒天使的案例！
    是因为此前没有人得以谒见天使吗？
    至少在今天之前，奥利维尔是这么认为的，但现在，他不这么认为。
    “天使是法则的载体，祂们不仅承载着法则，更是法则的体现、即抽象法则的具象存在。
    “这意味着，所谓天使，祂们并非可以被简单地定义为所谓的‘与人类不同的另一种生物’——严格说来，祂们彼此间也截然不同，祂们的位格高于人，与世界的位阶相类似。
    “这一真理，不论是圣徒卡门，还是奥罗拉卿，都曾在羊皮纸上加以论述。你此前也学习过这一道理，但只有这般亲身体验过，身为‘人’的你才能发自内心地对其加以理解。”
    见门徒的状态恢复如初，格里高利收回右手，双手下意识地对神像十指交握：
    “人是‘俗世’的、即‘人间’的生灵，而所谓的‘人世’，并非仅仅是一种对于我们所生活的这个世界的简单概述，它是人类的个体智慧、情感、社会集群、道德、王权、律法等一系列抽象的、但总得来说可以对‘人’、及这个族群所生活的环境的完整概括。
    “也就是说，我们在这个语境下所描述的、所谓的‘俗世’，其实也是一种抽象概念。
    “因此，在我年轻的时候，曾从先贤的智慧中苦苦思索，推测出了一个听来极为离经叛道的猜想——有没有一种可能，她们笔下的那个‘俗世’，也是一种对于法则的称谓呢？”
    “您的意思该不会是……？”
    在听到恩师的言辞之时，奥利维尔只觉得，自己的脑袋仿佛被一个钝器狠狠地砸中了，沉闷的嗡鸣声在他的耳旁久久不能平息——以他的能力，不可能不明白老人的意思：
    这个在他和一众教廷高层心中所公认的保守派的核心、可以被称得上是最为“冥顽不灵”的、虔诚到近乎顽固的教皇冕下，却早早地在心中埋下了这样一个大胆到堪称“妄想”的、即便是奥利维尔都不敢加以揣度的猜想——
    “从逻辑的角度加以分析，这个猜测并无任何不可之处，不是吗？”
    老教皇平静地注视着神像的面容，他的眼中充满了虔诚，但那虔诚既不狂热，也不偏激，只有一如既往的平静，眸中流转的波光依旧蕴含着深不可测的智慧。
    显然，这位老人的虔信发自自己的智慧，在他看来，这番在旁人看来无比偏激的推演，也不过是论证自身虔诚的重要一环，即便在神的面前，他所表现的也是别无二致的坦诚，因为他问心无愧：
    “我们知道，尽管行踪成谜，但绝大多数的天使仍行走在俗世的边界处——人鱼之主、海蛇之主、独角之主、翼狮之主、骨犬之主、蝎狮之主、朽蛇之主……
    “祂们中的多数甚至仍蛰伏于人世，也就是文明世界的西部边疆、达西亚地区，翻阅那些过往的记录，你会发现祂们的伟力，但仔细想想，祂们所表现出的种种能力，真的远超我们这些凡人所身处的位格了吗？显然，并非如此。”
    跟着格里高利的思路，奥利维尔不住地连连点头，仿佛又回到了青年时代随老师学习的那段岁月——一方面，格里高利的言辞中有着缜密的逻辑，他确实无法加以反驳；而在另一方面，在他本人的心底，其实也潜藏着类似的疑惑，使得他不由得专注地听下去：
    “我们不能质疑那些存在，因为祂们就是天使，这是由圣徒亲笔书写的、也是经由无数先贤印证过真理，自然，祂们与高天之上的那三位都是上主的造物，是同一位阶的存在，
    “但你亲自谒见了三位天使的本尊，深刻领悟了祂们的至高、至伟，可对比过往的记录，你难道就不会心生疑惑吗？难道不会疑虑，那些位于文明世界的天使缘何而‘虚弱’至此吗？”
    格里高利不再言语，因为那结论实在是过于的惊世骇俗了，即便此身已是人世殊胜尊最之躯、无人可以对其加以指责，也只需要令其了然于这在场二人的心中即可：
    为什么不可以进行一个假设，即所谓‘俗世’，也是一个完整的法则呢？凡人生于斯，长于斯，而后殁于斯，所谓的“文明世界”，终归为何不能从属于一个独属于“人”的法则呢？
    倘若更进一步，如果这个假设成立，那么，为什么不可能存在一个法则的具象表现——就如同天使与上主那般呢？如果真的存在一个属于“人”的“神”，他，或者“祂”又意味着什么呢？
    这个假设的可怕之处，在于它真的“近乎完美”地解释了当前世界的几乎一切现象，以及让其发生、存在的、接近本源的本质，甚至可以部分地对那个早已失落于无尽岁月之前的、仅见于《旧约》的只鳞片羽间的、颠覆了上主之神国的神战加以解答！
    奥利维尔沉默了很久很久，他想通了许多事，他明白了奥罗拉这个存在的真正意义；也知晓了为何自己的老师明明近乎无条件地支持学生们的种种改革，却在最为核心的“信仰”问题上始终保持最为坚定的反对态度，仿佛不明白他们的本质诉求。
    老人哪里是什么落后于时代的老糊涂呢？即便是现在，他依旧是洞察时局的智者。
    但老教皇也明白，改革不是没有目的的乱为，也不是想怎么改就怎么改的，无论是达西亚王国的全面改革，亦或是新月帝国的贵族职官改革，他们都有着自己的核心诉求，也都有着本国、本文化的独特情形，教廷这个庞然大物自然也不例外：
    “信仰”，就是教廷的核心与根基。
    诚然，实力固然是一切的基石，但信仰上主，信仰《新约》，信仰天使，才是所有卡俄基亚人、乃至于半个西洛里亚世界的人遵奉教廷为正朔的核心原因，也是历代教廷神职人员不断开拓进取，自黑暗时代重建起一个全新秩序的本质原因——
    高天之上的天使们并不需要做什么，祂们不需要给予凡人以赐福，亦不需要为凡人指点迷津，祂们只要存在于那里、受祂们认可的奥罗拉只需永存世间，便足以支撑起教廷众人的信念，而这股信念，才是教廷的真正底色！
    奥利维尔想明白了，他深吸了一口气，看向自己的恩师：
    “老师，我想我……”
    铛——
    但还没有等奥利维尔说下去，悬挂于圣堂顶层的、那个一直静静地陈列在他们上方的、一直以来都仿若装饰品的古老铜钟，突然发出了一声极为悠长厚重的钟鸣之声！
    （难得的碎碎念环节：写了这么久，总觉得一章的字数限定在两千字，似乎怎么都不够写，也不方便断章，要不……试试一章三千字？）