河湾的路政主管跟在伯爵大人的身边，一边策马前行，一边介绍，“西境草原的地形比咱们河湾平坦许多，但这条轨道的花费，却比巴伊轨道要高不少。”

    “这边既没有采石场，也没有足够的人力，就连木材都无处采购，这些都需要从河湾调拨，这个冬天肯定是修不好的，如果着急，就需要调动入驻伊森波尔和阿布罗斯的工程团队了。”

    里奥闻言摇头，“伊森波尔和阿布罗斯的开发都很重要，腾不出人手给你，实在缺人，我找塔尔罕部，征调几千西境青壮给你。”

    阿日娜也在他们的身边，闻言立即道：“我们塔尔罕部虽然聚落少，但也不是没人，征召几千牧民青壮过来修路还是可以的。”

    路政主管撇撇嘴，却没有多说，只是点点头，在自己的小本子上记录下来。

    西境的牧民青壮哪有河湾的熟练劳工好用，河湾一个参与基建一年时间的小工，在工地上的劳动力就抵得上两个什么都不懂的外地人。

    如果换成河湾工程团的工匠和熟练劳工，修这条轨道的经费和时间他起码能节省三成。

    队伍朝大草原深处走去，这边的风沙越来越大，灌木也越来越稀疏，最后只剩下枯萎的草根。

    骑手们都捂上准备好的面巾，逆着带灰的西风继续前行。

    足足走了三天，后面已经看不到巴克要塞的踪影，空中的风沙也变成了黑灰，里奥的车队才抵达塔尔罕部的燃石矿场。

    燃石矿场已经形成了一座矿工小镇，大量的牧民转职矿工，在这里生存。

    当然更主要的劳动力，是塔尔罕部到处征讨捕获的战俘奴隶。

    在河湾矿业的辅助下，这里修建了密密麻麻的矿车轨道，到处林立着人力或畜力驱动的龙门塔吊。

    一辆辆载满燃石的马车从小镇驶出，朝巴克要塞驶去。

    穿过小镇，出现在里奥眼前的是一个巨大的煤坑。

    露天开采的煤坑，已经有数平方公里大，最深的地方足足百米。

    每隔二十米落差，就架设了一台蒸汽抽水机，将矿坑下方的积水抽上来。

    为此小镇附近还修建了一条水渠，就为了将积水排到附近的河流中。

    但实际上这边严重缺水，连草都不怎么长，哪怕百米深的矿坑，一年到头也积不了多少水。

    在巨大矿坑的地表，无数矿奴带着锁链，拿着小铁镐挖矿。

    里奥观察到，这些矿奴不仅仅是人族奴隶，还有大量的豺狼人、野猪人、蜥蜴人。

    阿日娜指着巨大矿坑的对面，说道：“那边就是我的母族月哥部，也有露天燃石矿，我的外公是月哥部首领，将我母亲嫁给了我父亲，并且加入了塔尔罕部，成为了帐下千夫长。嗯，现在月哥部首领是我舅舅。”

    到了矿工小镇这边，已经没有多少牧草，越过矿坑，已经可以看到连绵起伏的戈壁。

    生存在这种地方，根本没法养活战马，只能养一些更容易成活的牛羊，这样的游牧部落自然没有什么战斗力。

    里奥忍不住道：“你们母族倒也艰辛。”

    阿日娜沉声道：“西境草原的牧民，为了争夺草场，几百年里打生打死，始终无法壮大，但是现在不一样了，有了河湾火器，我们塔尔罕部就能统一草原，公平分配草场。”

    里奥笑了起来，“公平分配，我九你一吗？”

    阿日娜一点都不觉羞耻，“草原就是如此，强者为王，占据所有，我们塔尔罕部占据九成也是应该的，至少不会让其他部族的牧民死绝。”

    “你知道隔壁的阿史那部吗？他们每征服一个部族，就将身高高于车轮的人全部屠杀，剩下的人当做奴隶卖掉，如果阿史那部得势，草原上就没有了其他部族的存在。”

    “我的母族月哥部如果不附庸塔尔罕部，只怕十年前就被屠族灭种了。”

    里奥暂时对西境没有兴趣，闻言直截了当道：“我对你们西境人的土地没兴趣，我只要你们的燃石。”

    “你们提供多少燃石，我们就能提供多少弹药。”

    阿日娜和他诉苦，不外乎就是想多弄点弹药回去，如果里奥心软，说不定还能弄几门塔尔罕部一直无法铸造的千夫长大炮。

    有时候科技瓶颈就是这么简单，仅仅一道焦炭脱硫技术，就让塔尔罕部的火炮研究卡死在十二磅千夫长炮上。

    而河湾有了高炉加回转精炼炉，现在已经度过了早期生铁铸造炮的时代，开始向熟铁铸造转型，三十磅万夫长大炮都是想造就造。

    阿日娜的小心思被里奥拆穿，一点都不恼，反而很振奋，“那就赶紧修好轨道，互惠互利。”

    一路走来，河湾的路政主管早就灰尘满面，疲惫不堪，但精神还很不错，“巴克要塞到这里真是一马平川，比我想象的条件还要好，燃石矿这边的矿渣碎石，也能代替采石场，提供不少石料修建路基，就不用从河湾运过来了。”

    里奥充分放权，“你看着办，有什么困难赶紧跟我说。”

    路政主管也是个精细人，早早打听清楚，“我听说这附近还有一些异族部落，会不时袭击附近的牧民，等到轨道动工，上万人的大工程，每天都是上百金币的消耗，可不能被异族干扰。”

    异族可不像野兽一样混沌，很多异族就相当于人族的原始部落。

    野兽看到人山人海就不敢靠近，异族看到成千上万的无甲平民聚集，正好制造混乱，火中取栗。

    上万平民散布草原分段修路，随便一个异族袭击，吃掉一两个营地，就会造成巨大恐慌。

    阿日娜立刻拍板道：“我会立即征调家族骑兵，征讨附近的异族部落，将他们清剿干净，同时河湾工程队也可以派驻少量士兵布防。嗯，军民比例不能超过一比十。”

    让河湾的精锐部队进入草原，已经是冒大不韪的决策了，如果河湾的士兵来得多，她父亲史喇突也得召集军团进行防备。

    结束西境轨道的勘察工作，阿日娜趁机邀请里奥去塔尔罕部的主城乌兰加尔做客。

    （突然降温，又感冒了，整个人浑浑噩噩，大家注意保暖呀！）